守孝，已经离开了平江。
严谦替常顾答道：“常大人丁忧期满已经起复，升了青州卫指挥同知，如今常顾倒离着我们近了。”
“你这孩子也真是急性子，这么大冷天的，你们一家也才赴任不久，想必家里正忙着，你就这样跑了来，路上冻着了可怎么好？”范氏略带嗔怪的对常顾说。
常顾已经坐回严诚身边，听范氏说完，面带笑容恭恭敬敬的答话：“多谢师母关怀，学生常年习武，身体健壮，并不怎么怕冷的。至于家里么，家母家父巴不得早些打发学生出来，免得先生在家反倒添乱呢！”
范氏这两年也难得看到有亲近的晚辈来做客，因此倒很喜欢常顾，就说：“既来了就别急着回去，索性多住几天，你们师兄弟几个也多亲近亲近。”
常顾爽快的应了：“正想跟两位师兄多请教请教呢！听说两位师兄都中了廪生，学生就想着问问师兄们读书可有窍门，怎么学生读了这么些年还是一窍不通，师兄们却都这样天纵奇才，早早就有了功名。”
听见旁人夸奖两个儿子，范氏心中哪有不高兴的，不过她并不希望两个儿子得意忘形，“什么天纵奇才，你这孩子说话真是夸张！他们俩无非是将勤补拙、笨鸟先飞罢了，你也别妄自菲薄，我可记得早先先生们都是常夸你的。”
常顾瞪大眼睛做惊讶状：“当真？先生怎么都没当面夸我一回？我一直以为先生们都嫌我是朽木不可雕呢！”
明姜一直老实站在母亲身边听他们说话，听到这的时候忽然想到了什么，忍不住笑了出来。常顾循声望去，见那个身穿红袄的小小少女眉眼弯弯，肤色白腻，肉肉的脸颊依稀还能看出当年胖乎乎的影子，身形却抽条拔高，不再是印象里那个圆滚滚的小妹妹了。明姜看他看着自己，就悄悄伸出两手做了个打的动作，常顾会心一笑，也想起小时候总被她嘲笑自己挨打的事了。
范氏留常顾说了一会儿话，就让严谦和严诚送他去西跨院暂歇，还让人在西跨院给他收拾了一间屋子暂住，让人拢起火盆烧好坑，把屋子弄得暖和了，晚上好睡。又打发人去厨下让做几个好菜，传话去前院问严仁宽什么时候回来，冬天天短，他们现在每日只吃两餐，严仁宽每日回来的也早。
忙活完了这些，范氏才问：“你嫂子那里怎样？可有什么不舒服的？”
明姜摇头：“并没有，嫂子近来已经好得多了，胃口也好些了。只是她闷在屋子里难受，外面刚下了大雪，也不敢叫她出来，我就过去陪嫂子说说话。”
范氏慈爱的揽过明姜：“我们明姜真是懂事，你哥哥要读书，现在天冷，你嫂子也不方便出来，白日里你就多去陪你嫂子说说话，顺道做些针线吧，你嫂子手巧，正好让她指点指点你，只是须得记得，让她看看就行了，切不可让她动手。”
“我知道，娘放心。”明姜倚着母亲坐着，想起一事来，“娘，青州府远不远？是青州府远还是济南府远？”
范氏答道：“我听常顾说，雪天过后难走，他一早出门，三个时辰就到了，比济南是近得多了，算来也就四五十里路的样子。”
明姜默默算了算，然后忽然想起一事：“啊呀，刚才忘了问他在京里有没有见过祖父祖母了！”
范氏给她吓了一跳：“这孩子，大惊小怪的，他又不急着走，且要住几天呢，哪时再问也来得及。”明姜嘿嘿傻笑，不再说了。
严仁宽回来以后，范氏安排他们父子三人陪着常顾在明间吃酒，自己带着明姜在东次间里吃饭，王令婉的饭菜则早送去了她房里。她刚怀了身孕，正是挑食的时候，每日里的饭菜都是厨下单做了送去的。
母女两人很快就吃好了，把剩饭菜撤下之后，母女俩一起歪在榻上闲聊，明姜耳朵尖，外面说话声音稍大一些就给她听见了，“娘，常顾说，祖父八成要入阁了！”
范氏听了一怔，坐直了一些：“他怎么说的？”
明姜凝神又听了一会儿：“他好像是说，皇上登基以后已经几次想让祖父入阁，只是内阁里人已经满了，还一直没有机会，如今似乎某个大学士要告老。”
说严景安要入阁的话也不是一天两天了，从四月里先帝驾崩太子登基之后，这种说法就不绝于耳，可内阁的几个人到现在也没有任何变动。严仁宽也曾经嘱咐过，自家人千万不要以此事为念，不管京里如何，只管安心过自己的日子，所以严家上下倒都一如往常。
范氏就也嘱咐明姜：“行了，别听人家说话。这些事不是咱们管得了的，听了也是无用。若是你祖父真的入阁必有旨意，若没有就是真的没有了。其实你祖父年事已高，若真是这时候入阁，我和你爹爹反倒多了一重担忧。”
明姜听了也跟着忧愁：“有一个累病了的外祖父就够让人操心的了，若祖父也累坏了，可真是让人担忧得紧！”今年夏天黄河在济阳决口，有两个县的百姓受灾，布政使司忙了个四脚朝天，范希孟又最是个办事认真的性子，等救完了灾他也就累得病倒了。
范氏每次看明姜用一张犹带着稚气的脸说这样老气横秋的话，都忍不住想笑，伸手在她脸颊上掐了一把：“这是学谁说话呢？没大没小的！”
明姜捂着脸抱怨：“又嫌人家孩子气，又嫌人家老气横秋，可到底想叫人怎么才好呀！”
范氏又给她逗笑了：“你这都是和谁学的油嘴滑舌的？刚吃了饭，非得逗着人笑岔了气是不是？”
里间母女两人说笑的当口，外间常顾刚敬完严仁宽酒，正是安静的时候，于是这隐隐的笑声就传到了众人耳中，严谦就笑着说：“准是妹妹又逗母亲开心呢！”
常顾一脸羡慕：“我常恨自己没有个妹妹呢！你说若是我有个妹妹，能像师妹哄先生和师母这样哄着我爹娘开心，我可得少挨多少拳脚啊！”
连严仁宽都失笑：“你爹娘有你就很好，聪明伶俐，豁达洒脱、能自嘲，还求什么别的？”
“在先生眼中，只怕路边一个乞丐都有他的好处，可在我爹娘眼中，我便是有一千个好处，必定会有一千零一个错处。”常顾这话倒是真心的。
严仁宽就解释道：“这倒是，为人父母的都是望子成龙，盼着自己的孩子十全十美才好，这是人之常情，等你娶妻生子之后，自然就明白了。”
常顾嘿嘿一笑，问严谦：“想来谦大哥如今已经明白了吧？”
严谦也嘿嘿的笑，透着些傻气：“略有所悟。你呀，就别问那么多了，我说了你也不明白，等你自己娶妻的时候，就知道了。”
“等我娶妻还不知什么时候，我还是等阿诚成婚以后，看看他是什么样子吧！”
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小萌物，你为什么不说话啊不说话~
83伙伴
今年夏天过了国孝之后；严仁宽和范氏已经给严诚定了一门亲，这桩婚事的媒人不是别人，正是十分喜欢严诚的孔老先生。孔老先生来严家之前；也曾在几家官宦人家做过西席，其中最值得夸耀的就是东昌府刘家。
齐鲁之地自古先贤辈出；本就是名门世族扎堆的地方，早年间就有琅琊王氏；虽后经战乱渐渐衰落，却是天下闻名，无人不知无人不晓。自本朝立国以来；山东的一些书香世家又再渐渐发扬光大，在本朝而言；最有名的就是东昌府刘家。
提起刘家；不需说别的只说一件，本朝立国第一次科举考试，那状元郎就是出自东昌府刘家。自此以后刘家一发不可收拾，代代都有人入仕为官，且都是正正经经的由进士及第，百多年来已经出了十一位进士。
除此之外，尚还有许多子弟在乡著书立说、开馆讲学，在整个山东行省是十分有影响力的，就连布政使大人都想方设法的跟刘家攀上了关系，连了族谱，刘家之兴盛可见一斑。
孔先生曾经做西席的那一家还真是刘家嫡支，乃是刘家现任族长的堂侄刘以仁家里，当时那位刘大人正在莱阳做县令，离着东昌府甚远，怕误了子弟的功课，就把孔先生请去教了一段时间。孔先生和那位刘大人宾主十分相得，一直都有来往，因此在严诚过了童生试、严家开始想给他定亲以后，孔先生就想起了刘家。
刘以仁眼下正在潍州做知州，听说是竹林书院的严家，又听说严诚小小年纪就有了功名，也十分意动。两家彼此往来相看了几次，都十分满意，最后婚事就定了下来，说好了明年办喜事。
常顾刚到还并不知道此事，此时只是随口玩笑，严诚脸上却有些热，拿别话岔了过去。有严仁宽在，三个人自然有些拘束，并没喝多少酒，又说了一会儿话也就散了。严谦和严诚兄弟两个送他去西跨院，明姜也从里面屋子出来，回自己房里去了。
常顾在严家住了七八天，越住越不想走，跑去求严仁宽：“先生留学生在您这里读书吧！我们家里刚到青州府安顿下来，父母都顾不上我，学生也不想荒废时光，在这还有两位师兄做伴，实在是再合适不过了。您放心，学生不是要赖在您家里，只要您应允，学生回去跟家父家母说，在新城租个小院常住就行了。”
严仁宽哭笑不得：“你这孩子说得什么话！你有向学之心是好事，我怎么会不答允？只是如今不比在平江，我身上还有公事，虽则冬季事少，可也没那么多空闲看着你们。你要是愿意，可以同阿诚一块跟着孔先生读书。”
常顾一听严仁宽这么容易就答应了，简直欣喜若狂，赶忙行礼道谢：“太感谢先生了，先生简直是学生再生父母！”
“你这孩子又乱用词语，什么再生父母！当心我写信告诉你爹爹！”严仁宽对这个嬉皮笑脸的学生真是没辙，又说：“只是你须得先回去禀明父母，得了他们的准许再来，也不必出去租什么院子，我们家里也有空房，你且先住着就是。”
常顾频频作揖道谢，然后就进了后院去跟范氏辞行，范氏有些惊讶：“怎么说走就走？我这还有些东西要你带回去呢，再住两天。”
严诚一直跟在他身边，全程听了常顾厚脸皮的说话，就开口替他说：“常顾刚去求了爹爹，要留下来和儿子一同读书，爹爹已经答允了，只是让他先回去禀明父母，这不他就来辞行了。”
范氏看了常顾一眼，见他似乎有些不好意思，心中觉得这孩子行事大胆、又有主见，在他这个年龄确实难得，何况他是为了读书这样的事，对常顾的好感就又加深了一层：“也好，回去跟令尊令堂好好请示，得了准许再来。现在天冷路滑，也不必着急，左右离过年还有一个来月呢。来时也别带什么乱七八糟的东西了，这里都是现成的。”
常顾一一应了，范氏又让阿麦去问给常家备的回礼和贺礼可准备好了，若是都齐备了，就一齐让常顾带回去。常顾悄悄环顾了一圈，没见着明姜，就问：“师妹不在？也该跟她辞个行。”
不等范氏答话，严诚先回话了：“她在大嫂那里，左右你只回去几天，还用的着辞行么？”
范氏笑了笑：“你带着常顾去你哥哥院里坐坐吧，辞行不辞行的倒不要紧，只当说说话。。6zzw。今日眼看到晌午，就别走了，万一路上不好走，天黑到不了家，反而麻烦，还是明日一早再走。”
常顾应了，和严诚一块告辞出来，往严谦的院子里去。“咱们这样过去好吗？不怕惊动了嫂子？”常顾问严诚。
严诚先打发了个丫鬟过去传话：“无事的，大哥白日里都在厢房读书，咱们去厢房找他便是。”
果然刚进了东跨院严谦就迎了出来，问他们是进堂屋里坐，还是去自己读书的厢房。“别惊动嫂子了，我们去厢房坐坐就是。”常顾答道。
三个人进了厢房里坐下，丫鬟们上了茶，常顾就把自己要回家请示父母的事说了，严谦听了也很高兴：“那可好，自从离了平江，昔日伙伴都散了，我和阿诚也寂寞的很，你来了正好。”
自从到了新城县以后，严谦兄弟两个也认识了几个年龄相近的伙伴，比如郭县丞和蓝主簿家的儿子，还有县里一些乡绅家的公子。只是他们兄弟日常要读书，少有空闲和这些公子们玩耍往来，而且偶尔见面相聚，也觉话不投机，因此都没有深交。
常顾嘿嘿笑了两声：“我也是怕在青州谁都不认识，家里面又拘束着我，不如索性赖在你们家吧！我爹爹平生最信服两位严先生，我回去一说，他必定是立刻准许的。”
正说着话，忽然听见有人在门帘外接话：“干嘛赖在我们家？我们家有什么特别的好处不成？”接着就有人掀起了门帘，门外走进一个少女，正是手提了一篮桔子的明姜。
常顾看见明姜进来，站起身来相迎：“自然是有许多好处了！我若是回到家里，除了我爹我娘就只有我，可不是闷也闷死了。若是赖在你们家，既可以读书进取，闲来无事也可以跟两位师兄说说话，谈谈诗文，岂不是极好？”
明姜把装着桔子的篮子放到常顾旁边的茶几上，然后走到对面坐下：“大嫂听说有客来，特意让我送了这桔子过来，给你尝尝。”
常顾又向着北边做了一揖：“师妹一定替我谢过嫂子。”
明姜笑嘻嘻的：“不过两年多不见，常师兄如今竟变得这样知礼了，还能说出谈诗论文的话来，可真叫师妹我刮目相看。”
常顾看她穿着玉色对衿小袄浅黄缎面裙子，衬着白嫩的一张脸，越发显得像是冬日里刚开的一朵蜡梅花，娇嫩无比。就故意叹息着说：“我若再不学着会说点斯文知礼的话，只怕腿都要给我爹打断了，总不能再像小时候那样傻大胆儿！”
明姜听了捂嘴偷笑，一双眼睛也笑的弯了起来。严谦就让常顾吃桔子，常顾拿了一个先给严谦，又给严诚，最后要递给明姜，明姜却摆手不要：“我刚已经吃过了，你们吃吧，我去陪大嫂说话了。”
“哎，师妹。”常顾赶忙开口叫住她：“你先等会儿，我明日要回家去，等过几日再来，你可有什么东西想要的，我给你捎来。”
明姜惊讶的睁大眼：“你还来干什么？”
严谦干咳了一声：“妹妹怎么这样说话？常顾还要再回来跟你二哥一处读书。”
常顾苦着脸：“你这是巴不得我走了就不再来呢！我还偏就要赖在你们家不走了！�