青不能震慑一班元老，便将大政交付了叔父平原君。其时恰有楚国名士虞子入赵，草鞋竹笠晋见赵丹，一番说辞大是不俗，力主赵国结盟三晋修好楚齐燕以孤立秦国！赵丹大为欣赏，当即赐虞子黄金百镒、白璧一双。次日赵丹与平原君密商，再次接见虞子，立封虞子为上卿，与蔺相如同领相权，位在蔺相如之上！从此，这虞子便被赵人呼为虞卿，与平原君一起成为赵丹的两大支撑，蔺相如与老将廉颇的权力便渐渐小了。
秦昭王特使一到邯郸，赵国君臣便犯难了。
平原君之妻乃魏国公主、信陵君妹妹，原是赵国维系魏国的要害人物。魏齐却是魏国王族大臣中力主与赵国共进退的强权大臣。如今魏齐为范雎所威逼，逃到唯一能抗衡秦国且与自己有深厚渊源的赵国，平原君如何能不接纳？若交出魏齐，眼见魏国漂向秦国，分明便是对赵国重大危害；若保得魏齐平安，再寻机在魏国拥立新王，而后护送魏齐重回大梁执政，魏赵便还是三晋老盟。如此利害权衡，赵国自是不情愿平原君赴秦王之邀。然则如此一来，秦赵两国便会立即对峙起来，发生大战也未尝可知。赵国新君即位不到两年，朝野大局尚多有错综阻隔，骤然开战分明对赵国不利。如此权衡，便不能与秦国硬对硬僵持。更有为难处在于：秦国此举并非对赵国叫阵，而只是为丞相复仇；战国之世恩怨分明，名士复仇更是屡见不鲜，以魏齐当年对范雎之残忍凌辱，便是范雎亲率大军追杀魏齐，天下公议尚不足为奇，况乎与赵国商议交人？若平原君不赴约，显然便是拒绝秦国商议交人，赵国便分明失礼，届时秦国大军压境要胁迫赵国交人，列国便无由为赵国说话，赵国又能如何？
蔺相如慷慨陈词，当先便是一句：“邦交无定势，唯利害耳。赵国断不能将邦国命运捆在赵魏结盟之战车上！”接着便历数魏国之反复无常，末了力主将魏齐解送回魏国，将这个火炭团回给魏国，让魏国自己与秦国了账！赵国要强大，除了维持与秦国不发生大战，便当不理睬列国龌龊，全力推行第二次变法！
谁知虞卿却是大不赞同。虞卿当年流走列国，魏安釐王嫌弃虞卿寒酸破相而不用。魏齐却是赏识虞卿才具，盛宴款待，力劝虞卿留在丞相府做首席主书襄助自己执政。虞卿虽辞谢而去，却从此自认魏齐对自己有知遇之恩，不济处也常到大梁魏齐府公然讨金，每次都是养息数月携带百金而去。今日魏齐逃赵，虞卿却如何能赞同蔺相如将魏齐解送魏国？虞卿虽则不说国家利害，却将恩义必报的一番操守说得惊心动魄：“人言范雎：一饭必偿，睚眦必报。今追魏齐，足见其恩怨分明也！秦为虎狼之国，君相犹能如此，何独我大赵无情无义也？魏齐友赵二十余年，一朝危难入赵，赵国不思保全，反屈从于虎狼之危而落井下石，却有何面目以大邦立于天下！”
反复争辩，莫衷一是，赵丹便要平原君决断。反复思忖，平原君终是主张保全魏齐，决意应秦王之约赴咸阳周旋。
这年三月，平原君带着一百名武士门客与一千铁骑进入咸阳，受到了秦国君臣的盛大欢迎。所有铺排礼仪过后，秦昭王在咸阳宫偏殿与平原君小宴盘桓。饮得几爵秦昭王笑道：“素闻平原君高义，本王敢有一请，不知君有否担待？”平原君心下一沉便拱手笑道：“秦王吩咐，赵胜自是力所能及也。”秦昭王便道：“齐桓公得管仲为仲父，嬴稷得范雎亦若王叔也。今范君之夙仇魏齐在君之家，请足下派使归赵，取魏齐人头交来咸阳如何？”平原君笑道：“若不能为，秦王便要如何？”秦昭王笑道：“不消说得，只有请平原君长住秦国了。”平原君正色道：“贵而交友，为贱而不相忘也。富而交友，为贫而相周济也。魏齐乃赵胜之友也，危难来投，纵在我府亦不能交出，况目下已经不在我府也！”秦昭王拍案大笑：“呀！今日方晓魏齐不在平原君府也。如此自是好说，君且在咸阳盘桓几日，我自设法取魏齐人头，与君一睹也。”
当夜，秦昭王便派出快马特使飞赴邯郸，呈给赵丹一封国书，声言赵国若不交出魏齐人头，非但要发兵攻赵，且要长期拘押平原君！赵丹一看秦昭王如此杀气腾腾，顿时大惊失色，平原君若得不在，秦国攻赵却是如何支撑？一时不及细想，立即下令出动王宫禁军包围平原君府搜捕魏齐！偏是平原君走时有秘密叮嘱，总管家老闻得王宫发兵消息，立即从秘道放走了魏齐。魏齐孤身逃出平原君府，连夜来到虞卿府躲避。虞卿思忖赵国朝局，知道此时已经无法说动赵王，便匆忙封了相印遣散了仆役，只带着六名心腹武士，五更时分竟与魏齐在大雾弥漫中逃出了邯郸。出得邯郸竟是四野茫茫，那一国都不敢去，计议半日，最终还是乔装成商旅潜进了大梁。虞卿本是楚人，便提出设法拜会信陵君，以平原君名义请信陵君致书楚国春申君，但有春申君庇护，便可在楚国高山大水中逍遥隐居了。魏齐自是立即赞同，虞卿便秘密来到信陵君府请见。
此时的信陵君因与魏齐政见不合，早已经成了深居简出的高爵闲臣，骤闻虞卿来见，竟是一时想不起虞卿何许人也，便吩咐不见。时有魏国八旬名士侯嬴在侧，便将虞卿其人其事大大赞颂了一番，末了竟嘲讽一句：“人固不易知，知人亦未易也！”信陵君深为惭愧，便立即追出府门，却已经不见了虞卿。次日出城寻觅，斥候却报说魏齐已经羞愤自杀，虞卿逃遁不知去向了。恰在此时，赵国特使赶到了大梁，立即便割下了魏齐人头径直飞送咸阳。
秦昭王接到魏齐人头，便亲自郊送平原君归赵，平原君满腹愤懑无处发作，只有怏怏去了。秦昭王便亲自将魏齐人头送到范雎丞相府，大宴群臣庆贺。待群臣散去，秦昭王留下白起与范雎又秘密计议片时，白起便连夜赶往蓝田大营去了。秦昭王见范雎似乎并无大快之意，便笑问一句：“范叔啊，还有甚心事未了？说出来便了。”
“臣大仇已报，唯余一恩未了。”范雎见问，倒是不遮不掩。
“一恩？”秦昭王恍然笑了，“可是救你之人？”
“正是。”范雎一拱手道，“此人两次救臣，臣却无以为报。”
“此乃本王之过也！”秦昭王慨然拍案，“救得丞相，便是与国有功，何能不加封赏？范叔但说，此人何名？今在何地？”
“郑安平。便在臣府做舍人。”
“应侯但说，此人从文从武？”
“郑安平原是武士，自然从武了。”
“好！”秦昭王拍案，“本王定爵：郑安平晋军功五大夫爵！实职嘛，着上将军白起安置，应侯以为如何？”
“范雎谢过我王！”追杀魏齐之时，范雎便在天下恢复了真名实姓，此时大是快意。
秦昭王笑道：“范叔啊，今日快意之时，能否说说这郑安平当初是如何救你了？”
“当年之危，一言难尽也！”范雎一声感喟，不禁便是泪水盈眶，断断续续对秦昭王诉说了当年那段逃生经历——
郑安平将满身鲜血臭尿的范雎用草席一卷，便扛着走了。郑安平的家在大梁国人区的一条小巷深处，是一座破旧空阔的院落，房倒屋塌荒草丛生，唯有祖上留下的一座破旧木楼还值得几个钱，除此竟是一无长物。郑安平一进破院子立即随手关了大门，借着月光将血尿尸身扛进小木楼底层，轻轻平放在唯一的一张木榻上，便开始了紧张地忙碌：在屋角吊起陶罐，在院中拣来一堆干树枝生火煮水，又将一把锋利的短弯刀塞进沸腾的陶罐里，接着又从屋角一个砖洞中摸出一包草药，在一只小陶碗中捣成糊状，又从靠墙处搜寻出两块近二尺长的白木板拿到范雎床前。
虽则一切就绪，看着血糊糊的范雎，郑安平还是惶恐得不禁拱手向天祷告一番，才开始咬着牙脱去了范雎的血尿衣衫，用弯刀刮掉浑身三十多处伤口的淤血，一一敷上草药汁。伤口处置完毕，郑安平便将两块木板夹于范雎两肋，用一幅白布从床下统身而过，将范雎整个身子捆包得固定在榻上，又抱来仅有的一床旧棉被盖住了范雎。一切做完，郑安平又赶紧用陶罐炖羊肉汤，炖得一个时辰，便用橇开范雎牙关，硬给他灌了一大碗肉汤……
三日之后，范雎终于醒了。一番感喟答谢，一番散漫对答，范雎才知道郑安平祖上曾是药农游医，自己在军中也偶然为弟兄们治些急伤，治他这等骇人重伤，实在是误打误撞。由于父母早亡家道穷困，郑安平至今仍是孤身一人。
后来，郑安平在丞相府听到秦国特使来了，便找驿馆武士帮忙，在不当值时悄悄驾着一条独木舟等住了王稽，才有了后来那些事情。范雎入秦后，郑安平在丞相府听说秦国有了一个新大臣叫张禄，便以寻祖陵迁葬父母为名，辗转到秦国寻觅自己，恰遇刺客，便又救了范雎一次……
“天意也！”秦昭王不禁便是慨然一叹，“郑安平若再有功勋，便是做大秦封君也是当得也！本王何吝赏赐？”
范雎一番拜谢，次日便与郑安平一起到了蓝田大营。白起正在中军幕府与几员大将密商大计，闻得应侯到来，立即亲自出迎。及至范雎将来意一说，白起将郑安平一番打量便道：“按照法度，五大夫爵可为十万军之将。然郑安平尚未有领军阅历，便先在前军蒙骜将军帐下做司马，而后凭才具战功授职，应侯以为如何？”范雎原是以为秦王有诏，白起自当立即任命郑安平为一军之将，不想白起如此处置，却也是无话可说，便拱手笑道：“武安君言之有理，便是先做司马了。”见郑安平大皱眉头，白起破例笑道：“五大夫毋忧。秦军历来不窝军功也。大战在即，你但立功，我便立即授你将军实职！”
“谢过武安君！”得素来不苟言笑的赫赫武安君安抚，郑安平顿时精神大振。
范雎的一丝不快也烟消云散，进得幕府与白起秘密计议半日，便在暮色时分欲回咸阳。正在正在白起送出营门之时，一骑斥候快马飞到，禀报了一个紧急消息：韩国上党郡守冯亭，正在密谋带上党之地归赵！
范雎、白起大为惊讶，低声商议几句，立即一同起程，连夜赶回了咸阳。
第十四章 对峙上党
一、天险上党地
秦赵对抗，上党具有非同寻常的地位。
先得说说地缘大势。若以两国腹地本土论，秦赵之间堪称天险重重距离遥远。函谷关东出，中间隔着周室洛阳王畿、韩国、魏国的千里河山。从秦国的河西高原东出，且不说河西高原本身之险峻，从九原云中大草原汹涌南下的大河更是难以逾越的第一天险。过了大河，便是又一天险吕梁山。吕梁山东北——西南走向，东北接楼烦的管涔山，西南至大河禹门口接龙门山，依河逶迤近千里，连绵群峰高耸，仿佛便是上天为大河刻意筑起的一道接天大堤。过了吕梁山便是丰饶的汾水河谷平原。河谷平原的北部是属于赵国的晋阳，中部南部便是魏韩两国的河东、河内之地。越过河谷平原，便是又一道南北绵延千里的天险——太行山。
太行之名，古已有之。《山海经·北次三经》云：“北次三经之首，曰太行之山。其首曰归山。”后世《博物志·山》云：“按太行山而北去，不知山所限极处，亦如东海不知所穷尽也。”在古人口中，这太行山又叫五行山、王母山、女娲山，却是大大有名。这道绵延大山与吕梁山一样，也是东北——西南走向，东北起于赵国代地的拒马河谷，西南至于魏国河内的大河北岸，也同样是绵延千里。
吕梁山与太行山夹持的汾水河谷平原，还有太行山以东直抵大河入海处的千万里广袤土地，春秋时期都是天下第一大诸侯——晋国之领土。魏赵韩三家分晋，天下便进入了战国。战国分野：太行山以东以北为赵国，吕梁山南端（河东）、太行山中段及南端（河内）并大河南岸平原，为魏韩两国。也就是说，秦国要向东进入赵国，这太行山便是最后一道天险。
太行山之为天险，在于它不仅仅是一道孤零零山脉。太古混沌之时，这太行山南北连绵拔地崛起，便轰隆隆顺势带起了一道东西横亘百余里的广袤山塬。于是，太行山就成了南北千里、东西百余里甚至数百里的一道苍莽高地。更有甚者，这道绵延千里的险峻山塬，仅有东西出口八个，均而论之，每百余里一个通道而已。所谓出口，便是东西横贯的峡谷，古人叫做“陉”。这八道出入口，便是赫赫大名的“太行八陉”。自南向北，这八陉分别是：
轵关陉。轵者，车轴之端也。轵关者，通道仅当一轵（车）之险关也。这个陉口位于河内太行山南端（今河南省济源县西北），是河内进入上党山地的第一通道，历来为兵家必争之地。魏国在轵陉口修筑了一座驻军城堡，叫做轵邑，专司防守这个重要通道。
太行陉。亦名太行关，位于河内太行山南麓之丹水出口，正对韩国野王要塞，是为韩国连接上党的唯一通道。
白陉。亦名孟门，位于河内太行山北折处（今河南省辉县西）。魏国在这里也同样修筑了防守城堡，叫做共邑。
滏口陉。因在太行山东麓滏水河口而得名，位于赵都邯郸西南的石鼓山（古称滏山），山岭高深，形势险峻，为赵国进入太行山以西之上党的最重要通道。
井陉。亦名土门关，位于太行山东麓井陉山，为赵国西出汾水河谷的重要通道，更是秦国从晋阳进入赵国的重要通道。
飞狐陉。亦名蜚狐陉，位于太行山东麓恒山之峡谷口。两崖峭立，一线微通，迤俪蜿蜒百有余里，是燕赵通胡之要道。
蒲阴陉。亦名子庄关，位于太行山东麓之燕国易县西北，是燕国向西进入楼烦的唯一通道。后世称为金陂关、紫荆关。
军都陉。亦名关沟，为太行山最北之通道，位于燕国蓟城北部之军都山，是燕国北上胡地之通道。
如此天险，秦国大军要越过太行山，却是谈何容易！
这八条通道中，北边四条（井陉、飞狐陉、蒲阴陉、军