“嗯。”
“不过，真那样的话，又要经历一次分别啊！丈夫嫁一个就够了。总有分离的一日。”
常高院放心地抚了抚胸口，听说家康和淀夫人之间曾定下盟约。淀夫人愿意嫁给家康为妻，但家康只亲近五郎太丸的生母阿龟夫人和长福丸的生母阿万夫人，一人方才交恶。但现在听来，姐姐似不特别怨恨家康。
常高院悄悄和松丸夫人交换了个眼色，故意抛出这么个问题：“这么说来，哪个女人最喜欢大御所呢？”
“这个……常高院不知吗？”松丸夫人立刻接道，“这个，当然要问淀夫人喽。”说完，缩着肩膀笑起来。
“松丸夫人，说什么呢。”
“是真的。已故太阁最喜欢的是你们的母亲，大御所大人最喜欢您。男人啊，有时真是说不清，自己打心眼里喜欢女人，却不敢说。真是可惜，连手都不能摸……这种心情啊，只会白白错过好时机……”
“松丸夫人是从哪里听来这嚼舌头的字？”
“已故太阁大人……”松丸夫人说到这里，忙捂住嘴。
松丸夫人曾经和淀夫人在秀吉面前争宠。见松丸夫人神色慌张，淀夫人轻轻一笑。时间将她们的敌意淡化，共同的回忆变得美好。松丸夫人立刻又趁热打铁：“夫人，若大御所大人不顾自己病情，非要来看看您和少君，您会怎样？”
淀夫人好似吃了一惊，看了看松丸，又看了看常高院，道：“常高院，大御所的病情，到底严重到何种地步了？”
“总之是上了年纪……”
淀夫人明显狼狈起来，准确说乃是不安。她沉吟道：“阿江与夫人的信里也提到此事了？”
“是。据说大人甚是恳切地说，想再见见少君和夫人。”松丸夫人再次抢过话题，“也许真是上了年纪……也许大人有这样的感觉吧。不过，他已比太阁人多活了六年。”
“呵，可别这么比。”
“为了身后的名声……若大人这般说，夫人会怎样呢？”
淀夫人眼睛睁得大大的，叹道：“若无世人的眼睛……”
“世人的眼睛？”
“我去骏府。不管是为了什么，这种事必然引起流言。姑且不说少君……”
“那么，只能派少君去？”松丸夫人假作无意的试探，正中其的。
“当然……不过，不能由我说，秀赖很快就满十九了。”
“是啊，很快就要成为出色的大坂城城主了。就说是重臣们的决定吧。”
松丸夫人微微眯起一只眼，向常高院使了个眼色，意下说：我就试探到这里，接下来就看你了，淀夫人似乎并未对大御所抱有特别的敌意。
“姐姐，”常高院压低声音，认真道，“必须让少君见见大御所。大御所不在了，就无法亲自问他本人了，说不定会有德川后人拿些无稽之谈假充大御所的遗言啊。”
淀夫人未立刻回答。她的不安越来越沉重，不停叹息。“嗯，已经这么严重了？”她又轻叹了一声。
“即使不严重，也到了年纪了，总得好生想一想了吧。”松丸夫人淡淡道，“是见一见大御所好呢，还是保持沉默对丰臣氏有利？若欲在大御所身后拼死一搏，倒也无一见的必要了。”
淀夫人看着常高院，“妹妹怎样想？你也觉得见一面好吗？你说那时怎生见他？”
“这……”常高院故意慎重地侧头想了想，“这样的话，我们……请江户将军夫人来帮忙张罗张罗吧。”说罢，她看了看松丸夫人：“就这些。”
松丸夫人爽快地点点头，“与其让其他人掺和进来，引起不必要的传言，还不如让你们姐妹解决。毕竟都是流着浅井血脉的亲姐妹……”
“松丸夫人。”
“怎的了？”
“我先派片桐市正去看望他吧。”
“看望？还是以拜年的名义为好。骏府也未来说病情。”
“这倒是。即使大御所病了，也许还不想张扬出去呢。”
“就去拜年吧。怎样让他去好呢，这可颇为重要。若哪天大人不在了，那可就晚了。我和市正也好久不见了。干脆趁着我们在，把市正和有乐都叫来吧。”
“是啊，也好寻些主意。”
“市正也许比我们更清楚大人的身子骨呢。他平时也会打探些骏府和江户的事，是吧，常高院？”松丸夫人在太阁宠妾中以才情闻名，在这种场合也现出不同凡响的果决和敏捷。
“是啊，好，来人！”淀夫人立刻摇铃唤人。来人乃是渡边内藏助之母正荣尼。
“去请片桐市正和有乐斋来。常高院和松丸夫人来了，想见见他们。你告诉他们，既是在内庭见面，不必太拘礼。”
“是。”
松丸夫人和常高院交换了个眼色。此事是为了丰臣家，为了淀夫人，所以她们二人打心眼里感到得意和高兴。
未几，片桐且元和织田有乐斋一前一后来到淀夫人房里，此处立时安排了春意融融的酒席。三个女人已微醺，大藏局和正荣尼侍奉左右，右京太夫局不断斟酒。另摆了两张膳桌，自然是为有乐和且元准备的。
“未料到此处樱花盛开啊，市正，你可得看好了！莫要让人摘了。”有乐尚未问候夫人，先瞪着眼开了个玩笑。
“是。常高院和松丸夫人守丧期满，先祝贺二位。”且元和有乐身份不同，有乐乃是淀夫人和常高院的舅父，且元为秀赖家老。
“市正，”淀夫人给二人递过酒杯，朝且元道，“骏府的大御所身子不适，我这边却未得到过任何消息。”
“呃，关于此事，听说所司代……从江户来的米泽堪兵卫大人进京拜年时，在少君那边待了一两日，都一一禀报过了。”
“从江户来拜年的人……市正，那不是晚了吗？”
“晚了？”
“是啊，你应在米泽到来之前，就去骏府拜年的啊，是吧，有乐？”
有乐微笑着放下酒杯，“市正，夫人终于不计前嫌。是这个意思吧？”
淀夫人却心头火起，“非是儿戏！无论如何，大御所并未自己掌管天下，而是照顾少君，是大恩人！知他有恙，也不闻不问，乃是大不义！市正，你说呢？”
有乐又抢在市正之前道：“我想这是樱花们的协议吧。不过……上次将军进京，气息可太不对了。那时，我们和高台院怎么劝都不行，结果少君还是未去伏见城。这次又说大御所是大恩人，先让我好生想想，再回答您。”
“有乐！”
“啊啊，吓我一跳。您这般呵斥舅父啊！”
“说笑也要看时候。那时我们正被小人烦扰，当然不能想怎样就怎样。这次不同！”
“哦……这次是真心，那次非本意……”
“正是。你好生想想，德川除了大御所，还有谁会为少君的前途打算？那些家臣们，一有机会，必如老鹰一般扑来。大御所对此很是担心啊！”说到这里，淀夫人暗暗擦了一下眼角。
有乐满心喜悦：丰臣氏即将走上平安大道。但他故意隐住自己的真实想法，像平时一样带着讽刺的微笑，撇嘴道：“这般说，将军大人该怎样？大御所支持少君，将军可怎生是好？”
“他不会像大御所那般为少君操心。”
“哈哈！市正，你听见了？我觉得将军可靠，你说呢？”
“且等，有乐，”淀夫人蓦地提高声音，“不管你心里怎么想，大御所和将军孰重孰轻，我心中有数。”
“哦。”
“无论将军怎样，一旦大御所仙去，大御所身边的人说些他的遗言，将军那边无人敢当儿戏。”
“这……的确如夫人所言。您都想到这一层了？”
“有乐先莫要说话，且喝些酒，我要和市正说些正事。”
“好好。我喝酒，喝酒。”有乐搔了搔胡子，“端起杯斟酒。
“市正，我和秀赖都令你早些去拜年，你竟还是晚了？”
“因为在下伤了风。”
“不！是因为有其他想法。”
“其他想法？”
“喏，秀赖和千姬都已长成大人了，我吩咐过你，今春圆房。”
“啊？是。”有乐吃了一惊。
“虽说并非大婚，但一方为丰臣之主，一方乃将军千金，诸事芜杂，才耽误了。”
且元拍了拍膝头。他比有乐更高兴，也放心了。淀夫人果然通情达理，只是脾气不太好……想到此，他不由得热泪盈眶。
“你无异议吧？”
“是，一切听夫人吩咐，再无比这更好的礼物送给大御所大人了。大御所大人定会快意得泪下。”
“哦？你也这样想。”淀夫人再次用袖子擦了擦眼角，“好了，你可别着凉了。再喝一杯吧。我的话可要好生记在心里。”她再次举杯。
常高院和松丸夫人对视一眼，宽下心来：淀夫人又送了个人情。秀赖和千姬已经长大，自然而然圆房了。家康定会颇为高兴，阿江与夫人自比家康更是宽慰。
有乐不时悄悄看看在座诸人，罕见地收起他的讽刺，不断喝酒。
“来，干了！”淀夫人举杯对且元道。
“是。谢夫人盛情。”
“少君幼时，我对他很是严厉，是怕他受欺负。其实，大御所一直都在身后……一想到这个，这恩情一日也不可忘了。”
“夫人对大御所大人说过吗？”
“我的话直接……就说，我想为小两口讨些祝辞！”
“给。君和少夫人的祝辞？”
“是啊，让世人放心之言，请大御所写一些丰臣氏千秋永存之类的祝辞，再给那小夫妻些教诲。”
有乐突然哈哈大笑起来。这次的笑不是讽刺，是笑中带泪。“实在太好了！夫人不愧是信长公的外甥女，不，让我想起了浅井长政大人。向小夫妻道喜的书函，确是再好不过的贺礼了。夫人啊，您让舅父感动不已。啊，今日饭菜味道如何？酒为上品，菜亦绝佳……”然后，他又对在旁斟酒的右京太夫局道：“樱花亦是无与伦比的上品！”言罢，他举起一只胳膊，搭到她肩上，“令郎也是上品啊。就让重成和市正一起去骏府吧。在座各位中，老夫最为年长。你们也不会一直活下去，故是令重成成为少君左右手的时候了。让他多见见世面。”
有乐又哭又笑，大吃大喝。
“呵呵，织田大人总是这般宽心，才是真正的大坂名物啊！”松丸夫人大笑起来，常高院也道：“何止是大坂名物，太阁还在时，他就是天下第一大名物呢。”
淀夫人扑哧笑了。她看见有乐故意逗笑般鼓起眼睛，假装被一口酒呛了。
宴毕，淀夫人先行离席。
“市正，你跟我来。”织田有乐斋对片桐且元道。他醉意朦胧，脸色发红。
“但在下要赶紧去骏府拜年，还得准备准备。”
有乐打断他：“就是为了准备，你去我那里，咱们再喝几杯。”
“再喝，恐怕对您身子……”
“无妨！有个东西给你看。非是别的，你一直在等江户的使者，他已早你一步，先到寒舍了。我是为了让你的官做得长久些。想想真古怪啊，哈哈哈！”有乐大声笑道，然而在暮色中，可见他眼中闪闪发光。
“板仓胜重大人也来了？”
“是。市正啊，太阁健在时，不论是你还是我，都被当成傻瓜啊。”
且元苦笑着随有乐斋去了。说来的确如此，福岛正则和加藤清正不必说，石田三成、堀尾、堀、胁坂等，都比且元更有才干，堪获重用。
“你还好，我一开始就被当成开茶舍的，一生都是饭桶！”有乐又道。
“您说笑了。”
“但如今怎样？除了我这个傻瓜，还有谁会真正为丰臣氏流泪？”
听有乐这么说，且元胸口一热，“我陪您，好！咱们两个傻瓜一起喝！听您这么说，我哪能推脱？”
“其实傻瓜也有用，淀夫人信服了。”二人并肩走出大殿，此时天还微亮着。但出了大坂本城，已是华灯初上。
“如此，也好给板仓回话了。板仓虽不好对付，但并非固执得不近人情，还算明白事理。”
“是。”且元附和道。他擦了擦眼泪，尽量不被有乐看到，“他虽为德川忠臣，却也不想与丰臣家为敌。也许他才是最明白大御所心思的人。”
“市正，你想不想假装喝醉，咱们演一出戏试探试探他？”
“在板仓面前……”
“当然！板仓不会说把城让出来那样的话。但江户将军身边的人，已暗中决定把少君移封大和的郡山。郡山……乃是已故太阁亲兄弟秀长公的城池。那么少君这……”
二人不知不觉已到了有乐家门口，不由得压低了声音。
“演什么戏？”且元知板仓胜重正在室内等着，未立刻脱鞋。
有乐虽性情古怪，却也有些才具。且元正是深知有乐，才愿前来见板仓。
“也非什么大事。你和我就说，淀夫人低头了。”
“啊？”
“淀夫人对大御所大人低头了，其依凭就是派市正去骏府拜年。不知江户对此会怎么看？板仓必知大御所和将军的心思。”有乐快速说完，立刻进了屋。
且元有些担心：这样几句，真能说动一生谨慎的板仓胜重？但不探明江户的真意，他甚不放心，且试试吧。他相信有两件事必会让板仓高兴，一是大坂派使者到骏府去拜年，二是秀赖和千姬圆房，若二人恩爱，生下一男半女，就可希冀和江户建立牢固的关系。但若少君夫妻不和，两家关系必将恶化，板仓胜重对此当然心知肚明。
“方才中途退席，实在失礼。”有乐来到厅上，“正巧有要事，市正亦被我拉了来。他奉淀夫人命令，明日一早就要去骏府拜年。米泽去的时候，他不在城里。”
“哦？淀夫人派使者去骏府？”板仓胜重似吃了一惊。席间已经备好酒馔，似刚刚开始吃喝。有乐之前被淀夫人叫去，就把客人们扔在家里了。
“所司代大人，新年到了，给您拜年啦！”
“同喜同喜，今年还要请片桐大人关照啊。”
且元和胜重客套着，瞅见有乐已忍不住要发话了，知他接下来就要演他的“大戏”。
“板仓大人，时日真是良药！今岁，淀夫人终于脱下了虚荣的外衣啊！”有乐道。
“虚荣的外衣？”
“哈哈，脱下来一