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周大勇站在那里，一动也不动。他想起那身体瘦弱的老妈妈。啊，老妈妈一生一世，也许不忍心杀死一只鸡。凶暴的猛鲁，看看她善良的面容也会掉头走开；铁石心肠的人，听见她的哭声也会下泪！可是那些美国走狗，竟能……一股火从心里冲上来，血往头上涌；悲哀、痛苦、忿怒的感情把他吞没了，他恨不得立刻去把那帮杀人的凶手们杀尽斩绝。
李振德老人把周大勇拉了一把，说：“走，到连里去！我去看看满满，和他拉上几句话就走，还有工作哩！”
战斗从白天打到黑夜。
夜里下着#*#饔辍G古谏徽蟊纫徽蠹ち摇*战斗的第三天傍黑，赵劲那个团投入战斗。
周大勇带第一营攻击最后一个山堡。
天上黑乌乌的云彩，越来越堆的厚了。远处有轰轰的雷声。雷声、炮声拧在一块，像发了洪水似地轰响。
周大勇率领第一营的战士们，拿下最后一个山堡，又往沟里压下去。他听见四面都是自己部队的号声和喊声。嘿！敌人好几万人，全部让我军窝到岔口村里了。
这是最后解决敌人的时候了。
天黑地暗。突然，闪起电，打起雪，大雨哗哗地倒下来。
周大勇带上部队插到岔口村。他看见到处都挤着溃散的敌人、骡马；到处都丢弃着武器、弹药……
好几万敌人全被打乱了。有很多敌人士兵干脆趴在地上的泥水中，等待人民解放军收容。周大勇堵住一条小山沟的沟口，那山沟间，挤满了放下武器的敌人。……
枪炮声，军号声，“缴枪不杀”的喊声，风雨声，山洪的冲激声，轰响在陕甘宁边区的夜空。
“岔口会战”结束以后，彭副总司令一面命令西北野战军的主力部队，向延安城边追击溃散的敌人；一面命令周大勇他们的纵队，插到延安以南打击敌人，——即使敌人插上翅膀也不能让它从延安城逃走。
从延安到西安的唯一大路，就是咸榆公路——从延安一直向南，通过劳山、甘泉、洛川等县直达西安。
周大勇他们的纵队，就是要插到延安城南掐断这条公路，不让敌人从延安逃跑。他们从岔口地区出发以急行军速度南下。山沟里，部队、游击队、担架队和跟随部队搬运弹药的老乡们，浩浩荡荡向前流去。
这时光，彭德怀将军站在山头上。他穿一身很旧的灰色士兵衣服，膝盖上有两块大补钉，脚穿粗布鞋。他背着手，严肃沉静地望着英雄的战士们，从胜利走向胜利。有时候他来回踱着，手放在背后，反复地掐着指头计算什么。
彭总左边二十步远的地方，站着周大勇他们纵队的司令员，旅长陈兴允、旅政治委员杨克文和别的十来个干部。
纵队司令员说：“岔口这一仗，我们差点把胡宗南的命要了。”
陈旅长说：“是咯，倒楣的暴雨给我们增加了困难，要不然，我们的确会把他们全部收拾光！”
旅政治委员杨克文说：“反正我们把胡宗南在西北战场的全部机动兵力，打成一堆破铜烂铁了！”
陈旅长说：“蒋介石匪徒侵占延安的时候，他们曾在”蒋管区“各地开什么庆祝会，好像他们垂死的狗命从此得身了起死回生的灵药妙丹一样。……可是现在呢？呵呵，胡宗南蛮大的威风只使了六个月就使光了！”
司令员说：“现在，西北战局让敌人头痛，全国战局更让敌人头痛。”
彭总走过来，说：“敌人是够狼狈咯，但是我们还不忙庆祝。现在，最要紧的是：不让敌人有喘息的机会，不让它从延安逃掉，——进延安城是他们自己要来的，又不是我们请它来的。……”他凝视着远方，爽朗地说：“毛主席早就说过，延安会变成胡宗南匪帮沉重的包袱，而且这包袱会把他们压死。现在敌人也充分地领会了这个道理，可是他们想丢掉这包袱却来不及咯！”
一位军人递给彭总一份党中央、毛主席和周副主席的电报。
彭总反复地把电报看了几遍，深思了一会，微微仰面望着万里晴空，望那在万里晴空奋飞的雄鹰。然后，他深沉的目光，又凝视那远处的山头，那里有久经考验的人民战士在前进。
司令员问陈旅长：“下边沟里正过的部队，是你们旅的哪一团？”
“×团。你看，那不是李诚？”
司令员说：“要李诚上去！”
一会儿，团政治委员李诚随着通讯员上来了。
司令员问：“你们团的第一营已经过去了吗？”
李诚看了看沟里正行进的部队，说：“现在我们团直属队正过；一营是我团的后卫，还没过来。”
司令员说：“一营部队过来的时候，让周大勇上来。”
李诚派通讯员下去喊周大勇。转眼间，周大勇就打着马顺山坡向上飞驰。
司令员称赞地说：“看，周大勇多威武啊！”
话没落点，周大勇便跳下马，走到纵队司令员跟前，一看，彭总在这里，而且彭总身边还站着那么多的首长。他连忙举手敬礼，心，嘟嘟嘟地直跳。可是他看着彭总那质朴，严肃的面容时，敬爱和亲密的感情便强烈地控制了他。这种感情，是从许许多多亲身经历的胜利战斗中形成的。
司令员说：“彭总！这就是周大勇同志。”
“知道。我们还谈过几次话哩。”彭总紧紧地握着周大勇的手，严肃、亲切地望着周大勇的眼，望了好一阵。他仔细地问到周大勇身体状况、工作情形跟战士们的情绪。然后，他一边摸着周大勇那匹马的鬃毛，一边说：“周大勇同志！你二十四岁就能指挥一个营作战了。现在指挥一个营，比过去复杂多咯！你记得我们在行军中的那次谈话吗？”
周大勇说：“记得，彭总。”怎么能不记得呢？那是沙家店战斗打罢的当天晚上，部队在山沟行进。同志们那个乐呀，你一句他一句，说到战斗中各种有意思的事情，最后还说到倒楣的敌人。这时候，有一位首长和周大勇一道走，静静地听战士们谈话，有时候还插问一两句话。过了一阵，这位首长说：“敌人当然要打败仗。不说别的，就说陕甘宁边区一百五十万人民和我们的战士，能发挥多大的力量，这一笔帐，敌人就始终算不清。”过后，周大勇知道说这话的那位首长就是彭总。
彭总把眼光从周大勇身上移到纵队司令员和干部们身上，再没有说什么。但是大家从他严肃刚正的脸色和那锋利深沉的眼光中，觉得他仿佛在说：“同志们！我们要学习劳动人民的正气、坚决勇敢和自我牺牲的精神。”
大家向彭总举手敬礼，准备走，彭总走过来和每个人握手。
周大勇下了山，赶到第一营的队列旁边。他骑的那匹漆黑发光的高头大马，口里吐白沫，抖擞着披散的鬃毛，像头凶猛的狮子。它竖起耳朵，头高高地朝天扬起，短促而尖锐地叫了几声；接着，又提起两条前腿直站起来。周大勇兜转马头，扯紧嚼口的一边。马在地上转圈子，他趋势跳下马，把它交给饲养员。他走到第一连队列当中，跟战士们拉话。
啊，第一连又有一百多名战士了，——除了伤愈归队的老战士以外，大半是新战士。这帮新战士，有的是自动参加军队的山西的翻身农民；有的是陕甘宁边区久经锻炼的民兵；而更多的却是经过“诉苦”刚入伍的新解放战士。第一连——这支强大的力量，这百战百胜的战斗单位，让周大勇产生了兴奋而自豪的感情。
周大勇离开第一连才几天工夫，同志们就觉得他像是离开了三年五载。战士们前呼后应地向自己的营长打招呼。尤其是第一连的老战士，他们都像是有许多话要对自己的营长说。
周大勇觉着，回到第一连就像回到家里一样。他不由得想起了许多事情：他跟这连队的老战士一块打过多少恶仗，一道没日没夜地走过多少路啊！大伙一块淋过雨，饿过肚子，一个锅搅稀稠；很多战士跟他顶着一件棉袄睡过觉。战场上，自己急了也骂过他们。打了胜仗也高兴地夸奖过他们。大伙一块度过的那些日子里，有过尽情的欢乐，有过慷慨的宣誓，有过英勇的流血，也有过伤心的眼泪！跟他并肩战斗的第一连的战士们当中，有许多人倒下了。那些人，各有各的脾性，各有各的经历，各有各的想法，如今，他们离开了世界，把自己未完成的志愿、理想和事业，统统留给活着的人了。周大勇想起那些殁了的人，他就觉得眼前这些战士干部，格外叫人见爱，格外宝贵，格外难得，格外刚强朴实。
周大勇喊：“同志们，再过几天王老虎跟马全有回来，就更好咯。王老虎回来当指导员，马全有当连长。老虎、全有、江国、长胜，四个人拧到一块搞第一连的工作，那是再美气也没有的咯！”
一连副连长马长胜瓮声瓮气地说：“我还差八丈远！”他歪着脖子，固执的眼睛虎彪彪地睁着。他这模样，周大勇太熟悉咯！
一连副指导员李江国说：“营长，咱们一连是你带出来的，你在营里工作，往后突击任务，多给咱们一连。”
周大勇说：“嘿，要我讲点私人感情？真是说话不怕腰痛！
李江国，说正经的，你让战士们把咱们一连的旗帜都打起来呀！“
战士们把那七八面写着“坚定忠诚”、“机智顽强”、“攻如猛虎，守如泰山”等等字样的小旗打起来了。一面面的小旗，经过多次的雨淋日晒火烤烟熏，变了颜色；有些旗帜上还有一片一片的黑色血迹。该有多少次，战士们冒着敌人炮火把这些旗帜插上敌人工事。该有多少次，第一个人拿上这许多旗中的一面旗，突到敌人阵地跟前倒了，第二人从自己同志的尸体上跳过去抓起旗……第三……第四个……
周大勇望着这些随风飘动的旗。战士们也望着这些旗。他们想起了猛烈的战斗，英雄的业绩，艰苦的行程！新战士们，也亲热地望着这些旗，从这些旗帜上，认识部队的英勇事迹，了解革命斗争的光辉历史。
一营营长周大勇翻身上马，双腿猛磕马腹，那匹一锭墨似的大黑马，像箭一样从部队行列旁边穿过去，远看起来那飞也似的马像是四蹄腾空。战士们都用敬佩亲切的眼光，望着周大勇英俊的背影。
五九月十九日后半夜，部队经过延安正东八十里的小镇子甘谷驿。他们是要通过这个镇子，向南一拐涉过延河，朝延安东南的长满梢林的山沟前进。
陈旅长、杨政委站在街道旁边的台阶上，他们旁边站了十几个参谋、警卫员、通讯员。
陈旅长看着从他面前闪过去的步兵、炮兵、弹药驮子；听着脚步声、兵器撞击声、马蹄的响声。他想：“今天夜里部队经过这个镇子，指战员们怕都有说不完的心思！”今天是九月十九日，半年前的今天延安被敌人侵占，半年以前的今天他跟上纵队司令员率领自己旅的战士经过这个镇子。就在这镇子旁边的小山沟里，战士们听到我军退出延安的消息时哭喊着宣誓：“保卫党中央，保卫毛主席，保卫延安，保卫陕甘宁边区！”而那些宣过誓的人们当中，已经有很多人为了实现自己的誓言付出了生命。
半年中，一次一次的战斗，从陈兴允脑子里闪过……是啊，在这半年征战中，人民战士该付出了多少血汗，忍受了多少艰难困苦啊！
他注视着这个镇子，注视着这个镇子以西的天空。不错，顺着这一条大路向西八十里就是延安，——我们党中央和毛主席曾经住过十多年的延安。他听着从这小镇子旁边哗哗向东流去的延河。他想：这条河是从延安流来的，从延安党中央、毛主席和周副主席住过的那些窑洞的山根下边流来的，从王家坪朱总司令住过的那个窑洞的山根下边流来的。
杨政委从街道的台阶上走下来，喊：“老陈！抗日战争时期，我从延安到前方去，后来从前方回到延安学习，来回经过这个镇子。我想：这个小镇子至少认识中国革命战士的一半以上。因为抗日战争中，人们从延安去前方或者从前方回延安，大多数都经过这里。”
陈旅长“嗯”了一声，然后又默然不语。他想起今年三月十九日，自己旅的部队经过这个镇子时光，他和团参谋长卫毅，也说过这些话，可是如今卫毅却长眠在陕北的黄土山上了。一阵悲痛涌上他心头。陈兴允一动也不动地站在这里，沉思着这血浸过的土地！
杨克文动情地叙说他过去在延安学习、整风和参加大生产运动的种种事情。陈旅长没吱声。他望着延安的天空，心情变得痛苦而愤怒了。延安还躺在敌人的脚下，现在连这清朗朗的延河，也还流着陕甘宁边区人民的血！
陈旅长注视急急行进的战士们。
战士们一边急急地行进，一边热烈地议论着这个镇子。
这个镇子变了。它经过敌人多次践踏、烧杀、洗劫，变得荒芜而悲惨了。街上的房门、窗户板，都让敌人烧掉了。街道两旁的空地里长起半人高的蒿草。
这里阴森森的。猛的，草丛中，有灯光闪亮。那些逃不动的老年人，端着灯，颤兢兢地从草丛中钻出来，用灯光照着战士们，恐怖地看上一阵，说：“啊，咱们的队伍总算回来了！”接着就是泣不成声的哭诉——人民战士听过千百遍的哭诉：儿子被敌人杀了，媳妇被敌人强奸后寻死啦，粮食抢光了，房子烧掉了，土地荒芜了！……
陈旅长用肩膀轻轻地把旅政治委员碰了一下，说：“走啊！
走啊！“
杨政委抓住马鞍，准备上马。他说：“这些美国走狗是死亡、灾祸、瘟疫……”他的声音很低，有些颤动。
部队*#过延河以后，经过通夜急行军，控制了延安东南九十多里的南泥湾，接着，又向延安正南五十里的咸榆公路咽喉——劳山插去。
阴沉沉的天空，洒下濛濛细雨。远近山头上的黑压压的梢林，都让雾气覆盖起来了。
陈旅长那个旅的战士们，从梢林中的小路上汇集在山头上的