苏代怅然一叹，向帐后侍女招招手示意扶走孟尝君，便自己起身踽踽去了。
五、两使入秦皆惶惶
节气刚到“义气至”，齐湣王便下诏苏代立即出使秦国。
出使秦国是窝冬时的谋划，苏代自然在心。他原本想在清明之后西行，届时冰开雪消，一则路上快捷，二则也与使节三月春行习俗相合，不使秦国感到突兀。苏代没有想到齐湣王比他更急，竟是立催上路。齐国三十节令，纵是清明节气，也比中原的清明早了十多日，这“义气至”头上，实际还在二月初旬，正是春寒料峭路面冰封原野皑皑的时分，甭说使节，连商旅也都极是稀少。然则齐湣王的脾性是不容违拗的，没奈何，苏代也只有上路了。
虽然走得早，路上却走得慢，一是快不了，二是不想快。苏代很清楚，邦交斡旋的奥妙全在于自然得体，尤其是探察对方动向，更要不着痕迹。在春寒之际急吼吼入秦，却只说些见机而作的话，十有八九是要难堪的。而邦交失败了，朝野只会谴责他苏代，谁也不会去指责齐湣王而为他开脱。只要出了临淄，快慢便是自己的事，这也算是“将在外，君命有所不受”吧。于是，苏代一路缓缓西行，到得咸阳便已经是杨柳新枝的三月初了。
苏代第一个想见的，便是樗里疾，第一个要见的，也是樗里疾。其所以想先见樗里疾，是因为此人与苏秦张仪孟尝君都是交谊笃厚，对他苏代也算熟悉，说起话来方便自在，不象新贵丞相魏冄那般生硬。而这个樗里疾又恰恰是右丞相分掌秦国外事，邦交官署“行人”便由他统辖，但凡外国使节都必须先到这里交验文书、排定面君日期并安顿驿馆等级。如此这般，正合了苏代心意，一辆青铜轺车十名护卫骑士便辚辚隆隆的到了右丞相府。
秦国素来没有令人心烦的门吏关节，插有“齐国特使”车旗的马队刚一停稳，便有门吏大步迎来：“敢问特使高名上姓？可是即刻晋见丞相？”苏代车后书吏一报名一点头，门吏便快步走到门厅对着院内一声传呼：“齐国特使苏代请见丞相——！”便听呼声迭次传进，片刻间便有一名黑衣官员快步迎出，在车前一拱手道：“丞相行走不便，在下职司行人，恭迎特使。”苏代道一声“多谢”，便下了车带着一名书吏跟着这个行人进了府门。
“嘿嘿，上卿远来，老夫却是失礼了，请入座。”樗里疾显然老了，阳春已暖却还是一领翻毛皮袍，案旁一个木炭红亮的燎炉，黝黑的脸膛上已经有了一副花白的胡须，除了那双依旧明亮深邃的眼睛，乍一看去，似乎眼前便是一个胡人老酋长。
苏代便是深深一躬：“丞相老寒腿，孟尝君托苏代带来了一味海药，或许有用。”说罢一摆手，身后书吏便捧过一个两尺多高的铜匣，恭敬地放到樗里疾面前的大案上。苏代上前一摁铜匣顶端，“当啷！”一声，铜匣竟变成了四张铜片摊在了案上，一个细脖大肚的陶瓶便赫然立在了眼前。陶瓶肚上却画着三样完全不相干的物事：一条五色斑斓的怪蛇，一支外形似麦却又开着蓝色花儿的怪草，一只酱红色的怪异甲虫，三物蟠曲纠缠竟是分外夺目！
樗里疾打量笑道：“嘿嘿，孟尝君又来折腾老夫了，这几样怪物便是海药了？”
“老丞相，此乃海上渔人部族之秘药，叫大散寒。”苏代饶有兴致地指点着陶瓶画，“你看了：这种怪草叫蒒，产于大河入海处的孤岛，每年七月成熟，却不能立即采割，须得渔人扎帐守望，直到冬日枯干方能连根拔起。渔人叫这蒒草为‘禹余粮’，说是大禹治水时天寒地冻，将谷饼冻成了石块，人不能食，大禹命抛于河中以水化之，却不想经河水一泡，谷饼便筋韧可口，但咬一口，人便浑身热汗。大片饼渣随波漂流入海，被海浪激上小岛，便生出了这种蒒草。蒒草果实如麦粒，渔人又呼为‘自然谷’，热力奇佳，入药为驱寒神品也。”
“嘿嘿嘿，这条怪蛇呢？”樗里疾见苏代讲说得明白，也来了兴致。
“这是东瀛海蛇，色如火红，长在冰海极寒中游食，极难捕捉。渔人远舟入海，唯在冬日登荒无人烟之孤岛，方可偶然在海潮鱼群中捕得一两条而已。但有一蛇入舟，鱼船便温暖如春，渔人又称火海蛇。入药妙用无穷也！”
“嘿嘿，讲究如此之多了？这只带毛甲虫呢？”
苏代指点道：“这种甲虫叫射工虫，还有三个名字：射影、短狐、蜮。此虫生于吴越山溪阴湿处，性极阴寒，口成弓弩形，于丈余之外能以寒气射人。但中气射，人便生出热疮，急需大冰镇敷三日，否则无以救治。此三物各一，入兰陵果酒一坛，浸泡三冬，便成绝世大散寒。”
樗里疾不禁喟然一叹：“此等功夫，却是难为孟尝君了，老夫受之有愧也。”
“老丞相何出此言？”苏代笑道：“孟尝君附有一信，老丞相一看便知了。”
樗里疾打开泥封铜管，抽出一方白绢，却见几行淋漓大字赫然在目：
樗里子如晤：倏忽十年，念公如斯！昔年一知樗里子寒腿痼疾，便欲早成此药。奈何三物难得，又浸泡三冬，竟是耽延十年之久，以至樗里子老境唯艰，心下何安矣！苏子入秦，邦交大义却与你我交谊无涉，公但心知便了。
樗里疾揉揉眼睛笑道：“嘿嘿，此药神奇，却只怕是不好喝呢。”
苏代笑道：“此药有射工虫，便最是好喝。老丞相请看了。”说罢便从摊开的铜片上拿下一只镶嵌的陶杯，又拔下一支镶嵌的铜针，将陶杯口倾斜对准陶瓶大肚一黑点下，而后便用铜针向陶瓶大肚的黑点上只一刺，只见一股红亮的汁液便激射而出，顷刻半杯。苏代便迅速伸掌一拍陶瓶，红亮汁液便骤然断线了。苏代捧杯笑道：“此坛有射工之气，不可开封。每三日，饮半杯，丞相记住了。常人几杯便可散寒，丞相老寒腿，一坛之后若未痊愈，孟尝君当再为设法了。来，请丞相饮了此杯。”樗里疾悠然便是一叹：“此等天地神奇，一坛不可，便是老夫命该如此也。何敢当再为设法？来，老夫便饮了！”
正在此时，旁边的行人突然一步跨前：“禀报丞相：此药诡谲，容太医验过再饮不迟。”
樗里疾哈哈大笑：“不信孟尝君，天下信得何人也！”竟是举起陶杯便“吱！”的一声吸啜个一干二净，向苏代一亮杯底，“好！说公事了。行人先带书吏去勘验文书，上卿坐了。”
苏代入座拱手道：“苏代此次出使，原是两事：一则说一件人事，二则为齐秦旧盟新续。两事均非吃紧，便想先行与老丞相叙谈一番了。”樗里疾却飞快的眨了眨小眼睛，摆摆手笑道：“邦交规矩：使节无私语，叙谈个甚来？再说老夫这分掌行人，也只是个迎送而已，正事么，待老夫排定面君之期，你再说不迟了。”苏代原是机敏无双，见樗里疾不想多说，便悠然笑道：“如此也好，我便歇息两日，看看咸阳新气象了。噫？老丞相头上忒多汗水？”
说话之间，便见樗里疾额头大汗淋漓，黑脸涨红，连叫：“怪煞怪煞！如何这般燠热？搬开燎炉！”及至搬开案旁木炭火燎炉，樗里疾犹自喊热，竟将那领翻毛大皮袍也脱了，站起来嘿嘿笑道：“直娘贼，开春了就是不一样，热得好快。噫！不对也，这膝盖骨酸痒得甚怪……”苏代蓦然醒悟，惊喜笑叫：“大散寒！见效了？没错，老丞相大喜也！”樗里疾也明白过来，嘿嘿嘿只笑个不停：“直娘贼！田文这小子有手段！却教老夫落个还不清的大人情。嘿嘿嘿，忒煞怪了，这四肢百骸都软得要酥了，酥了……”说着便是脚下一软，竟跌坐在苏代身边。苏代兴奋得满面红光，连喊“来人！”两个侍女飞步而来，苏代便是一声吩咐：“快！抬竹榻来，让老丞相安卧歇息。”一时可坐可卧的竹塌抬来，樗里疾被两名侍女扶上竹塌犹自嘿嘿笑个不停：“直娘贼，酥软得好快活，比田文小子当年骗老夫到那绿街热水泡，强到天上去了！”苏代见樗里疾兀自嘿嘿嘟哝，竟是一片天真快活，不禁便大是感慨。
原来，苏代对孟尝君托他带来的这色小礼也没在意，只做了说开话题的引子而已，不成想这坛海药竟是神奇得立见功效，如何不使他大有光彩？毕竟，樗里疾是秦国王族老臣，又是天下智囊名士，若能使他从半死不活的僵卧中恢复如常，孟尝君这份情意便是太大了，他这邦交斡旋便也无形中风光了许多。
在咸阳转悠得一日，苏代便接到行人知会：宣太后与丞相魏冄明日召见。
次日清晨卯时，便有行人领着王宫车马仪仗来接苏代。到得王宫广场，淡淡晨雾已经消散，咸阳宫小屋顶的绿色大瓦在春日的阳光下一片金红灿烂，粗玉大砖铺成的广场上垂柳成行，更兼庭院草地上遍地杨柳，轻盈的柳絮便象飘飞的雪花弥漫了宫廷，竟使这片简朴雄峻的宫殿有了几份仙山飘渺的意味儿。苏代不禁便从轺车中霍然站起油然念诵：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，飘雪飞飞，飞飞霏霏，柳絮如斯！”吟罢便是一声赞叹，“宫柳风雪，无愧咸阳美景也。”
“上卿好诗才！”一阵洪亮的笑声正从飘渺的柳絮风雪中传来，“魏冄迎候上卿。”
苏代连忙下车遥遥拱手：“丞相褒奖，愧不敢当。齐使苏代，参见丞相。”
魏冄笑着快步迎来：“苏子天下名士，何当如此拘泥？”走到面前便握起了苏代的右手，“来，你我同行！”便执手并肩进宫，竟是将迎候使节的诸多礼仪一概抛在了脑后。苏代没想到进入秦宫竟是如此简单，匆忙之下，竟是无以应对，被魏冄拉着手便匆匆大步的进了东边一座宫殿，直到绕过殿中一座黑色大屏，魏冄才放开苏代，径自向上一拱手：“禀报太后：齐国上卿苏代到。”苏代醒悟，未及细看便对着中央一躬：“齐国特使，职任上卿苏代，参见太后。”
“苏代，我在这里，你却向何处看了？”东面传来一阵明朗的女子笑声。
苏代大窘，抬头一看，才知中央王座是空的，只东首一张大案前坐着一位宽袍大袖的女子，除了高高的发髻中一支长长的碧绿玉簪，却没有任何珠玉佩件，竟是惊人的简朴干净。然则只是那一阵泼辣讥讽的笑声，便令任何使节都不敢轻慢。苏代久有阅历，自然一眼便知，此等不靠排场作势的太后才真有分量，便是重新郑重一躬，又一次报号参见。
“苏代，入座便了。”宣太后笑道，“秦王西行巡视，便由本后与丞相见你了。子为邦交高手，入秦何事？但说便了。”说话间，煮茶的侍女已经给苏代捧来了一盏热气腾腾的红茶。苏代举盏呷了一口，表示了对主人礼敬的谢意，便拱手笑道：“苏代虽奉王命入秦，然却想先说一件使命外之事，不知太后可否允准？”宣太后尚未开口，魏冄便高声道：“国使无私语。既知使命之外，上卿何须再说？”宣太后却是一摆手笑道：“使者也是人了，如何便说不得私话？说，想说甚说甚，晓得无？”一番秦楚相杂的口语，却是家常自然得没有任何礼仪拘泥。
苏代一拱手便道：“丞相所言，原也正理。只是此事非公亦非私，虽在使命之外，却与秦国利害相关，故而请准而后言，无得有他也。”
听说与秦国利害相关，魏冄顿时目光炯炯：“如此甚好，上卿但说便了。”
“苏代一事不明，敢问太后。”先引开一个话头，苏代便悠然笑道，“甘茂奉命出使齐国，已有半年有余，太后见我，如何不问甘茂使命成败？”
“哦，甘茂呀。”宣太后目光一闪，恍然醒悟般笑道，“使者不回，便是使命未完了，何须探问？又不是小孩童出门做耍忘记了回来，可是了？”
“太后若做如此心胸，苏代自是景仰，也便无话可说了。”苏代说罢，便端起茶盏悠闲的品啜起来。旁边的魏冄却是着急，一拱手急迫道：“上卿明言，甘茂究竟如何了？”苏代却不说话，只是微笑品茶。宣太后情知苏代要她开口，便轻轻笑道：“上卿想说但说便了，何须买弄关节？”苏代心知已是火候，放下茶盏便是一声叹息：“不知何故，甘茂已经向齐王请求避难，不愿再回秦国了。”宣太后笑道：“齐王却是封了甘茂几百里啊？”苏代正色道：“齐秦素来结好，齐王自是不敢轻纳。目下，甘茂只是暂居客卿而已。兹事体大，却不知太后要如何处置？”魏冄顿时满脸冰霜，啪地一拍长案：“叛国贼子！齐国当立即递解与我，明正典刑！”宣太后看了魏冄一眼道：“少安毋躁，急个甚来？”转对苏代笑道，“苏子既说，必有良策，不妨教我了。”
苏代笑道：“既蒙太后垂询，自当知无不言。方今天下，名士去国者数不胜数，若以去国之行即加叛逆大罪杀之，无异于自绝天下名士入秦之途，诚非良策也。然则甘茂曾为将相，深知秦国要塞虚实与诸般机密，若联结东方大国攻秦，岂非心腹大患？惟其如此，甘茂不可流于他国。为秦国计：不若许甘茂以上卿高位，迎其回秦，而后囚禁于机密之地，似为万全。太后丞相以为然否？”
“此计大妙！”魏冄拍案笑道，“我看可行。上卿果真名士良谋也。”
“苏代呀，”宣太后微微一笑，“甘茂与你相熟，你出此计，却图个甚来？”
“一则为公，一则为私。”苏代竟是毫不犹豫，“为齐秦之好，齐国不好容留甘茂。为私人计，齐有甘茂，孟尝君与我却何以处之？”
宣太后笑了：“这话实在，我信了。”
魏冄也醒悟过来：“如此说来，秦国却要报答齐国了？”
“丞相何其直白也。”苏代一阵大笑，“邦交来往，利害为本。齐国吊民伐罪兴兵除害，秦国若能助一臂之力，便是相得益彰也，何有报答之说？”
“吊民伐罪？”魏冄冷冷一笑，“齐国又要吞灭谁家了？”
苏代正色拱手道：“太后丞相尽知：宋偃即位称王以来，残虐庶民，亵渎天地，横挑强邻，夺楚淮北之地三百里，夺齐五座城池，又吞灭滕国薛国，天怒人