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这里多宁静啊，连针掉在地下都能听到！
陈兴允觉着奇怪、惊讶。东是黄河西是无定河，南北是遮天盖地扑来的十多万敌人。目前形势是复杂严重而又紧急的。胆小的人会张皇失措，就连自己这在战斗生活中过了整二十年的人，也感到心情沉重。可是这里的气氛又是这样宁静！
彭总躺在窑后边地上铺的干草上，盖着一件破旧的大衣。
他站起来，缓缓地把大衣披在身上。
陈兴允举手敬礼以后，就急切地望着彭总的面容。
彭总微微点头和他握手。
陈兴允觉得彭总的手是有力的热情的。彭总的脸色是庄重、朴实、从容的。
彭总凝视着陈兴允的脸，问：“外面很冷吧？”他倒了一茶缸开水，递给陈兴允，又看着他一口一口喝完，然后接过茶缸，低声而缓慢地问：“有什么事？”
陈兴允说：“我们司令员，要我来报告情况，接受任务。”
彭总安详、稳实地站在那里，像在深深地思索着什么。
陈兴允看看彭总，心里猛地豁亮起来了。彭总那丝毫不露形迹的镇静、乐观情绪传到他身上了。
彭总端着蜡烛站在地图下，回头望着陈兴允，问：“情况怎样？”
陈兴允指着地图，说：“据侦察员报告，敌人有两个团沿无定河南岸推进。河北，靠近我们部队这边，钟松带他的师部和两个营，今天夜里十二时顺咸榆公路下来，准备天明进占镇川堡……”
彭总瞅着蜡烛的火舌，静静地听着。
“我们司令员让我报告情况以后，向彭总请示；如果彭总决定打的话，就让我接受任务：把河北敌人的师部和两个营敲掉，搞得好或许还可以捉住钟松。”
彭总左手端着蜡烛，右手放在背后，还是静静地听着，一句话也不插问，什么也不表示。他巨大的身影映到拱形的窑洞顶上，一动也不动。灼热的蜡油，一滴一滴地落在他手上，可是他像是丝毫没有感觉到似的。
彭总带着深思的神情，听完陈兴允的报告。又盯着地图，专注地思索着。
陈兴允看看表，就立刻觉得心焦的像油煎：已经两点钟了，如果打，赶五点钟部队就要进入战斗，但是还要调动部队，部署……他仿佛觉得，左腕上的手表，“宗！宗！宗！”的声音特别响，而且是，每响一下，都像谁用拳头击着他的心脏。他真想把时间抓住让它暂时停留一下。但是彭总严肃、慎重、冷静的神情，仿佛向他表明：现在，冲锋陷阵容易，忍耐却更艰难，但是必须忍耐，不要着急。
陈兴允望着彭总脸孔的侧面，但觉得彭总比四五个月以前苍老了。彭总鬓角的黑头发中，像是有一些白发，眼角的皱纹也增多了。
彭总是严肃、冷静、耿直而刚正的。第一次站在这位伟大军事家面前的人，都有一些敬畏的感觉。但是，他一开口说话的时候，声音又那样平静、坦率和亲切。他说：“钟松率领三十六师师部和两个营走河北？这倒是一个新情况。”思索了一下，微微摇头，说：“不可能吧！”说罢，他又沉入深刻的思索之中了。
彭总思索了一阵儿，说：“不过，也有可能。钟松这家伙很骄傲，他不服刘戡的指挥。”他望着陈兴允又补充了一句：“钟松和他的顶头上司刘戡闹独立性啊！”他爽朗地笑了。彭总叫来司令部的一位科长，问：“还收到敌人的什么消息？”
“电台上再没有收到什么，我们继续在收听。”这位科长说罢话，就退出去了。
陈兴允觉得，彭总周围的人都是准确而从容不迫地工作着。因此，他产生了这样一种印象：这围绕着彭总的首脑机关，是有力的，宁静的，兢兢业业的，工作效率很高的。
“假设有这样的情况吧！”彭总把蜡烛放在一旁，望着地图，扳着指头计算什么，过了半分钟的样子，说：“从河北推进的敌人至少有一千几百人，我们一打，敌人向河边一靠，河南岸的敌人一定支援。这样，我们即使歼灭了敌人，捉上七八百俘虏，我们也要伤亡二三百。另外一个可能是：我们一打，敌人往后一缩，我们什么也捞不到，反而对我们是一个暴露。”他侧转着身子，看着陈兴允，说：“我们暴露了以后，南边敌人主力七个多旅向北一靠。敌人挤在一块不动，我们想啃也啃不动，目前又缺粮食吃。更重要的是全国战争形势向我们提出了重大的要求。……这样看来，我们即使有打的可能，这一仗还是不打好。”
“嗬！这一仗不打？”陈兴允想着，感到震惊。
彭总亲切地注视了陈兴允好一阵，问：“你说这一仗打不打？”
陈兴允有些发窘。他不安地说：“总部怎么决定，我们就怎样执行。不过战士们早就等着打了，他们恨不得把敌人一口吞下！”
“一口吞下？从来没有这样的事噢！”彭总微微摇头说，“我说吗？不——打，不打。”他说头一个“不打”是拉长声音的，缓缓的，商量的；说第二个“不打”是肯定的，坚毅的，大山一样不能摇动的。
彭总把蜡烛放在桌子上，背着手来回慢慢地走了几步，说：“也许你们还会这样想：敌人到了眼前为什么不打？”他走近地图，用手指在无定河跟黄河当间，画了一个圆圈。说：“党中央要我们部队集结在这一坨，就是要摆出决心过黄河的样子给敌人看。我们要迎合敌人的心理，加强敌人的幻想，培养敌人的骄傲，使敌人发生错觉而后战胜敌人。”他慈祥地望着陈兴允的眼睛。“一个指挥员，尤其是一个高级的指挥员，要养成战役、战略观念和企图心，不要因为局部利益而操之过急。要看到胡宗南的主力被我们吸引到这里，成为一步死棋，这对全国战局是大有用处的。”他看着自己慢慢移动的脚步，像是等待陈兴允说话。
陈兴允想起了部队这几天夜里不断地行军转移，迅速秘密地，变换位置，封锁消息，欺骗迷惑敌人等等。这一切惯常的作法，在目前也像有特别不同的重大意义。他明确地意识到彭总在谋虑一个什么更大规模的战斗哩。这更大的战斗，还是一个极其复杂的战略计划的一部分。陈兴允想在今天拂晓作战的心情完全消失了。接着，他想起了一连串的事情：过去每一次战役前，彭总定要召集旅以上干部来开会，讨论作战计划。会议中，彭总指着地图，提出好几个作战方案，说明每一个方案的优点和缺点，有利和不利的地方。他说话总是简单、有力、准确的。说完以后，让大家尽量发表意见。他呢，一动也不动地坐在人们不注意的地方，听取、思索大家的意见。他正直质朴笃诚谦逊的性格，使人觉得：他有一种不愿被人注意、不愿显出自己的崇高愿望。其实，这一仗怎样打，他心里早就有了底，但是他还是让大家讨论，争辩。讨论、争辩中，哪个干部发表了切实可行的意见时，彭总的眼光就落到了那个干部身上。那眼光是那样可敬可亲。仿佛，那些有益的意见，彭总都毫不遗漏地吸收了，化为他的智慧了。
哪个干部提出与彭总的作战计划相反的意见时，彭总就精力特别专注地侧耳静听。这神态仿佛表示出这样的意思：“一个指挥员，要能听下级干部和战士们的相反的意见。否则，你就拒绝了你的先生。”有时候彭总还说：“大家都以为自己经验少，据我看，身经百战的人经验不能算少了。可是，在座的哪一位仅止身经百战呢？”有时候他启发大家：“讲啊！
同志们！一百条意见中，有一条意见可以用，那也是宝贵的。“
有时，彭总也盯住某一个正在发言的干部，说：“不会这样简单吧，要讲具体一点！”
在这样的场合，彭总偶尔也有趣地插一两句什么话，接着会场中就是轻松的笑声。
彭总思索了一阵，把眼光从地图上移到陈兴允脸上，坚毅地说：“敌人来势汹汹，初看起来蛮厉害，其实这恰恰表示了蒋介石统治机构没有前途。他们是背着棺材来打仗的。他们倒霉起来，就会一败涂地，不可收拾的。”
彭总具体而扼要地分析了敌我情况以后，最后把分析的各点加以总括。他说：“敌人的阴谋是显然的：企图在无定河与黄河之间的狭小地区”围歼“我军。”他指着地图，又说，“你看！敌人三十六师天明以后，进入镇川堡；一军、二十九军今日已进至绥德城。如果我们现在不打，南边北上的敌人主力，一定分三路推进。”他讲的，显然是他和这西北野战军首脑机关的人，分析过很多确实可靠的材料，经过多次思考和反复讨论得出的结论。可是，他还边讲边衡量着每句话每个字的轻重和准确性。
彭总手指在地图上画着，坚定而沉静地说：“敌人如果很慎重的话，一路从绥德出发，顺咸榆公路，经过米脂到镇川堡与三十六师会合，然后向东经过沙家店、乌龙堡向葭县地区推进。”他的手指在无定河跟咸榆公路以东挪了点，又说：“一路由绥德出发向东北经吉镇店，向葭县地区推进；另一路由绥德向东经过义合镇，然后顺黄河向北直扑葭县；敌人以为这样分路合击，就可以在葭县地区一举歼灭我军。可是，敌人分兵妄动，我们则集结隐蔽，瞅准机会歼灭其一路。你看，这样打法好不好？”
“彭总把敌人未来的作战计划，倒给具体地画出来了！”陈兴允微笑点头，一股兴奋的热流流遍全身。他深刻地感觉到：“战争主动权”原来是这样具体生动的东西。他想，哪怕在某些情况中，猛看起来你是站在绝路上，但是你能很快地恢复主动地位，能紧紧地抓住战争的主动权，那么，胜利确定是你的。相反的，你站在被动地位，纵使你手中有百万大军，纵使世界非常广大，那你也会被击溃被消灭，在战争的决斗中输得干干净净。目前，彭总就紧紧地抓住了这个法宝。
陈兴允觉得彭总那庄严、刚毅的身躯，那锋利深思的眼睛，大概在敌人看来是非常可怕的。因为他和他的战友指挥着敌人：让敌人按照我们指定的路线、时间，走到我们指定的地点，全军覆没；因为他率领着战士们把敌人提在这里，拉到那里，直到把敌人拖得七死八活的时候，狠狠地猛扑过去，将敌人一网打尽；因为他按照党中央的意图，率领两万二千精兵，把几十万美国装备起来的蒋匪军，打得团团转。
陈兴允望着墙上的地图，他觉得彭总在那幅普通的自己每天与之打交道的军用地图上，也看出了自己所不知道的好多东西。他脑子闪过了一个想法：彭总的头脑中，该藏有多少战胜敌人的智慧啊！他熟悉敌人，像熟悉他自己的十个手指一样。这位严谨庄重的将军，是怎样巧妙地摸熟自己部队和敌人部队的脾气呢？他又是怎样巧妙地摸熟自己部队和敌人的情况，而从中找出它们的规律呢？那严肃深沉的眼光，怎样拨开事物千变万化的现象而攫住它最单纯的本质呢？……
彭总锐敏地察觉到陈兴允的思想活动了。他打量着这破旧的窑洞，说：“根据党中央的指示，就在这里，我们前委的同志们，研究了怎么才能打好这一仗。不仅研究了怎么打才能打好，也研究了打不好了下一步怎么办？敌我双方十几万军队集中在这狭小而贫瘠的地区，没有粮食，多雨的季节又到了。搞得好，就能转危为安；搞不好，就得把部队拖过无定河，向西插去，说不定还得再过草地和沙漠。那当然就有一番更艰苦的周旋了。不过，算不了什么噢！”他背着手，来回沉稳地走了几步，又说：“陕甘宁边区是个穷地方，但它是我们的铁打江山。这里的一百五十万人民，就是一百五十万战斗员，这个”兵力优势“，敌人永远赶不上。人民群众宁愿掉头，也不给敌人泄漏我军的任何情况。他们把自己的一切都献给了革命事业。我们的部队好，不仅觉悟高、作战英勇，而且你在指挥上有漏洞，他们就主动积极地弥补了。这种力量是无法估量的。”他停住脚步，凝视着陈兴允。“有这么好的军队和群众，——陈兴允同志，——我们怕什么？”
接着，彭总又仔细而深有兴致地问陈兴允：跟随贺龙同志长征中在红二方面军当师长和抗日战争中在一二○师当团长时的种种情况，以及老婆、孩子是不是还在山西兴县住着……
陈兴允一面回答彭总的询问，一面在兴奋而激动地思索着……
彭总再一次用商量口气问：“你看刚才讲的这样打法好不好？”
陈兴允高兴地回答：“很好！”可是又想：“彭总怎么老是问我？……”
彭总看破了陈兴允的心事，说：“我们的主见，你可以推翻；全部推翻也好，大部推翻也好……”他望着他，像一位循循善诱的教师，又说：“个人，少数人，想到的事情是非常有限的，而且常常是靠不住的。因此，指挥机关提出作战方案，它就应当先设想各种理由来推翻它，然后请别人来推翻它。……这样反复辩证以后，所定出的作战方案，就是比较正确、比较成熟的作战方案。但是，实战还要对它作最后的检验。”
彭总走近电话机，把蜡烛递给陈兴允。他摇电话，要陈兴允那个纵队的司令员讲话，可是野战军司令部和这个纵队的电话，因路途遥远还没有架通。彭总又要管电话总机的人，给他接另外两个纵队的电话，然后他把电话耳机轻轻地放下。
彭总挪过来一个文件箱子，坐下来，两手放在有很大补绽的膝盖上，望着脚上破烂而有泥巴的陕北老乡做的布鞋子，边思量边说：“如果敌人像我们所判断的：分三路向前推进，那就有大仗打。而且只要这一仗打得好，我们就可以扭转陕北战局，同全国各战场一道进入反攻。”
电话接通了，彭总给各个纵队打电话。他是还像刚才给陈兴允讲的一样：具体地，一层一层地分析了敌我情况，然后把分析的各点总括起来说，敌人三十六师师长钟松，今晚会不会带两个营走无定河以北？他肯定地说，他的判断是，不会的。他又说�