“非关白血脉？”
“呵！关白本乃茶茶姬的仇人，年龄又甚悬殊，即使她在身边，也无法好好陪她。闺中寂寞，就理所当然了。”
茶屋注视着正信，无言。他曾听说，本多正信乃行事奇特之人。可是，怎么也未料到，他竟如此放肆地议论他人的私帏之事。至少，一个正直武士不当沾染此种习性，否则就是不洁。
“嘿。”正信压低声音，“不，先生好像已料到一二，却佯装不知，这却涉及策谋。”
“哦？”
“制定策谋需要找出对方破绽，然后循出制胜之法，这绝非卑怯。战事以外，亦是如此。要取胜，便定要用心找出对方的命门。”
“这……”茶屋甚是疑惑，打断正信道，“那么，本多大人的意思是，我们若不把手伸向关白内庭，便会输了？”
“哈哈，不是，现在还未分胜负，但我们定能获胜！”
“胜了又能怎样？”
“关白的天下自然落到了德川之手。”
“这……这是德川大人的意思？”
“茶屋先生，”正信像哄孩子般笑道，“此事切切保密！不管这是否主公之意，我们做家臣的，都定要这么做才是。先生似乎还未明白。您可能认为，我想让主公取得天下，以为自已图利，随后任意摆布天下？你也这么想？茶屋先生，实言相告，我并非毫无此念，然忠于主公在前，厌恶关白在后，我啊，天生就不肯认输。”
茶屋不由感喟起来。他未被正信感动，却被这坚定而奇异的想法震撼。
“您好像有些明白了。茶屋先生，我乃实在人，方才说的情形，世上也确实有过。先生知道筑山夫人之事吧？”
“不，不甚了了。”
“哦。若是平常我自不便说，不过今日不妨相告。筑山夫人独守空闺，很是寂寞，只因需要男人而背叛主公。连德川内庭都有此事，关白内庭岂能得免？”
茶屋屈服于正信的执拗。此言确有道理。战场上有战法，为政外交也必然有政略，这无可厚非。可一味针对人之弱点寻策谋，实有失武家之道。
“先生似乎明白了。主公宁可说这种做法是卑怯，是离经叛道，宁愿做一个犹豫不决的善人，亦不做敢作敢为、不计俗名的恶人。这一点，我和主公却不尽相同。若说主公乃是善人，我做恶人便是——但这一切都是为了主公！”
“在下明白。那么，大人究竟要我做什么？”
“只是希望您送一位您认识的女子，到关白大人的内庭。”
“我认识的女子？”
“我听说，利休居士的女儿回了娘家。另，先生熟识的纳屋蕉庵先生也有一个不错的女儿。”
茶屋渐渐对这个言行怪异、以玩弄手段为乐的本多正信有了些兴趣。正信究竟在想什么？“令她们去关白身边做什么？”
正信笑道：“不用做什么。凡是女子，只要一近男人，十之八九便会为争宠而失常。这便够了。”
“在下仍不明白。那又怎样呢？”
“哈哈，看来您还未明白。到那时，再派英俊的年轻小生去浅井夫人身边服侍。不过，这就用不着先生了，我再找别人。”
“哦，于是浅井小姐会和那年轻小生……大人看出她有这苗头？”
“哈哈，茶屋先生，您太死板了。不要认为世上的女子本就淫荡或贞洁。女人到底是女人，只要对周围一切以及她身边的男人不满，便会自甘堕落。”正信说完，眯起眼睛观察茶屋。
茶屋四郎次郎觉得自己已不再是一个旁观者，他被拉下了水。这么想着，他一时竟怒上心头，“大人是要在下找一位与浅井小姐争风吃醋的姑娘？”
“先生明鉴。”
“哼！”茶屋立刻道，“可是，鄙人怎受得如此重托？”嘴上这么说着，他其实心中已明，多少已经动摇了。
本多正信微笑着紧跟上一句：“却是何原因？”
“因为鄙人的性情。”
“性情？”
“刚才大人说，有人为积德而严格自励，有人却要做个彻头彻尾的恶人，方能心安理得。”
“不错！”
“鄙人只想做个善人，此志并未动摇，又岂能做得这等事？”
“先生现在尚未动摇？”
“当然！”
“必会一败涂地！”
“本多大人！”茶屋大声道，“在下和本多大人看法有异。在下不以为名符其实的善人，会败给彻头彻尾的恶人。故，改变心志，非短时可为。还请多多包涵。”
“哈哈，先生用此法拒绝，真是高招！”
“人各有志，还请见谅。”
“先生能以‘善’战胜关白之恶？”
“是，人得善终。这是鄙人的浅见。比如关白施政难免有不足。他的幕僚限于才力，必有所疏漏。关白因此不能小瞧主公。这便是顾全大局的坦途，主公不也有如此之念？”茶屋断然道。
本多正信猛地坐正。茶屋不明他何以突然正襟危坐——难道是我的话太尖刻，使他理屈词穷了？
茶屋正这么想，正信忽然拜了下去。
“大人可使不得！”茶屋急伸手相扶。可正信依然一言不发，他身体平伏，低垂着头，肩膀微微地颤抖，五体投地。
“本多大人，您这可是折杀鄙人了。”正信无言，拜伏在地。
“本多大人！您这是怎的了？本多大人！”
茶屋拉起正信，方发现他正在流泪。他愈加不解了。正信刚才还侃侃而谈，突然就哭了起来，难怪茶屋摸不着头脑。
“我错了！”正信呻吟着抬起上身，“先生见谅。我不当疑您。‘”疑：“
“我故意说浅井小姐，其实心中甚是羞耻。这实非我的小聪明能驾驭得了的。”
“大人不必……”
“不，先生不愧德川亲信，我可放心告诉您大事了。”
茶屋大惊：前面的话不过是试探！正信快速以手抹抹眼睛，又垂下头去，“我有很多事要向先生请教，可对先生不甚了解，不敢轻易开口，因此有所冒犯，还望恕罪。”
“本多大人，请有话照直说来。”
“刚才的话，且把它忘掉！先生且听我说，也请大胆说出您的看法。”正信脸上浮出诡秘的神色，继续道，“第一事，我听说今年六月十九，关白令洋教二十日内退出日本国，此言当真？当然，这么一来，才有可能从他们手中收回长崎。”正信认真得令人吃惊。
茶屋屏息盯着他。正信突然由男女之事转到洋教，令他有些措手不及。
“我听说，那是为了日后打算，先生可听说过？”
“正是。”
“那么，九州的大名未有异议？”
“还没有……”
“不，恐是心怀不满，却不敢明言。关白禁令的具体内容，先生可清楚？”
“那不过是堺港的传闻。”
“先生恐还未究其真伪吧。那么，我不妨告诉先生，希望先生辨别一下。有消息说，普通百姓不许信奉洋教，只有俸禄两千贯以上的武士在获得许可后，方可入教。又，大名不可强迫家人及领民信奉洋教。这会引起天下骚乱，若处理不当，定会影响大局。而且，现已有人伪装成信徒，把天皇子民贩卖到大明国、西洋、高丽为奴。另，还严禁杀牛宰马……”
茶屋四郎次郎愣愣看着正信，心头疑窦丛生：为何骏府的正信会比堺港的自己更熟知天下之事？此人果然不简单！
“关白发出这个禁令，乃是因为认为洋教是邪教，更恶劣者，它怂恿人破坏神社佛寺，施前所未有之暴行。这些先生可听说过？”
“闻所未闻。”
“当然，关白若知把天皇子民卖到他国为奴，定会勃然大怒。可是，关白家臣也有加人洋教为恶的，关白定不允许，先生说呢？”
“以他的个性，绝不会置之不理。”
“可是，有些信仰洋教的大名却心怀不满。我便想请先生留心此事。一向宗的暴乱、日莲宗教徒的骚动……这是信长公和主公都有过的痛苦经历。同样的事，在关白治下也已出现。这些，我岂能坐视？”正信别有深意地笑道。
茶屋四郎次郎不知为何突觉心惊肉跳。对方看似忠厚，却满脸奸笑；先怒后哭，刚刚还盛气凌人，转眼又步步谨慎，真是千面奇人。他琢磨着正信的真意。秀吉果真如正信所说，对洋教严加限制，把传教士驱逐出国，但这和德川氏有何关系？
正信却似看到了茶屋的迷惑。他低声道：“你不明此事甚是自然。诚如主公和你所说，德川氏若不严密监视关白，海内便可能大乱。对于天下的任何风吹草动，都必须切切关注才是，先生以为呢？”
“确有必要。”
“不仅有必要，还要念念不忘，防患于未然。同时，也可利用此事来牵制关白。”正信眼中闪着狡黠的光，仿佛要穿透茶屋的心。本多正信定是想与因洋教而对秀吉产生反感的人结为盟友。
“先生似是明白了。”正信又笑。此笑不像先前那么阴沉，似是松了一口气。
“大人的眼光独到，在下如梦方醒。德川大人实在没有看错大人。”
“哈哈哈，先生谬奖。关白一旦提出要德川氏改换领地，就必有洋教徒和大名支持。因此，茶屋先生，万一情况对我方不利，希望你能拉拢秀吉的敌人，所以今日特意请你来，请费心思量。”
“这是分内之事。”
“除此之外，我再无他言。太阳已然下山，我令他们把饭菜端来。”正信大声拍手。
是日夜，茶屋四郎次郎住在城内正信府中，翌晨才启程回京。
茶屋带着住在客栈的两个下人，匆匆出发，但他脑海里却不断浮现出本多正信的面容。本多原来是这样一个奇人！茶屋也说不清楚，他根本不喜这个男子。可能本多和秀吉当面争辩，也不会输于关白。但他的头脑转得愈快，便愈让人感到阴险。本多作左卫门、大久保彦左卫门、神原康政和井伊直政等，都太过直率，也令人感觉不牢靠。但本多正信的那番话，则令人难辨真假。难道主公乃是看中他这些？
本多正信与石川数正等人迥然不同，乃是一个奇异的鬼才，这个鬼才也许是罩在家康头顶的黑云。他对洋教竟如此了如指掌，甚至超过了茶屋所知，他到底从何处探听到这些消息？茶屋心头袭来一阵不安，莫非本多正信为了取得相关消息，而与秀吉那边的某人声气相通？像他这种才华超群之人，自然乃是德川氏的柱石，但聪明反被聪明误的事，却也不乏先例……
茶屋四郎次郎一路思索，渡过大井川、天龙川后，在接近滨松时，突然发觉后面有人跟踪。遂道：“条吉，那两个武士始终跟在我们后面吗？”
“是，不时抬起斗笠看看我们。”条吉道。
“从什么地方开始跟上我们的？”
“我发现他们时，是在金谷附近。是吗，屿吉？”条吉道。
“我根本没注意到。主人一说，我才被吓一大跳。”
“可能是骏府派来暗中保护我们的人，好在马上就要到滨松了。”茶屋说着，一行就要上马进川上的桥。
“各位，且等一等。”那二人不知何时走到了他们前边，悄悄由松树后跳出，挡住去路。他们并未摘下斗笠，二人都是风尘仆仆，一个站在茶屋眼前，另一个在稍远处，佯装望着河川。
“来者为何？”茶屋大声道。
近些的那人道：“先生来自京城？”
“不错。”
“是绸缎商家茶屋四郎次郎？”
“我便是茶屋。你们到底是谁？”
“我们不过无名小辈。请问先生要去何处，所去为何？”
“哼！无名小辈还问这些？”
“看来先生是不愿说了？”
来人虽然语音不重，却带着威压，“既如此，在下不再追问。在下并未受命要问个水落石出。”
“受命？那么我问你们，你们是谁？”
“不必问，你们也不必知。”那人擦拭着鼻头的汗水，用眼神询问同伴。
同伴抖抖身上的灰尘，走近，道：“附近无人，就在这里吧。”他手抚向刀柄。
“也罢。”另一人亦摸向武刀，“茶屋先生，你我无怨无仇，可天下太平了，杀人的理由也变了！”茶屋四郎次郎转头看了看条吉，条吉并未急着拔刀。
茶屋复对二人道：“有人令二位来杀我？”
“不错。”
“究竟是谁？”
“哼！”后来的人带着浓浓鼻音，笑了，他看起来比前一人年轻四五岁，“茶屋先生，我也想弄清楚，你从京城远赴骏府，究竟为了何事？”
“做绸缎生意。”
“哼！从京城到大坂，谁不知你是德川氏的人。我且问你，你和本多正信都谈了些什么？”
茶屋吃惊地后退一步。
“他不会说，一刀杀了！”
“好！”
二人交换了一下眼神，双双拔刀。
“主人小心！”条吉也一跃而起，抽出了短刀。
茶屋四郎次郎止住下人，郑重地向那二人低头一礼，道：“若是说笑，就到此为止。大热的天，玩笑有些过头了。”
“玩笑？”
“不错！倘若你们真识得我便是茶屋，就当知我一些旧事才是。”
“哼！不知怎的？”
“我也曾乃一名武士，名松本清延，经历过腥风血雨亦不下百十次了。”
“你说这些是何意？”
年轻些的武士猛地举刀大叫。茶屋纹丝未动，他半跨双腿，一手抚着斗笠边缘：“我一眼便看出，你们不想杀人。把我们吓得惊恐万状，你们便很开心？”
他旋低声笑道：“刀剑无情，杀意自生，两位当比茶屋明白。”
“我们还怕了你不成？”
“哼！”茶屋依然毫不畏惧，朗朗道，“我们主从三人行走天下多年，路途骚乱早已司空见惯。”
“你小瞧我们？”
“不敢，不过我知，死最是容易，亦最是不易。希望二位在出刀之前，想想明白。河堤柳树下有一巨石，我们不如去那里，吹着凉风慢慢细谈，如何？”茶屋平心静气道。
年轻的那个对同伴使使眼色，同伴突然冲向前一步，手中白刃斜劈过来。“呵！”
“啊！”条吉低声叫喊。
茶屋仍然纹丝不动，白光在斗笠前一闪而过，斗笠已碎为两半