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四个人里红霞赢得最多，她捂着荷包给明姜行礼：“奴婢谢奶奶赏了，奶奶别心疼，太太那给您和二爷备了压岁钱呢！”
常太太也赢了一点儿，听红霞得了便宜还卖乖，就笑着说了一句：“要你在这讨好卖乖！我准备的压岁钱与你有什么干系？你倒拿这个来哄二奶奶。依我说，你若是当真感恩，今儿晚上守夜的时候就当好好的伺候二奶奶一回，才是真心呢！”
屋里其他的丫鬟们都跟着叫好，明姜看婆婆高兴，就也顺着话笑道：“正是呢，也不用旁的，只替我把鱼刺挑干净了就行！”
“这个容易！不只挑鱼刺，晚间若是再玩，奴婢伺候奶奶喝水，帮奶奶看牌，给奶奶揉肩，奶奶千万要赢了绿影她们才好！”红霞笑嘻嘻的凑到明姜跟前，指着绿影和青环说道。
常太太很喜欢这个红霞，听她说完就接道：“你倒精乖，赢了钱就不想玩了是不是？”
红霞立在明姜身后，笑嘻嘻的答道：“今儿过年，奴婢就不抢着玩了，也让青环她们玩一回。”
屋子里主子奴婢正在说笑，门口忽然有人通禀：“老爷、二爷回来了。”常太太和明姜一起站了起来迎到门口，就见常怀安父子俩穿着大毛衣裳走进来，帽子上还飘着点雪。
常太太接过常怀安脱下的大衣裳，递给跟上来的青环，问道：“外面下雪了？”
常怀安点头：“下的还不小呢！”说着话进到里面坐下，又接过常太太亲手递过来的茶喝了一口。
这边明姜也把常顾的大衣裳接过来交给了蛛儿，跟着一同进去，立在了常太太身边，一家人又说了几句话，就有下人来回话说年夜饭预备好了，常太太叫人传饭，摆到了东次间。因是过年，家里又一共就这么四个人，也就没有分席，四个人团团围坐，一起吃了饭。
晚间明姜陪着常太太打牌守岁，常顾则陪着常怀安去跟清客们喝酒，到了子时前，父子一同回来，常顾还亲自到院子里放了一挂鞭炮几支烟花，等过了子时才和明姜一同回去睡觉。
到了初二那天，两人一大早就起来，带着礼物坐上车，辞别常怀安夫妇回了新城娘家。因为年夜里刚下了雪，路上还比较滑，一路就走得很慢，他们一行直到未时前后才进了新城。这次两人到了严家，就被严谦兄弟直接迎进了后院去见严仁宽夫妇。
两人行了大礼，给两位长辈拜了年，又见过兄嫂，寒暄过了才坐下来说话。范氏略问了常顾几句，就带着明姜和两个儿媳妇进了西次间去说体己话。
“我怎么瞧着你瘦了许多，可是在他们家吃的不惯？”范氏拉着明姜坐在自己身边，伸手去掐了一把女儿的脸蛋。
明姜笑着摇头：“没有，我瘦了吗？没觉得呢。”又问两个嫂子，“我瘦了吗？”
王令婉仔细看了明姜两眼：“似乎脸颊的肉少了一点，不过更显秀丽了。”
刘湘附和：“确实，瞧着身量倒没瘦，就是脸上肉少了一点。”
明姜听了就念了一句佛：“那可真好，我总觉得自己脸大，少点肉最好了！”
范氏失笑，伸指点了她一下：“又胡说！路上冷不冷？走了这么久，饿了吧？”一边说一边试了试女儿的手，发现是暖的就放了心，又让王令婉去看饭好了没有。
“是有点饿了，早上起得早，没睡醒就没胃口，早上也没吃几口饭。”明姜依着母亲撒娇，“母亲做了什么好吃的给我吃？”问完又想起一事来，“怎么嫂子们都没回娘家么？”
范氏先让人去给明姜盛一碗燕窝粥来填填肚子，然后才答：“你大嫂回去过了，你二嫂是想着先等你回来，明日再跟你二哥回去。”
明姜有些歉意的看了一眼刘湘：“这怎么好，其实不用等我的，我要在家里住几天才回去呢！”
范氏眼睛瞟了一眼屏风外的明间，低声问明姜：“你婆婆答应让你在家多住几天了？”
明姜点头：“是婆婆自己说的，难得回来一次，让我们多住几天，还说常顾许久没见父亲，正该多听听父亲的教导，上元节前回去就使得。”
说着话丫鬟送了粥进来，明姜接过来喝，范氏则在旁边继续说：“虽然她这么说，可家里只有你公婆两个人，大过年的也太冷清，你们住个三五日就回去吧！”
“可是女儿舍不得您呢！”明姜知道母亲说的是正理，可还是忍不住跟她撒娇。
范氏心里受用，嘴上却说：“撒娇也没用，我还想趁着有空去看看你外祖父和外祖母，你们住几天就快回去吧！”
明姜把一小碗粥喝完，看见王令婉回转，就拉着王令婉说：“嫂子你瞧见没有，我才到家，母亲就要赶我走呢！”王令婉不明所以，只笑着打岔：“母亲，饭已备好了。”
范氏点头，让丫鬟去问严仁宽要不要吃饭，严仁宽自然叫传饭，于是男人们就在明间里开了一席，女眷们则就势在西次间里吃饭。不一时吃完了饭，四个女人坐下来说话，明姜就把这三个月来的生活大致跟母亲和嫂子们讲了，还着重提到了青州卫那些武官之间的纠葛，以及内眷们的唇枪舌剑。
范氏听完说的话和常太太差不多，都是让明姜不要和那些人学，但也鼓励明姜多了解一下那些人，方便她以后去了登州，能和这些家庭的女眷们交往起来，有话可说。
当晚两人自然是又住在了明姜早先住的西厢房，常顾晚间和岳父大人及两位舅兄喝了点酒，颇有些兴奋，“等回去我要跟父亲求一求，最好能让我们回来住半年，每每和岳父谈天，我都觉得颇有所获，要是能常在岳父大人身边侍奉就好了。”
“你回去可千万别跟公公说这话！”明姜给常顾擦了脸，帮他宽了衣裳，扶他到床铺上躺下。
常顾不解：“这是为何？”
明姜给他盖上被子，答道：“你想想，若是你有个儿子，只愿和岳父亲近，却不想跟自己住在一起，你心里恼不恼？”
常顾一呆，又说：“可岳父本来就是我的老师，我跟着岳父学习是正理啊！”
明姜放了床帐，吹熄了蜡烛，只留了一盏小灯，然后才上了床将小袄脱去，钻进自己的被子，回了常顾一句：“那你也不能像刚才那样说话，好像公公半点都不能帮你进益似的。”
常顾虽然因酒意脑子有些迟缓，可也明白了过来：“唔，你说这个啊，我心里有数。可是我说要回来住，你怎么半点也不高兴？”
明姜盖好了被子，翻身向里：“因为我知道不可能。”
常顾不乐意了，掀了自己的被子，硬往明姜被子里挤：“谁说不可能？”说着话手已经揽上了明姜的腰。
明姜有些痒，先嘻嘻笑了两声，然后推他：“你不是说今年就要去登州么？哪有功夫回来住？”
“登州啊，现在还没定准呢，谁知道几月才去？”常顾闻见明姜身上的馨香，渐渐心猿意马，手也伸进了明姜的衣襟，“你小日子完了吧？”一边说一边亲了亲明姜小巧的耳朵。
明姜只觉得痒的不行，使劲往床里躲：“哎呀别闹，这是在家里。”
常顾不放手，手上使劲捏了捏明姜胸前的蓓蕾，“家里怎么了？家里就不能夫妻敦伦了？”说着话嘴唇已经吻上了明姜的锁骨。
109闺怨
第二日一早吃过了饭，先送了严诚夫妇走；然后明姜随着母亲和大嫂回去正房；常顾则跟着岳父出去二堂说话。
三个女人坐下来说了一会儿话；王令婉就告辞要出去处理家事；把欣姐儿留下来跟明姜玩。欣姐儿已经能够说一些短的词语；会叫娘、爹爹、祖母之类的了，但姑姑这两个字的发音还是难倒了小欣姐儿，每次叫出来不是猪猪就是嘟嘟，把明姜怄的不行，非得要教她说对了。
说的次数多了；欣姐儿也烦了，根本不理会她；只玩自己的，不停摇晃着手臂上的金铃，听见那清脆的响声就自己傻兮兮的笑，然后再摇，乐此不疲。明姜拿吃的哄她，她也不理，拿花儿逗她，她只瞧了几眼，就继续玩自己的金铃，完全不理会她可怜的“猪猪”。
范氏在旁边看着笑得不行：“瞧瞧，这可真是让你遇见克星了。”说完又抱着欣姐儿在她脸上亲了一下，“我们欣姐儿真是个好乖乖。”
欣姐儿也不知听懂没有，咧开嘴露出里面稀疏的几颗米粒牙，冲着范氏笑：“租（祖）母。”
明姜伸手捏了捏欣姐儿肉肉的脸蛋：“小没良心的，小时候都是谁哄着你抱着你的了？这么快就变心欢喜祖母了！”
欣姐儿扭头看了看明姜，然后往范氏那里一歪，躲进了范氏怀里说：“猪猪坏。”
满屋子伺候的人和范氏一起笑了起来，明姜就也往范氏怀里钻，还故意抱住范氏的脖子，对欣姐儿说：“祖母是我娘，不疼你，只疼我，你去找你娘。”
欣姐儿打量了明姜一会儿，又仰头看了看范氏，发现范氏笑而不语，就伸手去推明姜：“猪猪走。”然后也站起来要去抱范氏的脖子。
下人们笑得更厉害了，范氏抱住欣姐儿，推明姜：“让你再闹，赶你走了吧！”
明姜就松了手，用手揉眼睛装哭：“欣姐儿坏，还要赶姑姑走。”然后悄悄看欣姐儿的反应。欣姐儿只是瞪大眼睛看着她，看了好一会儿，忽然发现姑姑在偷看自己，就指着她咯咯笑了起来，还对范氏说：“猪猪哭，羞。”
范氏只觉得自己脸都笑酸了，还不忘附和欣姐儿：“就是，姑姑那么大了还哭，羞羞！”明姜无力的往后面引枕上一靠：“这个小鬼灵精！”
明姜和常顾在严家住了五天，每天都是这样欢欢笑笑热热闹闹的，到要走的时候，两人都分外不舍，可范氏却不许他们再住下去：“大过年的，就留两个长辈在家，冷清清的像什么话？回去多陪陪你婆婆，她只有你们两个在跟前，其余儿女孙辈都不在，心里可得多寂寞！说起来你那个大嫂也真是不会做人，他们夫妻在京里出不来，好歹也把孩子送来陪陪两位老人呢。”
“我也觉得是呢，早先我问过常顾，他说我婆婆不想耽搁孩子们的学业，到过年的时候路上又不好走。可先头我们成婚的时候，路上也好走，且没几个月就过年了，我大嫂竟也没把孩子带来，不过这话我也不敢说。”明姜答道。
范氏点头：“你自然不能说，心里有数便是了。这就是官宦人家的无奈处，当初他们家本也是想留在京里的，可京卫各处实难安排下你公公这个品级的，无奈之下才来的山东。过几年若是京卫里有了空缺，没准就能回京去了。”
明姜一愣：“我怎么没听说还要回京？”
范氏瞥了女儿一眼：“我是说没准。这缺是那么好等的？就算出了缺，也不知谁能得去呢！京里达官显贵那么多，多少双眼睛盯着，都是未知的事。只是他们家到底是京里人，亲眷也都在京里，想回去是人之常情。”
也对，不过这也不知是哪年的事呢，何况他们夫妻俩已经定了去登州，一时半会想来是不会改了，更不用操心这个。明姜就又嘱咐了母亲几句保重身体，不要太过操心操劳，家里有事就多交给两个嫂子去做，临辞别的时候，又扶着父亲的胳膊一样嘱咐了，才上了车和常顾一起回去。
常太太看见他们这么快就回来很惊讶：“难得回去一次，不是让你们多住几天么？”
明姜微笑着答道：“媳妇刚回去住了三天，我娘就烦了，嫌我聒噪，又硬赖了两天，她们说要去济南探外祖父外祖母，就把我们赶回来了。”
常太太自然知道这是玩笑话，严家有多疼爱明姜她又不是不知道，想来是严太太怕自己在家孤寂，所以没让孩子们多住，她心里感叹，这才是知礼的人家，再想想大儿媳妇，就越发喜欢明姜了。于是当下也笑：“我倒是忘了这事了，范家两位老人家身子可好？”
“都好，外祖父这两年总算听了劝，知道保养身体了。”明姜答道。
常太太点头：“那就好。过年大家伙都忙，也就罢了。过些日子家里没事，你和常顾再回新城去多住些日子，等你们去了登州，恐怕就再没这样的空闲了。”
明姜没想到婆婆会这样说，心里很感动，就笑着回道：“既如此，我们更该在家里多陪陪您才是。”
常太太摇头：“陪着我的日子多的是。行了，你们一路回来，坐了这么长时间的车也累了，且回去歇歇，吃饭的时候再来。”
明姜应了，告退回房。她回去换了衣裳，洗了洗脸，常顾才见完常怀安进来，明姜又服侍他换了衣服，“坐一会儿就去正院吃饭吧。”
常顾点头，拉着明姜一起坐下：“父亲说，去登州的事，有信儿了。”
明姜一惊：“什么时候去？”
“大概三四月间，再晚也不会晚过六月。不过父亲的意思是让我先去，等那边安顿好了，再回来接你。”常顾握着明姜的手，“你可能要在家里多住一些时候。”
对这个安排，明姜自然没什么可说的：“那也好，你放心，我在家一定好好侍候公婆。”
常顾心里一暖，伸手轻轻揽住明姜，将下巴在她发顶蹭了蹭，明姜直推他：“别闹，刚梳好的头发。”常顾闷笑了两声，松开她，改而握住她的手：“走吧，去母亲那吃饭。”拉着明姜站了起来。
明姜先不肯走，替他整理了一下衣衫，又帮他穿上大毛衣裳，常顾也有样学样，给明姜整理了一下衣衫，捋了捋头发，又给她也穿上大毛衣裳，这才手牵着手往正房去。
回来以后，明姜就每日去常太太房里陪着她说话，或是应酬往来拜年的人，闲时就和丫头们陪着她打打叶子牌，正房里多了许多欢笑声。
这天已经到了正月初十，下晌打完叶子牌，常顾跟着常怀安一起进来吃饭，常太太忽然想起来说：“外面花灯都上了，常顾明后天带着你媳妇出去转转吧，青州这边的灯市虽不及平江，却也热闹得紧，灯谜、百戏、歌舞、唱戏的应有尽有，你们也出去散散心，闷在家里怪难受的。”
常顾答应了，又说：“娘也一同去吧，瞧瞧热闹。”
常太太摆手：“我嫌闹得慌，在家里和丫鬟们玩玩牌就是了，你们年轻人去吧。”又叫人传饭，没再继续说这个话题。
本朝每年上元节都是从正月初八就开始上�