粒便在炭火上爆裂，他们嬉笑着争抢着包米花儿吃。从那以后，鲁大赶车回来，总是忍不住偷偷地摸到秀的房间。久了，就让秀的母亲杨王氏发现了。那一天，她看见鲁大前脚刚进秀的房间，她随后便跟了进来。鲁大就怔住了，杨王氏唬下脸道：“你来这里干啥？”鲁大一时不知如何回答，支支吾吾半晌道：“不干啥。”杨王氏变了声色道：“不干啥你来干啥？”鲁大知道再也没有呆下去的理由了，便灰溜溜地从秀的房间里逃出来。他听见身后杨王氏咒骂着秀：“这么大姑娘了，半夜三更地往屋里招汉子，也不怕人说闲话。”
他听见秀含着泪声说：“妈——”
从那以后，杨王氏每天晚饭后，不是把秀叫到堂屋去，便是她到秀这里来，秀没有机会和鲁大见面了。那些日子，鲁大心里非常难过。
一天中午，鲁大正在马棚里给马们添草拌料，秀神不知鬼不觉地来了。她小声地说：“晚上，你就在马棚里等我。”
从那以后，两人便频繁地在马棚里约会。冬天的马棚并没有太大的异味，有的是马们均匀的咀嚼声。马棚门儿挂了盏灯，秀每次来，鲁大总要把马灯熄了。然后两人急切地躲在马棚的角落里相亲相爱。
这些举动，仍是被杨雨田发现了，杨王氏曾对他说过鲁大和秀的事，刚开始他没往心里去，认为他们都是孩子，只不过在一起说笑玩闹而已。
那一次，晚饭过后，他看见马棚的灯灭了，这时他就看见了两个可怜的人儿躲在墙脚的情景。他这才意识到事情的严重性。当场他就扇了鲁大两个耳光，又照准鲁大的屁股踹了一脚，秀要不是抱住他的腿，他还要扇鲁大的耳光。他无论如何容忍不了自家的长工对秀动手动脚。他还没有把继承家业的希望寄托在秀身上，让她上学读书，不过是为了让秀的身价增加些，日后找个好人家。杨雨田自己不缺钱花，这么大的家业足够他享用的了，他要攀一个有权的人家把秀嫁过去。他做梦也不会想到，不争气的女儿会和自家的长工相好。
当晚，杨雨田就命杨么公带人把鲁大赶出杨家大院。
爱情使鲁大昏了头，他觉得生活中不能没有秀，他深爱着秀。他哀求杨雨田，让他把女儿嫁给他。他在杨家大院外闲逛几天后，终于有一天他又走回杨家大院，来到了堂屋见到杨雨田，便“扑嗵”一声跪下了。杨雨田一边吸大烟，一边和管家杨么公核对金矿上的帐目，鲁大跪在他面前，他看也没看一眼，以为鲁大无处藏身，让他收留他。过了半晌之后，他瞅了眼跪在地上的鲁大，吸了口大烟，放下烟枪说：“你后悔了吧？”
鲁大就声色俱厉地说：“东家，求你了。”
杨雨田就说：“看在你爹的情份上，我再收留你一次，只要以后你别再找我女儿。”
鲁大就哭了，呜呜的，他把头“咚咚”地磕地上说：“东家，求你了，把秀嫁给我吧，我有力气养活她。”
“啥，你说啥？”杨雨田吃惊地瞪大了眼睛。
杨么公也瞪大了眼睛。
转瞬杨雨田就笑了，他下了炕，大步地走了两圈，这时柳金娜正端着一盆红红的炭火走进来，杨雨田的笑变成了冷笑，瞅了眼跪在地上的鲁大说：“你敢用头顶火盆么，你要敢顶火盆，我就把秀嫁给你。”
爱情的力量让鲁大勇气倍增，他从柳金娜手里接过火盆，义无反顾地放在头顶，炭火盆用生铁铸成，每次铁盆放在屋里，底下都垫了块青石，火盆里的炭火熄了，青石仍然是滚热的，有时杨雨田就用布把青石包了，躺在炕上枕着青石，一夜都是温的。鲁大把炭火盆放在头顶，柳金娜惊得叫了一声，很快鲁大的头发就焦了，一股难闻的气味扑面而来，在整个房间里弥漫。鲁大觉得先是头发燃着了，接着就是他的头皮发出“滋滋”的响声，灸心的灸烤，疼得他浑身颤栗不止，肉皮的油液顺着鬓角流下来。他咬牙坚持着，他瞅着杨雨田，杨雨田先是冷笑，最后是惊愕，看着眼前的场面一时也不知如何是好。他被鲁大的毅力震惊了。他没有料到鲁大真的会这么做。转瞬，残忍又战胜了同情，他稳定住情绪，一口接一口地吸烟，惊愕又换成了冰冷，他要看一看鲁大到底能坚持多久。
鲁大听着头皮“滋滋”的响声，他想着的是秀，觉得秀正用一双期待的目光看着自己。他向秀走去——接下来便什么也不知道了。
鲁大昏死在那里。
鲁大醒来时，已发现自己被扔到荒郊野外，头皮的灸痛再一次告诉他杨雨田那老东西并没有实现他的诺言。杨雨田用成人戏耍小孩子的手段戏耍了他。鲁大的头皮从此寸毛不生，从此也就有了一个鲁秃子的绰号。鲁大那些日子像条狼一样，围着杨家大院嗅来转去，他思念着秀，那种思念百爪挠心似的让他难忍难挨。
那一个月黑风高之夜，他攀墙跳进了杨家大院，摸到了秀的门前，他敲开房门时，秀一下扑在他的怀里。两个人儿滚成一团，压抑着哭诉他们的海誓山盟。在鲁大离开杨家大院这些日子，秀无时无刻不在记挂着鲁大，她曾用绝食抗拒父亲的无情。她坐在屋里，日日夜夜都在读着有关爱情的唐诗宋词，她从古人那里再一次重温了爱情的凄婉、忧伤。
那一夜晚，两人赤身裸体地拥在滚热的火炕上，相互用自己的身体慰藉他们的忧伤。结果，情急之中，他们什么也没有做成，只剩下了亲近和抚摸。黎明之前，他们做出了决定，商定天明后私奔，他们将用这种古老而崭新的方式，向传统挑战。商定完之后，鲁大趁着黎明前的黑暗；翻过墙头，消失在黑暗中。
中午的时候，到了约定时间，秀果然赶来了。秀走得慌慌张张，气喘吁吁，可仍掩饰不住那一刻的欣喜和激动。他们这才意识到，他们在这之前并没有想好要到哪里去，只想离开制约他们的杨家大院。两个人儿趔趔趄趄跌跌撞撞地顺着山路行走着。没膝的雪顽强地阻碍着他们的出逃。傍晚时分，他们终于又困又饿再也走不动了，他们相互依偎着坐在一棵树下睡着了。
突然他们又被惊醒了。惊醒之后他们看见了火把下面杨雨田带着家丁正站在他们面前。
杨雨田一把抓过他的衣领子，口歪眼斜地说：“你小子心不死哇，今天我就让你断掉这个念想。”说完便上来两个家丁，不由分说便把他捆绑在树上，秀在一旁嚎啕着哀求着，杨么公像老鹰捉小鸡似的把秀扔在马上，然后他们便打马远去了。远远地他仍听见秀呼唤他的声音，他也在呼喊着秀，没多一会儿他只能听见自己沙哑的呼喊声了。他这才感受到前所未有的恐惧，漆黑的夜幕下，他被死死地绑了双手双脚，扔在这荒山野岭上，他知道这一切意味着什么，不被冻死，也要被野狼吃了，他绝望地闭上双眼，但很快又睁开了，他看见寒星远远近近地冲他眨着眼睛，远处野兽的吼叫声此起彼伏地传来。夜里的北风紧一阵慢一阵地吹，碎雪纷纷扬扬地在山岭间飘舞，他先是双手双脚失去了知觉，渐渐地连意识也失去了知觉，他知道自己就要死了，死在这荒郊野外。一种巨大的仇恨，在他即将麻木的意识里很快闪过，那就是他若还活着，就杀了杨雨田。后来，他就失去了知觉。
他醒来的时候，才发现自己已经躺在了老虎嘴的山洞里，是胡子救了他。那一刻，他觉得要报仇只有当胡子这条路了。
11
鲁大领着几十名弟兄来到杨家大院墙外时，已是下帖子三天后的中午。鲁大要正大光明地把杨雨田抓住，然后他就去奉天把秀找回来。他要当着杨雨田的面，和秀成婚。秀如果愿意，他就把老东西杀了。秀要是不愿意，不杀掉老东西也可以，也要让他头顶一次火盆，再把他绑了，扔到荒郊野外冻他一宿，是死是活就看他自己命大小了。自己受的罪也要让老东西尝一回。
杨雨田近几天一直大门紧闭，他早就集合了所有家丁，分东西南北把四个炮楼占了，是死是活他要和鲁大决个雌雄。这些枪和子弹是杨宗前几年从奉天给他买来的，家丁都是他杨姓的人，他知道，不用说，家丁也会为他卖命的。
给东北团朱长青送信的人回来告诉他说：朱长青看完他写的信，当场就扔在火盆里烧了，朱长青捎回话说，让他派兵可以，杨雨田需亲手给他送千两白银方可。杨雨田早就料到朱长青不会来，但是他听了送信人的叙说，还是气得浑身乱抖。
粉碎鲁大的阴谋，杨雨田所有的希望都寄托在郑清明身上，他不怀疑郑清明的枪法，他相信郑清明会一枪打死鲁大，其他的胡子就好对付了。
鲁大远远地立住了马，往天上放了一枪。
炮楼子上，杨雨田看到了，也听到了，不禁哆嗦一下。他看着身旁的郑清明指着远处的鲁大说：“这杂种就是鲁秃子，胡子头，往死里打。”
郑清明没有说话。他看见花斑狗怀里了一包什么东西，从夹马上下来一蹦一跳地往杨家大院墙下接近。其它炮楼上零星地打出几枪，子弹落在花斑狗的身前身后的雪地上，发出“扑扑”的响声。花斑狗沉着机灵地向杨家大院的墙下接近，一点也没有把枪声放在眼里。
杨雨田眼睁睁地看见花斑狗把一包炸药放在了墙下，点着捻子转身就跑。杨雨田一拍大腿，气急败坏地喊：“坏了坏了，他们要炸，打呀，都打呀。”说完举起枪向花斑狗射击，花斑狗趴在雪地上很快地在雪地上翻动着，躲避着子弹。
郑清明眼前又闪现出那只红狐，红狐跳跃着，躲闪着，消失在树丛里。这时，他举起了枪。枪响了，花斑狗叫了一声，一把抱住腿，喊了一声：“大哥哇——”
郑清明哆嗦了一下，这时墙下轰然一声，顿时烟尘滚滚，院墙被炸开了一个大口子。郑清明看见鲁大往炮楼上打了一枪，十几匹马一起朝爆炸过的地方奔来。杨雨田被爆炸声惊得趴到地上，他站起来的时候，看见十几匹马已经冲了过来。
郑清明的枪这才响起，他没有打人而是打马，抬手一枪，便见子弹从这匹马眼睛射过去，从那匹马眼睛出来，马便一头栽倒在雪地里。十几匹马没有一个逃脱，四面炮楼里响起了家丁的喝彩声。
鲁大惊住了，他是没有料到杨家大院还有如此神枪法之人。他知道，这人没有一枪一枪地把他们都杀死，已经手下留情了。他仍不甘心，从雪地上爬起来，冲郑清明这面炮楼打了一枪，喊了一声：“你等着，大爷日后找你算帐。”喊完便抬起躺在雪地上大叫不止的花斑狗走了。
郑清明不知道，从此他和鲁大结下了怨恨，更不知道这一次改变了他一生的命运。
第二章
1
几场大雪一落，天气顿时寒冷了许多，远山近岭苍茫一片。日头似被冻僵了，昏嚎无力在远天睡着。
杨雨田袖着手，蹲在院子里，痴瞅着那堵被炸塌的墙。残墙被大雪盖了，像一条积满雪的峡谷。杨雨田咳了一声，又咳了一声。杨王氏扭着小脚从后院走出来，立在杨雨田身后，看见了那残墙的缺口，抹着眼泪唠叨：“老天爷呀，睁睁眼吧，往后的日子可咋过呀。”
杨雨田一听到杨王氏的唠叨心里就烦，他站起来，双腿却麻木着不能走，便气恼地说：“哭啥，我不还没死么。”说完趔趄着身子向断墙那儿走，便扯开嗓子骂：“鲁大你个驴操的，不得好死。”一个家丁站在炮楼上向他惊呼：“东家，有马。”
杨雨田心里一紧，心想，鲁大这个王八蛋操的，回来得也太快了。便朝院里吼了一声：“拿家伙，上炮楼。”说完自己先向炮楼上爬去。
他果然看见了几匹马，由远及近地驰来，却不像鲁大的人马，他心里宽松下来，他睁大一双眼睛定睛看，却看不清。
家丁就说：“是管家。”
杨雨田一看果然是管家，后面还跟了两个人，他没细看，跌撞地从炮楼上跑下来，伸长脖子喊：“么公，是你么？”
几个人已来到近前。
杨雨田似不相信自己的眼睛，他用劲地看了一眼，又看了一眼，疑自己是在梦里。杨宗从马上跳下来喊了声：“爹。”他又看眼杨宗，睁大眼看杨么公。杨么公从马上跳下，抱拳说：“恭喜东家了，少爷大难不死。”
“真的？”他愣怔着眼睛看眼前的杨宗。杨宗这次没像每回那样穿军服，这次穿的是便装，皮大衣，皮帽，皮靴。杨雨田扶着杨宗的肩，上上下下仔细地看，便潮了一双眼睛，杨宗便说：“爹，进屋说。”
杨宗没有同张大帅一起被日本人炸死，是因为他在尾车警戒。列车驶到皇姑屯时，明显地慢了下来。他不知发生了什么事，抓住尾车的护栏向前望，尾车潜伏好的日本特务，用信号灯把他砸昏，便把他推了下来。他落地的刹那，又被爆炸声惊醒。他看见大帅坐着的那节车厢浓烟四起，整个列车都歪倒在路基下。他这才清楚这是场预谋。他拔出枪，向车上的特务射击，砸他的那个特务当场被他打死。
大难不死的杨宗，一口气跑回了大帅府。接下来，整个奉天便都戒严了。
杨王氏见到杨宗时，咧开嘴便哭了，一副痛不欲生的样子，然后拉着杨宗的手责怪儿为啥不把秀带回来。
杨雨田就说；“你就知道个秀，别嚎丧了，我和儿子还有正事哩。”
杨王氏就用手捂了嘴，哽哽咽咽地哭。
杨雨田便把这些日子的变故说了，杨宗一边听，一边吸烟，不说一句话。等杨雨田说完了，杨宗才说：“日本人来了。”
杨雨田一时半会儿没听明白杨宗说这话的意思，愣怔着眼睛瞅杨宗。
杨宗又说：“我这次回来就是解决东北团的。”
杨雨田这才知道，杨宗这次回来是奉少帅之命带着队伍来的，队伍已经埋伏在东北团附近了，杨宗要说服朱长青把东北团带走，否则就吃掉东北团，消除后患。
杨宗没有多停留，傍晚时分，便走了。
傍晚，又下起了雪，雪扬扬洒洒地下着，恍似要把这方世界吞了。杨雨田站在院子里，听着杨宗远去的马蹄声，他尚没预�