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“那敢情好，过了年我们就动手……”
景花觉得堂上好空空荡荡有些清冷，便来到内间大火盆上烘脚，在摆灯盏的古条案上放了一推书，随意抽出一看是《聊斋志异》就随意看了起来。坐在一旁的朱兴对他们的生意经毫无兴趣，见景花进房也跟了进去。在厨房忙碌的婆婆见丈夫头发都白了，还在那儿与年轻人称兄道弟，筹划那些早已背了时序的实业，好高骛远，把手头该做不做，敢情连大年都不过了。再看看那三十来斤大豆已胀得皮破肚裂，很是心焦，就在厨房里自磨自添的干起来。景花听到磨声，过意不去，就上去添豆，那白花花的浆水从磨口线上流挂下来。
这副青石老磨顶沉的，朱大妈不如先前了，磨了一阵就上气不接下气，朱兴见景花过来，也随尾而至，上去换了母亲，由于人矮架高，磨了一阵就满头虚汗，景花见他一个老大不小的男人竟推不快磨，用食指刮脸羞他，他脸一红，停了下来笑道：“我从小读书，还没推过磨的，此磨特重，不信你来一试！”
“这有什么，我们家是长年做散粉的，那二嫂还弱不经风的花旦哩，还不是跟着推磨！”景花把装豆的秧盆连勺子递给他，一上去就把大石磨推得飞快……
景连见景花进去就坐不住了：“伯父有关置办作坊事宜容我回去同诸兄长讨个谱儿再行筹划。”说罢起身来到厨房，一把夺过磨推，把景花推过：“你歇着！”
景连身材魁梧，常年劳作，把磨推得飞似的转动。朱兴哪里跟得上节奏，把水豆都点不进磨孔，景花毫不客气地接管，却能配合得天衣无缝，朱兴自觉没趣地被退出局，老两口把这一切都瞧在眼里，只有暗地伤神。
三十多斤豆很快就磨好了，在家兄弟姐妹七人，做事也免不了有时推诿，劳逸不均，唯景连事无大小都会去兜揽，哪怕最繁重的家务也会抢先，在这种特殊的家庭中历练成才，这已成了阴阳街众口交赞的一把理家好手，因此做豆腐压千张都是拿手好戏，何况有了景花陪同。
景连干活上了劲，满身燥热，干脆脱了毛青棉袄，只穿了件对襟白衬衣，更显得年轻英姿。一放下磨就去劈柴烧掏锅，烧开生浆，用十字架兜网滤好浆水，拿着大锅铲，一边施放盐卤油脚，一边掏浆，待浆水凝成羽毛状时，再浇进模里，适当加物挤压，挤掉多余的水分，不久透开布袱，就成了可划块的年豆腐。自此以后，朱兴醋意顿消，由嫉妒转为佩服。
这两年来朱家盖了新厦，又讨了新媳妇，不仅花光家底，还脱头不少，不得不把八十多石田地出租的出租，典的典，留下为数不多，几位长年短工都辞退了。年关逼近，老爷已衰，儿子生来单薄，炭火不旺，田头浪着不说，连置办年货人手都不足。朱家母有心留下景连。正中景连心怀。心里热乎乎，做事也更认真了。
景连做完豆腐，就砍竹扎把，把两处房屋里的蓬尘掸掉了。其实新屋里无尘，只是造好后有半年没住过人，成了冷屋。冷屋自然有野猫出入。野猫山人普遍认为，野猫是魉魉的宿主。人称“野猫迷”，老人们一提到它就像谈虎变色，甚至不敢正面称谓，只说“那东西”，并一提那东西，晚上就可能来报到，因此某人提那东西，周围的人就会毛骨悚然，全身起了鸡皮疙瘩。老人说只要那东西附身，人想什么就会变什么来满足你的欲望，最常见的变成俊男艳女，同姑娘或小伙子睡觉，当你与它对口时就会吸干你的津液，慢慢干涸而死。因此村上有了这种症状的病人都秘密转移到宗祠或莲花寺，因为那里有了祖宗或菩萨保护，那东西才不敢进去哩！掸尘是除尘逐邪，尘同陈字谐音，就是除‘陈’换新，来年清吉的意思。所以家家重视，有的还要择个黄道吉日进行，因而掸尘成了民间春节的一道序曲。
掸尘是一项极肮脏的生活，景连被景花上下都裹得严严实实，乘下两眼睛，全家动手。把屋里吃的用的都有夏布等盖好，好免飞进灰尘蛛网。尔后大家跑出屋去，再由他由从上到下细细打掸扫刷，直到无灰无尘，整体清爽清洁为止。尔后才把菜柜、桌椅、应有家什用器具，包括烛台、灯盏都泡进茶子饼制成的碱水里，擦洗干净晾干后移放原位。等天晴朗时，还要把所有衣裳五服、被褥、蚊帐再行洗晒、整理。景连和景花掸了老屋里的蓬尘后，一些地面的生活让两老及朱兴去做，自己陪连哥到新屋里去掸尘。
景连正要备梯上梁，被景花一把拉住：“这屋是全新的，连一点灰尘蓬丝都没有，莫非上去寻野猫迷？”
“过年过节的，少讲句不吉利的话吧，那东西可灵验哩，你口没遮拦的，说不定它今晚就会变成一个极风雅的书生把你迷去呢！”
“我已经被他迷醉了，巴不得夜夜如此，让你吃醋！”景花帮他解装，并在他被染黑的脸额上亲了一下：“今晚我还想让他迷个够，我要死要活抗争，还不是为了这个‘东西’吗？”那景连被她娇谑俏嗔中夺了掸子，关上大门，在洗漱间早已备了两桶热水，替他脱去衣服，趁着天黑替他擦洗，景连不肯，景花哪里由他：“怕什么，天这么黑，关着门哩，又有堂门隔着，谁看得见？”“万一妹夫来了怎么好？”
“他？”景花冷笑一声：“掸蓬尘又脏又累的活路。逃避还嫌爷娘生脚少呢，他会来？”
等两人洗完了澡，掌了灯，景花回房翻箱倒柜，把新衣裳拖出来给他换上：“这些都是为新郎官备的嫁妆，可那个矮脚虎哪有福气穿呢，这叫歪打正着，你正合身！”
两人正在房里更换衣裳，外面有人敲门，欲知谁，见下文。
第二十九回 感心诚迷途存天理 没奈何违心当风墙
景花前去开门，见朱兴来请吃晚饭。于是她让景连同妹夫先过去，自己留下替他浆洗衣裳。席上摆的多是午饭吃剩的陈菜，大家都在忙碌，那有功夫烧菜？只是油辘辘的酸菜卤滚豆腐嫩滑可口，是太子坡的名菜，还有从雪地里挖出来的油冬耳配饭也非常对口，景连就先吃饭，可朱大爷忙给他和朱兴斟了酒：“小老弟真是将门出虎子，做了豆腐又掸尘，样样拿手。我们兴儿有你一半能耐就好了。眼下年关逼紧，还有许多重活没做，不怕你笑话，那栏里的猪牛粪已存半年，也没力气挑。”
“伯父，农家一般都是力气活，我营农出身，没别的本事，仅有些力气，如用得着只管吩咐。”
“好，爽快，来干一杯！”他举杯一口喝了，说：“我们有个不情之请，你能否留下过年，凑凑人头？我们一家三口过了三十余年，今年给我们热闹一下，借你的彩头，说不定明年还会添个大胖孙子呢！”景连心中有鬼，竟吓了一跳。顿刻脸红耳热，其实朱老爷因景生情，出于诚心，并无他意。可朱兴吃醋了。刚好景花进门，见丈夫耷拉着脑袋，上了面火，知道他的心病又犯了，就温存地挨他而坐，用那纤纤玉手，温柔地探试前额：“哟，头脑发热，是否昨夜踢开了被，受了风寒，还是酒喝多了？回红那晚贪杯，吐了一夜，连我都替你难受呢，今天不要再喝了，会伤元神的，这酒我代了！”于是端起酒杯说：“五哥，你今天做了重活，辛苦了。我代表公婆和他敬你一杯！”说着就慢慢地饮完，还亮了底。
两老把这一切都看在眼里，却热在心头，他们都是过来人，什么事没经过？一般新婚女子对丈夫照顾得如此细心，体贴入微，为数不多。再说自己的儿子如此萎琐不成器，却用不光彩的手段娶回，她不但没有积怨，反而如此知冷知热。这样好的媳妇真的打着灯笼都找不着。自此对她有了好感……
饭后就茶，朱老爷又和小老弟聊上了。朱兴自回红回来还没有过好心情，提不起神气，景花只好扶他回新屋歇息。外面朔风扑面，云拽走月，寒气逼人，日上踩出的残雪泥泞路又冻结回去了，景花那双刚换上的粉红新钉靴踩得咯吱咯吱的作响。及进了屋，她扶朱兴床沿上坐了，掌了灯，自己上去关好了门，然后紧紧地靠着他的肩膀坐着，把他的双手拉过来，悄悄地问：“你说，我对你好不好？”“好！”朱兴对着她的耳朵，轻轻地说：“可是我不配，也对不起你，我有‘那个’，把你拖累了。”“我已知道，可现在米已下在你锅里，迟煮早煮还不都是饭，有‘那个’就去医么？”“不是没看过医生，也吃过不少药，但试过各种处方都不顶用，父母指望我传种接代，恐怕我们这辈子都不会有孩子了！”朱兴情绪低落，内心痛苦：“你会不会离开我？”“你说呢？”“我求求你，不要离开，你一旦抛弃了我，我的精神就要崩溃了。还可能就无法活了。”“你以为我不离开你就有救吗？你又为什么不设身处地地为我想一想？你这个样子我活着又有什么意义？我是一个虽不完美，可完全正常的女孩，一个五体健全的女人需要什么？你考虑过没有！当然，你一定要我不离开也可以，但必须答应我一个条件。”“只要能同我做夫妻，我什么都会答应的。”“我别的没有奢望，就是要有个孩子，是我们共同抚养的孩子！”“可——，可是我在目前的情形下是无法满足你的，除非借——”“别说得这么难听好不好？”她忙用手掌把他的嘴护住：“事实上，你是个绝顶聪明的人。还用打破沙锅问到底吗？”“可又谁能替代我呢？”“是谁对你来说还不是最重要的，只要你有这个海量就行！”“海量，哪个男人有这个海量？但我晓得，我没有尽到做丈夫的责任。可我也是人，想得到男人可以得到的一切。如今我对你是不公平的，我有愧于你，一种强烈的负罪感折磨着我的灵魂，我完全知道，我能霸住你的人，但永远留不住你的心，我同意与否完全一回事，只要你留在朱家，做我的妻子，我就心满意足了。其他的事情总是好商量的。”
沉默！要不是灯台上残烛被蜡泪打出缺口，而危及黑灯芯的熄灭，还不知时已深夜。景花已经把话说尽，也已把沉甸甸铅球抛给他，只看他知趣不趣了，天无绝人之路，不然的话，还有另种选择……朱兴显然已没有退路，为她已掀掉半份产业，自己无能，再折腾也无非倾家荡产，于事无补，就不得不开口了：“你想要的那个人能告诉我吗？”“这个人远在天边，近在眼前！”景花说罢，给他抹去前额浸出来的细汗珠，并吻了一下：“既然你已经默许，我也不再瞒你，他——不是我的亲哥！”“原来是这样！”朱兴两眼直勾勾地望着她，心里已经明白打地铺一事的真相。发呆了半天才说：“这真是因果报应，相亲时，我以李代桃僵，回红时，你则给我戴上绿帽，真有你的！我们两厢恩怨大致扯平，我也不欠你什么，你想怎么样，统统提出来，反正纸是包不住火的。”
景花见他脸红脖子粗的，十分冲动，优越的家庭环境养成虚荣好胜的特性，再捅他几下就会受不了的。于是把房门一关，替他脱了鞋袜，用热水洗了脚，把他移到被窝里。自己卸了妆，漱洗后也在他的枕边睡下来：“生气了？”“生气？我连生气的权利都被剥夺了，能敢向谁生气？”“这么说，我不该出现在你的生活中，你眼下都已没了自主权，我将来还说不定生吞活吃了你呢！如果嫌弃我可以早点说么，世上比我漂亮的姑娘任你挑，我绝不会死皮赖脸缠住你一辈子的！”景花说罢，一把把他扳过来，两人搂得紧紧的。他感情脆弱得像个孩子，竟然呜呜地哭了起来：“我们讲好的，你不会离开我的，现在又讲了许多生分的话，你又要我怎么样呢？”“好了，俗话说，一夜夫妻百日恩，你又没大错，我怎会随意离开你呢？我不但同你好，并设法把你‘那个’治好，还要有我们自己的孩子。”“真的？”“你还不相信我吗？”“相信，我绝对相信！”枕边的话句句真切，娓娓动听，那朱兴被激活似的，抱住她狂吻，那双贪婪的手如游龙出洞，在她的身上又摸又拧，她有时心痒难耐，有时痛得她咬住下唇。当突然触及腋下，痒得她熬不住咯咯笑个不停，以指望鼓励她的男人应有勇气。但他毕竟是捞不起筷头的糖浆，那小腹总鼓不起劲来，只作了徒劳的挣扎，无法完成一个正常男子应有的举动，像泄了气的皮球一样，使她刚刚激起来的欲望，顿失千丈，使自己的努力付之东流。而他则知趣地转过身去，不甘心地摆弄使他完全失望的那个。
他们背靠背地躺着，没有温馨，没有恋情，也无话可说，像断了丝的两截干藕。如同一对不相干的陌生人。她懂事以来，就幻想着能找到一位各方面都能匹配的郎君过着幸福美满的生活。后来随着年龄的增长，她和弃儿眉目传情，相互倾慕。那时候她是无人管束的公主，以任性好奇、喜怒无常来掩饰对他无遮无掩的爱。在放牛的柳林间，割草的溪滩上，砍柴的山坞里，甚至于清波荡漾的荷塘里都留下他们体肤厮磨的踪迹。但由于他的拘谨于“兄妹”的阴影，尽管有时相拥相抱，但从来没越雷池一步，做出破格越轨的事情，如今想起来都后悔莫及。眼下与他同床共枕的不是她朝思暮想、赏心悦目的弃儿，而是一个枯燥丑陋，没有人情味的中年驼背，跟这样的人过一辈子于心何甘？
长夜漫漫，窗外风停籁静，繁星闪烁。已经灰心丧气的景花，把全部希望都寄托在门外那个人身上，可那人迟迟不来。其实即使来了又能怎么样呢？她背后的“活棺材”能放过她吗？忽然又听到那熟悉而又亲切的声音，原来弃儿已同他的“老哥”过足了茶瘾回来了。她听他推门又关门，划根火柴点了青油灯，咯吱咯吱地上楼去……
景连盖上簿簿的棉被，枕着两手，开始对她无穷无尽的思念。他们虽然有过一次天赐的销魂，但眼下那双充满妒意的小眼，已跟踪监视，一旦事露，他不但在朱家无立锥之地，还可能被大哥驱逐，还可能导致两家身败名裂。因此他决不能长久待下去，也不可能拥有她……堂楼上除了