温家的又取出一枚蝉翼镖来说：“怎么样，你信不信它是端木家的独门暗器？”常掌柜的拱手施了一礼说：“既然是端木老人家派人保的镖，小子哪怕有天大的胆子，我也不想要了。但跟着你的那个小白脸，却和我们有仇。你把他留下，自己走路吧！”温家的浅浅一笑说道：“他就是我们的镖主，哪有那么便宜的事儿？”此时，那个黄水怪的弟子，在船上吃过亏的黑三却在一旁鼓动着：“常哥，别听他的。你不信别人，还能信不过我铁头蚊？那个小白脸值五十万银子呀！我们黄哥要想独吞，还能轮得上你老兄？再说，这几个婆娘点子再硬，也顶不住我们这四十多号人哪！常哥，你要放明白，过了这个村儿，可就没有这个店儿了。”温家的叫道：“姓常的，你是山东龟顶寨的黑无常吧？前年八月十五那天，你不是还去给端木老爷贺节了吗？你难道为了一趟镖，就想把所有的武林朋友全都得罪了吗？”黑无常知道，这女人的话，绝对不是一句空头的恫吓。谁只要开罪了端木家，那他就别想在江湖上站住脚！可是，五十万银子呀，这诱惑又确实太大了。他黑沉着脸，想了又想，终于要孤注一掷了：“上！他妈的，杀光灭净，心里清静！”这一句话说出来，众土匪就“噢噢”地叫喊着又冲了上来。
邢家兄弟在前边开路保护着弘历，温家母女在后边用暗器阻挡着土匪们的进攻。他们且战且退，一时间，谁也奈何不了谁。
就在这千钧一发之际，突然，村子里锣声急急地响了起来。只听人喊狗叫，根本就听不出来了多少人，又喊的什么话。刘统勋看到形势不妙，连忙说：“看，那边有个土地庙，保住四爷，退到那里去。”土地庙到了，这里暂时还没有被土匪们占领。弘历等人定睛一看，原来这还是间新建不久的小庙，也只有正中的一座大殿。院子里，两棵大槐树，分居在庙门两旁。弘历知道，这地方早就遭水淹没了，大概是回家的人们刚刚盖起来的，所以才处处都显得仓促草率。进到庙里后，邢家四弟兄紧紧地把住了殿门，温家的娘仨却目不转睛地盯着庙门口。他们想，就是有三四十人来攻，这里怎么也可以抵挡一阵了。
正在喘息未定之时，忽听庙外传来一阵嘈杂的声音，也有刀剑的碰撞声。温家的不敢大意，便纵身跃上房顶，这一看，竟不禁大喜过望：“四爷，我们有救了。这里的乡民们忠义，他们已经和土匪们动上手了！”原来刚才那个叫杏儿的女孩子，急急忙忙地跑回村里对母亲说：“娘，快，在南京救了我的那位公子，被土匪们围住了，正在那边儿打着呢！”王老五的婆娘本来就是个利索人，她一听这话，不敢怠慢，三步两步就跨到外头，冲着歇凉的村民们就喊起来了：“喂！乡亲们，咱们在南京遇上的那位公子爷有难了，都快出来帮忙救救他吧，是男人的就不能忘记了他的大恩大德呀。那些个强盗王八龟孙们才只有二十多人，咱们都快出去打他们呀！谁要是不去，就是忘恩负义，就是婊子养的！”她这么一叫，哪家能不出来呀！他们这个村子里的人其实早就跑光了，而且大都是跑到了南京，也大都是弘历让李卫和范时捷资助回乡的。一听恩人遇难，哪个不争着出头？一面筛锣打鼓地叫人，一面操起了锄头、铁锨、斧头、镰刀和大棍，纷纷涌到村外。土匪们此时正在商量着怎么去攻那个土地庙，就被乡民们围了个水泄不通。这些土匪们单打独斗倒都是高手，怎奈他们面对的是一群心齐胆壮的庄稼汉子呢？仓促之间，竟被打得落花流水，四散奔逃。黑无常急得破口大骂，又亲自上前进攻，这才稳住了阵脚。混乱间，王老五抽出扁担便打，一下就正打在那个黑三铁头蚊头上。黑三还算聪明，就地一滚，便逃了出去。
弘历此时已从庙里出来，在看这场奇异的战斗。他立刻就看出，乡民们虽然勇敢，但一来是没有领头的，只是在各自为战；二来，又没有任何对敌作战的经验。他知道，只要土匪头子一明白过来，将队伍稍加整顿，再重新杀回，那后果将不堪设想！想到这里，他大喊一声：“邢家兄弟们，你们全都上去，不要让他们喘气，也不要留下一个活的！”四兄弟闻风而动，抖擞威风就杀了过去。趁着土匪们心慌意乱之际，一下手就砍翻了五六个。其余强盗见势不妙，便一哄而散地漫着庄稼地四散奔逃。刘统勋又大喊一声：“打呀，不要让他们跑了。主子说了，拿住一个土匪就赏田十亩！”乡民们一听这话，更是来劲儿了。他们一齐行动，在青纱帐里穷追敌寇。邢家兄弟却盯死了黑无常，他跑到哪里，四兄弟就追到哪里。追着，追着，黑无常一个不留神，竟然掉进井里去了。其余的人见头领已经不见，哪还有一点儿斗志；加上地形不熟，跑都不知向哪儿跑，也全都束手就擒了。只有被王老五打倒的那个铁头蚊黑三，却趁着人们不注意，溜得无踪无影。
弘历当即立断，把土地庙暂作监房，挑出十几名精壮乡勇帮着邢氏兄弟看守。他自己又亲自慰问抚恤受伤百姓，每家每口不管出人多少，全都按一人七两发放赏银。这一下，忙坏了刘统勋，也喜坏了乡民们。他们放翻了两口猪，宰杀了五六只羊，就在王老五的院子里摆酒设筵。此时，滑县县令程荣青也已闻讯赶来，帮着收拾残局。众人高高兴兴地吃喝着，打闹着，无不手舞足蹈，兴奋异常。有的人早已喝得红光满面，酩酊大醉了。
等人们散去之后，滑县县令程荣青来到弘历面前请罪说：“奴才早就接到了田制台的宪令，也沿着官道布置了一下。可是，却没想到王爷竟走了小路。我们太草率，也太荒唐了。王爷在奴才治下出了这样的事情，让奴才辩无可辩，请王爷发落。”说着便扑通一声跪了下来。
弘历还没有答话，便瞧见王氏送上了热毛巾，杏儿则端着洗脚水，双双走了进来。他笑着接过毛巾来擦了擦脸，又将脚泡在盆里，一边搓洗着一边说：“这不怪你，他们都是一群外省过来的流寇。这次强人们突然袭击，多亏了槐树屯的乡亲们义勇兼备，奋勇杀敌，才使匪徒们全军覆没的。这也是贵县平日里教导有方，功劳也还是你的。”弘历说话时，那个叫杏儿的小丫头，已经在为他搓脚了。他夸了一句，“好一个伶俐丫头！”转过脸，又对程荣青说，“你就按我刚才说的宗旨来处置这个案子，并且申报给田文镜。至于我也在难中之事，你一句也不准提！听明白了吗？”程荣青连忙说：“这……奴才怎敢贪天之功……”“就这么说！”弘历擦擦脚，舒适地站起来说：“所有人犯，你明天一早就把他们全部押送回县，要严加审讯，不得宽纵。”说完，他便起身走到院子里，挥着扇子，遥望着天上的星河，众人也只得跟着出来，规矩地站地旁边。
刘统勋进前一步说：“四爷，那个黑无常已打捞出来了。这个人，奴才以为，应该由我们带走。”“嗯？”弘历好像没有听清，但又像是在紧张的思考着。秦凤梧也说：“四爷，这一伙强贼，苦苦地追杀四爷您，必定是受了谁的指示。我们带走他，由四爷您亲自审问，不也可消消气吗？”弘历却已经想好了，他看着程荣青说：“此仇岂有不报之理，但却不能这样做。贵县就报上一个'匪首诨号黑无常者，被乡民诛杀'，也就是了。”程荣青直到这时才明白，四爷并不想张扬自己遇难的事。这样一来，匪首被杀，匪众全歼，不全是县里的功劳吗？这可真是天上掉下来个馅饼，正砸在自己头上，便喏喏连声地退了下去。弘历命令邢建业，“把那个黑无常带到这里来！”弘历回到房子里，见王老五一家都垂手在侍立着，便笑了笑说：“快不要这样。现在我们彼此都知道了身份，也就多了些形迹；可你们是主人，我是客，这不又摆平了吗？”王氏上前福了两福说：“王爷，话可不能这样说。您不但救了我们全家，就连这槐树屯里的乡亲，有一多半也是您救出来的人哪！所以，您不但是贵人，也还是我们的恩人。”杏儿不言不语地走上来，端来了一盘削好皮几的甜瓜。她小声地对弘历说：“这是我刚在井里冰过的，凉着呢！爷，您就趁这凉劲儿吃了吧。”弘历拿起来咬了一口，果然是沁凉香甜。他高兴地抚着杏儿的发辫说：“好丫头，你娘太疼你了，不然的话，跟我上北京去，要不了几年就出息了。”王氏连忙接口说：“爷，您这是说的哪里话，我们全家都在想着这一天呢！痴妮子，爷要收你去北京享福，还不快点儿磕头？”杏儿连忙趴在地上，磕了无数个头，起身就把弘历换下的衣服全都抱走了。
邢建业把黑无常带了进来，王家的人见此情景，也忙退了出去。刘统勋见弘历给他递了个眼色，便坐了下来问道：“黑无常，你知道今天犯了什么罪吗？”那黑无常却不屑地一笑说，“我知道，不就是杀头的罪嘛。说实话，从走黑道的那一天起，我就时时准备着这一天。呸！他奶奶的，二十年后……”“又是一条好汉，是吗？”刘统勋抢过话头说：“可惜呀，你的罪不是一般的杀人越货，也不是一刀就能逃过去的。你是谋害，而且谋害的是当今万岁驾前的皇子四阿哥、宝亲王爷！你自己掂量掂量，能逃过一剐吗？”黑无常惊呆了。他向上边看了一眼，只见弘历穿戴得整整齐齐，手摇折扇，正对着自己微微地点头，他那清华的神韵中带着威严，也带着龙子凤孙的高贵。黑无常愣怔了一刻才说：“事情既然已经做出来，再说什么也全都晚了，我认命就是。”弘历却突然在一旁插了一句：“黑无常，听说你是出了名的采花大盗，是吗？”黑无常急了：“谁说的？你叫那兔崽子站出来，我和他对证！我黑无常杀过官，也劫过盐船，但是我从来就不糟蹋女人！凡是黑道上的人，谁都知道我的性子。要不然，我也不敢去赴端木家的筵席！从小的时候起，爹爹就教我说，做强盗是天作孽，而玩女人则是自作孽。别看我在黑道上混，可我们也有自己的规矩。不信，你只管去查，查到一宗，就剁碎了我喂狗！”弘历听他说得真切，便有意地渲染说：“其实，人犯了罪，是杀头，是凌迟碎剐，都算不了什么酷刑。明朝时奸宦魏忠贤当国，动不动就把人剥了皮去。刘统勋，你知道是怎么剥的吗？”刘统勋一边琢磨着弘历话里的意思一边说：“奴才知道，明朝是有剥皮酷刑的。先把人杀死，再从容地剥皮，然后揎草，风干。”秦凤梧却说：“那是平常人干的。魏忠贤可不是这样，他是活着剥皮的。行刑时，先用热沥青浇灌全身，再用凉水一激，就能一块块地剥下来。皮虽然剥掉了，可还能再活十二个时辰呢！”听他们说得这样可怕，连躲在里屋的嫣红姐妹，都听得心惊肉跳。黑无常的脸色马上就变得雪白，他低着头看着地下，可两条腿却不由得籁籁发抖，只是强自镇定着一声不响。
弘历说：“佛说：世上有不可救之心，却无不可救之人。你不肯自作孽，就还有一点儿人性。”他看着已经被打掉锐气的黑无常又说，“我很赏识你不肯采花这一条，打算给你一条生路，你以为怎样？”黑无常听这话音，自己还有一线生机。他突然翻身拜倒，失声痛哭起来了。
第一百一十四回 收响马为的图大计 作假戏谁见也心惊
弘历只用了几句话便说服了黑无常，使得他跪地叩首，泪流满面地说：“王爷这么说，黑无常就是再没良心，还能听不出来爷的好意，品不出来爷的心田吗？说句老实话，人但凡有一线生机、也不肯走了黑道，我也是让人逼的呀！康熙四十五年山东丰收，可东家却要收佃。一言不合，就打死了我兄弟，又卖掉了我侄女！我当时还年轻，火气也旺，一怒之下，就烧了他的全家，投奔了龟顶山寨。先当了二年的小喽罗，又熬上了个二等头目。可前头的大寨主，却是个采花淫贼。他常常强抢良家妇女，在寨里聚众宣淫，完了事又把这些本来就没脸见人的女子，送到她们家乡去示众要挟。我多次规劝他，他还总是耻笑我说：”咱们干的就是这一行，想熬出个正果，你怎么不去出家当和尚呢？“有一次我们为此大吵了起来，我就与他火并了。多亏弟兄们瞧得起，我杀掉他后，自己就坐上了龟顶寨的第一把交椅。表面上看，我们干的是杀富济贫的勾当，可那却不是什么光彩的事情，也同样是在作孽呀……”他说着，说着，触动了良心，也勾起了那些不堪回首的往事，竟不顾一切地趴在地上，失声痛哭起来。
刘统勋看见时机到了，便温言地问道：“那龟顶山离这里往返七百多里，你怎么敢来到这里劫票？你也干得忒大胆了些吧？”黑无常擦了擦眼泪说：“我自从当了龟顶山的首领之后，就对弟兄们订下了规矩，只取不义之财，而不能伤害无辜。跑了的那个铁头蚊，他爹在世时是我的拜把子兄弟。五六天前，他跑去找我，说有一路镖油水大得很。那人身上带着十多万银子不说，镖主的仇人情愿出五十万银子买他的人头。他已经联络好了几路人马，大家都愿意吃了这块肥肉。说好了，谁能最先得手，可得三十万，其余的有福同享，共分剩下的那二十万。唉，也是我钱迷心窍，就跟着下山了……”“那愿出五十万银子的人是谁？他的仇人又是什么人呢？”“回老爷，小的全都不知道。”“嗯？！”黑无常急急地分辩说：“老爷，我说的全是真话呀！我曾问过铁头蚊，他说也没有见过那个人，只说那人的来头和仇家都大得让人不敢说。这边的各路人马都由一个道士主持，还有一个满口京腔、说话像鸭子叫似的老公，叫……哦，对对对，叫潘世贵，好像是京里头哪个王府里被革掉的太监。我们这一股要把守的，是从开封到延津这一路，限期今晚之前一定要赶到。别的……我可真说不上来了。”黑无常这一番话，把弘历说得直打寒战，在他心里索绕了很久的猜想也完全证实了！那个“被革掉的太监”是谁？他会不会来自