煮茶的诸般物事般了出来，片刻木炭火点起，茶香便在院中弥漫开来。
“白起啊，说说，这些年你这仗都是如何打的？”老师终于开始了。
白起红着脸道：“我早有念头，想请老师指点，只是战绩太小，没脸来见老师，不想老师却一病如此。”低头抹了抹眼泪，便振作精神，将这些年打过的仗一一说了一遍。
“不错！能打大仗了，终是出息了。”老师轻轻叹息了一声，“你在太一山十年，老师只教了你练了体魄武功，还有胆魄心志，并没有教给你兵法战阵之学，这次打大仗，心中有无吃力了？”
“有过。”白起坦诚的看着老师，“若是那个齐王田地不偷吞宋国，孟尝君的三十万大军不夤夜撤走，我当真不知能否包得住那六十多万大军？或者，山甲那两万步兵挡不住春申君的十几万联军，武关失守，我也真不敢想会是何等结局？”
“但凡打仗，总有几分把持不定的风险，这便叫做无险不成兵。”老师笑了笑，“然则，你在事后能做如此想，将这两处要害看作武运，而没有看作自己的本事，这便是悟性，便是长进之根基。须知，兵家之大忌，在于心盲。心盲者，将心狂妄而致昏昧不明也。此等人纵然胜得几次，终是要跌大跤的。”
白起肃然伏地一叩：“老师教诲，起终生不敢忘记。”
老师招招手：“荆梅啊，去将那个铁箱给我搬来。”荆梅“哎”的答应一声，便快步进屋搬来了一口三尺见方的小铁箱。老师竹杖点点铁箱道：“打开吧，给你的。”白起道一声“是”，见铁箱虽未上锁，却是没有箱盖缝隙仿佛浑然一体一般，便知这是那种内缝相扣的暗筘箱，极需手劲方能打开。白起两掌压住箱盖两边，静静神猛力一压一放，铁箱盖竟是“嘭！”的弹开了。老师笑道：“这只墨家暗箱，没有五百斤猛击之力，却是开不得。你只压不击，连环收发，力道竟是大有长进了。”白起笑道：“咥了几百石军粮，还不长点儿力道？”旁边荆梅便笑道：“长几斤力气便吹，不羞！”白起便只是嘿嘿嘿笑个不停。老人便道：“别闲话，将里边物事拿出来。”
白起一伸手，竟是一箱竹简，一捆捆搬出来，月光下封套大字竟是看得分明——《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《吴子兵法》三部，整整十六卷！
“白起啊，这三部兵法，兵家至宝也。”老师长长地喘息了一声，缓慢的说着，“古往今来，兵书却是不少，然对当世步骑阵战做精心揣摩者，唯此三部。这《孙子兵法》虽是春秋之作，然却是兵家总要，有了实战阅历而读《孙子兵法》，方可嚼透其精华，使你更上层楼。《孙膑兵法》与《吴子兵法》，却是切实论战。孙膑侧重兵家谋略。吴起侧重训练精锐。孙膑飘逸轻灵，用兵神妙，每每以少胜多，以弱胜强。吴起则厚实凝重，步步为营，无坚不摧，一生与诸侯大战七十二场，竟是无一败绩。此三家兵法，你若能咬碎嚼透而化与心神，大出天下之日，将不期而至也。”
荆梅笑道：“既是这样，老爹何不早早送给大哥？真是！”
“你却懂个甚来？”老人悠然一笑，“孔夫子说的，因材施教。白起天性好兵，说是兵痴也不为过。若先有兵书成见，则无实战好学之心，反倒是兵书成了牢笼。再者，发于卒伍之时，兵书大体也用不上的。可是？”
白起顿时恍然，想起当日出山时老师嘱咐：“定要从卒长一级级做起，毋得贪功贪爵！”深意原是在此，不禁便高声赞叹一句，“老师大是！”
“白起啊，兵学渊深如海，实战更是瞬息万变哪！”老师喟然一叹，“你有兵家禀赋，然则，天赋之才须得以学问养之，可成大家。学不足以养才，你也就就此止步了。”
白起性本厚重，听老师说得肃然，不禁便咚地叩头，“白起记下了。”
旁边荆梅却是笑了：“老爹直是今日才想起教弟子了。我倒是听人说，白起打仗又狠又刁，不杀光对方不罢手呢。”
白起却昂昂一声：“浴血打仗，谁个不狠了？都学宋襄公，打个甚仗？”
“为将者，有道也。”老人悠然一叹，“道之所至，却是天意了。白起也没错，都学宋襄公，何如不打仗？白起啊，你只记住：战不杀降，便不失将道之本了。”
“是！”白起慨然应声：“白起谨记：战不杀降！”
明月西沉，霜雾便从渭水斜水的河谷里渐渐地弥漫了山塬，山风中的寒凉之气也渐渐地重了。白起揹起老师，荆梅收拾了铁箱草席与茶水，三人转挪到屋中，又开始了绵绵的家常话，眼看着霜重雾浓，眼看着红日高升，老人竟是静静地闭上了眼睛。
“爹——！”荆梅嘶哑的喊声划破了五丈塬的清晨霜雾。
白起默默地站了起来，对老师深深一躬，良久抽搐，竟是骤然放声痛哭。正在白起与荆梅伤痛不知所措之际，遥闻火霹雳一声嘶鸣，白荆古道上竟是马蹄急骤！
第五章 冬战河内
一、流言竟成奇谋 齐国侥幸脱险
紧急召回白起，是魏冄的主张。他只有一句话：“要打仗，就得白起回来！”
河外之战，将山东六国打成了一锅粥，仇恨交错，恩怨丛生，相互间顿时火暴起来。兵败次日，魏赵韩三国立即发难，派出特使飞赴临淄质问齐湣王：“齐国弃合纵大义于不顾，独吞宋国，私撤大军，导致三国二十四万兵马全军覆没，是否与公然与我三晋为敌？”汹汹之势，俨然三晋便要合纵清算齐国！齐湣王却是嘿嘿冷笑：“我取宋国之时，合纵大军已经兵败。我不问三晋冒进丧师，以致拖累我军之罪，尔等竟敢先自发难，当真是岂有此理？”那魏国特使便是死里逃生的新垣衍，听得齐湣王狡辩之辞，不禁气得浑身哆嗦，竟是声嘶力竭喊道：“孟尝君！你身为联军主宰，你说！齐军何时撤走？我军何时被灭？说呀！”孟尝君却是铁青着脸冷冷道：“事已至此，说有何益？你等便说，三晋究竟要如何了结？”新垣衍怒声吼道：“吐出宋国，四家平分！否则，三晋便是齐国死敌！”赵韩两使一齐高声道：“正是如此！不分宋国，三晋不容！”齐湣王拍案大怒：“甲士何在？将三个狂徒乱矛打出去！”殿前甲士轰然一声，拥上来倒过长矛木杆便是一通乱打，三个堂堂国使竟被打得嗷嗷大叫着抱头逃窜，齐湣王却是哈哈大笑：“回去便说：本王在战场等着三晋了！”
三晋特使刚走，楚国特使逢候丑便风风火火地赶来了。这逢候丑本是春申君副将，拼死力战，方与春申君带着两万残兵逃回了郢都。春申君本来就招世族大臣嫉恨，立即被罢职关押。怒气冲冲的楚怀王与新贵靳尚及一班世族老臣一聚头，竟是众口一词地要找齐国清算这笔窝囊账。逢候丑与靳尚多有交谊，又对齐国一腔怨愤，便自告奋勇做了特使。他进了临淄王宫，便铁青着脸递上国书，却是一句话不说。
齐湣王冷笑着将国书一撇：“本王懒得看，有话便说。”
“齐国损盟肥己，欺人太甚！”逢候丑也是硬邦邦一句。
齐湣王喉头竟发出粗重的咝咝喘息：“便是欺人太甚，楚国却待如何？”
“楚齐分宋，万事皆休！否则，大楚国立即发兵北上！”
“哗啷！”一声大响，齐湣王一脚揣翻了王案，顿时暴跳如雷地冲到逢候丑面前，那长着黑乎乎长毛的大拳头几乎便在逢候丑鼻子下挥舞：“逢候丑！回去对芈槐肥子说：本王大军六十万，专取他狗头！记住了！打出去——！”
又是一阵乱矛做棍，逢候丑也是嗷嗷大叫着逃了出去。
旬日之后，便是快马急报：三晋与楚国联军四十万，要与齐国开战！
孟尝君急了，连忙找苏代商议。苏代却是一腔悲凉：“孟尝君啊，莫非你还觉察不出么？齐王已经不需要策士了，也不想斡旋邦交了。他，要一口鲸吞天下了！”说着便是一声长长地叹息，“看来，甘茂是对的。田兄啊，你我只怕都要学学甘茂了，死在此等君王手里，实在是不值得也。”孟尝君思忖片刻，却是淡淡地笑了：“人说危邦不居。苏兄要走，我自不拦。然则，田文根基在齐，却不能撒手。成败荣辱，却是计较不得了。”说罢一拱手，竟是头也不回地去了。
径直进宫，孟尝君竟是破天荒地对齐湣王沉着脸：“我王恕田文直言：齐国已成千夫所指，实在是覆巢之危！眼下是四国攻齐，来年便可能是六国攻齐。齐国纵有六十万大军，何当天下连绵大战？又能支撑几时？以田文之见：我王当立即改弦更张，化解兵戈。”
“改弦更张？”齐湣王咝咝冷笑着，“倒是有主意，本王听听了。”
“与山东五国共分宋国，王书悔过，重立齐国盟主威望。”
齐湣王眼中骤然闪过凌厉的杀气，却又骤然化为一丝微笑：“你是说，将宋国六百里共分？还要本王向五国悔过？”
“惟其如此，可救齐国！”
“你倒是说说，本王过在何处了？”
孟尝君根本不看齐湣王脸色，径直痛切答道：“其一，借合纵大军挡住秦国，而我王借机突袭灭宋，这便是有失大道。其二，秦国本已于宋国结盟，且驻军陶邑。然则白起在我王攻宋之时，却突然撤离秦军，让我王得手。此中险恶用心不言自明，秦国就是要我王独吞宋国，而与山东老盟结仇！我王果然中计，被秦国陷于背弃盟邦之不义陷阱，竟至孤立于中原，招来灭果之危。时至今日，亲者痛仇者快，我王过失，已是无可遮掩。若能分宋悔过，痛斥秦国险恶，便可彰齐国诚信，可显我王知错必改之大义高风，更可重树齐国盟主大旗！”
齐湣王极是自负，素来有于臣下较智的癖好，寻常总喜欢对臣子突兀提出极为刁钻古怪的难题来“考校”奏事臣子的学问，臣子但有不知，便立显尴尬。有一次与稷下学宫的名士们谈论《周易》卦辞，齐湣王便突兀发问：“人云：龙生九子，这九子却都是甚个名字？”一班稷下名士竟是你看我我看你，竟是张口结舌。时间一长，齐王“天赋高才”的美名竟是遍于朝野，久而久之，连齐湣王自己也信以为真了。
今日，齐湣王却是第一次被孟尝君直面责难，心中早已经不是滋味儿，却硬是要更高一筹，便压住火气冷冷一笑：“孟尝君指斥本王两错，本王却以为是两功。其一，天下战国，弱肉强食，谁不欲灭宋？齐国取之，乃是天意，正合大道！其二，联军攻秦，将帅无能，眼看战败之时，我方兴兵，却与借机偷袭何干？其三，秦军畏惧避战，不敢与本王精锐对阵，方撤离宋国自保。有甚大谋深意可言？其四，五国要来分宋，本是强词夺理妒火中烧！孟尝君不思抗御外侮，却与敌国同声相应，这般做丞相者，当真岂有此理？！”
孟尝君听完这一大篇缠夹不清的王言，心中顿时冰凉，铁青脸色道：“田文丞相不足道，邦国社稷之安危，才是头等大事。”
“邦国社稷之安危？”齐湣王脸上一抽搐，突兀便是暴怒吼叫，“让他们来！本王正要马踏六国！一统天下！”
孟尝君顿时恍然，不禁倒吸了一口凉气，却也彻底冷静了下来，一拱手便道：“齐王做如此想，田文不堪大任，请辞去丞相之职。”
“嘿嘿，孟尝君果然豪侠胆气。”齐湣王顿时浮现出一丝狞厉的笑，“来人！立即下诏：革去田文丞相之职，不得预闻国政，刻日离开临淄！”
孟尝君淡淡一笑：“田文告辞，齐王好自为之了。”说罢一拱手竟是头也不回地去了。
齐湣王气得暴跳如雷，兀自对着孟尝君背影大吼：“田文！待本王灭了六国，便在庆典杀你！”此时正逢御史从与大殿相连的官署快步走来，齐湣王迎面便是一声高喝：“御史！立即宣召上将军田轸！”御史显然是想向国君禀报急务，却硬是被面目狰狞的齐湣王吓得一迭连声地答应着去了。
片刻之后，田轸大步匆匆地来了。齐湣王不待田轸行礼参见，大袖一挥便急迫开口：“立即下诏国中：再次征发二十万丁壮，一个月内成军！再加田税两成、市易税五成！明日便开始征收！”
田轸大是惊讶，且不说这诏令已经使他心惊肉跳，更令他不可思议的是，此等军政国务历来都是丞相府办理，如何今日却要他这个只管打仗的上将军来办？本想劝谏一番，但一看齐湣王的气色，田轸便只一拱手：“是！臣这便去知会丞相府。”齐湣王冷冷道：“不用了，丞相已经被本王罢黜。”田轸顿时愕然，竟钉在当场不知所措了。齐湣王便突然盯住了田轸，阴声冷笑道：“如何？莫非上将军心有旁骛？”田轸素来畏惧这个无常君主，一听他那咝咝喘息，便大觉惊悚，连忙深深一躬：“田轸不敢。”齐湣王嘴角抽搐，突兀便是声色俱厉：“误我一统霸业，九族无赦！”
“谨遵王命！”田轸竟是突然振作，一声答应，便赳赳去了。
回到上将军府，田轸便让一班司马与文吏立即出令：临淄大市自明日起增税五成！又派出一队快马斥候改做王命特使，飞赴三十余县、七十余城宣布王命：着即按照数目征发丁壮、增收田税！上将军府顿时便紧张忙碌起来，车马吏员川流不息，竟是门庭若市。田轸却将自己关在书房，任谁也不见。暮色时分，一辆四面垂帘的缁车出了上将军府的后门，一路只走僻静无人的小街，曲曲折折便向丞相府飞驰而来。
却说孟尝君踽踽回到府中，便立即吩咐掌书归总典籍交割政务，自己却驾着一叶小舟在后园湖中飘荡。及至夕阳西下，孟尝君才猛然想起一件大事，连忙弃舟上岸，恰遇冯驩对面匆匆走来，便是一声急迫吩咐：“立即到门客院，我有大事要说！”
“主君不用去了。”冯驩低声道：“门客们十有八九都走了。”
“如何如何？”孟尝君大是惊愕，“三千门客，十有八九都走了？”
“还留下二十多个，都是被仇家追杀的大盗，无处可去。”
孟尝君一时愣怔，突然哈哈大笑不止！那笑声，却是�