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“伊藤博文早就瞄上了辽东和台湾。据我所知，如果这一战你们输了，他就会逼迫你们割让这两个地方和澎湖列岛，另外，还有两亿两白银的赔款。到时候，他们可就发了大财了。”郭金章又道。
“两亿两？这怎么可能？”周馥吓了一跳。跟列强打过那么多次交道，吃过那么多亏，可就是列强也没有要过那么狠的价儿啊！
“怎么不可能？要不，你让李鸿章打个败仗试试？”郭金章冷哼道。
“我去给中堂发报……”周馥转身向外走去，可才走了两步，他突然又转身向郭金章问道：“那个，什么时候把那个头山满推出来？还有，中堂让我问你们，你们的舰队从威海卫离开几天了，可南洋水师却没有发现他们南下的踪迹。他们去哪儿了？”
“我说他们绕道去追大白舰队了，你信吗？”郭金章问道。
“到底去哪儿了？”
“你自己猜！”
第369章会谈
“老夫不想多说什么，诸位都知道老夫的为人，从不主动挑衅任何一家……可惜老夫不惹人，偏偏就有人来招惹老夫。人在家中座，祸从天上来。如果不是当时郭将军反应快，闪身挡在了老夫身前，现在老夫恐怕早就已经是一具尸体……可郭将军却为此而身受重伤，到现在都不能移动，只能在老夫的直隶总督衙门养着。”
“刺客一击未成，恰好郭将军为见老夫，还随身带着孙禄堂和王五两位武艺高强的保镖，见到有人行刺，他们及时出手，这才将刺客惊走。可惜那几名刺客实在是太小看了老夫。保定城内，老夫要想抓什么人，还能容得他们逃跑？”
“刺客首领名为头山满，为日本玄洋社的重要头目。经过审讯，头山满已经承认他们是受到了日本陆军部次长川上操六的指派，前来大清进行刺杀行动。而刺杀的目标，正是老夫和郭将军！”
……
随着中日战争的进行，身为战争主角之一的李鸿章在忙活了好长时间之后，终于应各国公使的要求召开了一次会议。本来，对中日之间这场在事先几乎毫无征兆的战争，各国公使都有着自己的看法。尤其是英国人，对大清暗中联合唐州消灭了日本海军主力的行为更是担心不己。因为他们觉得这个行动预示着美国政府和清廷之间更深层次合作的开始。美国的工业实力强大，本国就有着极为庞大的市场，如果再将手伸向大清，那必然会大大地抵消英国的利益。为此，英国驻华代理公使窦纳乐没少去找美国公使田夏礼，要求美国人给他一个解释。可田夏礼总是推托，并声称这只是唐州的事务，而按照当年的《华盛顿条约》中的规定，唐州拥有绝对自由的外交权，即便是对外宣战也不需要过问美国政府。不仅如此，田夏礼还反问窦纳乐，说当初《华盛顿条约》公布之后，包括英国在内的世界列强都是承认或者默认的了，怎么到今天反而好像忘了一样？面对这样的推托，窦纳乐无奈，只得将目标转向了清廷。可清廷上下在内斗的时候虽然一个个都牛到不行，并在这一次黄海海战的事情上不停地对李鸿章发难，可遇到外国人之后却又都非常麻溜儿地将一切事务都交到了李鸿章的手里，总理各国事务大臣的庆郡王奕匡甚至直接告诉窦纳乐，“此事与本大臣无干，尔等可自去寻李鸿章。”所以，会议一开始，憋了许久的窦纳乐就迫不及待地想要对李鸿章进行质问，可他没有想到，就跟上两次一样，他又被憋了回来……李鸿章居然宣称他和郭金章都受到了日本人的刺杀！
“总督阁下，恕我直言，你这是在污蔑！”
英国人被憋住了，日本驻华公使小村寿太郎却没有，因为他被李鸿章公布的消息骇得半死……川上操六委托玄洋社进行刺杀行动，本身就是利用玄洋社的民间团体身份，想着万一事发可以推脱责任。所以并没有在事先通知驻华公使馆。所以他现在才知道这一事件。
“老夫污蔑？小小日本，值得老夫污蔑？郭将军此刻更躺在老夫的总督衙门，你要不要去看一看？嗯？”李鸿章冷哼道。
“这，这……可这根本不可能。我们日本怎么可能主动挑衅大清国？”小村寿太郎叫道。
“小村先生，如果日本没有主魂挑衅清国，那么，你们的联合舰队又是怎么在黄海跟北洋水师相遇的？而且，你们的陆军现在朝鲜又在干什么？”美国公使田夏礼突然轻笑一声问道。
“我们的联合舰队只是在进行例行的海上拉练，可没有想到却遇上了北洋水师的伏击！我们正要为此事向大清政府进行抗议……”小村寿太郎叫道。
“小村先生，你这是在侮辱在座诸位的智商！”田夏礼不屑地撇了他一眼，“例行的海上拉练？例行的海上拉练居然拉练到了别国的领海！你们的海军都是瞎子吗？”
“这是海军的失误。联合舰队搞错了航线……”小村寿太郎狡辨道。
“是吗？那为什么一次例行的拉练居然会齐集日本海军几乎所有的主力战舰？而且，刚刚才卸任海相一职的桦山纪资居然也在……这是什么样的拉练？至于联合舰队搞错了航线……伊东佑亨身为联合舰队司令，经验丰富的海军将领，居然连这个也搞错，你相信吗？”站在李鸿章身后的刘步蟾突然上前一步盯着小村寿太郎冷冷问道。自从跟联合舰队一战之后，他就被清廷解职，李鸿章一直护着他，让他呆在旅顺休养。可随着日军在平壤的攻势日渐猛烈，清廷也感受到了巨大的压力。结果，一帮人不想着怎么去解决这种麻烦，反而只怪北洋水师“擅自”于日本开战。更有甚者，朝廷上居然还有人相信了小村寿太郎在事后散布的谣言，相信联合舰队只是一次正常的拉练，只是不小心走错了航线才进入到了大清国的领海，反过来怪罪他不听日本人解释，只顾为自己捞取战功，“残害友邦，致使日军反应激烈，攻伐朝鲜，局势一发不可收拾”……最后更是把他强行叫到了北京，一副问罪的架势。这让他憋了一肚子的火，只是不好乱发。可没想到，随着李鸿章来参加跟各国公使的碰头会，居然又碰上小村寿太郎这个家伙，而且这家伙不仅不承认日本企图入侵大清，反而还倒打一耙……
“刘将军，任何人都有可能犯错，即便是你也一样。如果有一天，你率领北洋水师误入我们大日本帝国的领海，又碰上了远超于自身实力的舰队，而且这支舰队也摆出了一副想要消灭你的架势……你会不会感到难以接受？”小村寿太郎反问道。
“我当然会难以接受。”刘步蟾绷着脸，“不过我要告诉你，小村阁下，你们日本已经不可能再有远超北洋水师的舰队，而我本人也很快会再次率领北洋水师前往你们的领海……你可以试试，看看你们的‘大日本帝国’能不能消灭我！”
“总督阁下，刘将军这是在向日本宣战吗？”窦纳乐突然插嘴看向了李鸿章，“我们大英帝国坚决反对这场战争扩大。因为我们坚信，不论是清国，还是日本，他们的人民都需要一个和平的环境。两国之间的战争不利于远东的和平，同样了不利于各国的利益。”
“一个不老实的日本确实不符合我们各国的利益。尤其是他们居然自不量力的主动发起了对清国的战争……这已经严重地损害了我们美利坚合众国在中国东北的利益。而日本军方对郭金章上将的刺杀更是让我们美利坚合众国举国上下感到无比的愤怒，这是日本对我们**裸的挑衅，是对美国人民最严重的无视和挑战。小村寿太郎先生，在此，我代表美利坚合众国政府对你们日本天皇提出最严厉的谴责和抗议。我们最好给我们一个解释，否则，在你们挑战清国的同时，你们还需要面对美利坚合众国的怒火！”田夏礼看了窦纳乐一眼，又阴森森地对小村寿太郎说道。
“唐州舰队已经北上进入津轻海峡，日本如果不对刺杀我们郭将军的行动做出合理的解释和赔偿，那么，北海道将成为唐州新的疆土而并入汉州，也就是阿拉斯加！”坐在田夏礼身边，一身风尘的刘通福一边抠着手指甲，一边轻轻地说道。
“什么，你们……你们这是侵略！”小村寿太郎惊叫。
“侵略？哼，你们的那些将领派人刺杀我们的领袖的时候，就应该想到失败的结果。而且我还要告诉你，唐州政府已经向华府提出了最严正的请求，不久之后，大白舰队将重新从马六甲海峡回归太平洋，并再次北上日本，只是这一次他们不会再是和平友好的访问，而是担负着封锁日本各沿海的重要任务……小村寿太郎先生，郭将军让我转告一句话给你们的天皇，‘任何人都有挑起战争的权利，可战争什么时候结束，必须也只能由胜利者来决定！’”刘通福冷哼道。
“窦纳乐爵士……”
完了，完了！刘通福的这通话就像是一盆冰水直浇到了小村寿太郎的头上。他虽然已经预示到了这一次不可能有什么好结果，可他万万没有想到唐州居然反应激烈到了这样的程度……他们居然不惜召回大白舰队？那可是拥有十数艘战列舰的强大力量。别说只是封锁，就是把日本沿海全部犁成平地也不是什么难事。所以，他只好求救似地看向了英国公使……清国不可怕。只要陆军能够打破平壤，那么，为了避免辽东一带被日本侵入，清国就只有接受和他们谈判的结果。到时候，日本顶多只需要付出一些代价就能结束这场不应该发生的战争，甚至还有可能获得在朝鲜的多项权利。可现在唐州显然也意识到了这一点，所以对方干脆就摆脱了清国，直接以自身的力量向日本发难……现在能够阻止大白舰队的，只有大英帝国了。
“刘先生，这场战争似乎只是清国和日本之间的一场冲突，我觉得，没有必要把美国和唐州都拉进来。”窦纳乐何偿不知道小村寿太郎的意思，这帮成事不足，败事有余的蠢货是想拿他们的大英帝国当挡箭牌。可他就算知道对方的打算又能怎么样？经过二十多年的发展，清国的力量正逐步增强。北洋水师经此一战，更已经成为了远东地区最强的海上力量……所以，大英帝国需要一支力量在东亚制衡清国。而日本显然就是最好的选择。
“爵士，唐州就只有一位上将，而且这位上将还是我们的领袖。所以，我们不可能像你们对待戈登将军一样，放任他被苏丹起义军杀死而几乎无动于衷。我们的行事规则是：‘人敬我一尺，我敬人一丈；人砍我一刀，我杀人全家！’所以，日本必须付出代价，向唐州，向美利坚合众国付出他们应该付出的代价。”刘通福狠声说道。
“你们不觉得这种行事规则跟国际规则之间有一些出入吗？”窦纳乐沉声道：“而且，戈登将军的死也并不像您所说的那样，大英帝国没有谁会放任一名将军被暴民杀害，哪怕是一名士兵也不行。戈登将军之所以遇害，是因为我们离着苏丹太远，援军未能及时赶到。”
“戈登死得冤。”仿佛成了配角的李鸿章突然插嘴进来，“据老夫所知，戈登当初被十万暴民围在苏丹首都，可伦敦早就已经知道了这个消息。可直到戈登城破被杀，头颅被乱民砍下游街示众之后，你们的援军也依然未到……这中间足足有几个月啊。窦纳乐爵士，老夫虽然学识不足，但也知道苏丹与英国本土相距不远，以大英帝国的水师之强，不会几个月都到不了吧？”
“这中间有很多内情，先生们，而且，我们现在谈论的不是清日之间的问题吗？还是不要扯到其他话题的好。”窦纳乐郁闷道。戈登之死是英国近几年来一个最不愿意提及的话题。那可是一名将军，工兵上将，居然在发出求救信息几个月后也没有得到国内的救援……首相格莱斯顿因此而一度下台。同样，为了平息民愤，维多利亚女王也亲自登门向其遗孀进行慰问。可一直到现在为止，英国政府也没有对苏丹进行报复……虽然这里面有种种原因，但这种表现显然不符合英国的大国风范。而李鸿章曾与戈登一起镇压过太平天国起义，双方颇有交情，这时候提起戈登遇害的事件，他也没什么好反驳的，总不能说你一个中国人管不到我们英国吧？
“是啊，我觉得我们确实没有必要牵扯到其他话题。”一直充作哑巴的法国公使施阿兰笑嘻嘻地说道：“我们法兰西共和国也反对清国和日本继续开战。”
“现在是日本陆军在围攻平壤的清军。施阿兰先生，你搞清楚状况没有？”刘通福不客气地质问道。
“哦，这样的话……那就让日本人停止进攻好了。”施阿兰看向了小村寿太郎。
“这个，我们当然愿意。可是，现在唐州舰队已经到达了津轻海峡，而大白舰队又在向日本前进……”小村寿太郎的额头又流出了一层细汗。他坚决反对跟清国继续开战，可是不管怎么说，仗打到现在这个地步，对平壤的进攻绝不能停。因为只有打败平壤的清军，日本才会获得较为平等的谈判地位，否则，失去了海军主力，陆路又没有取得决定性的胜利，等到清廷反应过来，准备充足，他们更是连一点儿反击的余地都没有了。而且，现在威胁最大的已经不是大清，是刚刚表现狰狞的唐州。
“刘先生，我们和法国政府都认为，远东不适宜出现一场大规模的战争。”窦纳乐又看向了刘通福。
“不适宜？这个我们也很同意。”刘通福点头，“所以，消除日本发动大规模战争的可能性就是我们当下需要做的。”
“我们不是这个意思。”施阿兰皱眉道，“我们的意思，是希望美国政府和唐州停止对日本的压迫。”
“压迫？公使先生，你的用辞有点儿不对吧？”田夏礼轻笑一声，面色转为严峻：“而且，我们从来没有对日本进行过压迫。相反，我们在一开始就曾经表现出过对日本的友好，我们甚至将菲律