说时迟、那时快，刘继业率八百多骑已经冲到了近前，且恰恰冲到了李继勋的身边。真是仇人相见、分外眼红。李继勋一催战马、一舞长剑，边扑向刘继业边厉声叫道：“刘贼，还往哪里逃？”
刘继业无心恋战，也不敢恋战，双腿一夹马肚，缩头哈腰的，不仅避开了李继勋的攻击，还略无停顿地继续向前冲。
李继勋马打回旋，刚准备再次扑向刘继业，却被两个北汉军官一左一右地缠住了。这两个北汉军官的身手不弱，竟然缠得李继勋无法分身。待李继勋好不容易地将两个北汉军官收拾了之后，那刘继业早就逃走了。
李继勋跌足喝问一个挂彩的宋将道：“尔等为何不拦住刘继业？”
那宋将苦丧着脸回道：“刘贼太过凶猛，下官等实难阻挡……”
李继勋大叫一声道：“那就快追啊！”
本来，东边还有万余宋军，刘继业是很难脱身的，但因为这万余宋军已经和刘继钦交上了手，根本就没有提防到刘继业会从西边冲过来，所以，最终的结果是：刘继业身边的八百多骑虽然伤亡殆尽，但刘继业自己却成功地与刘继钦会合了。与刘继钦会合之后，刘继业马上领着数万北汉军向太原方向撤去。
这时，从那条峡谷处冲出来数千宋军步兵，领头的是有“良将”之称的曹彬。李继勋忙着迎上去言道：“曹大人来得真及时啊……”曹彬却急急地问道：“李大人为何不去追赶汉匪？”
李继勋回道：“我身边尚能骑马作战者只有万余，而北撤的汉匪却有三四万之众，那刘继业还十分地难惹……”
曹彬打断道：“李大人有所不知，皇上和赵赞大人已率五万大军从潇河东面打来，不日即可抵达这里！”
李继勋“哎呀”一声道：“那我等快去追赶刘继业！”
于是，李继勋和曹彬就暂时撇下伤员和步军，率万余骑兵向北追去。追了数十里，在什贴（太原东南六十里处）的南面，李继勋和曹彬终于追上了刘继业和刘继钦。
曹彬对李继勋言道：“我们不顾一切地扑上去，争取把这批汉匪拖住，等皇上来收拾他们！”
万余宋军在曹彬和李继勋的指挥下对已经到达什贴小镇的北汉军发起了进攻。而刘继业似乎知道曹彬和李继勋的意图，叫刘继钦率大部北汉军速速撤回太原，自己则带着近万名骑兵留在什贴阻击宋军。
两军骑兵在什贴一带展开了一场殊死的搏杀。从早晨战至黄昏，又从黄昏战至黎明。搏杀了一天一夜之后，双方的伤亡都很惨重，且也都搏杀得精疲力竭了。就在这时，赵匡胤和赵赞率五万宋军将什贴一带团团地包围了起来。
李继勋对曹彬言道：“这一回，刘继业恐是插翅难飞了！”
曹彬也道：“虽然跑了刘继钦，但消灭了刘继业，就是一桩莫大的胜利啊！”
然而，宋军并未能消灭刘继业。刘继业硬是在宋军的重重包围中杀开一条血路，只身逃往太原。这令李继勋和曹彬大感遗憾。赵匡胤却似乎没感到什么遗憾。
什贴之战结束后，他笑谓李继勋、曹彬和赵赞等人道：“跑得了和尚跑不了庙！躲得了初一决躲不过十五！”
赵匡胤的意思是，刘继业今日虽然侥幸逃回了太原，但明日终究难以逃脱。因为在赵匡胤看来，太原城是肯定会被宋军攻破的。太原既破，刘继业又能逃向哪里？
不过，当李继勋把自己在潇河岸边的遭遇说了一番之后，赵匡胤也不禁由衷地赞叹道：“刘继业真乃人才也！待明日太原城破，朕定要好好降服于他，叫他为朕所用！”
接着，赵匡胤下令：大军直趋西北，包围太原城！
只用了大半天时间，数万宋军就开到了太原城外。这已经是宋朝的军队第二次兵临太原城下了。
太原城的四门早已紧闭，城墙上的北汉官兵个个荷枪持剑、如临大敌。赵匡胤对左右玩笑道：“看起来，那些汉匪倒也精神啊！”
曹彬询问现在是否就开始攻城。赵匡胤言道：“爱卿不用性急，煮熟的鸭子是飞不掉的！再说了，大军粮草尚未运到，爱卿等就先把太原围起来吧！”
粮草估计还得数天才能抵达太原城外。所以，李继勋和赵赞等人就请求带兵把太原以北的地方扫荡一番。因为太原以北的许多城市也是北汉国的地盘。
赵匡胤否定道：“不可！朕此番北伐，只是想拿下太原、捉住刘继元。太原未下便扫荡北部，恐会惹恼辽人，如果辽人发兵，太原就难克了！实际上，只要拿下太原，处置了刘继元，北汉也就算完了！”
很显然，赵匡胤虽然一心想讨伐刘继元、征服北汉，但对辽国的实力，却也是十分忌惮的。尽管在此番北伐前，赵匡胤已经得知辽国因内部纷争，不大可能发兵相助北汉，但赵匡胤却也不敢轻易冒险。
宋军把太原城围了起来。赵匡胤又派人南下，催促押运粮草的军队加快速度。不几日，赵普、党进等文臣武将及三万宋军终于押运着粮草赶到了太原城外。
赵匡胤立即对包围太原城的宋军作了重新部署：命大将党进率二万人驻扎在太原城东，命大将李继勋率二万人驻扎在太原城南，命大将赵赞率二万人驻扎在太原城西，命大将曹彬率二万人驻扎在太原城北。其余宋军看守粮草兼作机动。
赵匡胤笑问赵普道：“爱卿，朕如此布置军队，可有什么不妥之处？”
赵普略略思忖了一会儿，此时此刻，他实在不想说出什么惹皇上不高兴的话。思忖之后，赵普言道：“党进、李继勋、赵赞和曹彬皆能征惯战之辈，皇上让他们围驻在太原四周，恐太原城内的一只苍蝇，也休想飞出！”
赵匡胤满意地点了点头，接着又问道：“爱卿，你以为，朕几日便可攻破太原？”
赵普回道：“这个问题，臣实不敢妄加推测！”
“哦？”赵匡胤皱了皱眉，“爱卿，莫非你以为朕难以攻破太原？”
“臣不是这个意思，”赵普赶紧道，“臣的意思是，那刘继元顽固透顶，恐会死守太原。”
赵匡胤“哼”了一声：“刘继元再顽固，又能如何？也许你会说，城里还有一个善战的刘继业。不错，刘继业是很善战，但俗语有云：巧妇难为无米之炊。刘继业再善战，城内也不过四五万兵马。刘继业凭着四五万兵马，就能抵挡得了我大宋十万大军？”
其实，宋军当时只有九万余，而城内的北汉军也不到五万。单从人数上看，宋军应是北汉军的二倍。
然而，自觉不自觉地，赵普却冒出这么一句话来：“皇上，城内的兵马虽然不多，但城内的百姓却多达十几万之众！”
“赵普，”赵匡胤的声音不觉提高了，“你这是什么意思？城内的百姓再多，又有何用？”
“皇上，”赵普的声音也不觉提高了，“臣以为，寻常的百姓，如果征战沙场，用处的确不大，但如果用来守城，却又的确不可小觑啊！”
赵匡胤明显的有些不快了：“赵普，攻城在即，朕不想与你探讨什么百姓的问题。待朕攻破城池之后，再与你好好地理论！”
“是，是！”赵普连忙点头哈腰，“皇上亲自指挥，太原城定当土崩瓦解！”
赵普此话，显然有言不由衷之嫌。故而，待赵匡胤拂袖而去后，赵普就扪心自问道：我为何又惹皇上生气了呢？
但生气归生气，赵匡胤和宋军终归是要攻打太原城的。只不过，在宋军发动进攻之前，太原城内发生了一桩变故。这桩变故的发生，对赵匡胤和宋军攻打太原城是十分不利的：北汉宰相郭无为被北汉皇帝刘继元杀了。
郭无为之死，自然与他想要降宋有关。李继勋去年率军攻打北汉时，郭无为就有了降宋之心，可因为刘继元的继位和辽兵来救，郭无为降宋的企图才没有得逞。
此番赵匡胤再度北伐，又是御驾亲征，郭无为降宋的念头就更加坚决了。早在宋军还没有正式北伐前，郭无为就当众做过一次自杀表演。表演的目的，当然是为降宋做铺垫。
那是在北汉君臣的一次酒宴上，郭无为喝着喝着突然号啕大哭起来，刘继元忙问其故，郭无为抽抽噎噎地言道：“皇上啊，听说赵匡胤就要派百万大军来攻打了！我等这弹丸之地，恐难逃灭顶之灾了！每念于此，臣忧心如焚！臣死不足惜，可皇上及百姓将何以堪？万望皇上三思啊！”
见郭无为那么一副痛哭流涕的模样，刘继元只好走到郭无为的身边，拉起他的手百般的安慰。谁知，郭无为突然拔出腰间的佩刀，作势自刎，慌得刘继元连忙抱住郭无为的腰身，众人又七手八脚地卸了郭无为的佩刀，郭无为的表演才算是结束。
当时，刘继元还没有想到郭无为的这番表演是为降宋做准备。因为不管怎么说，他刘继元也是在郭无为的扶持下才得以当上北汉皇帝的。但有一个人却看出了郭无为的意图，这个人就是宦官卫德贵。卫德贵以为，郭无为过去想降宋，现在依然想降宋。于是，卫德贵便开始备加注意郭无为的行动来。这一备加注意，郭无为就渐渐地露出了马脚。
李继勋率二万宋军骑兵攻入北汉境内后，有一个叫惠璨的人走进了太原城。惠璨说自己是宋朝的殿前都指挥使，因为犯了罪，所以来投北汉。其实呢，惠璨并非什么宋朝殿前都指挥使，更无什么犯罪之事，他是赵匡胤派出的间谍，到太原来侦察情况的。由此也可看出，赵匡胤为攻破太原、征服北汉，确是花了不少的心机。
包括卫德贵在内，许多人都看出了惠璨的身份可疑。然而，郭无为却把惠璨留在了自己的身边，并让惠璨做了供奉官。李继勋率宋军打到潇河岸边的时候，惠璨溜出了太原城，想向李继勋汇报情况。没成想，惠璨在半道上被一个叫李超的北汉军官及手下抓住了。李超审出了惠璨的真实身份，便把惠璨押回了太原。刘继元很震怒，令郭无为认真审理此事。郭无为根本没有审理，而是把惠璨偷偷放了，并且为了灭口，还把李超杀死了。刘继元一直被蒙在鼓里，但卫德贵知道，只是一时没有明说。
赵匡胤率宋军把太原城围起来的当天，晚上，郭无为向刘继元请求率一支军队出城，说是要趁宋军立足未稳之机发动袭击。刘继元同意了，还令刘继业与郭无为同行。卫德贵看出了郭无为的用心：想率一支军队降宋。于是，卫德贵就找到刘继业，如此如此地耳语了一番。夜里，郭无为和刘继业率一支军队出城了，可出城不多久，刘继业便擅自把军队又带回了城里。郭无为不知出于何种考虑，在夜色中兜了一圈之后，也返回了太原城。
如果郭无为当时就投奔了赵匡胤，也许卫德贵就不会向刘继元揭发郭无为释放惠璨之事。可是，郭无为偏偏回城了，卫德贵便觉得不说不行了。于是，卫德贵就对刘继元说出了惠璨一事，还说郭无为此番主动要求率军出城袭击宋军，实际上是想带着军队投奔赵匡胤。
刘继元相信了卫德贵的话。因为去年宋军北伐的时候，郭无为就领着一帮大臣劝说他投降。现在再想想郭无为的那次自杀表演，显然也有鼓动朝臣降宋之意。于是，刘继元也没审问，就叫卫德贵带人把郭无为杀了。刘继元做皇帝是郭无为一手扶持的，可到头来，郭无为却死于刘继元之手。
郭无为之死对赵匡胤攻打太原城是有很大影响的。如果郭无为活着，那太原城内就会有相当一批人存有降宋之心，而郭无为死后，太原城内的降宋之心便也随之消失了。没有了降宋之心，太原城内的北汉军民就一心想着抵抗宋军了。俗话说：人心齐，泰山移。
赵匡胤当时并不知道郭无为被杀一事。即使知道，他也仍然是要对太原城发起攻击的。大军都围住太原了，岂有不攻之理？于是，在一天早晨，赵匡胤一声令下，宋军便开始了攻打太原之战。赵匡胤本是想速战速决的，所以，在最初的几日里，党进、李继勋、赵赞和曹彬分别率军从东南西北四个方向对太原城发动了全面进攻。然而，全面进攻并不奏效。赵匡胤就又改为重点进攻：把大部宋军都调往城北，由“良将”曹彬统率攻城。
可是，“良将”这回也失灵了。曹彬率数万宋军一连猛攻了十数日，不仅未能攻入城里半步，自己的左胳膊上还中了一箭，所幸中箭不深，并无大碍。
重点进攻也不行，赵匡胤就又改为全面进攻。一连攻了月余，太原城依然是可望而不可及。
太原城久攻不下，赵匡胤自然有些着急。他不禁想起赵普所说过的话：太原城内的百姓当不可小觑。可不是吗？城墙上到处都有老百姓的身影，甚至，一些妇女和小孩也跑到城墙上帮助北汉军守城。也就是说，宋军不是在同北汉军作战，而是在同太原城内的所有人作战。太原城内的所有人加在一起，可是要比宋军多得多啊！
可是，着急归着急，赵匡胤却没想过要放弃攻打太原。因为他坚信，太原城终究是会被攻克的。就在这时，那赵普为赵匡胤出了一个攻城的点子。这点子很实用，差一点就把太原城给攻克了。
流经太原城西侧的汾河，在这一带地势较高。赵普对赵匡胤言道：“如果把河堤决开，那河水就会流进城里……”
赵匡胤闻言大喜道：“对！妙！城里只要灌足了水，太原当不攻自下！”
于是，赵匡胤就命赵赞带人挖河堤，又吩咐曹彬道：“你多准备一些弓箭手，埋伏在高地上，只要刘继元派人堵水道，你就放箭！”
赵赞很快就带人将汾河大堤挖了一个大口子，河水翻腾着直往太原城里灌。因为河水很急，不到半天工夫，整个太原城就浸了一层没踝的河水，城内的水位还在眼见着往上涨。
这下子，太原城内的北汉军民就慌了神。刘继元急忙下令：在城西堵水，从城东放水。
然而，放水却不是一件容易的事。城内街道高低不平，且房屋纵横交错，若想顺利地放水，那就必须毁掉许多建筑，这显然难以办到。而最不容易的，还是堵水。城外地势高，不管在城内怎么堵，河水照样溢进城里。要