天明了，纠缠战士们的瞌睡劲过去了，部队行列中，歌声、笑声、谈话声又起来了。
太阳上了东边山线的时光，突然，前面传来了机枪声：“叭！叭叭！叭叭叭！”机枪像是信号一样，接着就是稠密的枪炮声跟爆炸声。
战士们都伸长耳朵听。他们想凭经验判断发出枪声的地方好远，战斗规模好大。
周大勇知道，这是自己纵队在前边伏击的部队又捞住敌人了。他回头看看战士们，他们像他一样，脸上有快进入战斗前的紧张、兴奋劲儿。
大约过了半点钟，前边又传来剧烈的爆炸声；过一会，又传来战斗结束以后常有的那稀稀疏疏的枪声。
人流向前流去，这小川道像爆发了山洪一样。人流中的战马，高大的驮炮骡子，就像在急流中浮游似的。
晌午，部队又拐入永坪镇以东的小山沟前进。这些山沟可真偏僻，连一个老百姓的影儿也瞧不见。这山沟也挺安静：沟渠中，小溪水悄悄地流着；阵阵暖洋洋的风，摇着河槽的杨柳梢。抬头看，几天来第一次露脸的太阳把连绵起伏的山头，染得红艳艳的。
突然阵阵的风，卷来了歌声。战士们奇怪地朝四面瞭望，什么也看不见，可是歌声越来越近。
西边山上有人拉开嗓子唱：
一道山来一道道川，
山连山来川连川哟！
东边山上有人接上唱：
清朗朗的流水绿漾漾的山，
陕北有数不清的米粮川哟！
“谁这样高兴？”战士们正惊奇地张望，兴奋地议论着，两边山上的人又一哇声地唱起来：
正月里来是新年，
陕北出了个刘志丹。
刘志丹来是清官，
他带上队伍上横山，
一心要共产。
二月里来刮春风。
江西上来毛泽东。
毛泽东来势力众，
他坐上飞机在空中，
后带百万兵。
战士们都让歌声吸住了。他们边走边喊：“唱得好！再来一个！”
转眼间，很多人从两边山坡上跑着，跳着，唱着，吼喊着，打着唿哨下来了。他们拥挤在行进着的大队人马两旁。战士们这才看清：他们是游击队队员。这些队员，有老汉，有妇女，可是多半是二十来岁的精壮小伙子。年青的妇女们，腰里别着手榴弹，手里拿着带有红绸子的大马刀。那些年青的小伙子们，头上包着“羊肚毛巾”，腰里缠着子弹带。他们有的背着缴获国民党匪军的“中正式”步枪，有的还背着美国造的冲锋枪。那些年老的人，腰里挂着盒子枪，看样子都是游击队的负责人。兴许，他们在年青的时候，都是刘志丹同志领导下的身经百战的红军战士呢！
妇女们，羞搭搭地向战士们喊：“你们穿上了鞋吗？吃到了粮食吗？那都是我们动员的。看，看，就是扬起头一股劲走，也不说一句感谢的话！”年青的游击队员们七嘴八舌地向战士们喊：“笑什么？小瞧我们吗？我们缴获了很多大炮、水机关。大炮的筒筒有碗口粗！”
战士们高兴地喊：“祝你们胜利！陕甘宁边区人民万岁！”
游击队员乱哄哄地拍巴掌，喊：“主力军万岁！”
“我们配合起来打击敌人！”
在这摇天动地的欢乐的喊声中，一个人，豁开拥挤的游击队员，边跑边招手喊：“周大勇，你朝哪里看呀！周大勇！”
这人个子挺高，头上勒块白“羊肚毛巾”，上身穿件黑棉袄，下身穿条缴来敌人的黄呢子马裤。他向前跑的时候，右手按住腰里的皮挂包，左手按住盒子枪。
“这是谁呀？”周大勇愣了。他只见跑来的人是：方脸，粗眉，高颧骨，深眼窝，胡子黑茬茬的。这面貌让周大勇想起了李振德老人。
这人把手搭在周大勇肩上，说：“大勇，咋着，正规军看不起游击队？这思想可要整治！”
周大勇两只手像老虎钳子一样，掐住这人的肩膀，喊：“李玉山嘛！嘿，看这副样子！满脸都长起胡子了，为什么不用火燎一下？”
李玉山说：“撒手，老弟！你不要我活啦？”
他跟周大勇手拉手，边笑边走边说：“大勇，这几十天，可真够人受！看，连你头上也带伤了！”
周大勇说：“不用提，这年月谁还能松快！玉山，我在九里山看见你们全家的人咯！你们可真——”
李玉山急忙就问家里的情形，问老人们可好，问自己的老婆、孩子可好。还特别问起孩子瘦了没有……他问了好一阵，才说：“老弟，我有两个来月没见他们的面啦！唉，他们一定担惊受怕，受尽了艰难！”他摸着下巴，盘算了一阵又说：“咦！如今晓得他们的下落就算不赖！大勇，我见了你没有旁的话，再给一板盒子枪子弹。”
周大勇把挂在身后皮带上的子弹夹往前一挪，拣好子弹给了他两板。
李玉山把子弹放在手心掂了掂，高兴地说：“一崭新！到底是正规军能耐大。”
周大勇说：“咋着，你们现在的枪支、弹药，还不够使用？”
李玉山在周大勇肩上拍了一下，说：“大勇，不要把去年的历书当经念！这一阵漫说步枪，就是美式冲锋枪也不稀罕。
不过，盒子枪子弹还弄不到手；要买，一块银洋两颗！“
周大勇说：“玉山！敌人真像漏网的鱼一样，直往南窜，只恨他娘少生两条腿！”
李玉山说：“灰孙子们，鬼哭狼嗥的；有人放个屁，他们也当是响大炮；听见有响动，魂就出了窍。如今，他们除了命，什么也不要了！哼，这些狗杂种也有今日！”
周大勇说：“玉山，咱们陕北的公路都是绕川道、河槽修的。公路绕来绕去绕得很远，敌人顺公路逃，咱们是见山就翻，见河就过，抄近路走。这一来，咱们总在敌人前头，——连坐汽车的敌人也走不赢咱们噢！”
李玉山说：“人家说陕北是地无三尺平。不是夸口，我说陕北倒是闹革命的好地方。
看，四处是山，四处是伏击的好地方。大勇，我的话在理吗？“他指着前面五六里的地方又说：”前头是延川县曲寺郊。你们纵队的一个团，刚才在那里打了一仗。真利落，三锤两棒子就消灭了敌人一个营，二十来辆汽车，还有六辆坦克车！汽车和坦克一把火烧掉了，烟火冲天哪！“
周大勇扳住指头合计：“敌人窜了半个多月丢了一万来人，才逃跑了二三百里。嘿，他们就像乌龟那样爬呵！”
李玉山说：“敌人逃了二三百里，可就盘算远远离开了我们主力部队。他哪里会晓得在前头的曲寺郊又中了埋伏。”
周大勇说：“是呀，这是敌人万万没想到的。”
李玉山又讲到刚才他们在前边帮助部队打仗的事情。
周大勇说：“玉山，你们游击队可真行呀！”
李玉山狠狠地在周大勇背上拍了一巴掌，说：“行还是不行，反正够敌人吃喝。”他又在周大勇耳边悄悄地说：“昨晚间，我在岔口川里见彭副总司令来。彭总问我有什么困难，要不要枪支、弹药。我说，这一阵什么也不缺。彭副总司令，让我派了几十名队员给咱们队伍带路。大勇，我看，我们队伍要在岔口地区大大地打一下！”
周大勇想起这十来天兜击、阻击、袭击、伏击的作用；想起，部队见河涉水见山开路日夜行军的意义。他说：“玉山，这十几天，我们沿路打击敌人，一来是要消耗敌人，挡住敌人，配合渡过黄河挺进豫西的陈赓兵团作战；二来是要争取时间，让我们主力部队插到敌人前头，摆好架势跟敌人算总账！”
敌人每天付出很大的代价，才能走十四五里路。他们八月底从无定河开始溃逃，直到九月半才撤退到永坪镇一带。永坪镇子在延安东北百十公里路的地方。岔口村在永坪镇以南三、四十里的地方。敌人逃回延安必定经过岔口村。
我军在岔口地区的千山万壑里，又摆下天罗地网。
敌人好几万人进入岔口村一带，我军铁桶似的包围了敌人。
猛烈的战斗展开了。我军各部从各个山头上向岔口地区猛攻。攻击部队后面的各个山沟里，挤满了成千上万的游击队，自卫军，担架队，还有很多老乡。人山人海，像是全陕甘宁边区的群众都来这里帮助自己的军队了，比赶庙会还热闹。
山腰里走下来轻伤员，立刻就有很多老乡跑上去迎接他们。担架队从山上抬下来重伤员，立刻就有许多人挤到伤员跟前；老太太们，妇女们，连忙给伤员喂水，说些熨贴人心的话。
河槽里有很多老乡帮部队上的炊事员们烧锅，有的来回背粮食。他们熙熙攘攘地笑着、喊着。
周大勇他们的那个旅有两个团从北向南朝岔口村猛攻。
赵劲那个团是旅的预备队，没有投入战斗。他们在北山梁后边的山头上一面放战斗警戒，一面帮前边攻击的部队做些事情：对空射击啦，接收俘虏啦，等等。
正式提升为第一营营长的周大勇，带着一些战士下山沟搬运手榴弹。他们下到山沟里，背起一箱一箱的手榴弹正要上山，一下子拥来几十个老乡，从战士肩上把手榴弹箱接过去，背着上山去了。敌人飞机在山坡上空疯狂扫射。那些老乡一会卧倒，一会又向上走，从他们那顽强的身影看，像是什么力量也阻止不住他们前进。
有些游击队员不停地从山上下来，报告消息：“我们队伍又拿下来一个山头！”群众们一传十十传百……人口快过风。
有一群人围住周大勇问：“咱们包围多少敌人？”
周大勇说：“两个军部两个师部还有五个来旅，胡宗南的两员”大将“——刘戡、董钊那两名大贼，也叫咱们围在岔口村了。一句话，我们把敌人陕北战场的全部机动兵力都包围住咯！”
一个妇女问：“同志，同志，啥叫机动兵力？”
周大勇说：“就是在咱陕北到处胡乱窜的那些胡匪军嘛！”
一个老太太说：“天老子！他们可再不能糟践人啦！”
突然，河槽里有人乱跑。人们围住个什么，人越来越多，圈子越围越大，真是内三层外三层，围得不透风雨。
周大勇过去一看，原来老乡们挤着看俘虏——一个上校团长和五六百士兵。
周大勇一转身跟李玉山碰了个对面。他说：“玉山，看，打得多热闹！”
李玉山说：“哎呀，美扎啦！把敌人全给拧住啦。”
周大勇说：“老乡们真多，可是要好好组织。小心流弹、炮弹和飞机。”
李玉山说：“这里的游击队民兵由我负责；担架队由刘区长负责；老乡们是由我爹负责，可是他搞粮食去了。你看，那些婆姨女子们吵得多厉害。一个婆姨一面锣，两个婆姨一台戏，我对谁都有治法，就对她们没治法！”
周大勇忙问：“你爹也来了？”
李玉山说：“来啦，他老人家劲头大得很！”
周大勇在老乡们中间挤来挤去，突然听见有人叫他。他扭转身，定神一看，拉住一位老人的手，说：“老伯伯，你好哇？又在这里看见你了！”
李振德老人的眉毛全白了，眼窝更深了，方脸上的颧骨也更高了。打仗打了半年，可是好像过了半辈子似的，他老人家完全衰老了！他亲热地拉住周大勇的手，说：“我又支援前线来啦！你没想到吧！咱们满满可好？”
他望着周大勇，急切地等他回答。
“你问李玉明？他好，进步也快，现在他当副排长了。”
李振德老人用袄袖擦了擦胡子，说：“是么？后生们，三天不见大变样！”
沟渠里挤过来二三百头毛驴。老乡们有的“得儿得儿”地吆着毛驴；有的喊：“老队长！前村该是扎的粮站？”
李振德呐喊：“是呀。你们先走，我就来！”他老人家声音像敲铜钟一样宏亮。
周大勇问：“老伯伯，从哪里驮来这么些粮食？”
李振德说：“这粮食，都是山西翻身农民接济的。他们把粮食送到黄河沿上，我们又从河沿上转运到这里！一来回好几百里的路程噢！”
周大勇看见沟渠里，有一头毛驴卧下，老乡打死打活它也不起来，一个老乡提着毛驴尾巴，一个拉着缰绳，直把毛驴提起来。
李振德说：“日夜不停点，毛驴也给累坏啦！”
周大勇说：“你看，那些赶毛驴的人才辛苦哩！老伯伯，他们是谁也忘不了的人。全中国有几年革命历史的人，谁没有吃过他们生产出来的小米呢？谁没有使用过他们的毛驴驮铺盖卷呢？”
李振德说：“我常划算，我要有福气，能活到咱们胜利那一天，我就要到全中国游一转。我说我是陕北人，那就处处有亲人。”
李振德老人哈哈哈大笑，笑得泪花子直从眼里跳出来。这是周大勇认识李振德老人以来，第一次看见他这么开怀畅笑。
李振德老人把缠在腰里的包袱解下来，取出一双鞋，说：“大勇，你还记得？在九里山咱们见了面。你临走的时光，满满他妈——我那老伴，给你一双鞋。你这人呀，哎，临走的工夫，就悄悄把鞋压到干草底下。过后，满满他妈想起这宗事，就怨你！这一回，我来支援前线的时光，又把这双鞋带上。我谋划：兴许还能碰上你。给，大勇，拿去作个纪念！”
周大勇笑了。他问：“老妈妈总惦记我们。她老人家可好？
家里人都好？“
李振德老人，长出了一口气，艰难地摇着头，说：“家里其他的人都好，就是玉山他妈——我那老伴殁啦！”他严峻的脸上，露出永远不能消磨掉的痛苦。缓缓地低下头，独自重复：“我的老伴……我的老伴……”他苍白的胡子抖动，闪着银色的光辉；眼泪一滴一滴从他满是悲伤的脸上淌下来！
周大勇倒抽了一口冷气，停了好一阵，问：“她老人家，不能吧……”
李振德老人，望着地下，掏出腰里别的旱烟锅，慢慢地装烟，好像他不是要抽烟，只是想用这动作散散心：“她殁啦！
孩儿，她殁啦！敌人从九里山退下去了，在沟里捉住她，向她要粮食。大勇，她可哪里来的粮食呢？敌人太残忍，不是人！他们把她头发用火烧起……她死的苦情！大勇，这一回乡亲