因为皇上都为辛文悦送行了，所以赶往城外为辛文悦送行的朝中大臣就很多，连赵普也夹杂在送行的人群之中。只不过，赵普来为辛文悦送行，倒不是完全看赵匡胤的面子。赵普一边为辛文悦送行一边这样想：虽然辛文悦最终还是去了房州，但毕竟没能留在朝中。所以赵普就又这么想：皇上哎，你其实并没有赢，我赵普也没有输。
看起来，赵普是在暗暗地与赵匡胤较劲了。其实呢，这至少说明了一个问题，那就是：虽然因辛文悦之事使得赵匡胤和赵普之间闹了一点不愉快，但就当时而言，这点不愉快还不足以影响二度北伐失败后赵匡胤和赵普之间所建立起来的那种良好的关系。实际上，赵匡胤对赵普还是十分信任的。
比如，三月中旬的一天傍晚，赵匡胤正在宫中用膳。左边坐着宋皇后，右边坐着花蕊夫人，赵匡胤虽然没有左拥右抱，但也其乐融融、乐在其中。就在这时，太监来报：赵普求见。赵匡胤笑谓宋皇后和花蕊夫人道：“赵普此时入宫，定是来蹭饭吃的！”
然而赵匡胤想错了，因为赵普已经吃过饭了。赵匡胤问赵普道：“爱卿，你既已吃过晚饭，此时进宫何干？难道你不知道此时正是朕用膳之时？”
“臣自然知道，”赵普瞟了花蕊夫人一眼，“所以臣现在进宫来了！不然，待皇上用膳完毕休息了，臣就不便也不敢来打扰了！”
实际上，赵匡胤很少吃过晚饭马上就休息的，而对赵普来说，似乎也不存在什么“不敢来打扰”的问题。所以，赵匡胤忙着问道：“赵普，发生了什么事？”
赵普又瞟了宋皇后一眼：“臣想与皇上单独谈……”
赵匡胤明白了，赵普欲谈之事，定与宋皇后与花蕊夫人有关，不然，赵普是不会要求什么“单独谈”的。
果然，待宋皇后和花蕊夫人离去后，赵普言道：“臣刚刚接到禀报，说那忠武节度使宋延渥大人在寿春治所大肆营造私邸，且广纳姬妾、强抢民女，惹得民怨沸腾、影响极坏！”
听了赵普之言，赵匡胤不觉一怔。但旋即，他就嬉笑着言道：“爱卿啊，朕之国丈在寿春建几间房屋、纳几个女人，这好像算不得什么大不了的事吧？你又何必这般神秘兮兮地入宫见朕？难道，你要朕就因为这点小事去惩处国丈？”
“臣正是此意！”赵普言道，“臣以为，此事非小，皇上当严肃待之！”
赵匡胤略略皱了皱眉道：“赵普，朕本以为你为人处事十分地公平和公正，可现在看来，朕想错了！”
赵普一惊：“皇上何出此言？”
赵匡胤慢悠悠地言道：“你赵普在洛阳秘密地修建私邸，也广纳姬妾，而朕却佯装不知，更没有追究。可现在倒好，国丈在寿春修了一点私邸、养了一点女人，你却一本正经地跑到朕的面前来要朕严肃待之，试问：你这么做是公平呢，还是公正啊？”
赵普连忙道：“皇上没有仔细听臣所言啊！臣在洛阳所为与宋大人在寿春所为，貌似相同，实则大不同也！”
赵匡胤抬了抬眼皮道：“愿闻爱卿高见！”
赵普侃侃而谈道：“如果宋大人只是在寿春修一点私邸、养一点女人，那臣决不会跑到皇上的面前来说三道四。因为臣在洛阳也是如此，又有何脸面指责宋大人？但臣先前说过，宋大人不仅仅是修一点私邸、养一点女人的问题，他还公然派属下四处强抢民女，以致寿春的百姓怨声载道！皇上，寿春乃大宋重镇，如果寿春不稳，那皇上即将开始的南征大计就必将受到影响！皇上，此事切不可等闲视之啊！”
赵匡胤默然。赵普接着言道：“如果臣在洛阳所为惹起了民怨民愤，那臣愿受皇上的任何处罚！”
赵匡胤长长地吁了一口气，然后道：“爱卿啊，依你之见，国丈当如何处罚啊？”
赵普言道：“依臣愚见，国丈大人虽然有错，但错在小节，且寿春一带目前也无什么大的变故，所以，臣以为，皇上只需将国丈大人调离寿春也就是了！”
“好，”赵匡胤立即道，“就依爱卿所言！”
事实是，赵匡胤最终不仅将宋延渥调离了寿春，还只封了宋延渥一个“静难节度使”的空衔。因为赵匡胤悟出，如果宋廷渥手中的权力太大，真要是惹出什么乱子来，还着实不太好处理。
赵匡胤又问赵普道：“寿春乃战略要地，大军南征时，恐许多粮草都要从那一带筹措。你说，国丈调离以后，谁人去那里镇守比较合适？”
赵普似乎早就想好了人选：“臣以为，王审琦可以镇守寿春！”
赵匡胤一愕：“赵普，你不是开玩笑吧？王审琦乃朕的结义兄弟，早就被朕解除了兵权，现在又重新起用他，恐不太合适吧？”
赵普言道：“臣以为没有什么不适合的。臣还以为，王审琦现在是皇上的儿女亲家，去镇守寿春正合适！”
赵匡胤还是有点犹豫：“赵普，朕早年的结义兄弟都赋闲在家，如果独独起用王审琦，其他的人会怎么看？”
赵普惊讶道：“皇上如何会这么健忘？那李继勋李大将军岂不也是皇上早年的结义兄弟？”
不错，李继勋确是赵匡胤早年结义的十兄弟之一。李继勋不仅依然受到赵匡胤的重用，且还是宋军第一次北伐的主帅。
赵匡胤自嘲地一笑道：“真是此一时彼一时也！朕连早年结义的十个兄弟都有些淡忘了！”
赵普问道：“皇上可否同意让那王审琦去镇守寿春？”
“同意！”赵匡胤点头道，“王审琦不仅善战，且足智多谋，他一定能将寿春治理得歌舞升平的！”
赵匡胤说对了。王审琦领忠武节度使出镇寿春以后，深得当地官吏和百姓的拥戴。赵匡胤死后，王审琦依然兢兢业业地镇守在寿春。
因为辛文悦的事情，赵匡胤和赵普之间闹了一点不愉快，而因为宋延渥的事情，赵匡胤和赵普之间又一下子变得异常地亲近起来。亲近到什么程度？举个例子说吧，这年（开宝三年）的七月份，赵普患了一场病，一连数日不能上朝。赵匡胤不仅亲自带着御医前往宰相府看望，还一下子赏赐给赵普五千两银子和五千匹绢。那和氏也跟着沾了光，得到了赵匡胤赏赐的五十两银子和三千匹绢。
赵普的病刚一好，赵匡胤就把他召到了宫中。赵匡胤问道：“大军和粮草朕已准备就绪，你以为何时南征为宜？”
赵普回道：“过了秋天为宜。那时南方就不那么酷热了！”
赵匡胤点头，又问：“何人挂帅为宜？”
赵普不假思索地道：“当然是曹彬！”
赵匡胤摇头：“攻打南汉用不着曹彬，朕想把曹彬留着下一步动用。你再推举其他人选。”
赵普思忖了片刻，然后道：“潭州防御史潘美、朗州团练使尹崇珂可用！”
“好！”赵匡胤一乐：“就这么定了！”
赵匡胤即将攻战的对象是南汉国。
开宝三年（公元970年）九月，赵匡胤任命潭州防御使潘美为“桂州道行营都部署”（即南征宋军的主帅）、朗州团练使尹崇珂为副都部署（即副帅），领十万宋军远征南汉。
赵匡胤攻打南汉的借口是正大光明的。他对潘美和尹崇珂言道：“朕听说南汉的百姓受尽了刘鋹的欺凌盘剥，朕有责任救南汉百姓于水深火热之中！”
赵匡胤还任命那个夺得箭术和格斗双料冠军的马林为南征宋军的正选先锋将军，领一万禁军先行南下。
赵匡胤对马林是抱有莫大期望的。他曾这么对赵普问道：“你说，朕为何要派马林做先锋？”
赵普回道：“臣以为，南汉兵马虽然较多，但军心不稳、官兵怯战，马林本乃勇猛无比之夫，皇上派他先行，正好可以凭借其勇猛胜南汉官兵的怯懦！”
“不错！”赵匡胤言道，“这就叫以大宋之长克南汉之短！在朕看来，马林虽只有一万人，但十万南汉军也不能挡也！”
赵普笑问道：“既然如此，马林一人便可拿下广州，皇上又何必派潘美和尹崇珂南下？”
赵匡胤“啊”了一声道：“赵普，你这是在明知故问吧？朕此次南征，志在必得！马林虽然勇猛无比，但毕竟没有实战的经验，如果朕只依靠马林一人，倘若马林出师不利，那朕岂不是蹈了北伐的覆辙？此所谓前事不忘后事之师者也！”
赵普不禁笑出了声：“皇上，你真是越来越英明了！”
马林出征前，赵匡胤设宴为其饯行。赵普、赵光义等朝中重臣都被邀来作陪。席间，赵匡胤满怀深情又满怀期待地对马林言道：“爱卿，有句俗话说：万事开头难！朕此次南征之事，究竟能不能一帆风顺，关键就看你这个头开得如何了！”
马林立即道：“皇上，微臣如果开不好这个头，定马革裹尸以还！”
“爱卿言重了！”赵匡胤乐呵呵地道，“不过，爱卿这等大义凛然、视死如归的气魄和精神，朕还是非常欣赏的！”
赵普提醒马林道：“将军，南汉兵马虽弱，但毕竟人数众多，加上南汉山川纵横、地形复杂，将军须倍加小心才是！出师不利事小，但若辜负了皇上的重托和期望可就事大了！”
马林忙着向赵普保证道：“宰相大人之言，末将已谨记！末将决不敢辜负皇上的重托和期望！”
赵匡胤最后提议道：“来，让朕与各位爱卿预祝马将军马到成功！”
马林便精神抖擞地离开汴梁南下了。马林走后，赵匡胤问赵普道：“你对朕说实话：马林此番南下，能否真的马到成功？”
看来，赵匡胤对马林终究是有些不放心的。赵普回道：“禀皇上，马林能否马到成功，臣实不敢肯定，臣敢肯定的是：马林此番南下，必能打几场胜仗！”
“赵普，”赵匡胤马上道，“你这说的不是废话吗？如果马林不能打胜仗，朕又何必派他南下？”
赵普赔笑道：“马林是皇上钦派，所以臣此时此地似乎只能讲些废话……”
赵匡胤听出了赵普的话中好像含有别样的意思，但没有追问，只是定定地遥望着南方，似乎在凝视着马林的一举一动。
马林的行军速度很快。他手下一万禁军全是骑兵，又没有什么粮草的负累，走到哪儿吃到哪儿，吃完以后揣上几天干粮又继续走。
赵匡胤的战略意图是：先把南汉在广西的地盘抢到手，再向东攻占广州北部的城池，然后南下夺取广州、彻底吞没南汉。所以，马林先行南下的目的地便是广西的东北部。
马林本来的想法是：用一个月的时间抵达广西边境，略略休整后便向南汉军盘踞的城市发动进攻。然而，从汴梁到广西确实太遥远了，仅直线距离就差不多有三千里，加上曲里拐弯的路程，又何止四五千里？
故而，尽管马林所率全是骑兵，也很难在一月的时间里走完全程。部队经河南、历湖北，跨入湖南地界时，已是人困马乏。马林不管，依然催促手下道：“打起精神，继续前进！”还鼓励手下道：“只要攻下一个城池，你们就可以为所欲为！”
在马林的催促和鼓励下，一万宋军开始玩命了：只要胯下的战马还能够跑动，就不停歇地向前赶路。尽管如此，待一万宋军赶到广西东北边境时，也整整花去了三十五天的时间，还有数百名士兵掉了队。
马林命令部下开进一个小镇原地休整。他自己则不顾疲劳忙着去侦察敌情。据侦察得知，南汉在广西境内的三个主要城池中，贺州（今广西贺县，距广东西境一百多里）驻军最多，有近二万人，昭州（今广西平乐，位于贺县西部偏北二百多里处）次之，有万余南汉军，桂州（今广西桂林，位于平乐北部偏西二百多里处）城内南汉军最少，只有七八千人。
按常理，马林应该率军先去攻打桂州，一则因为桂州城内敌军少，二则因为当时宋军距桂州城最近。
然而，马林却做出了一个令手下大感意外的决定：全军南下，直趋贺州。
这一扑，便正式拉开了赵匡胤吞并南汉的战争序幕，也立即震惊了在广州的南汉小朝廷。
闻听宋军已攻入广西境内并直向贺州扑来，南汉朝廷上下极为惶恐。当时，刘鋹正在广州城护城河里的一条豪华的游船上与内太师兼六军观军容使李托的两个女儿尽情尽兴地玩耍，忽地，那李托神色紧张地跑来，告诉刘鋹宋军已经攻入之事。刘鋹大惊道：“赵匡胤意欲何为？为何不事先通知于朕？”
李托“唉”道：“皇上，别说没用的了，快想办法应付吧！如果贺州有失，那大汉国西部的地盘就全完了！”
刘鋹连忙道：“事已至此，你叫朕有什么办法好想？应该是你想办法才对！”
“好，好！”李托点头道，“臣以为，皇上应速派龚大人前往贺州督战！无论如何，贺州也不能丢！”
刘鋹没有意见，当即召来龚澄枢，令其马上前往贺州。龚澄枢倒也没有推拒，还对着刘鋹慷慨陈词道：“国家有难，臣理应为国分忧！”
从广州到贺州，至少有四五百里路程。而龚澄枢带着几个随人只用了三四天的时间就跑完了，其速度竟然比南下的马林还要快。他到达贺州的时候，马林距贺州还有一百多里。
可是，龚澄枢刚一走进贺州城，就不禁倒吸了一口凉气。为何？宋军将至、大战将即，可贺州城内的南汉官兵依旧懒洋洋的，连一点紧张的气氛也没有。
这里有必要说明的是，南汉军队已经好多年没有打过仗了。赵匡胤吞并了湖北湖南后，其地盘虽然与南汉国接壤，但一时没有南下，且湖南南部的驻军也很少。占据福建泉、漳二州的陈洪进和南唐国李煜，虽然都与刘鋹比邻，却都抱着与刘鋹井水不犯河水的想法。故而，南汉的军队除了与被逼反抗的百姓有些战斗外，已经多年没有打过一场真正的战争了。而刘鋹只顾自己享乐，根本不去过问军队之事。加上贺州、桂州等地当时又属于边城，城内的南汉官兵其生活条件就更差、更加地无人问津。这样一来，龚澄枢走进贺州城、发现城内的南汉军队几无斗志也就不足为奇了。
龚澄枢很着急，也很忧虑。他忙着�