要改了。”
说完看常顾神情略有些激动，眼眶微红，就又叹息了一声：“我知道，你本是一片忠君爱国之心，想到这些事心中煎熬，才说了出来，你是个好孩子。既然你看到了这一点，那不妨平日里多动脑思量思量，可有什么更两全其美的法子，等有朝一日你有这个能力了，再想办法做些事情。”
常顾只得点头答应，心里却很沮丧，严仁宽回身坐下，让常顾也坐，又安慰了他半晌，最后说：“你若真是有心想改变这些，不妨好好读书，将来进了学考了进士，入朝进兵部，等明白了这其中的演进和缘故，再想法子好了。”
“我不考进士。”常顾看着严仁宽缓缓摇头，“先生，学生想好了，学生要听家父的话，明年就去登州卫所。这世上天纵奇才，以文人出身上马治军、下马治民的，也只方文忠公一个，学生自问并无这个本事，不如从最底层开始，只有做过了兵，将来才能做那知兵的将，保家卫国。”
严仁宽略有些怔忡，面前的少年一脸倔强，唇边刚刚冒出细短的绒毛，跟他的人一样，还很青涩，可是这个孩子却有自己没有的一往无前的勇气，严仁宽忍不住点头微笑：“好，很好，常顾，你有这番志气实在难得，我虽是个读书人，对用兵之道并无什么心得，可早年倒有机缘受过方师公的指点，今日我就正式收你为弟子，将我从方师公那里学得的一点本事教给你。”
常顾一愣之后喜出望外，立刻跪在地上磕了三个头，严仁宽也很高兴，对旁边的严诚说：“跟你母亲说，今天加菜，庆祝我收了第一个入室弟子。”严诚笑着答应，转身出去了，让这对师生单独说话。
常怀安第二天就得知了这个消息，立刻准备了一份正式的拜师礼，夫妻两人再次一同上门，正正经经的让常顾拜了师。就在同一天，严仁宽接到朝廷邸报，严景安加封太子少傅兼文华殿大学士，正式入阁，并将担任今科春闱主考官。
整个严家上下喜气洋洋，得到消息的县丞、主簿等官员还有本地缙绅纷纷登门道贺，常太太帮着范氏招待客人、忙前忙后，这一日就留在了新城，到了晚间仍是去驿馆里住。
常顾跟着一同去了驿馆，晚间偷了个空单独和母亲说话：“儿子有事求母亲做主！”
常太太一愣，盯着常顾看了好半晌：“什么事要我做主？”
“求母亲跟父亲说说，替我去求娶严师妹！”常顾虽然红了脸，还是坚定的说了出来。
常太太一惊，拉着常顾问：“你怎么忽然说这话？过年的时候我怎么跟你说的？你在严家做了什么？你到底有没有听我的话？”过年的时候，常太太带着常顾往来应酬，有意让他多见见青州府的官宦人家内眷，尤其是家里有待嫁女儿的，更是着意来往。
谁知常顾看出眉目，十分抵触，常常借故躲了，就算跟着去见人，也全不是往日的机灵样，总是装着呆呆的，不好好说话，把她气得够呛。后来实在忍不了，拉着他逼问了半天，他才吞吞吐吐的说，不喜欢那些要么一惊一乍要么木木呆呆的大家闺秀。
常太太自然要追问，他喜欢的是什么样的了，哪知常顾扭捏了半天，最后居然说：“像严家师妹那样的最好。”常太太冷笑了一声：“你倒是会看。”
早年她是有动过心思的，可是今非昔比，现在的严家和当初平江府的严家已经迥然不同。那时严家老爷不过是个赋闲的官员，如今却是今上最尊敬的老师，深为倚重的股肱之臣。明眼人都知道，只要内阁一有空位，今上只怕立刻就会让严景安入阁。
他们一家出京的时候，常太太就曾听自己父亲提过，说今上一直在先帝那里备受冷遇，在今上获封太子之前，虽然朝中大半臣子都支持他，可也只因他是长子，占着名分罢了。平时也并没有人关心他的起居，只有严景安对今上始终亦师亦友的关照着。
最终也是因严景安上书请封，今上才得以被封为太子，所以这两个人之间的情分，朝中无人能比。只要今上在一天，严家必然是要越发兴旺的。那时父亲已经得到消息，说严家老二严仁正很快就要升迁，年后必有消息的，如今严家老二的消息没来，严景安却已经顺利入阁。
而自己这个不知天高地厚的儿子，居然在这个时候要自己去替他求娶新上任的严阁老最宠爱的孙女，常太太真是不知该说什么了。她扶额叹息：“你倒是跟我说说，你凭了什么想去求娶严阁老最疼爱的孙女？”
常顾一呆，迟疑答道：“娘不是说，要我在严家好好读书，得了先生和师母的喜欢，这事就不难吗？”
常太太哼了一声：“我还说要你耐心等着，我自会给你做主呢！你听了吗？我让你谨慎守礼，不可随性逾越，尤其对着严家四姑娘的时候，更不能有一丝一毫的意思露出来，你听了吗？”
“儿子，儿子并没，并没露出什么意思来……”常顾有些心虚，脸颊发热，思及那天在后花园，自己虽有些不知所云，多少有些逾越，可应该是没露出什么来吧？
常太太看他这样，心下惊疑，拉着他追问：“你这话是……，你到底跟严姑娘说了什么？”
作者有话要说：哎呀，快一百章了呢，第一次呀，要怎么庆祝好呢？
不许说加更！╭（╯^╰）╮
注：1汉·班固《汉书·晁错传》
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93煎熬
常顾本来不肯说；被常太太吓唬了一番；说你再不说我就不管了云云；常顾才终于低着头吞吞吐吐的说了自己对明姜说的话。常太太听完看了常顾半晌，忽然扑哧一声笑了出来，伸手拍了一下常顾的后颈：“我怎么就生了你这么一个傻儿子！”
然后就赶常顾走：“我知道了；会和你爹商量，只是此事极难；你身上既无功名也无一官半职，人家严姑娘却父祖都是做官的，两个哥哥又都考取了廪生，我们家又是勋贵武将之家，虽然你正式拜了她爹爹做老师；可是这选弟子和选女婿可不一样；你心里别抱太大指望。”
把常顾听得眼眶都红了，走到门边又忍不住转身说：“娘，若是儿子去先生和师母面前诚心跪求，是不是能多一点指望？”
“你给我住嘴！胡说什么？婚姻大事有你自己去求的吗？你当我和你爹是死的？再说了，他们家就算不许，你也犯不着自轻自贱，你爹爹是从三品指挥同知，你哥哥在锦衣卫做内廷侍卫，等明年你入卫所，也必是有品级的，严家的姑娘不行，还有李家的赵家的，想找个合心意的媳妇有什么难的？快给我收起那副沮丧的样子来，让你爹看见又要捶你！”
常太太话音刚落，门外就有常怀安的声音传来：“说得好！大丈夫何患无妻？”一边说一边大步走了进来，常顾往旁边让了让，行了个礼，低声说道：“父亲回来了。”
常怀安应了一声：“嗯，你母亲说得很是，强扭的瓜不甜，若是严家执意不许，你再去求只会让人瞧不起。行了，时辰不早了，回去睡吧，明日回严家，不许带出样子来，不然你就干脆跟我回家，别在这给我丢人。”
常顾只得应道：“儿子知道了。”然后转身出去回了自己睡觉的房间，一时却没有睡意，在屋子里来来回回不知绕了多少个圈子，最后累了才往炕上一倒，迷迷糊糊的睡着了。
他走后常怀安和常太太不免要说起这事，“岳父可有回信？这事到底有没有指望？”虽然是那样跟常顾说了，可他们夫妻心里其实还是很想和严家结成这门亲事的，一则常顾肯听严仁宽父子的话，严家人都是谨慎稳妥的个性，这对常顾很有好处；二来，严家正是处在节节高升的时候，对自家是极大的助力，若能结成姻亲那自然是两全其美的好事。
“哪有那么快就能回信了，只怕这信刚到京没两天，父亲总要思量一二才能回信呢！何况严老先生刚入阁，若是父亲这时就上门去谈这事，不免让人看轻了我们，觉得我们是趋炎附势之辈，反倒不成了。且等等吧，严阁老是春闱主考官，这时只怕要闭门谢客了，等过了殿试，总会有消息的。”常太太慢悠悠的给丈夫分析完，就催着他收拾收拾睡下了。
第二日两人又在严家耽搁了半天，午时之前才告辞回青州府了。走之前常太太又拉着常顾嘱咐了半天，让他万不可轻举妄动，若是出了什么岔子，不只他自己难偿心愿，只怕还要连累两家翻脸，最后连师生之情都难保。
常顾心中沮丧，可也知道事情轻重，再不敢轻举妄动，只每日分别去上孔先生和严仁宽的课，却是一直再没机会见到明姜。
明姜那日给常顾一句话说的羞恼跑了，过后心中一直不好意思，也就故意躲着常顾，知道他要往二哥那里去就不出门。自己躲在屋子里思量，怎么想怎么都觉得常顾说的有理，谁也不愿意好好的日子过着，就因为忽然嫁了人，一切就全都变了，然后再照着婆家的日子过。
尤其是还不知道婆家人是善是恶，若是像姑母一样，遇上个那样的婆婆，那日子可就难过了。明姜越想越愁，常顾说得容易，去哪找一个愿意像爹爹和兄长那样疼爱着自己的人，惯着自己继续过这样未嫁女孩儿的舒服日子呢？
想着想着不期然就想到了常顾在她身后情急之下说的那一句：“我只是和你两个哥哥一样，舍不得你罢了！”不知怎么的，明姜一下子和前面的想法连到了一起，然后忽然轰的一下脸就热了。幸好此时她是自己坐在北面的书房里，没让丫鬟在身边伺候，所以她也只是拿袖子捂了脸，呼出了两口气，然后拿起笔来想写几个字静静心。
刚写了两个大字，就听见窗下有秋叶的声音传来：“蝉儿妹妹，四姑娘在么？大奶奶找她呢。”然后是蝉儿回答的声音：“在呢，秋叶姐姐里面请。”
明姜放下手中的笔，起身去了明间，正迎上秋叶她们两个：“母亲寻我何事？”
秋叶行礼答道：“济南府那边送了贺礼来。”
“蝉儿替我把笔洗净了放好，那两张字儿还要晾一会儿，你看着别叫人动。”明姜先吩咐蝉儿，然后叫蛛儿服侍自己穿了大衣裳，和秋叶一起出门，沿着游廊去了正房。
明姜进去的时候，王令婉也在，正坐在范氏下首和她说话。范氏看见明姜来了，招手叫她到身边坐，然后塞给她一个小匣子：“你外祖母给你的小玩意，自己拿回去玩吧。”明姜打开看了看，见果然是些只有她才用得到的小玩意，就没说什么递给了蛛儿。
“你这两日怎么闷闷的，也不出来玩，有客来了，不叫你你就躲着，可是哪里不舒坦了？”范氏说着话，还伸手试了试明姜的额头。
明姜摇头：“并没有。不是母亲说，我如今也大了，该有个大姑娘的样子了，不能再像小时候一样疯玩了么？”
范氏听了伸指头戳了戳她额头：“学会拿我的话来堵我了是不是？”
王令婉笑着帮明姜说话：“妹妹平日最听母亲的话，母亲说了，妹妹自然就照做了。”
“就是，就是，还是嫂子知道我！”明姜笑嘻嘻的接道。
三人又说了一会儿话，顺便安排了今日的晚饭，王令婉就起身告辞：“最近总是说着话眼睛就要睁不开了似的，母亲和妹妹说话，媳妇先回去，晚上来伺候您吃饭。”
范氏赶忙让人好好的送她回去：“有身子的人就是这样，贪睡，回去好好歇着，晚上也不用你来，叫谦哥儿陪着你在房里吃吧。”
明姜跟着送王令婉到门口才回转，范氏叫人收了礼单和东西，拉着明姜两个人到西次间炕上歪着说话。“这些日子因为你祖父入内阁，家里人来人往的忙活，我都没空儿问你，那日我问你的话，你可想好了？知道自己想过什么样的日子了？”
明姜脸一红，低着头迟疑了一会儿，才低声答：“娘，我就不能一直过现在的日子么？我不想嫁到别人家里去，我害怕，我就想在您身边。”
范氏听了心里一软，叹道：“我的儿啊，这世上哪有好好的女孩儿不嫁人的？娘也舍不得你，可是你长大了，早晚还是要嫁到别人家里去，为女子者，相夫教子乃是本份。你别怕，娘和你爹爹一定给你找一个跟咱们家差不多的人家，不让你受委屈。”揽着明姜好好哄了一番。
到晚间把明姜的话跟严仁宽学了，严仁宽也叹气：“这样一说，嫁到谁家我都觉得不放心了。”
“你怎么也杞人忧天了，谁家女孩不嫁人？大姐和二妹不都过得好好的？二弟妹三弟妹哪一个吃亏受苦了？便是门第不太相当的常大人和常太太，不也一样过得很好？再说这世上的人，就没有个当真事事顺遂的，我看如今的当务之急，倒是我要教教明姜身处逆境，该当如何才能把日子过好了。”
严仁宽听了点头：“也好。近日有许多人家托了人来问我们明姜，就连刘家都递了话，问我们想给明姜找个什么样的人家。”把都有谁家一一和范氏说了，两个人半夜里研究了许久，最后挑出几家比较满意的，第二日由严仁宽写了信送进了京。
且不说常顾如何着急，只说京里头严景安出了考场放了榜，才有心思拿出这些日子积的信件来看。刘氏在旁边嘀咕：“都是因为你，害的我们老三今年都没来应考，又要多等三年。”
严景安正在看严仁达的信，随口答：“他再积淀三年是正好，急的什么。你若是想孙子了就直说，让人送了谊哥儿来陪你，正好亲家也说想孩子呢。”
“你倒说的轻松，好好的把孩子接了来，老三媳妇哪里受得了？”刘氏哼了一声回道。
严景安转头看了老妻一眼：“老三媳妇现在要顾着小的，哪有功夫管谊哥儿。老三信里让我给孩子取名，你说取个什么名儿好？”
刘氏失笑：“怎么取名也要来问我？你自己慢慢想吧。取名的事儿不急，你先看看阿宽的信，他们选了几家门第相当想求我们明姜的，让你给参详呢！”
严景安就打开严仁宽的信一目十行的看了，跟刘氏说了一句：“看着还行，只是还得找人好好问问。”就起身出去了。刘氏看他就这么走了，免不了和丫鬟嘀咕：“这人真�