即使做个侧室，也觉难以忍受，但这样的女人却成了正室夫人。家康想让内庭女人对朝日姬多些体恤，但自己内心则似充满自私和任性。恐至少在循规蹈矩的长松丸眼里，父亲便是这样。家康因而大惊。
“长松！这是你自己的想法？”
“是……不！”
“是西乡局跟你说的？是她要你来问朝日夫人御殿之事？”
“孩儿不能说。”长松丸有些慌乱，脸上现出狼狈之色。
家康料是说了个正着，道：“好，此事你不必多想。朝日夫人地位最高，因她乃正室夫人！故，目下张罗人于领内寻些上好的木材，给她建造御殿。知道了？”
“是，孩儿知道了。”
“那便这样吧。这些事情，你生母确实会顾虑，你如实回她便是。”
家康说完，终于松了一口气。长松丸这样问毫不奇怪，假若真的不在骏府给朝日姬建住所，单把她送回京城，一定会有更多的人过问。
长松丸恭敬地退下了。他霸气不足，但冷静和厚道却给人留下深刻印象。此后的形势，可能对这样的孩子更为有利。
此时，大久保彦左卫门进来，盘腿坐下，他看起来依然颇为不满。
“平助，是你教长松的？”家康道。
彦左卫门顾左右而言他：“今年的气候对养病却是有利。”
“养病？谁病了？”
彦左卫门自住进骏府城，就服侍在家康左右，可是他和侄儿忠邻不一样，总是不那么随和，故意避开本多正信，他可能是不甚喜欢正信的性子。家康觉得这样反倒不错，不同性情的人，可互相制约，互相弥补。
“谁是病人？大人真的不知？”
“不知，谁病了？”
“西乡夫人。”彦左卫门鼓起腮帮子道，“亲母生病，朝日夫人没有御殿，长松丸公子才会不放心。”
“哦？”
“可是，公子很有教养，说话斯文，自是未能明言。”
“平助，说话要清楚些，你是要我建御殿，多关心些西乡局？既然阿爱近况不佳，我当多去看看她？”
“不，在下不敢这么说。这些事必须主公自己拿主意。”
“哦。”
“但因主公公务繁忙，有些疏忽了，在下经常情不自禁念叨念叨。若您听到了，请不要介意。”
“阿爱的病有那么严重吗？”
“这么说，主公确实不知。这可不是小事啊！西乡局不仅为主公生下儿女，且在滨松时，颇尽了不少力，是得力内助。而主公竟不知她身在病中，被新的小妾迷得神魂颠倒，疏忽大意。由此看来，主公对老臣、功臣……”
“这不是自言自语吧？放肆！”
“还请主公恕罪。”
“长松丸本不知如何是好，是你教他说的？”
彦左卫门猛摇头“不，公子实在看不下去了，才向主公进言。他本就有正本清源的才智。”
家康不以为然地哼一声，又奇怪地笑了，“长松丸是要我正本清源？平助，这是你当说的话？”
彦左卫门把视线自家康身上移开，道：“公子恐是为忘了建正室御殿、并以天下为志的主公担心。”
“好了，平助，不过，还是让孩子自己去思量吧，先建夫人的御殿，再去探望阿爱。”
“此时去探望，怕已太迟了。”
“太迟了？”
“主公不知实情，公子才会奇怪。”
“也很心痛？”
“西乡局为主公献出了她的一切。她尽心竭力抚育公子们，管理内庭，甚至为朝日夫人的婚典诸事费心操持，而主公却流连于其他女人处……”
“放肆！”
“在下乃是在自言自语。主公多多担待。”
“哼！好！我马上去探望西乡局，叫个医士来！”
“这却不必。西乡局并非缺少医药，她缺少的是主公的关爱。”
“哈哈，好一张利嘴。走，同去！”
“西乡夫人定会喜出望外。”
家康没有回答。仔细回想一下，他确实已有四五个月没有去看望西乡局了。尽管她身体瘦弱，却总是为内庭之事忙碌。看她那个样子，家康认为去看望她，反而会使她更是疲倦。这是他的武断之处，他最近一直由阿竹和牟须陪侍。阿竹乃武田遗臣——市川十郎左卫门尉昌永之女，牟须则是三井十郎左卫门吉正之女，两人都比西乡局年轻。
这么看来，男人实在无情！
家康来到阿爱的房前，站住。屋子用新旧两种木材所建，只有墙壁散发着新鲜的木香。阿爱的侍女吓了一跳，急道：“主公来了。”
家康示意她不要做声，轻声道：“夫人躺着？莫要惊动她！”他悄悄看着隔扇里边，示意众人安静。阿爱还是慌忙起身，迎了出来。她肩膀瘦削，蓬头散发，热得全身流汗。
“听说你病了，为何不让我知道？”
“这里太乱了。阿里，快点香。”阿爱命令侍女，接着也像长松丸一样，恭敬地施了一礼。
家康目不转睛地默默注视阿爱良久。在滨松城初见她时的惊愕、她的妩媚，仍如昨日一般历历在目。家康还清楚地记得，自己告诫自己，她不是初恋的女人——饭尾丰前遗孀的幽灵。他当初是那般迷恋她。彼时，老梅树开了白花，阿爱年方十九，显得更年轻。如今她虽已生子，却毫无容颜老去的痕迹，依然战战兢兢地望着家康，眼睛如两弯新月。
家康突然移开视线，他不由反问自己：我究竟为这个女人做了什么？自己心深处爱的女人，只有她一个而已。他对她的情意坚贞不渝，却反而让她受苦。她那削瘦的肩膀、细长的脖子、凹陷的胸部、毫无血色的面容，便是铁证！
这个女人，乃是任劳任怨打理内庭的好女人！这种信赖，对这个女人，真的是一种幸福吗？因为信赖，就可疏忽她？
于义丸的生母阿万以及筑山夫人，要么喜欢纠缠不休，要么喜欢肆意反抗。唯阿爱不同，不在她身边，她便默默辛劳；拥抱了她，她便恬静地闭上眼睛。几乎所有人都亲近她，所有人都敬重她，而她丝毫不施威仪，对家康也总是敬畏有加，暗暗守着他。这种女人竟被疏忽，家康难道是被恶鬼附身了？若真如此，便犯下了弥天大错。
“阿爱，你心中难受吗？躺下歇息吧。”
“是……可是……”
“好啦！你要是不听话，我便马上离去。我想和你说说话，你躺下吧。”说着，家康对侍女使个眼色。
“主公，在下先告退。”大久保彦左卫门悄悄退出屋子。
阿爱已不拒绝来扶她躺下的侍女了。她老实地躺着，右颊靠在枕上，定定看着家康。
“难受吗？”
“不。”
“医土怎么说？”
“说不可勉强撑着。”
“不可勉强……你却在勉强自己！”家康的眼睛一直没离开阿爱，懊悔突然涌上心头。他喃喃道：“我不知你病得这般重。唉！我……”
阿爱已是奄奄一息。家康曾听说，从滨松迁往骏府途中，阿爱吐血不止。可是，他没想到会如此严重，便未及时探望，单是令彦左卫门去告诉内庭诸人，在熟悉新城之前，要好生照顾她。
“大人，”阿爱忽道，“请恕罪！”
家康吃惊地把脸凑上去，“你说什么？让你那么操劳，都是我不好。”
“不，这次迁移……您那么繁忙……阿爱未多帮些忙，请见谅。”
“阿爱，你是由衷之言吗？我太忙了，没来看望你，你怨恨我，是不是？”
阿爱惊异地瞪着家康，她的话其实不是讽刺，也无怨恨，“大人！”
“哦，你想说什么？唉，流泪啦！莫要动，我给你擦。”
“请大人……您原谅阿爱。”
“你这是怎么啦？没什么原谅不原谅的！你这么辛苦、这么热心。”
“不……不，如果大人不宽恕阿爱，我会于心不安。”
“愈说愈不像话了，你这是怎么了？”
“这次的迁移……对主公和长松丸，都是平生大事。而我明知如此，却这样力不从心……”
“唉，阿爱，当然要原谅你。我原谅你了啊！阿爱……”
“多谢大人！”
家康还是未明她话里的含义，以为她可能是病得神志不太清楚了。一边想着，他一边去握阿爱的手，可是阿爱却轻轻躲开，回手悄悄地按按额头，道：“这样，阿爱就安心瞑目，先到净土去了……”
“胡说！你还年轻，病奈何不得你。除了名医妙药，心境最重要啊。”
但阿爱似听非听，她慢慢把视线移到屋子一隅。那里摆着一个伊贺古陶瓶，插着刚开的一束樱花。
家康轻声道：“哦！春天来了啊！阿爱。大地回春，百花争艳，满目佳景……春天是人精力最充沛的季节啊！你定会好起来，往后我也会常来看你……”
阿爱像听到了，又像未闻，仍在目不转睛地注视着花，良久，方微弱道：“阿爱有事相求。”
“哦，何事？”家康立刻道，却让阿爱有些说不出口来。也许这些话不是阿爱想说的，只是脱口而出。她有些畏惧，又把视线移到樱花上，微微地摇头。
“有事就说出来，莫要有顾虑。”说着，家康突然想到阿爱从来不向人求什么，顿时心如刀绞。这个女人一定有很多话要说，可她竟压抑到现在，在重病缠身时，才脱口道出。家康忍不住再次催促：“阿爱，你说吧，其实过去也该把心里话说出来，你却一直憋在心里……这一回，可一定要告诉我。”阿爱仍然沉默着，仿佛心中有顾虑。
“你多虑了，阿爱，刚才你不是说有事要说嘛。”
“大人，请莫要再问了。妾身破坏了过去一直遵守的原则。”
“原则？”
“是，像那樱花，不，不只是樱花，所有的树木和花草都……”
“我却不明这是何意？”
“树木和花草不论怎么艰难，有什么要求，都会存在心里。”
“这倒是真的。”
“而当春天来临，即使环境不好，它们也仍然尽力发芽添绿。”
“哦！于是你以它们为范吗？”
“是，为了大人、为了长松丸，阿爱一直这么约束自己。因此，请大人莫要再挂念我那话了。”
家康听了，不由得看着樱花枝。是啊，草木不论是肥力不足，还是天气干旱，全都不提要求，不管人们关不关心它，它都悄悄发芽，静静结果，最后默默枯萎。这个女人是要用草木来告诫我？阿爱竟是怀着草木之心过日子！家康从没像今日这般感到阿爱那么可怜、那么悲哀。可是，她也是人哪，因突然脱口而出的一句话自愧，真是可悲的循规蹈矩！
“阿爱，我非问不可了。不听听你的心愿，我便不离开这里。说吧。”
阿爱又恐惧地环视一眼四周，想坐起来。
“躺着就可，躺着吧。”家康慌忙用手按住她的肩膀，双眼湿润了。
“大人，”阿爱道，“您既然这么诚心，妾身就说了。”
“好，说吧。”家康一手扶住阿爱的肩膀，另一手悄然拭泪。这可能是她的遗言了！家康开始内疚，阿爱的病比想象的重得多。这个女人能起得来，就绝不躺下，她一旦躺下，就是“枯槁”之时了。家康真恨自己疏忽。
“请莫要笑话，可能大人已觉察到了。”
“哦！怎能笑话？说吧。”
“大人！既已忍耐到这个地步，和关白大人就莫要再争了。”
“这……这便是……你的请求？”
“是。关白收于义丸为义子，又把妹妹嫁过来……长松丸也是朝日夫人的孩子。”
“唔。”
“事已至此，两家再争，恐神佛也会怪罪。”
“……”
“在大人出滨松城时，婆婆也说过，对神佛不忠便是耻辱。而且，若大人能忍，便可使百姓免遭战争之苦。西边走不通的话，就请避开，往东走，往东……这也是母亲大人告诉我们的。”
家康默默抱起双臂。阿爱能说出这番话来，确是他没想到的。可是，认真思考一下，这一点也正是自己疏忽之处。既已发誓要学草木，就应该目光锐敏地去观察才对。
“请原谅！往东、往东……妾身本想这么求大人，可是又觉羞耻，大人想来已把握了这一点……妾身许是为长松丸担心，才不敢开口。”
“阿爱！”
“请大人恕罪，妾身破坏了原则。”
“你说得对，我照你说的做。”
“大人……请原谅。”
“你放心吧，我本也打算这样做，才迁到骏府来。”
“妾身更惭愧了……”
“不，不。我会牢牢记住这句话，欺骗神佛便是耻辱。不只家康，长松丸也一样。无论能不能主宰天下，都要为苍生而活。我会告诉长松丸，要他一心为天下百姓，忠于神佛。”
阿爱连连点头，闭上了眼睛。她脸上缓缓流下两行热泪，可能是太疲倦的缘故，她旋即发出轻微的鼾声。家康默默地看着她那安详的面容。
确认阿爱已经熟睡，家康才悄悄从屋里走了出来。果真如彦左卫门所说，她已经病入膏肓。马上离开她觉得不安，可是待在这里又怕妨碍她歇息。
彦左卫门看家康出来，便摆好木屐，却一言不发，默默跟在他后面。家康出了庭院，到处都是枫树、柳树、樱树和梅树，抬头远望，便是高高耸立的富士山。家康道：“平助，用这些树木作比，阿爱是哪一种？樱、梅，还是柳？”
“是松。”彦左卫门回道。
“哦，她去世后，我要在她墓旁亲手植松。”
“不管夫人能否看见，每年都给她栽一些如烟似雾的花。”
家康无言，他若有所思地走了一会儿，又站住，道：“平助，这附近的树木，都向东生长，竟无向西伸展的啊！”
彦左卫门歪着头：“草木都喜欢朝着太阳出来的方向生长。”
“这么说，阿爱这棵松树也喜向东？”
“啊？大人说什么？”
“我没有关心阿爱的病，我向你致歉。我哪料到她会病得这般重！”
“夫人一定很欣慰，夫人令人敬佩！”彦左卫门顿一下，道，“主公，您在看什么？”
“富士山。”
“今日的富士山不那么清晰，天空有薄薄的云霭。”
“我曾朝那富士山，在此城的