火势越来越大，明堂顶部两侧都被烈火烧通，火舌喷出十几余丈高，浓烟冲天，在规模庞大的明堂面前，侍卫们素手无策。
连艰难靠近明堂的数千侍卫也被烈火和浓烟逼迫得不断后退，侍卫们根本近不了百步内。
但更让人恐惧万分的是，明堂和刚刚修好的天堂靠得太近，一旦明堂火势太大，天堂也难以幸免。
武则天也被宫女和宦官叫醒，她听说明堂失火，吓得连忙穿上衣服赶到太初宫大门前，尽管她这里离明堂尚远，但她还是能体会到明堂的火势的猛烈，望着远处熊熊烈火已将整个明堂吞没，她惊得目瞪口呆。
“是什么人干的？”武则天愤怒得嘶声大吼。
武延秀匆匆赶来，他心惊胆战地跪下禀报道：“启禀陛下，是薛怀义让僧人进明堂诵经，结果其中混入了一名易容的天竺僧人，卑职已经抓到此人，他正是火技出名的天竺人赤宝，他对放火烧明堂佛像供认不讳。”
武则天半晌说不出一句话，又是薛怀义，他竟然敢丧心病狂地烧毁明堂？
这时，上官婉儿匆匆赶来，向武则天禀报道：“启禀陛下，麟趾寺内发现数千白马寺武僧，他们企图通过寺院地宫通道进入皇城右卫官署，李臻已经率百余内卫赶去右卫官署，但可能兵力不足，还望陛下增派兵力！”
武则天顿时勃然大怒，对武延秀喝令道：“你速带两千羽林军赶往右卫官署，将武僧一网打尽。”
武延秀原是薛怀义的马球队首领，千方百计拍薛怀义的马屁，此时他也知道薛怀义在劫难逃，这个时候他必须要将功赎罪。
武延秀立刻躬身行礼，“卑职遵旨！”
他起身走了两步，又停下脚步回头问道：“启禀陛下，卑职是否可以派人将薛怀义抓来给圣上发落？”
武则天咬牙切齿道：“薛怀义绝不会轻易束手就擒，传朕的旨意，有抓到薛怀义者，赏黄金千两，官升一级！”
。。。
今年的上元节注定是令人难忘的一夜，一更时分，整个洛阳城都看见极其壮观的一幕，宫城上空火光冲天，浓烟滚滚，明堂完全被烈火吞没了。
不仅是明堂，连紧靠旁边的天堂也被大火点燃，两座巨大的建筑都笼罩在烈火和浓烟之中，洛阳城内任何一盏花灯都难以和宫城内发生的一幕相比。
或许是被明堂的大火震慑，洛阳城内的花灯都相继熄灭了，观灯的人群开始陆陆续续返回自己家中，原本热闹喧嚣的上元初夜意外地中断了。
薛怀义在明堂浓烟出现的同时，终于得到了麟趾寺的消息，麟趾寺内出现一支来历不明的军队，他的数千武僧被困在寺院地宫内，生死不明。
而明堂燃起的大火却让薛怀义如坠深渊，他恨极了马应伦，竟然没有把自己的命令传达明堂僧众，导致明堂依旧被大火点燃。
薛怀义从来没有像今天这样懊悔，他知道自己闯下了滔天大祸，他现在除了逃亡，再无他途。
薛怀义立刻带着十几名武僧骑马向厚载门方向逃亡，此时城门已关，他无法从天门出城，只能走南侧门，也就是厚载门出城，凭借他的地位和身份，相信守城士兵不敢阻拦他。
薛怀义率领十几人在大街上纵马狂奔，尽管他们走的是背街小道，但道上依旧人流如织，他们大声喝喊：“前方速速闪开！”
十几匹战马的马蹄击打着地面，发出雷鸣般的声响，原本在小街上悠闲漫步的民众吓得跌跌撞撞向两边奔逃，在哭喊声和叫骂声中，十几匹战马如狂风般的冲了过去。
不多时，薛怀义和十几名武僧便赶到了厚载门，厚重的城门已经关闭，城上有士兵在来回踱步，薛怀义奔至城下大喝道：“城头速速开城门！”
“城下何人？”有士兵高声问道。
“我乃梁国公，陇右大总管薛怀义是也，给我速开城门。”
。。。
。。。
第173章 宫门争功
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…………
在整整十年的时间内，薛怀义一直权势滔天，在大唐帝国他是仅次于女皇武则天般的存在，没有人敢惹他，莫说城门，就是他闯宫城和皇城也没有人敢拦截他。
城上士兵听说是薛怀义，吓得连忙向当值校尉禀报，片刻，一名军官出现在城头，神情有些紧张地问道：“大将军可有圣上的出城令？”
薛怀义勃然大怒，指着城头骂道：“混帐东西，我要出城，你敢用圣上来压我？”
“卑职不敢，因为。。。。。”
守城军官胆怯地望着宫城方向燃起的熊熊烈火，很显然，宫城已经发生了变故，这个时候，谁敢擅自开城门。
他又不敢得罪薛怀义，只得战战兢兢道：“因为今晚是上元夜，上元之夜，没有天子之令，不准随意开城。”
他临时找到一个借口，薛怀义却从来没有听说有这种说法，他心中着急，也就更加恼火，指着城头大骂，“你若再不开城，我今天非杀了你不可！”
守城校尉心中害怕，不知该怎么办才好，这时，一名黑衣人匆匆走到他身边，对他低声说了两句，又给他看了一样东西，校尉一怔，立刻点了点头。
他当即对薛怀义道：“大将军稍等，我马上就开城门！”
他见黑衣人奔远消失，随即令道：“开内城门！”
洛阳城都是复式城门，分内城和外城，中间是瓮城，瓮城长约五百步，宽三百步，四面都有城门，一般皇帝出城，都是走内外城墙之间的夹道，这样就不会惊动城内居民，也比较安全。
内城门开启，薛怀义率领十几名武僧冲进了瓮城内，内城门随即关闭，但出乎薛怀义意料的是，外城门却没有开启，他们竟然被困在瓮城之内。
薛怀义又惊又怒，向城头大吼道：“狗东西，你们想造反吗？”
这时，城头却传来冷冷的声音，“薛怀义，你就不要痴心妄想了！”
薛怀义一抬头，只见城头上站着数十名内卫士兵，为首一人，身披铠甲，手执弓箭，正是内卫副统领李臻。
“又是你！”
薛怀义咬牙切齿道：“李臻，你当真要和我作对吗？”
“伏击之仇我岂能忘记，今天就是你纳命之时！”
李臻从身后箭壶抽出一支箭，张弓搭箭，拉开弓弦，一支狼牙箭闪电般射出，箭力强劲，薛怀义身边的武僧躲闪不及，被一箭射穿了咽喉。
他惨叫一声，从马背上一头栽落下地，薛怀义和其余武僧都吓得魂飞魄散，调转马头便向内城门奔逃。
这时，李臻又射出两箭，两名武僧后背中箭，惨叫落马。
薛怀义奔至内城门下，此时他已经不求再出城，只想着能离开瓮城，他宁愿去武则天面前受罚，也不愿意被李臻如猫捉老鼠般一个个杀死。
“开城！让我进去。”薛怀义嘶声大喊，急得声音都变了。
但城头却没有一人，刚才的校尉也不见了踪影，这时，左面城头又射来一排箭，几名武僧中箭落马。
薛怀义吓得失魄落魄，他见十几名内卫士兵在自己头顶出现，手执军弩，他万般无奈，只得又调转马头向瓮城中心逃去。
但他们还是躲不过内卫士兵的猎杀，不断有冷箭从两边射来，将薛怀义身边的武僧一一剪除。
半个时辰后，薛怀义身边只剩下两人，他们已经下马，躲在战马中间，用战马来当他们的肉盾。
“李统领，放过。。。。我吧！我什么条件都可以答应——”
薛怀义开始哀求李臻，但他话音未落，一支狼牙箭从他左面城头疾射而至，擦过他的脸颊，一箭射穿了他身后武僧的头颅。
‘啊！’武僧惨叫，扑倒在薛怀义身上，当即毙命，薛怀义吓得几乎要晕过去。
最后一名武僧不堪巨大的压力，从战马之间奔了出来，举着大喊大叫，向内城门方向奔去。
几支箭迎面射来，他至少身中三箭，倒在地上，身体抽搐几下，随即毙命。
这时，薛怀义身边的十五名武僧全部被射杀，只剩下薛怀义一人，以及十几匹失魂落魄的战马。
内城门终于开启，李臻带着数十名内卫士兵疾奔而至，很快便将薛怀义团团包围。
薛怀义面如死灰，瘫坐在地上，一句也说不出来，李臻恨不得一剑削了他的人头，但他也知道，薛怀义不能由自己发落，必须交给武则天处置。
“把他绑了！”
几名内卫士兵跳下马，用绳索将薛怀义捆绑起来，又用破布将他口中堵住，横架在一匹马上，李臻吩咐守城校尉处理掉剩下的尸体，他们调转马头便向宫城方向奔去。
皇城和宫城内已经乱作一团，所有参加法会的僧人和信徒都被侍卫捉拿，临时关押在大理寺天牢内。
麟趾寺内的武僧也惧于死亡而甘心受缚，他们一个个从观音堂内出来，便立刻被等候在外面的千牛卫士兵按倒捆绑起来。
数千僧人坐满了麟趾寺的几间大院，堆积如山的盔甲和刀剑堆积在前院内，成为他们企图谋反的证据。
冲天烈火已将明堂和天堂吞没，当李臻带着薛怀义刚进皇城，便听见宫城内传来一片惊呼，紧接着传来惊天动地般坍塌声。
这是明堂底座的几十根大梁被烧断，再也承受不起明堂上部数十万斤的重量，体型巨大的明堂轰然坍塌，旁边的天堂也倒塌了，大地震动，城墙和官署也为之摇晃，只见昏黄色的尘土腾空而起，直冲百丈天穹，整个洛阳城都感受到了明堂和天堂倒塌的震撼。
李臻勒住战马，他和侍卫们稳住了受惊的马匹，好一会儿，宫城内才终于平静下来，但宫城和皇城依然弥漫着浓厚的灰尘。
薛怀义横在马上，紧紧闭上了眼睛，他什么表情都没有，仿佛一切都和他无关。
李臻用袍服掩住口鼻，带着众人低头向宫城内走去，走到应天门前，正好遇到了闻讯赶来的太平公主。
太平公主已经知道自己上了李臻的当，根本就没有什么武僧从白马寺内运出盔甲，今天发生的一切和白马寺并没有关系，全部都发生在宫城和麟趾寺内。
她心中恼怒万分，急匆匆赶来皇宫，安慰了一会儿母亲，她想去找武延秀打听情况，便从宫城内出来，没想到正好遇到了李臻。
“是你！”
太平公主脸色阴沉下来，与此同时，她也看见了李臻身后的马匹上架着一人，她反应极快，立刻猜到此人可能就是薛怀义。
李臻心中也暗暗叫苦，只因灰尘太大，他没有及时发现太平公主，他只得上前躬身施礼，“李臻参见公主殿下！”
太平公主冷笑两声，“李臻，你还是没有及时阻止明堂被大火烧毁啊！”
关于这一点，上官婉儿早有对策，只要马应伦被杀之事不被揭破，那他们就能掩饰住已事先猜到薛怀义的计划，他们的注意力都在对付麟趾寺的武僧上。
李臻不慌不忙道：“启禀公主殿下，明堂被烧我们也始料不及，怎么想不到他竟如此丧心病狂！”
“是啊！此人确实丧心病狂，居然敢火烧明堂。”
太平公主慢慢走到薛怀义面前，用马鞭抬起他的脸，她忽然狠狠抽了薛怀义两记耳光，喝令左右道：“把他给我抓下马，我要押他去见母亲！”
几名太平公主的随从侍卫要上前动手，李臻大喝一声，“且慢！”
太平公主明显想抢走扳倒薛怀义的功劳，李臻岂能容她把薛怀义带走，他一步上前，挡住了太平公主的几名侍卫，冷冷道：“公主殿下的愤怒心情卑职能理解，但薛怀义是内卫人犯，卑职已经派人禀报了圣上，请殿下不要干涉内卫的公务！”
太平公主的脸色顿时阴沉下来，俨如鹰一般的眼睛冷视李臻，她鼻子哼了一声，“李统领要和我作对吗？”
“他不过是一个小小的内卫统领，怎敢和公主殿下作对？”一个略带嘲讽的声音从旁边传来，只见上官婉儿从应天门内走出，身后跟着一群宫女，眼睛里似笑非笑地注视着太平公主。
太平公主赫地转身，她后退几步，脸上恼怒万分，上官婉儿的及时赶到使她面子上有点挂不住。
她原本想利用公主殿下的身份强压李臻，逼他把薛怀义交给自己，但现在上官婉儿赶到，再想夺走薛怀义显然不太现实了。
她脸上一阵白一阵红，转身喝令道：“我们走！”
十几名侍卫跟着她向皇城内走去，薛怀义忽然大急，呜呜大喊，他希望太平公主能将自己带走，无论如何，他和太平公主曾是对付上官婉儿的同盟，如果他被太平公主带走，或许还有一线生机。
但他再没有机会，李臻转身便狠狠给了他几记耳光，薛怀义被打得头昏眼花，等他再找太平公主，她已经带着侍卫走远了。
这时，上官婉儿慢慢走到薛怀义面前，注视他片刻，不由冷笑一声，回头对李臻道：“把他押进宫去，我想——圣上正等着他到来。”
李臻给上官婉儿使了个眼色，上官婉儿跟李臻走到一旁，问他道：“有什么担心的吗？”
李臻看了一眼薛怀义，低声道：“把他交给圣上，是否明智？”
上官婉儿摇了摇头，“他烧了明堂和天堂，天理难容，圣上绝不会饶恕他，你放心吧！我心里如明镜一样，他逃不过这一劫。”
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第174章 怀义毙命
太初宫贞观殿内，武则天疲惫地坐在偏殿，低头沉思不语，旁边数十名宦官和宫女都不敢多言，就在刚才，明堂和天堂坍塌，引起大殿内一阵恐慌。
此时大殿内沉寂得可怕，所有人大气都不敢出一下，唯恐引来杀身之祸。
这时，一名宦官匆匆走上大殿，跪下行礼，“启禀陛下，内卫副统领李臻在厚载门抓到了薛怀义，现在殿外等候！”
武则天慢慢坐起身，她眼睛射出极其仇恨的目光，冰冷得令人心颤，“扶朕起身！”
两名宫女连忙上前扶起武则天，本应该是严双儿第一个上前，但此时她吓得腿都站不直了，坐躺在大柱子后面，很多人都还以为她是被明堂倒塌所震慑，可实际上，她是被薛怀义被抓吓破了胆。
她根本不敢去见薛怀义，万一薛怀义求她救命，或者把她供出来，她都将死无丧身之地。