“在我们眼中、它们可以算是个头极小的，就像‘手指’看待我们那样。但在这场考验中，它们却教会我们如何生存下去。”
这又一次提醒了１０３号既不能轻视个头比自己小的，也不能轻视个头比自己大的、
“我们处在蜱螨和‘手指’间的平衡点。”
天气变凉了。蚂蚁们从沙粒下面钻了出来。
一只红色的鞘翅目昆虫从它们面前疾行而过。１５号想要制它射击，但１０３号告诉它杀死这昆虫毫无用处。它身体呈红色绝对不是偶然的，要知道在自然界中那些炫耀着刺眼颜色的昆虫不是有毒就是十分危险。
昆虫们并不傻，它们不会在众日睽睽之下给自己扮上鲜红的靓妆来招揽天敌。如果它们这么做的话，就是在明确地告诉大家不要来找它们的麻烦。
１４号说有些昆虫显示红色是让其他生物以为它们有毒，但实际上它们并没有毒。
７号补充说它也看到过一些互补的拟态进化。有两种蝴蝶长着花纹完全相同的翅膀。一种是有毒的，而另一种没有毒。但没毒的那种和前一种同样不会遭到攻击，因为鸟类认出，它们翅膀上的图案，便认为它们是有毒的而不敢去吃它们。
１０３号认为在吃不准的情况下还是不要冒中毒之险的好。
１５号灰心丧气地把鞘翅目昆虫放了过去。而更为固执的１４号追上去把它杀死。它咬了那昆虫一口。其他蚂蚁都以为它马上就要死去，但没有。这的确是一种模仿有毒生物的拟态。
蚂蚁们扑到昆虫尸体上饱餐了一顿，
蚂蚁们一边走一边讨论关于拟态和颜色的含义，为什么有些昆虫体色鲜艳而有些却不是？
在这样一片酷热和干旱中讨论关于拟态的话题好像不太合时宜。１０３号暗忖道这应该是它与“手指”接触而产生的蜕化带来的坏影响。但它发觉即使交谈是对水份的浪费，毕竟还是能让它们暂时忘记疲劳和痛苦。
１６号说它看到过一只毛虫把自己装扮成鸟头状来吓唬想要捕食它的鸟。
９号说它看到过一只苍蝇模拟成蝎子的样这来赶走捕猎的蜘蛛。
“它是完全变态的还是不完全变态的？”１４号问。
这是一个在昆虫中经常被提起的话题。昆虫们很喜欢谈论变态。通常昆虫被区分为完全变态和不完全变态两种。完全变态的昆虫有四个成长阶段：卵、幼虫、蛹和成虫。蝴蝶、蚂蚁、胡蜂和蜜蜂，甚至跳蚤和瓢虫都属于完全变态的昆虫。而不完全娈态的昆虫只有三个成长阶段：卵、幼虫和成虫。它们自孵化出来起就长得像一只小型的成虫，其随后的变化过程是渐进的。不完全变态的昆虫有蝗虫、球螋、白蚁和蟑螂。
在完全变态的昆虫中存在着某种对于不完全变态昆虫的藐视。但昆虫们往往没有意识到这一点。总是有这么一种言下之意：“没有经过蛹的阶段，就等于发育不完全，”它们只不过是从幼虫长大成为大幼虫，而不是从幼虫成长的成虫。
“这是一只完全变态的苍蝇。”９号肯定地回答道。
１０３号看到了太阳慢慢躲到了地半线后面，只在天空中留下一片灿烂的黄色和橙色。也许是受到了日光的启发，它脑袋里突然出现一些奇怪的念头。太阳是一种完全变态的动物吗？“手指”是不是也是完全变态的？为什么大自然唯独让它与那些魔鬼接触？为什么一个普通的个体要担负起如此沉重的责任？
它第一次对自己的追求产生了怀疑。期望得到一副生殖器官，企图改变这个世界，想要建立蚂蚁——“手指”联盟，难道这真的有意义吗？如果有的话，那为什么大自然要选择如此曲折危险的道路来实现它的目的呢？
４５、百科全书：未来意识
人类和其他动物之间的区别到底在哪？
是长有一只与其他手指相对的太拇指吗？
是语言吗？
是发达的大脑吗？
是直立姿势吗？
也许区别仅在于对未来的意识而已。
所有的动物都生活在过去和现在中。它们对眼前发生的事进行分析，把这些事与过去的经验进行比较。而人正相反，他们试图预见未来发生的事。
这种征服未来的倾向很可能是在新石器时期人类开始从事农业的时候出现的。从此以后他们放弃了采摘和狩措这种不确定的食物来源，而将满心希望都寄托在未来的收成上。于是人类对于未来的看法自然而然变得主观了，而且这种看法因人而异。人类同时也自然而然地创造出一种语言来描述未来。正是有了未来意识才产生了描述未来的语言。
古代语言的词汇量很小，语法也很简单。但为了谈论未来现代语言不停地使自己的语法更为精练。
为了实现对来来的期望，就要发明技术。这就是科学技术的发端。
人类给超越其未来意识的事物起了一个名字——上帝。但科学枝术却让人类能够越来越好地掌握未来，于是上帝渐渐消失了，被气象学家和未来学研究者以及其他一些人所取代，这些人想要借助于机械来预知明天会是什么样的，明天为什么会是这样而不是别样的。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅲ卷
４６、眼睛的重要性
马克西米里安·里纳尔静静地仔细观察着那座金字塔。他把它重新画在了笔记本上，以便更好地把握它的外形以及与森林环境对照而产生的突兀感。然后他仔细核对了图稿，保证图稿百丹之百地和眼前所见的相吻合。在警校里纳尔经常教导学员们只要长时间对某人或某物进行仔细观察，就可以获得无数宝贵的信息。凭借这些信息任何谜团都将迎刃而解。
当年他正是用了这一招才把现在的太太森蒂娅追到手的。那时她是个傲慢的高个美人，经常让追求者碰上一鼻子灰。
马克西米里安是在一次时装表演会上遇到她的。她是所有模特中最“出挑”同时也是最让在场所有男人垂涎三尺的尤物，他盯着她观察了好久。起初，这执着而敏锐的目光让年轻姑娘感到很不舒服。但后来他可着实让她吃了一惊。就在目光流动之间，他已经发现了所有有价值的东西，让他足以揣摩出姑娘的心思与秘密。她脖子上挂着一个颈饰，上面刻有她的星座标记：双鱼座。她的耳垂因为戴耳环而造成了感染。她身上的香水味十分浓重。
吃饭的时候，他坐在了她的边上，并就星座这个话题和她攀谈起来。他说了一通星座的神奇魔力以及水、土、火三元素之间的差异。森蒂娅刚开始的时候对他还有些不信任，但慢慢地也说出了自己的想法。然后他们谈到了耳环，他告诉姑娘有一种最新发现的抗过敏物质能让人体适应各种不同合金的首饰。之后话题又转到了香水、化妆、节食减肥以及减价销售上。“在最初的时刻应该谈对方比较熟悉的内容以让他觉得舒服而消除戒心。”
在谈了一些她熟悉的话题之后，他对她聊了一些她不熟悉的东西：并不流行的电影、异国的美食、印数极少的珍本书籍。他的第二步爱情战略很简单，那就是遵循他以前注意到的一条侼论：漂亮女人喜欢听到别人称赞她聪明，聪明女人喜欢别人夸赞她美丽。
第二步，他握住姑娘的一只手看起她的掌纹来。其实他对此一窍不通，但却圆滑地说了一些所有人都爱听的话：她的命运与众不同，她会经历一场浪漫的爱情，也会幸福的，会有两个孩子，两个儿子。
最后一步，为了保证计策成功，他来了一招欲擒故纵，装作对森蒂娅的一位女友发生兴趣。这一招立刻让姑娘妒火中烧。三个月后他们就结婚了。
马克西米里安观察着金字塔。这个四面体更不容易被征服。他走近金字塔，伸出手去摸它。
他好像听到从建筑物里传出一声响动。他收起笔记本，把耳朵贴到了玻璃壁上，听到里面有人在说话。毫无疑问，在这栋奇怪的建筑物内有人。他仔细地听着，突然听到一声枪响。
他吃了一惊，向后退了几步。对警察而言最重要的是亲眼目睹，他不愿意仅凭听觉来作出推断。但刚才那一声巨响的的确确是从建筑物内部传出来的，他重新把耳朵贴到金字塔的侧壁上。这回他听到了汽车轮子连续的吱嗄声，接着是嘈杂声、古典音乐、鼓掌声、马嘶声、机枪扫射声。
４７、蜻蜓救星
那１３只蚂蚁再也走不动了，它们已经累得连一句话也说不出来了。它们必须节省每滴水份，不能让它们在说话时化做水蒸汽消散往空中。
１０３号突然在一望无际的天空中看到有什么东西在动，那是一群豆娘。这群在最后关头出现的大蜻蜓对于蚂蚁来说正如同海鸥对于远航的水手一样重要：它们的出现说明不远处就有一片绿洲。兵蚁们重新振作起精神。它们擦去蒙在眼睛上的灰尘，以便看清楚那群蜻蜓的动向。
一只蜻蜓飞了下来，四只有脉的翅膀轻轻掠过蚂蚁的头顶。蚂蚁们停下来观察那只巨大的昆虫。在它那透明的翅膀每一根翅脉中都可以看到臼臼流动的血液。蜻蜓的确是飞行能手，它不仅能在空中悬停，而且靠着它那四支各自独立的翅膀，蜻蜓是唯一能够倒飞的昆虫。
巨大的黑影靠近了，停在空中，既而又加速绕着它们转起圈子来，好像是在示意要带它们去安全的地方。它飞行时一点声音也没有，正说明它体内充满了水份。
蚂蚁紧跟着它。它们终于发现空气开始变得清凉一些了。在一处丘陵光秃秃的“脑门”上长出了一丛深色的毛发。是草！是草！哪里有草，哪里就有琼浆玉液，有凉爽，有水份。它们得救了。
１３只蚂蚁向那片世外桃源狂舞而去，就着植物嫩芽和小昆虫饱餐了一顿。它们贪婪的触角在草丛中发现了一些花朵：蜜蜂花、水仙、报春、风信子、仙客来。一些越桔、接骨木、黄杨、大趣闻、榛树、山楂、山茱萸树从灌木丛中挺拔而出。这里简直就是一个天堂。
它们从没见过如此植被茂盛的地区。到处都是果实、鲜花、青草；还有忙碌的小昆虫。这些可口的猎物跑得太慢，根本无法避开蚁酸弹的攻击。花粉随着和风四处瓢荡，种子在肥沃的土壤中萌芽，一切都显得那么生机勃勃。
蚂蚁们一刻不停地吃着，直到把消化胃和公共嗉囔都给填得饱饱的为止。这些食物的味道是如此鲜美，饥渴过度的时候吃什么都会香喷喷的。即便只是一粒普通的蒲公英种子也能品尝出上千种味道，入口先是甘甜，既而转涩，最后又生出咸味。花朵雌蕊上的露水也能使用味觉产生出诸多微妙的变化，这些变化是蚂蚁们从来都没有怎么留心过的。
５号、６号和７号又跑刮雄蕊上又舔又嚼，就像吃口香糖一样。对它们来说一段并不稀奇的根都成了一道精美的莱肴。它们正痛痛快快地享受了一把雏菊花粉澡，还搓起黄色的花粉球打起“花粉仗”来。
它们放出充满喜悦的费尔蒙，而收到这些费尔蒙时它们又感到一阵刺痒。
蚂蚁们吃呀，喝呀，洗澡呀，然后又开始吃呀、喝呀、洗操呀。闹累了，它们就用青草将自己擦干净，然后躺在草丛中，品味着生命的幸福。
这１３只蚂蚁总算安然无恙地走出了北方的“白色旱海”，它们吃饱喝足之后，心情慢慢平静下来，又聚在一起谈起天来。
１０号清求１０３号再给它们讲讲“手指”的事。也许它们仍在担心老蚂蚁还没来得及将心中的秘密都吐露出来之前就咽了气。
１０３号向它们提到了一件“手指”发明的令人疑惑不解的东西：三色火焰。“手指”把这种东西当作信号灯竖在马路上以避免交通堵塞。当信号灯是绿色的时候，所有的“手指”都可以走到马路上。当它变成红色时，它们又全都停在原地一动不动，好像死了一般。
５号说这应该是阻止“手指”入侵的一个好办法。只要在各处都竖起红色信号灯就行了。但１０３号提出了反对意见，它说有些“手指”并不服从信号灯的指挥。它们随心所欲地想走就走。要想阻止“手指”的入侵还得想别的办法。
“那么‘幽默’到底是什么呢？”１０号问，
１０３号想要给同伴们讲一则“手指”的笑话。但由于那些笑话它一则也没听懂，所以全给忘了。它隐约记得有一个“爱斯基摩人在大浮冰上”的故事，但它从没搞明白爱斯基摩人是什么，浮冰是什么。
尽管如此，也许它还是有东西可讲的；蚂蚁和蝉的故事。
“一只蝉整个夏天都在歌唱，到了秋天它跑去找蚂蚁借粮。蚂蚁拒绝了，告诉蝉什么也不会给它的。”
听了这故事，那１２只年轻兵蚁奇怪为什么蚂蚁不把蝉给吃掉。１０３号回答它们笑话就是这样的，蚂蚁听了如坠五里雾中，而“手指”听了笑话却会产生痉挛。１０号让１０３号把这个奇怪的故事讲完。
“蝉离开了蚂蚁的家，最后饿死了。”
年轻兵蚁们都觉得这故事的结尾挺让人心酸的。它们又提出些问题来弄明白这故事的涵义。
为什么故事里的蝉整个夏天都在唱歌？而众所周知，蝉实际上只是为吸引引配偶才歌唱的。交配结束后它们就再也一声不吭了。为什么蚂蚁不把被饿死的蜱搬回家，切成小块做陷饼吃呢？
讨论突然停了下来，那一小队蚂蚁发现青草在轻轻颤抖，花瓣皱紧了起来，覆盆子也改变了它的味道，周围的动物全都躲到了地底下。空中有某种危险在逼近。到底发生了什么事？难道是这些森林褐蚁把它们吓成这样的吗？
不是，是一种更可怕的威胁让植物的枝叶颤抖起来的。一种不祥的感觉在空中弥漫。天色逐渐阴沉下来 此时才近中午，天气还很热、但是太阳好像是遇上了一个更为强大的对手，射出最后几道光芒之后便消失得无影无踪了。
蚂蚁们竖起触角，天空中有一片黑云正在逼近。起初它们还以为这是一场暴风雨。但不是的，天上既没刮风也没下雨。１０３号想大概是一些会飞的“手指”偶然从这经过。但