三天过去了，罗荣桓仍然天天尿血，一直持续了一个多月。人那能经得住这样折腾，没过多长时间，罗荣桓的眼窝就凹陷下去了，脸色焦黄、身体也消瘦了许多。但罗荣桓每天照样批阅文电，凡是需要他参加的会议，他总是坚持参加。在行军转移时，罗荣桓体力不支，不得不听从人们的劝告，上了担架。
共产党领导人生病后的专用运输工具，罗荣桓也用上了。
有一天，他与抬担架的战士们拉起家常，抬担架的是从“老六团”（即６８６团）来的，有的还当过红军战士，他马上挣扎着起来，非要从担架上下来不可。他对大家说：“你们都是部队的骨干，可以以一当十，你们几个人就等于一个连的战斗力，你们赶快回去参加战斗，我还是骑马。”于是，他强撑着骑上马，坚持到达了目的地。
罗荣桓的病情越来越重，在那种缺医少药的情况下，他不得不想到最坏结果。１９４３年１月间，他抱病写成了《坚持我们的边沿游击区》一文。文章开头就写道：
“接近胜利的难关，拂晓前的黑暗，是要我们用最大努力才能渡过和克服的。”
这段话，既是对广大抗日干部和八路军指战员的激励，也是他的自勉。他打算忍受病痛，尽力坚持下去。
根据罗荣桓的身体状况，朱瑞、陈光和肖华等人商量后，决定向中央报告。
就在这时，中央有关罗荣桓的任命也下来了。
罗荣桓担心自己不能胜任，于是就在３月１１日致电中央，要求准许他休养半年。
毛泽东的决心已下，并考虑到如再调整，对工作不利。１２日，毛泽东和朱德迅速复电：
“你的病如果还不是很严重，暂时很难休息。”
从复电可以看出中央和毛泽东对罗荣桓的信任，罗荣桓不但要干，而且还要干好。
同时，根据中共中央《关于统一抗日根据地党的领导及调整各组织间的关系的决定》精神，决定在山东抗日根据地实行党的一元化领导，成立新的山东军区，任命罗荣桓为山东军区司令员兼政治委员，１１５师政委兼代师长。这一任命，使罗荣桓成为山东共产党抗日武装的领导核心。
罗荣桓集山东八路军军政于一身，权威有了，责任也更重了。
抗日战争时期，共产党在敌后斗争的主要内容就是军事斗争。中央调整山东军事领导的主要用意，就是要改变山东共产党军事斗争的局面。
实践是检验一个人的试金石。罗荣桓在山东４年多来的工作，充分证明了他贯彻执行中共中央路线方针政策的坚定性，也充分表现了他的理论联系实际、密切联系群众和善于团结干部的优良作风。罗荣桓的工作得到了中央军委的肯定，特别是毛泽东的肯定，也得到了八路军总部彭德怀的认可。正因为如此，中央军委和八路军总部几经考虑后，才决定在山东的军事指挥上，委罗荣桓以统一领导的重任。
对于罗荣桓的为人，他的老搭档陈光最有发言权。山东军事领导班子调整后，陈光奉命赴延安参加党的第七次代表大会。临行前，他诚恳、坦率地对身边工作的战友们说：“几年来的实践证明，罗荣桓同志是正确的，希望你们今后在他的领导下，搞好团结，好好工作。”
中央的决定已不可能再更改了，罗荣桓自然也就不再提休养的事。他忍受着病痛，挑起了领导山东共产党抗日武装的重任。
陈光走了
山东的统一领导问题解决后，为了便于罗荣桓开展工作，中共中央和毛泽东对山东分局部分人员的工作进行了调整，决定调陈光和朱瑞到延安党校学习。
１９４３年３月，遵照党中央的决定，陈光调离１１５师，到延安学习并参加党的七大。这样陈光就离开了他工作了１５个年头的老部队，离开了与他共事多年的老战友。
在１１５师，与陈光共事最长的人当然是罗荣桓。抗日战争全面爆发以来，他们已经在一起工作了５年。罗荣桓对这位并肩战斗的老战友，有着深厚的友谊。他很了解陈光，认为陈光作战勇敢，指挥果断，治军严格，性格直爽。陈光也有自己的缺点，比如也有骄傲、急躁、固执等毛病。在工作中，罗荣桓很尊重陈光，特别是在作战指挥上，总是支持陈光的正确决定。对陈光的缺点，他也常作诚恳的交谈，善意地提出批评。陈光要调走，罗荣桓依依不舍。他们二人虽然也有过分歧，但更多的是多年结下的友谊。
由于当时处在极为艰苦的战争环境中，陈光调延安学习和参加党的七大的事还是严格保密的，因此，不能组织欢送活动。但对陈光回延安的各种保护性措施，罗荣桓还是进行了精心安排。他选派了１１名精干人员，护送陈光及其夫人史瑞楚和儿子东海回延安。他还给鲁南军区司令员张光中交待，要他保证陈光安全通过铁路封锁线。１１５师政治部主任梁必业到驻地同随行人员开会，把他们组成临时党支部，指定史瑞楚为支部书记，规定他们的主要任务是保证陈光路上的安全。
临出发前，陈光和史瑞楚将衣物、文件等都作了清理，全部换上便衣。史瑞楚打扮成农村妇女模样，把头发挽成髻，骑一头毛驴。挑夫一头挑着衣物，一头挑着放在筐里刚满两周岁的陈东海。
陈光心情非常沉重，他太舍不得离开１１５师这个老部队了。从１９２８年初湘南暴动后参加红军起，除１９３６年到红军大学学习半年外，他从未离开过这支英雄的部队。他在这支部队中经历了大小百余次战斗，１０次负伤。他在这支部队中，从一个普通的农民，锻炼成长为中国共产党的一名高级指挥员。在这支部队里，还有他多年并肩战斗、同生死共患难的老战友。
陈光一行于４月中旬从莒县的胡子村出发，一路向西北行进。他们经过湖西、冀鲁豫、冀南军区，越过津浦、平汉铁路封锁线，于８月到达位于太行山区的八路军总部。在那里休息了半个多月，遂同党的七大代表罗瑞卿、刘志坚、薄一波于１０中旬到达延安。
１９４４年５月，陈光所在的中央党校一部党小组，通过了《对陈光同志的历史总结》。在这个总结中，对陈光过去的工作进行了公正的评价：
“陈光同志自农民出身，领导济南战争始到现在，已成为我党有数的军事人才之一，亦看出他一贯忠心耿耿，为党为阶级事业虚心学习、联系群众的优良品质。在指挥作战中，机智英勇，曾创造出不少有名的战斗范例……”
陈光走了，离开了他魂系梦绕的１１５师。他一生中最光辉的时期也到此为止。
陈光是１１５师的主要领导人之一，也是在全国有影响的共产党著名抗日将领之一。陈光离开山东后，直到他去世，再也没有回到过这里。１９４５年大反攻的时候，本来他要同林彪一起回到山东的，但因后来中央决定调山东八路军的主要力量去东北，林彪改道从河南直接去了满洲。陈光与罗荣桓再见面的时候，已是１９４５年１０月底，地点是沈阳。
第一把“火”
山东八路军统一领导问题解决后，罗荣桓成了名副其实的第一把手。新官上任三把火，当时的工作千头万绪，第一把火该“烧”什么呢？
罗荣桓认为，搞好精兵简政是当务之急。
还是在１９４２年，山东八路军各部队即根据中共中央指示，两次进行精兵简政。然而由于存在两个指挥系统，精简并不彻底。因此，在实行了一元化领导之后，又进行了第三次比较彻底的精简整编。精简整编工作的中心，主要是解决主力部队地方化为重点的统一军事领导问题。
１９４３年３月８日，召开了山东军区机关干部大会，进行了关于精简机构和统一领导的动员。随后，原山东军区（即山东纵队）与１１５师的各直属机关即实行合并，改为新的山东军区。以当时的分局机关为基础，成立了分局委员会办公厅，同司令部合并为一个行政管理单位。罗荣桓、朱瑞、黎玉等领导人均在一起办公。
主力部队全部地方化后，新的山东军区管辖鲁南、鲁中、胶东、清河、冀鲁边、滨海６个军区。各军区共辖１６个军分区。１３个兵员充实、领导坚强的主力团，分属各军区（滨海：４团、６团、１３团；鲁中：１团、２团、４团；胶东：１３团、１４团、１６团；鲁南：３团、５团；清河：直属团；山东军区直辖特务团）。其余部队分别编为军分区、县、区地方武装。
按照新老干部相结合的原则，经过慎重考虑，罗荣桓提出了各区主要领导干部配备方案。３月１１日，经中央书记处复电批准，以后又在４至９月作了调整。
山东军区各区的主要领导干部是：
胶东军区司令员许世友，区党委书记兼政委林浩；冀鲁边军区司令员黄骅，区党委书记兼政委王卓如；清河军区司令员杨国夫，区党委书记兼政委景晓村；鲁中军区司令员王建安，区党委书记兼政委罗舜初；鲁南军区司令员张光中，区党委书记兼政委王麓水；滨海军区司令员陈士榘，区党委书记兼政委符竹庭。
精简整编时，罗荣桓特别注意处理好两支部队的关系。在领导班子的配备上，尽可能做到一视同仁，不分亲疏。在干部的使用上，搞五湖四海，坚持任人唯贤。罗荣桓认为，特别是任人唯贤这一点，在战争时期更为重要。如果只是根据关系的亲疏，或是为了照顾一些人的面子，把一些能力低下的人推上某一领导岗位，最后将会付出血的代价。他经常讲，干革命团结的人越多越好，不能搞一朝天子一朝臣。在一次会议上，他很透彻地谈到：
“如果因为个人的熟悉不熟悉，决定使用与不使用，领导者就不会使用大量的干部，容纳大量的干部，只是在熟人的小集团中打圈子，领导者要变动工作，就想把熟人也来一个搬家，必然会造成个人的干部政策倾向。”他还谈到，如果以合乎个人口味为标准，那么能够使用的干部就少得可怜了，甚至可能用些庸俗的吹牛拍马的角色。
在精简整编中，罗荣桓十分注意使新老干部、主力军与地方军的干部互相交流、加强团结。他认为，红军干部经过长期锻炼，十分可贵，但数量很少。而本地成长起来的干部，与当地人民群众有着血肉联系，熟悉本地斗争的历史状况，所以在整编中，安排了大批本地干部做领导工作。如林浩、景晓村、张光中等都是各区的领导人。在红军干部中，罗荣桓对红一、二、四方面军的干部也一视同仁，各军区负责人中，一、二、四方面军的干部都有。
在整编中，旅都缩编为团，一部分团缩编为营，一部分营缩编为连。这样，就有许多干部编余。对于这批干部，除将老弱病残交地方妥善安置外，对骨干均予保留。有很多干部被降级使用，去充实基层，有的班长排长去当战士，使基层干部的军政素质和部队的战斗力都有了很大的提高。罗荣桓说：“这样做，干部可能有点思想问题，总认为没有犯错误，为什么降级使用？我们应该帮助他们正确认识这个问题。”他亲自找梁兴初、罗华生、曾国华几位由旅级降为团级的干部谈话，勉励他们从当时斗争的需要出发，从部队的长远发展看问题。他们出于对罗荣桓的信任和尊敬，都愉快地接受了新的任命。
日本投降以后，以保留下来的骨干为基本力量，在山东一下子就拉起了八个师。这时，有些干部回过头来才认识到，罗荣桓在精简整编中保留骨干的深远意义。罗荣桓一开始未必想到要拉起八个师，但他心里明白，骨干是革命的财富，财富就不能随便丢掉。
在整编中，新的山东军区还把抗大第一分校和１１５师教导大队合编为教导团，由袁仲贤（后为曾国华）任团长，梁必业任政委。在胶东的抗大支校改编为教导第二团。
教导团共办三期，第三期下设三个大队。原训练连排干部的大队编为第一大队；将原分校中知识分子分配到部队，把部队中有实战经验而文化水平较低的老战士、班长调进教导团，编为第二大队，亦称文化大队，着重进行文化训练；招收初中毕业以上的学生入伍，编为第三大队，亦称特科大队，准备培养工兵、炮兵等特种兵。这个大队的学员后来到东北，成为各军兵种的骨干。解放军空军部队的林虎、徐登昆、张积慧等英雄人物，均出自这个大队。
实现主力部队地方化，并加强党的一元化领导，增强了部队之间、军队与地方之间的团结，减少了领导层次，精简了机关，提高了部队的指挥效率和战斗力，为转变山东斗争形势发挥了很大的作用。
陈毅邀请罗荣桓
部队的精简工作完成后，罗荣桓似乎松了一口气。第一把火烧得不错。但有一个问题仍然没有解决，３个多月过去了，罗荣桓的病情依旧。最急的当然是林月琴，她看到丈夫日渐消瘦的脸，忧心如焚。罗荣桓的同事和医生们也很着急，由于当时医疗条件差，几个月的时间过去了，还不能确诊究竟是得了什么病。
除山东有人着急外，在江苏也有一个人着急，他就是新四军军长陈毅。当陈毅得知罗荣桓的病情后，拍电报给中共中央，建议让罗荣桓去新四军所在地治病。他说，新四军里有位奥地利的泌尿科专家，名叫罗生特，医术很高明。中共中央毛泽东主席和八路军总部同意了这一提议，批准了罗荣桓到华中新四军驻地去治病。罗荣桓也意识到了自己病情的严重性，这次也没有推辞，决定到苏北去治病。１１５师的很多人认为，罗荣桓的病这次有了希望。
４月间，罗荣桓在原１１５师卫生部部长谷广善和夫人林月琴等陪同下，从滨海驻地出发，越过陇海路，经过苏北的沿海区、盐阜区到淮北区，然后渡过洪泽湖，于５月２８日到达驻在淮南区盱眙县东南黄花塘的新四军军部。
陈毅立即风尘尘仆仆地从前线赶回来，迎接他的“客人”。
当时，１１５师与新四军是近邻，特别是在“皖南事变”后，新四军的