戎马倥偬中，中原指挥部各路将星云集，财大气粗的陈毅人没到任，先送来了两辆崭新的美式吉普，还有五条火腿。
为直接配合华野粟兵团加人中原作战，继宛西大捷之后，刘邓又决定发起宛东战役，以中原野战军第1、3、6纵队组成东兵团，由陈锡联指挥佯攻确山，吸引与滞留敌整编第18军胡琏部于漯河以南地区，调动张轸兵团之整编第10、20、58师由南阳东援确山，一石双鸟，达到既歼敌有生力量又减轻粟裕渡河压力的目的。同时，以陈赓指挥中野第2、4、10纵队及桐柏军区部队组成西兵团，由南阳地区尾张轸兵团东进，在赊旗镇、唐河以东地区配合东兵团，截击围歼该敌于运动中。作战时间定于5月25日。
大战在即，中野指挥部上下繁忙。
入夜，这个名叫商酒务的小村子渐渐静下来。一阵风吹起，浮动在夜色里的野花清香沸沸扬扬。
村东头的指挥部首脑们还在开会。
村西头的一间民房里传出一阵阵笑声。
政治部的部长、司令部的处长、情报处的全体参谋都聚在这间草房里，参加柴成文、于乔的婚礼。
这对战地鸳鸯被战火相阻，大别山各自东西，出山后制图科又安置在豫西军区，同顶一方天，却相见不能。今日可谓“忙中偷闲”，终结为秦晋之好。
油灯下一对新人旧衣旧裤，双腮飞红。没酒，没烟，大伙儿每人一块钱凑份子买了几斤猪肉，煮熟了，摆在桌子中间，油汪汪地腾着热气。每人手里端着一个粗瓷碗，里面是白开水，以水代酒，众口祝辞，不停地“碰杯”，说笑，嘻闹。
日夜在炮火里钻，行军、打仗，生生死死，一种味道。今日洞房喜庆，虽没有鞭炮红烛，却是与新人对坐，不受拘束地讲着粗话、细话，耳边接应不暇笑声、起哄声，人生五味全被喜乐甜蜜浸泡成另一种味道，于是人人亢奋激动，皆成了迎婚嫁娶的娘家人、婆家人一般。
门板“哗啦”被推开，杨国宇边歌边舞冲门而人：“革命军人个个要老婆，打败老蒋一人发一个！……”
满屋哄堂大笑。
杨国宇却不笑，从肩上抽下一顶白冷布蚊帐，如献哈达一般，弯腰颌首，捧给柴成文和于乔：“鸳鸯帐子一顶，请新娘新郎笑纳。”
众人又是一阵大笑。
杨国宇为这顶蚊帐连腿都跑细了，脸也被“钉子”碰扁了。后勤供应奇缺，谁也不好怪。战地洞房原本就是简陋的，两块门板一拼，两个人的背包一打开，就是婚床。只是杨国字不过意，这一带蚊虫奇多，岂能让成群结队的蚊子搅和了“一刻千金”的新婚之夜？奔来跑去，终于弄来了这顶蚊帐。
于乔双手接过，放在了床上。
杨国字也不管是谁的，伸手抓起一双筷子，夹了一块肥嘟嘟的大肉块塞进嘴里，一口咬下去，油从嘴角流出，连声叫道：“久违久违！好香哟！”
一个参谋站起来，从衣兜里掏出几把枣子：“差点儿忘了，房东大婶让带的，说是让新娘、新郎吃。”
就有人哄：“枣子、枣子，早得贵子！新娘子，吃啊！”
于乔清秀的脸上又飞起艳艳的红晕。
杨国宇一本正经地说：“于乔，红啥子脸嘛。一个儿子一个兵，我们转出大别山，正缺兵呢，你要积极为革命做贡献嘛！”
众人说着笑着，砰砰啪啪地撞起粗瓷碗。
烽火连天的岁月难得这样开心。闹到深夜，有人听到一声鸡叫，才意识到应该离去了，于是一个个匆忙离席。
临走时，杨国宇从怀里摸出三块银元，带着他的体温，放在柴成文手里：“只有这点点。成家了，总有用钱的地方。”
这三块银元是杨国宇渡黄河南下时揣在怀里的，揣了将近一年，没舍得动。
柴成文把三块银元握在手里，一句话也说不出来。
更深人静，于乔铺床，发现张廷发留下了枕头面——白细布，粉红丝线绣了一对儿荷花。
柴成文说：“这对儿枕头面张廷发背了很久。”
矮小的洞房是如此简陋、窘迫，又是如此富足、堂皇。
44年后，柴成文讲起这些，声音喑哑，为之动容……
鸡又叫了，村东头的会议结束。张际春笑道：“咱们这儿今天有桩大喜事。”
李达一拍脑门：“对了！今天柴成文结婚。”
刘伯承停住按太阳穴的手：“哎哟，那咱们要去祝贺祝贺！”
邓小平笑着指指手表：“已经凌晨两点钟喽，现在去，恐怕不是时机吧？”
刘伯承哈哈大笑：“糊涂糊涂，真是糊涂唆，明天再去吧。”
天没亮，柴成文、于乔已经各自打好了自己的背包。制图科要扩编，于乔要去军政大学调学生。宛东战役、中原大战即将展开，有许多情报准备工作也在等着柴成文。
踏着重重展露，柴成文把于乔送到村口，取下背上的背包，仔细系在于乔肩上：“多保重……”
刘伯承对中原战场有两个比喻：一曰：“逐鹿场”，一曰“篮球场”——中原逐鹿犹如一场精采的篮球比赛，几名队员上场，有打前锋的，有打后卫的，有的中场掩护，有的突袭投篮，有章有法，配合默契。
正当宛东战役打得热闹，敌整编第18军被刘伯承、邓小平调动南下的时候，粟裕率华野第1、4、6纵队乘势于5月30日至6月1日渡过黄河加人中原作战。此时，留在中原的华野第3、8纵队已经兵临古都开封封下，准备“投篮”了。
时值南京“国大”闭幕不久，党政军团，上上下下，你争我吵尚未平息。留在南京的河南籍“国大”代表、参议员们忽然听到开封被围，顿时如丧考批。
惶惶之中，一群遗老遗少你搀我扶、跌撞蹒跚闯入总统府，一声号陶，伏跪在蒋介石面前：。蒋公！蒋公！救救开封，古都汴梁，万万丢不得呀！“
被总统竞选折腾得焦头烂额、精疲力竭的蒋介石最讨厌这帮他认为是“垃圾”一般的遗老遗少。天下够乱了，他们又来乱上添乱。无奈刚当上总统，不得不耐住性子，露出笑容，将众人扶起，安扶道：“诸公受惊了。其实大可不必。一则匪军是虚张声势。并非真要攻开封；二则他们也没有攻开封的资本。开封城内有重兵防守，城防坚固巧妙，外面又有我邱（清泉）兵团、区（寿年）兵团、黄（百韬）兵团八方呼应，绝可确保无虞。诸公多虑，多虑啦。”
话虽这么说，但蒋介石内心方寸已乱：他不相信粟裕真敢打开封，可又琢磨不透粟裕的真实动意。
其实，粟裕起初也没想攻开封。他率部渡河后，矛头所指是邱清泉的第5军。不料敌人突然收缩，过于集中，难以分割歼灭，粟裕便把目光落在他的第3、8纵队。洛阳战役后，第3、8纵队归还建制，重属粟裕指挥，6月上旬奉命由淮阳东进，准备与粟裕会师。此时，第3、8纵队已到达通许、瞧县，距开封只有一日行程。如果转势，把这两个纵队用于突然攻取开封呢？
指挥作战也是需要灵感的。
粟裕好静多思，用兵谨慎又不拘一格。什么时候好歼敌就在什么时候打，哪里好歼敌就在哪里打，哪部分敌好歼就打哪部分。核心是积极歼敌。
当然，立了“军令状”的粟裕此时非常谨慎，他的第一个战役只能打好，不能打坏。既然寻歼第5军不能稳操胜券，就要根据战场的实际，考虑有把握的作战方案。这个方案就是“先打开封，后歼援敌”。
依据是：一，开封是国民党的河南省会、中原重镇，政治、军事皆占有重要地位。开封告急，蒋介石势必调兵增援，这样敌人在鲁西南的部署便会出现混乱，就有了在运动中歼灭援敌的战机。二，开封守敌虽有3万余人，但战斗部队只有在羊山集被打烂后重建的第66师，战斗力不强。三，敌可用于增援开封的主力集团均在100公里以外，而华野与中野相对靠拢，有强大的兵力和充裕的时间阻击援敌。四，攻打开封这样有40万人口，且经过日伪、蒋军长期设防的城市，在华野虽是首次，但第3、8纵队长于城市攻坚，部队有两年的攻坚经验，攻克开封是有把握的。
6月17日9时，中央军委复电，完全同意粟裕6月15日制定的攻占开封的作战方案，并指出：“这是目前情况下的正确方针”，“情况紧张时独立处置，不必请示”。同时，请刘邓“确立箝制18军及47军”，配合粟裕作战。
同日，刘伯承、邓小平、陈毅复电也到，指出：豫东战役第一步应以保障攻开封为主，第二步打谁视情而定。决定华野第10纵队进至上蔡地区，与中野第1、2、3、4纵队阻击胡琏兵团北援。并嘱粟裕集中力量攻取开封，南面之敌有中野阻击，不必顾虑。
粟裕倍受鼓舞，遂下令第3、8纵队攻城。
当天傍晚，夕阳的余辉还映在古城开封的铁塔尖顶，攻城的先头部队便已经占领了城东的护城大堤。
进军太神速了。先头部队的指挥员正在堤上看地形，竟有一股敌军从他们背后大摇大摆地走过来。带队的军官叫张文玉，他叼着烟，挎着枪，敞着怀，还挽着个女子，上了大堤，猛然看到眼前尽是共军，顿时目瞪口呆。
18日，开封城被攻城部队团团围住。
国民党河南省主席刘茂恩、警备司令兼整编第66师师长李仲辛向徐州、南京告急：
匪军决非佯攻开封，宋关、曹关、南关、西关同时
发起猛烈攻势，17日开始，至此攻势仍在加强，意在
速战速决，请火速增援！
蒋介石手谕邱清泉兵团、区寿年兵团、黄百韬兵团、孙元良兵团、胡琏兵团、第4“绥区”刘汝明部：
豫东大战即将展开，我已有严密布阵计划，各部要
绝对遵命行事，勿因局部变化。勿因小利而盲动。此战
由顾祝同协助指挥，刘峙严防散匪窥测徐州。
然而，蒋介石的“严密布阵”于事无补。
19日，开封来门、南大门、西门、曹门相继被解放军攻城部队突破。敌人只能依托电影院、省政府大楼等高大建筑筑成一群群集团碉堡，逐街逐屋顽抗。
战至20日午前，以第66师为主力的开封守敌被压缩到城内西北角。但是，这一天也是敌人反扑最凶的一天，空军总司令周至柔把能飞的轰炸机全用上了，一上午就来了12批。
中野刘邓和华野其它纵队全力配合打援，邱清泉兵团被阻于兰封以东，孙元良兵团被阻于中牟以西，胡琏兵团被阻于上蔡地区。
蒋介石急了，连着两天或是上午9时，或是下午3时左右，乘机飞临战区上空，亲自督战。守城敌军倍受鼓舞，拼命反扑。20日午后，邱清泉兵团与阻击部队接触，炮声一阵比一阵紧，更给负隅顽抗的守城残敌打了一支强心针。尤其是龙亭敌核心阵地，第3纵队突击部队发动了两次攻击，均未能奏效。
20日深夜，粟裕登上吉普车去开封前线指挥所靠前指挥。同车而去的还有华野副参谋长张震、政治部副主任钟期光。粟裕指挥作战特别注意抓住战役中的“转折点”——对战役有决定影响的环节。在豫东战役中，包括攻城和打援两个阶段，尽快夺取开封就是此战役的转折点。战役一开始，他就督促部队迅速突破敌城垣主阵地，尽快攻占开封，争取全战役的转折点及早到来。从17日到20日夜，攻城部队就突破了敌城垣主阵地，继而将城区敌人基本肃清。这时，虽然敌核心阵地龙亭尚未拿下来，但战役第一阶段已胜利在握。部队因攻不下龙亭产生了急躁情绪，粟裕在电话里指示：“不要急，晚一点拿下来，正好可作鱼饵，钓大鱼嘛！”同时督促第3、8纵队除留足够的兵力攻击龙亭外，迅速从城内撤出部队，把兵力集中起来，准备再歼援敌。在这个转折点上，粟裕决意亲临第一线指挥。
吉普车是由警卫员唐洪驾驶的。粟裕要求身边的秘书、医生、警卫员、驾驶员，除有一定的指挥能力外，都必须学会骑马、游泳、开汽车。
6月下旬，气候干燥、闷热，又是连续作战，唐洪照顾首长，也跟着几天几夜没合眼。汽车行进了一会儿，唐洪困极了，打了一个盹儿，方向盘偏了，前轮一歪，汽车翻倒，车上的人都被抛出很远。
粟裕爬出路边的深沟：“各自检查一下，看伤了没有，伤情如何？”
“没事，蒋介石没打倒，马克思不会收我们的。”张震揉着头上撞出的大青包，诙谐地说。
四个人一齐努力，汽车又翻了身，粟裕抢先跨上汽车，坐在驾驶员位置上，说：“唐洪，你睡会儿吧。”
唐洪哪里还有睡意。几十年后谈起这事还擂自己的脑袋。
到了目的地，唐洪跳下车，拦住三位首长：“请首长处分我！”
粟裕一笑：“好，就‘处分’你把车开到那棵枣树下，并在车里躺一个小时。”
枣树就在指挥所旁边，正好是个风口，又距哨位不远，在那里睡觉既凉快又安全。唐洪心头一热，再也控制不住泪水。
粟裕拍拍他的肩：“小唐啊，一个革命军人，首先必须适应战争，才能赢得战争，快抓紧时间休息去吧。”
龙亭坐落在宋代故宫遗址上，雄伟的台基高达13米，每层台基均有向外射击的枪眼，围墙根下伸出密密麻麻、乌龟式的地堡。龙亭三面环水，北面唯一通道夹在潘、杨二湖之间。克洛阳建立首功的“洛阳营”担任主攻。营长张明决定利用敌人的恐慌心理，先造成一种威势，然后集中攻克两个据点，以示无坚不摧。
攻龙亭，又要保护古迹，部队付出了极大代价。战后打扫战场时，路上长眠着几百具尚未来得及掩埋的烈士遗体。他们的头都朝着龙亭方向，有的浑身血肉模糊，嘴里还咬着手榴弹的丝弦，有的腿脚炸飞了，肩上还抵着机枪，手紧紧握着枪身，抠都抠不开。
龙亭拿下，敌第66师师长李仲辛被击毙。省主席刘茂恩脸涂鲜血装死，躺在卫士手推的小车上，混在人流中逃出开封、藏在石窟里的第66师少将参谋长游凌云带着卫士往外混，被解放军四个战士截住。卫士想掏枪抵抗，游凌云忙喊：“不要打！赶，�