那唤作菩萨的小可汗却不似突利这般迟疑，翻身下马，单膝跪下道：“秦王，颉利欺骗我们说，你已经被你的父亲和兄弟囚禁起来，失去了自由，他带着我们来解救你！”
李世民挥舞了一下手中的马鞭，道：“胡说八道，我如今已经是大唐的皇帝。大唐的百万大军和亿兆臣民均已效忠于我。你们看——”
说着，他向秦叔宝使了个眼色，秦叔宝二话不说，飞马驰便桥上了高坡，随手摘下背在背后的号角吹了起来，随着呜噜噜的号角声，一队队黑盔黑甲的唐军从东边的密林深处现出了身形，密匝匝一眼望不到边际。大队唐军排着整齐的阵列向着便桥方向缓缓压了过来。
突利可汗脸色大变，他身后的突厥大军顿时紧张起来！
李世民悠然自得地道：“我已经调集了军马，等着在这里迎接老朋友。我已经命令灵州的李靖截断了颉利北还塞外的退路，我不想打仗，尤其不想和我昔日的兄弟打仗，但是我是大唐的皇帝，不是任人欺侮的小孩子……”
说到此处，他狞笑着带着丝丝杀气问道：“好兄弟，我再问你一遍，你们来到长安，究竟是来找我喝酒还是来和我刀兵相见的……？”
……
大唐武德九年八月廿四日，贞观皇帝李世民亲率房玄龄等六骑至渭水便桥之上，与突厥诸部落首领相见，痛责诸酋背信弃盟负义忘恩之举，俄而大军齐集，突厥诸首领大惧，下马叩拜不以。突利等人皆言为
颉利所欺，遂与世民君臣共饮烈醇，相约不犯。
次日，颉利率大军来到，发觉诸酋已叛，军心不稳，遂西撤二十里独自扎营。唐廷于当夜放还执失思力，他归营后迅速向颉利禀报了所刺军情，言道长安周围已然聚集了五十万唐军。颉利闻知惊心，翌日，泾州方面溃散之卒禀报尉迟敬德军之战绩，后路动摇，颉利遂生退心，再遣执失思力入长安言和。
贞观皇帝在痛责执失思力之后听从萧、封二宰相意见，同意言和，以塞外礼向突厥索要放还赎金。颉利向唐皇上表，欲以所携羊马三千头为贡，李世民不受，命颉利放还于武德八年被掳至定襄之礼部侍郎温彦博，颉利当即应允。
八月廿六，大唐皇帝李世民再次亲临渭水，与颉利、突利及诸部落首领刑白马盟誓不互犯，并约颉利不得对弱小部落肆意以武力驱之。
八月底，突厥大军粮尽，遂沿唐廷制定路线缓缓离境，灵州都督李靖请敕于半路击之，为贞观皇帝所拒。
此番进犯，突厥二十余万大军消耗颇多却一无所获，颉利因此遭众部落首领埋怨奚落，威信大跌，加之塞北气候异常天灾不断，此后突厥再无大举南犯之举。
突厥兵退之后，尚书左仆射萧瑀问曰：“当日突厥大军围城，谋臣猛将多请战而陛下不允，臣等深以为疑，而今突厥果然不战自退，却不知陛下妙策安在？”
皇帝答曰：“朕观突厥之兵，虽势众而不齐整。君臣上下，唯财是图。凡前受我恩惠者皆见朕而拜，且于颉利啧有烦言。此等兵虽众，然则不能上下一心，不难破也。况且朕早已命李靖、敬德伏兵于后，倘前后夹击，颉利虽有二十万重，亦必败无疑。颉利、突利皆知兵之人，必不肯引兵来战。反观朝廷，此时仓廪未实天下未安，朕即位之初，不欲多有死伤，徒增百姓艾怨。即使一战得利，亦不能就此平灭其族，相反使其结怨于我，日思报复，将来为患无穷。休兵再和，而贿以金帛，施以小惠，其必得意忘形，战备松弛，骄横自恣于内，倾轧瓦解，其破亡之渐，必自此始，此之谓‘将欲取之，必先与之’是也！”
第四节
武德九年十月初八，南阳郡公灵州都督李靖回到了京城长安。此次进京述职是意料中事，自四月灵州大捷之后，武德皇帝便欲调他回京接任尚书省兵部尚书一职，由于当时朝廷分析突厥大军很可能在数月之内再度南来，需要整顿军务以备边防，才没有成行，反而敕命他就地接了任城王李道宗的兵权就任灵州都督。后来几个月里朝中迭经大变，六月秦王李世民在宫城北门设伏杀太子建成齐王元吉，随即被立为太子并“总揽军国事”，八月初武德皇帝退位称太上皇，太子登基继位，随即便全力应付庐江王和燕王的反叛及突厥大军的入寇。因此直到最后一名突厥退出长城，尚书省才再次发出召李靖回京述职的上敕，然而此时京师早已是物是人非，兵部尚书一职现由圣眷正隆的原天策府宠臣杜如晦担任。李靖虽然战功显赫，然而却在储位之争最关键时坐壁上观，拥立之功是半点也谈不上。当年唐军入京，李靖因告密将被处斩，是当时的敦煌公当今皇帝李世民在李渊面前说项才得保性命，别人在太子秦王之争当中持中立态度或许可以为皇帝所谅解，然而李靖持此态度，说轻了也是忘恩负义。回京路上这位战功赫赫的一代名将心中不住打鼓，此去吉凶尚在不可知之间，突厥入寇期间，由于要赖其守边，皇帝对他还算客气，重大军情及方略均不瞒他，然而此刻长安之危已解，皇帝还能要他这忘恩负义的“名将”与否就亦在两可之间了。
他的老上司原东南道行台尚书令李孝恭由于楚王杜伏威一案此时早已靠边，连封邑都由赵郡改为了河间郡，自然不能再指望，不过毕竟想从日久，李靖还是备下礼物去探视了一番，一见面才吓了一跳，短短一年多时间不见，这位正在壮年的郡王竟然老了几十岁，头发全白不说，连说话都不利索了。李靖失望之极，只得好言宽慰了一番悻然离开。
另外一个要去探视的人便是在新皇登基后骤然间红得发紫的江夏郡王李道宗，他与江夏王虽然只有数日接触，但同为统兵大将，英雄惜英雄。李靖自出仕以来便一直在外任转悠，与京城诸臣素无来往，如今在这时候京内能说得上话且肯为他说话的除了李孝恭便只有这个年轻的江夏王了。
李靖回长安后才听说了一宗极尴尬事，突厥兵退，贞观皇帝在东宫承恩殿设宴与群臣共贺，让中书令宇文士及坐了右首第三位，却惹恼了在此次长安之危中立下赫赫战功的右武侯大将军尉迟敬德，这莽汉一边叫着“你有何功，竟居我上？”一面挥拳相向，坐在两人中间的江夏王好心起身劝架，却挨了不识好歹的尉迟敬德数拳，且伤在脸上。贞观皇帝当场大怒，面色铁青地训斥尉迟恭道：“朕读高祖本纪，见到诛灭功臣一节，常深以为憾，引以自诫，欲与众卿常保富贵至子孙不绝。然则朕不为高皇，卿等也莫为韩信，若屡屡犯法，朕虽不欲为汉高亦不可得。国家纲纪，唯赏罚二项尔，非分之恩，不可数得，卿等亦当勉自修饬，好自为之，无贻后悔！”。这一番杀气腾腾的诛心之言顿时令满殿文武战栗不已，一向胆大如斗的尉迟敬德回复之后竟吓得仰药自尽，幸亏救得早又救了下来。
此事让李靖颇觉难以置信，尉迟敬德是个粗人不假，但粗到此种地步却也未免过分了些，更何况以朝野对此人的讽评来看，若说此人因此谋反李靖倒是相信，若说此人因此吓得服药自尽，便是杀了他也不肯相信。
“呵呵，这档子事说来简单，做戏而已。敬德是皇上腹心之臣，配合皇上来这么一出苦肉计，震慑百官儆戒功臣，法子虽说不大雅，却是一副佛家肝肠。”李道宗笑着对李靖解释道。
他脸上的伤还未曾痊愈，说起话来却是谈笑自若。
“事后皇上召我进宫，私下说明了此事，另外还让敬德给我当面赔罪，此事切勿外传，我是信得过你药公才告诉你，你不要害我！”李道宗笑着对李靖道。
李靖啧啧称道：“皇上这一手委实漂亮，王爷不说，我便是死也猜不透！”
他抬眼看了看李道宗，缓缓道：“不过我还是有一事不解，朝中无功而居高位者颇多，为何挨揍的偏偏是宇文相国呢？虽说是作戏，可一朝宰辅当庭被欧，终归不大好看啊！”
李道宗哈哈大笑，用手点着李靖道：“药公不仅精于军事，官场中这一套你也看得通透，你是大智若愚啊！和淮安王有得一比了……”
李靖笑了笑：“我随便一问，王爷也不必当真！”
李道宗缓缓点头，含笑一字一顿地答道：“你问得好，打人的人虽然当庭受了申斥，却可保终身禄位，两年之内必受国公之封。被打的人虽在百官面前受了抚慰，然而淡出政府却是旦夕之间的事情了，此事说起来，与药公的前程到还有些干联……”
李靖愕然望着李道宗，却见这位郡王只是微笑，再也不开口了……
……
翌日，贞观皇帝李世民在东宫显德殿召集群臣大朝，在京五品以上官员悉数与朝，只有首席宰相尚书左仆射萧瑀未曾上朝，他因前日在政事堂与房玄龄争论未果，嘴皮子官司一直打到御前，李世民模棱两可不表态，萧瑀不满之下告病，李世民顺水推舟下明敕令他“归第养恙”，此时在朝野传得沸沸扬扬，他此番自是不好意思大摇大摆来上朝。
贞观皇帝静静地凝视着群臣道：“朕登基至今，两月有余，深感君倚于国，国倚于民。残刻百姓以奉君主，就像割自身之肉以充腹，肚子吃饱了，人也就死得差不多了。皇帝富有了，国家也就亡了。前隋之鉴，历历在目，是故人君之患，非自外来，毛病常常出在自己身上，一般而言，贪欲旺盛，糜费必广，糜费一广，赋税便要加重，赋税一重，老百姓就愁苦万分，老百姓一愁苦，国家便危殆之极，国家危殆，当皇帝的离倒大霉就不太远了。治国就像栽树，树根稳固不摇，枝叶就自然茂盛。为君之道，必先存百姓，不说让天下黎庶安居乐业，起码要让他们能够生存下去。民为邦本，本固国宁，就是这个道理。欲安天下，必先正其身，皇帝必须克制自己的奢侈欲望和好大喜功性情，不能因一时冲动便擅颁谬敕乱命，损害农时折腾百姓，此即为君无为则人乐，君多为则人苦！朕的治国大策，说起来却也简单，不过三事尔，一曰偃武修文，二曰戒奢从简，三曰轻徭薄赋。能做好这三件事，朕为一代明君，卿等为一代名臣，做不好这三件事，朕便是一代昏君，卿等便是一代乱臣。在此，朕当与众卿共勉之！”
一番长篇大论方毕，中书令宇文士及即刻出班奏道：“陛下发此亘古未有之宏论，仅此便以超迈古今，虽汉高魏武亦不可比，唯三代之治似可同论之。臣等居于大唐盛世，有幸侍奉一代明主，亦是几辈子修来的福气，臣等恭祝陛下万年，大唐江山万载永固！”
李世民皱起了眉头，语带讥讽地道：“朕说这么几句话，便可以比拟尧舜了？做明君如此轻松，历代圣人孜孜求治却又何苦？恭祝万年，自古皇帝，除了始皇帝和汉孝武帝，又有哪一个活过了七十岁？江山万载永固，说来好听，秦隋两代，开国之君哪个不是旷世雄主，历二世而亡其国，这却又是为了什么？奉承话好说，事情却不是那么好办，宇文士及，你侍奉了隋炀帝，又侍奉了你的哥哥宇文化及，想必他们在位的时候，你也是拿这些不痛不痒的屁话糊弄他们来着吧？”
宇文士及万没想到头一个站出来赞誉皇帝的圣明，竟然一个失策马屁拍在了马脚上，头上汗水立时涔涔而下，急忙跪下道：“陛下明鉴，臣万万不敢以亵渎之心欺于君前……”
“得了吧，你善于奉承逢迎，这是老毛病了，朕自认还是知道你的！”李世民冷笑着打断了他的话，“前日在御苑，朕就数落过你这毛病，希望你能收敛一点，看起来改变人的习性，也真是一件难事，魏徵常劝朕亲贤者而远佞臣，佞臣是谁，朕一向不知，今日看来，你跟这个佞臣倒是有些贴边……”
宇文士及大惊失色，叩头如倒蒜一般，口吃地道：“陛下明鉴，臣学识浅薄，常以恭维逢迎之态事君是有的，但臣……臣万万不敢有贰心，陛下‘佞臣’二字，臣万万不敢领受……”
李世民冷冷地打量了他半晌，方道：“罢了，说起来人主威压至重，除了真正的君子，谁又能免俗？不过中书省掌制诰重责，你凡事唯唯诺诺，如何得尽职责？自今日起你便不必到中书省轮值了，说起来，以你的才力见识，便是做个舍人也未必能够尽职尽责。你退开吧，朕不以言语罪人，不必自惊，然则中书之地太过重要，朕不能所托非人！”
宇文士及还要折辩，一抬头正对上皇帝冷冰冰不带半分感情色彩的目光，不禁浑身一颤，顿时萎顿下来，口齿艰难地道：“微臣知罪，谢陛下厚恩……”
群臣面面相觑，不明白为何皇帝仅仅因为几句无关痛痒的奉承话便变了颜色痛斥臣下，说起来此事太过微不足道，然而事实就在眼前，就为了这么区区几句话，一个中书令便被罢免，堂堂朝廷宰相，因为说好话而被罢官，这却也是亘古以来头一遭新鲜事。
萧瑀不在，封德彝老奸巨滑，没看明白的事情万万不会说话。房玄龄对皇帝的举措早已心中有数，自然不会在这个时候出来添乱，说起来辅臣中资格最老身份最超然的侍中是陈叔达，不说此刻朝堂之上，便是整个大唐朝众多文臣武将当中，除了已经荣养的裴寂以及已经死去多年的刘文静没有人在资历上比得了他，然而此刻这位老先生偏偏对朝堂上发生的事情冷眼旁观视若无睹，便似朝廷宰相的更迭与他没有半点关系一般。
高士廉环顾左右，再也绷不住劲，出班奏道：“陛下，中书令贵为宰相，乃国家重器，没有公罪，不宜轻与置换，宇文公事君不诚，当领其罪，老臣以为，罚去奉米半年也就是了……”
李世民没有说话，转过目光盯着高士廉看了半晌，叹了口气道：“舅舅，朕有件事情，正要问你！”
高士廉一怔，却听李世民语气淡然地道：“上月中左散骑长侍王珪有一封奏疏，言朕未登基时之得失，为何至今不见你呈递上来？”
高士廉张了张嘴，错愕地道：“其疏语多狂悖，臣以为不宜贸然上呈亵渎圣听……”
“你以为？你是皇帝还是朕是皇帝？王珪的