纪晓岚听出刘墉在暗中挖苦自己，便说道：“依我看来，崇如没有吃到驼肉，倒不太可惜，那野牛肉，刘兄倒不能不食，因为这牛肉中有块奇肉，能使刘兄的腰杆直起来。”王文治等人，听出纪晓岚又拿刘墉的罗锅腰开玩笑，但不尽理解其中用意，打趣地问道：“哪块奇肉？”纪晓岚“嗤嗤”地笑出声来，手中的茶水洒了一半，但只笑不答，刘墉明白过来，脸红到耳根。
刘半江忍不住笑道：“噢——哈哈哈，是那条鞭子吧！”大家笑得前仰后合。
刘墉止住笑说：“纪春帆在西域三年，那东西一定吃了不少！”大家借着酒劲，又是一阵肆意大笑。笑过之后，纪晓岚又一本正经地说：“在乌鲁木齐军台，我这印务章京虽然终日忙碌，品尝了些苦楚。但忙中偷闲，每天记上一些札记，三年的见闻，满满地写了三书箱，若是给诸位讲述起来，恐怕要说上一年呢！”“大肚子，你别乱夸海口。”刘墉听得不顺耳了，“我们今天倒要考考你。”“考什么？”纪晓岚见刘墉发难，来了兴趣。
“若出乌鲁木齐的风物，你会顺口胡诌，也会把我们蒙过去，你的高下如何，谁也评判不清。你在北京生活了十几年，比在新疆的时间长得多，对北京当然更熟悉了。常听你说，世间没有不可对之物。我今天来时，看到一个书肆的招牌，你就给这招牌对个对儿，怎么样？”“好，好！就对个招牌对。”王文治等人附和着。
“那个书肆挂的什么招牌？你说出来看。”“琉璃厂那个书肆，挂的是'老二酉堂'，你来对它一对。”戴震、刘半江、王文治等，兴趣盎然，他们从未对过这种玩艺儿，这次要纪晓岚对个“招牌对”，就看他对北京的招牌熟悉不熟悉了。纪学士这半辈子总是做学问了，这回恐怕要把他难住！
不料，纪晓岚笑道：“这有何难？前门瓮城内自有下联！”这倒使刘墉纳闷了，瓮城常来常往，熟悉得很，没注意到可以作下联的招牌，于是笑道：“这个招牌，我怎么想不起来，你莫非是故意推脱吧？”纪晓岚笑了：“愚弟不才，但属对之事，从童蒙时起，直到现在，还没有被人难住过，我是不是推脱，你到瓮城一看便知！”戴震等人也不知道那里有这样的招牌，便催促说：“你何不讲出来听听？”“既然刘墉石庵兄没有见到这招牌，我即使讲了，他也不肯信，还是让他自己看去为好！”说罢，和大家一起笑起来。
“要去，咱们一同去！”刘墉仍不肯相信，在座的兴致很高，都同意一同去逛逛。
路上走着，王文治看看街上卖的东西，想出了一联，对纪晓岚说：“这'诚素高香'，当以何辞为对？”说话间，正路过一家杂货店，纪晓岚向里面一指，笑着说道：“这店里所售‘细心坚烛'，对之可也！”果然是一副好对！大家兴冲冲地边走边谈笑。
戴震说道：“东直门内，有一家学馆，上书一个匾额，'经蒙并授'，当用何对之？”纪晓岚不暇思索，立刻答道：“即用东直门外一家客店的招牌，诸兄以为如何？”“什么招牌？”众人问。
“'糟倒俱全'啊！”“倒可以，”刘半江说，'西直门有一家药店，出售的是'干湿脚气四斤丸'，你看如何对之？“”这也容易，阜城门内也有一家药房，专卖'偏正头痛一字散'，不能不为巧对啊！“纪晓岚说着，大有诸葛亮舌战群儒的从容洒脱。
刘墉走在前头，回头说道：“前门有位郎中，牌子写的是，'三朝御裹陈忠翊'，你如何对它？”“这不用远处找，就在珠市口，也有一位大夫，他的牌匾写的，'四代儒医陆大丞'，不正可做个对儿吗？”纪晓岚说着，看看大家。
大家见难不住他，也越说越来劲儿，王文治走到纪晓岚近旁，说道：“那么，朝阳门内的'东京石朝议女婿乐驻泊药铺'，你对个什么？”“崇文门外的，'西蜀费先生弟子寇保义封肆'，对之可也。”刘半江、戴震等，都佩服得连连点头。
说话间，他们已过了珠市口，来到同仁堂药店近前，王文治正想说一些什么，却见刘墉把纪晓岚拉到了一边，刘墉用手向巷内指着。大家看去，见正是同仁堂药店那个迎街竖立的大招牌，上面写着：自制川广云贵生熟地道药材刘墉说：“纪春帆，你给同仁堂的牌子，对个下联。”纪晓岚抿嘴一乐，说道：“琉璃厂也有块招牌，正可做它的下联！”“什么招牌，我怎么不晓得？”刘半江插话说。
“茶宝斋的招牌，揭裱唐宋元明古今名人字画是天成的巧对呀！”随即道。
这回大家心服口服，纪晓岚如何会把这些东西记在心里，真让人琢磨不透，你一言我一语地议论着。
已经到了瓮城，刘墉看得很仔细，各家店铺大小不一的招牌，他一个也不放过，忽听纪晓岚在后面说：“前面就是啦！”刘墉看纪晓岚指的，是个小卦摊上的幌子，上有四个字：“大六壬馆”，心中顿时一惊：好个纪晓岚，果然将这些不惹人注目的东西，全都记在心里，其心之细，何人能及！
四库全书的编纂筹备，已由东阁大学士刘统勋主持，开始了工作。刘统勋将纪晓岚从翰林院要来，帮着忙活。这开馆要做的，有几件大事，选定馆舍，建造书阁，组织纂修人员，搜寻散佚书籍。经皇帝御准以后，这几项同时展开，纪晓岚主要管搜寻遗书。
皇上下了诏书，要各地大量搜寻古今藏书，然后进献入京。由纪晓岚等人，负责检阅，分类列目入库备用。这项任务很艰巨，多亏了纪晓岚记忆力超人，过目不忘。有时别人提到一个书名，专管登记的人，还要查一查登记簿，才能说清楚，纪晓岚能张口就讲，说出书家的省别、书籍的版本、入库日期、存放处所等情况，让众人刮目相看。
这天接到山东的奏报，搜集到一大批珍藏秘本，都是罕见的珍品。乾隆闻之大喜，想这山东，是孔圣人的家乡，自古文风极盛，历代都有杰出的文人才士，留下不少的著述，理所当然。再说这样的地方，也有很多不愿入仕的文人俊才，终老乡间，其著作隐于民间，倒也是常事。乾隆对这事很重视，派纪晓岚去山东验看，再将这批书押运回京。
纪晓岚接旨，不敢懈怠，日夜兼程，疾赴济南。
到了这里，他将奏报上所提的珍本秘籍，找来检阅，确是非同寻常，十分珍爱，又连夜挑选，将写有反对朝廷言论的，全都烧毁，将宫中已有的，放置一边，剩下来的，是需要运送京中存库的，要待四库全书修完之后，再做处理。
一旬之后，数千卷书籍，装满了一大船。纪晓岚不辱圣命，随船而行。他也乐得起所，正可一路上取书览阅。
船在运河中，一路行来，纪晓岚在船上昼夜不眠，手不释卷。船到德州，他已将满船的书，倒腾了一半，随从人员暗中叫苦，但看他读得上劲，也不敢述说什么。他嫌船行的慢，又将他看过的那些书，叫人开列了一个书目，拣出一些不太珍贵的，扔进了河里，以减轻负荷，加快行速。
行到沧州，忽然刮起了大风，浪高三尺，船行艰难。纪晓岚吩咐停船靠岸，要在这里停泊一夜，待明日风平浪静之后，再开船北进。他也正可借这个机会，到舅父家探望一下。
纪晓岚换上便装下船，没想到就在码头上，遇见了舅父张健亭。原来，张健亭正在经商，购下了一船“金丝”小枣。
这是沧州、献县一带的特产，果肉甜香，细软可口。张健亭要将这“金丝”枣子，运到北京贩卖。
可是，这时节漕运正忙，雇了船只，也需等半月后才能起运，张公心里着急，便在码头上张望，见到外甥，自然喜出望外，赶忙将运枣的事，说与纪晓岚听。
舅舅求利心切，已属可悯，做外甥的帮帮他，也是责无旁贷，纪晓岚动了恻隐之心。但听说求官府出面派船，也要等五天后才能起运。这生意行情，谁也说不准，一天一个价，早到一天，多赚几百两，去得晚了，闹不好还要蚀本。听舅舅如此说道，纪晓岚也为此事用起心来。
他向张健亭说道：“舅舅休要着急，你且回家休息，我再想想办法。今天见到了您，外甥就不再进府了，下次再探望舅母和诸表兄弟。今夜我将船安排好了，明天四更，您就让脚夫装船，天一亮就开船，行上一日，即到京城，保你赶上好行市！”张健亭将信将疑地回到家中，吩咐准备第二天一早装船。
纪晓岚回到船上，一夜未睡，让人点亮灯盏，将剩余的书全部读完，说他是一目十行，这数字倒有些保守了，其实他是有的一页看上一两眼，有的是几页一翻而过，一部书读完，开列书目，然后扔到河中。第二天四更，船中所剩书籍，不及济南开船时的四分之一了，这全是海内孤本，实在不能再扔了。然后把这些书归整到船舱一角，派人通报舅父张健亭，可以装船了。他便倒在床上，酣然睡去。
纪晓岚一觉睡到次日天亮，运书的官船已到了京城。卸掉枣子，吩咐人将书籍运到圆明园，然后上朝复命。
乾隆皇帝看书目上列的，万卷有余，已是十分高兴，又听到奏报多是海内孤本，更是喜不胜收，便传谕这些书暂不入库，送到汇芳书院。皇上要先将这些书读上一读，再存入库中。
汇芳书院在圆明园的西北角，环境优雅，静性怡人，是圆明园四十景之一。乾隆非常喜欢这里，常在这里研读经史，他的御制《汇芳书院》一诗，曾赞道：书院新开号汇芳，不因叶错与华裳。
青莪淳朴育贤意，佐我休明破万方。
汇芳书院的内宇，叫做抒藻轩。这里存放着许多秘本书籍。后面是宽敞明亮的涵远斋。从山东运来的书籍，都转移列了涵远斋中。
这天乾隆皇帝理完朝政，急切地来到涵远斋，要看看那些新献书籍。一看吃了一惊，原想万卷书籍，会把这五楹的涵远斋装得满满当当，没想到只占了一楹大小的地面，这怎么会有万卷之丰？乾隆向人询问：“山东献书，是否已全部运来？”“恭奏圣上，已经全在这里了。”“上万卷图书，哪会只有这些？”“微臣该死，说不清其中缘由。恭请圣上，宣问翰林院编修纪晓岚。”乾隆不清楚这里面什么名堂，将纪晓岚召来询问。
纪晓岚进了汇芳书院，早有侍臣在门庭等候，引他进入抒藻轩。他却眼馋起来，这里的珍贵藏书，都是他没有读过的，很想饱饱眼福，无奈侍臣紧催，只得匆匆穿过，来到后面的涵远斋。
纪晓岚走上台阶，迎面看到门上题联一幅：宝案凝香，图书陈道法；仙台丽景，晴雨验耕桑。
这是乾隆的御笔，虽说不上十分高雅，但对仗工整，也算上乘之作，又是圣上亲题，纪晓岚不得不肃然起敬。
进入斋中，皇上正伏案读书，纪晓岚跪下叩头：“微臣纪昀，叩见吾皇万岁，万万岁！”乾隆微微抬头，却不开金口，炯炯有神的双目，射出两道冷峻的光芒，盯在纪晓岚脸上。纪晓岚不知发生了什么事，跪在那里，等着皇上赐其起身，无奈时间一长，已跪出了一身汗水，皇上依然不发一言，纪晓岚只得再次叩道：“微臣纪昀，恭请吾皇圣安！”“大胆纪昀，竟敢谎奏妄禀，欺君罔上，朕当从严治罪！”乾隆朗声说着。纪晓岚大吃一惊。
“圣上息怒！微臣纪昀万死不敢有违圣命。'妄奏'指何事？请圣上明示，纪昀死而无憾。”“朕来问你，进呈图书，不过千卷，为何妄列书目，奏称万余？”“恭奏圣上：纪昀从济南启程，舟中所装书籍，确实万卷有余，只是旅途中狂风大作，舟楫不行，臣为尽早复命，便将阅完之书，抛于水中，唯余海内孤本，运回京城，恭呈御览。”纪昀小心翼翼地说着。
“书目开列，均为书中珍品，理当运回京城，充实大内书房。你胆敢未经奏请，擅作主张，该当何罪？”听皇上的口气，显然十分恼怒。
“圣上息怒，容小臣细禀。”纪晓岚从容镇定，语气和缓，“投水之书，臣已认真阅过，全部熟记于心，纂辑四库书时，为臣补写出来，圣上不必担心。”“啊？”乾隆听了惊讶地说，“你果真有过目不忘的本领？”“回禀皇上，微臣不敢称过目不忘，但所读之书，三五年内还是记得完完整整的。”“果真如此？朕倒要考你一考。”乾隆的怒气，渐渐地消了下去。
“臣遵旨。圣上只要提个题目，臣即背诵全文。”乾隆从书中找出一个题目，要纪晓岚背出全书。
“万岁爷，为臣还在跪着。”纪晓岚笑道。乾隆刚才生气，有意让他多跪一会儿。这会儿又急着要他背书，竟把这事忘了。
乾隆笑道：“赐你起身！”纪晓岚起身站立一旁，开口背诵皇上提的书。
乾隆坐在椅子上，听着纪晓岚朗朗诵来，如江河流水，滔滔不绝。半个时辰过去了，仍然声调不改，速度不减，但究竟背了些什么，皇上却一句也没记祝于是打断纪晓岚的背诵，问道：“这部书扔掉没有？”“回皇上，这部书已被贱臣扔到水里。”纪晓岚停住背诵，回答皇上的提问。
“此书朕未阅读，今又被你扔进水中，你背得对否，朕何以得知？另于书斋中选出一部，朕看着，你来背诵。”纪晓岚笑了，说道：“圣上英明！经此查验之后，当信微臣所奏不虚呀！”纪晓岚在这里逞能，又惹得皇上有点儿不耐烦儿，吓唬他说：“如有差错，从严治罪！”“微臣之躯虽为天地所造、父母所生，但自幼食朝廷俸禄，是万岁抚爱我四十余载，一切皆为圣上恩赐，稍有差错，臣愿领罪。”听这几句话，纪晓岚的腰杆挺得够硬。乾隆从未见过大臣们敢在面前吹牛的，怒目看去，纪晓岚从容自然，面带微笑，好像胸有成竹。皇上忍不住想道：莫非他真能一字不错？
这倒是才高胆大呀！于是，乾隆把话按住不说，先看纪晓岚书背得怎么样，然后再做决裁。
皇上让人从书架上随便取下一部，然后打开，放在书案上看着。
纪晓岚从头背起，句句清晰，一字不错，乾隆一手按着书，一手指着行，指着