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捷音到汴京，群臣都向太祖庆贺。太祖却泣下道：“宇内分割，百姓实受了不少的祸害，攻城的时候，更多有横罹锋刃者，正是可哀得很，有什么可喜呢？”即诏命出米十万，赈恤江南的百姓，江南黎庶莫不感戴。
九年正月，曹彬俘江南主李煜还抵汴京。太祖御明德门受俘。因李煜尝奉正朔，命勿宣露布，只命李煜君臣白衣纱帽至楼下待罪。李煜已做了亡国之君，如同丧家之狗，即到楼下叩头引咎。太祖乃宣诏道：上天之德，本于好生，为君之心，贵乎含垢。自乱离之云瘼，致跨据之相承。谕文告而弗宾，申吊伐而斯在。庆兹混一，加以宠绥。江南伪主李煜，承奕世之遗基，据偏方而窃号。惟乃先父，早荷朝恩，当尔袭位之初，未尝禀命。朕方示以宽大，每为含容。虽陈内附之言，罔效骏奔之礼，聚兵峻垒，包蓄日彰。朕欲全彼始终，去其疑间，虽颁召节，亦冀来朝，庶成玉帛之仪，岂愿干戈之役？蹇然弗顾，潜蓄阴谋。劳锐旅以徂征，傅孤城而问罪。洎闻危迫，累示招携，何迷复之不悛？果覆亡之自掇！昔者唐尧光宅，非无丹浦之师；夏禹泣辜，不赦防风之罪。稽诸古典，谅有明刑。朕以道在包荒，恩推恶杀。在昔骡车出蜀，青盖辞吴，彼皆闰位之降君，不预中朝之正朔，及颁爵命，方列公侯。尔戾我恩德，比禅与皓，又非其伦。特升拱极之班，赐以列侯之号，式优待遇，尽舍愆尤。今授尔为光禄大夫，检校太傅，右千牛卫上将军，封违命侯。而其钦哉！
毋再负德！
李煜受诏，惶恐谢恩。太祖即诏释李煜的罪，授官加封，复赐冠带、器币、鞍马。小周后亦赐封为郑国夫人。其余子姓从官，并皆释罪录用。独召张洎责问道：“完全由尔劝李煜不要降顺，使他今日弄到这个样子！”因拿出张洎所草召上江援兵的蜡丸书给他看。张洎谢对道：“这书实在是臣作的，然犬吠非其主。官既食人之禄，自当忠于其事。而今若蒙赐死，这是臣应该的。”太祖以为他有异于常人，用为太子中允。二月，授曹彬为枢密使。
当曹彬受命往伐江南的时候，太祖曾谓曹彬道：“俟克李煜，当用卿为使相。”潘美听得，即向曹彬预先作贺。曹彬道：“不会这样的，此番出兵，须是仰仗天威，遵守庙谟，乃能成事，我怎敢居为己功呢？况是使相极品的位置呢？”潘美道：“这是怎么说呢？”曹彬道：“太原还没有平服哪！”及至曹彬回来，陛见太祖，太祖果然对他说道：“本要授卿使相，但是刘继元尚未平服，卿少等待些时吧。”潘美当时亦在旁边，回忆前言，望着曹彬微笑。太祖瞧着，问是什么缘故。潘美不能隐瞒，只得老实奏对。太祖大笑，乃重赏曹彬，赐钱五十万。
曹彬拜谢退出，对潘美道：“人生何必定要做使相呢？好官亦不过多得钱罢了！”太祖因即便拜曹彬为枢密使，潘美升任宣徽北院使。
曹翰因江州未平，移师往征。此时江南都郡悉降，独江州指挥使胡则、杀刺史谢彦实，集众固守，不奉朝命。曹翰往攻四月余，胡则力屈被擒，遂平江州。曹翰杀胡则，且纵兵悉取财宝而屠杀众民，所掠金帛以亿万计，用巨舰百余艘，载归汴都。太祖叙录曹翰功劳，迁桂州观察使，判知颍州。
未几，吴越王钱俶与妻孙氏、子惟浚入朝。先是太祖遣兵伐江南，诏加吴越王钱俶为升州东南行营招抚制置使。吴越王钱俶奉诏，即以沈承礼权知国务，亲自率兵五万助攻常州。丞相沈虎子谏道：“江南乃是我国的藩蔽，而今天大王往助宋攻取江南，正是撤去我国的藩蔽，更拿什么来保卫社稷呢？”钱俶不听，竟进攻江南关城，又大败江南兵于北界，遣兵攻江阴、宜兴，都取了，遂拔常州。江南主李煜遣书与钱俶道：“今日无我，明日岂有君吗？一旦明天子易地酬勋，大王亦大梁一布衣罢哩！”钱做不答，以李煜书转上太祖。太祖乃优诏褒奖钱俶。钱俶乃遣使者入朝。太祖对使者说道：“元帅克毗陵有大功，俟平定江南，可暂来京与朕一见，慰朕渴想，即当令还。
朕三执圭币以见上帝，岂肯食言吗？“至是钱俶遂与妻、子入朝。太祖赐礼贤宅给他居住，亲幸宴地，赏赉甚是丰厚；又赐钱俶剑履上殿，书诏不名；复命与晋王叙昆弟之礼，钱俶固辞始罢。留居两月，遣令还国。临行，再赐一黄袱，密密地封识着，郑重戒钱俶道：”途中宜秘密观看，勿使他人窥见！“钱俶行到中途，把它打开来一看，统是群臣请留钱做的奏疏。钱俶不胜感惧，事奉朝廷益加小心。
八月，太祖又谋取北汉，命党进、潘美、杨光美、牛思进、米文义领兵分五路攻太原；又遣郭进等分攻忻、代、汾、沁、辽、石等州。诸将所向克捷，进败北汉兵于太原城北。刘继元急求救于辽。辽主即遣宰相耶律沙领兵救北汉。忽得朝廷急报，说是太祖病重，促令班师。党进等遂回兵还朝。这时已是十月了。
在九月的时候，太祖幸晋王第，与他谈国事。太祖甚友爱晋王，数幸临他的宅第，恩礼有加。有一次，遇着晋王有病，太祖因亲为灼艾。晋王痛觉，太祖便取艾自灸。每对近臣说道：“晋王龙行虎步，日后必为太平天子。他的福德，非朕所能够及得上的。”是日，兄弟忽谈到建都上面，太祖道：“我的意思，想要迁都于长安。”晋王问道：“现在建都汴梁，不是很好吗？怎么要迁到长安去呢？”太祖道：“汴梁地居四战，无险可守。迁都关中，倚山带河，所谓得地利了。然后裁汰冗兵，复依周汉故事，为长治久安的根本计划，岂不是一劳永逸吗？”晋王道：“自古在德不在险，既已建都定了，何必去迁动呢？”太祖长太息道：“今日依了你，恐怕不出百年，天下民力尽归疲敝了！”乃怅然返宫。甫进入宫门，只见宫人乱纷纷的，好像出了什么变故似的。太祖心里一惊，正要查问，忽花蕊夫人宫里一个宫女迎着太祖启奏道：“万岁回宫了！快请驾到玉真宫，花蕊夫人忽得暴疾，已经不省人事啦！”太祖一听，好像凭空地响了一个霹雳，吓了一大跳，即忙奔向玉真宫去。进到里面，只见乌压压地塞满一屋子的嫔妃宫女。宋后也在床前，亲手调药哩。原来花蕊夫人在宫里多才多艺既居首选，和蔼可亲复过众人，虽很得圣眷，却总是受宠若惊，待人更加小心翼翼，所以上至宋后，下至宫女，莫不敬爱于她。当太祖将纳宋后的时候，起初太祖还怕她要生妒怀怨，及至宋后正位，花蕊夫人事她竟十二分恭谨，宋后对她也便十二分怜爱。到了后来，宋后与花蕊夫人亲热得更甚过自家姐妹，无时无地不同在一处。每逢宋后有疾，花蕊夫人便整日整夜守在病榻旁边，侍奉汤药；花蕊夫人有疾，宋后亦照样看待。真是行事相辅助，疾病相扶持，两个人一些儿嫌隙也没有。太祖见是这样，自是十分欢喜。这且无用多谈了。当下宋后暨一众嫔妃见圣驾到来，连忙一同接驾。太祖忙道：“一概免礼。但是花蕊夫人竟是怎样了？”宋后回道：“现在还是不省人事。”太祖又问道：“她这病是怎么起得呢？”宋后又回道：“适才与臣妾同在后苑观菊花，她还是好好的，并且高兴得很，对着花略一思索，便成了一首词儿，念与臣妾听着，句工字练，比诸宿构的还要好哩。不知怎的，回到宫里，忽然说是肚里急痛，面色也顿时改变，咕咚便倒在地上，昏迷过去了。臣妾忙令宫女把她扶卧榻上，亲取九转回生丹灌服下去，不应；又取各种灵丹灌服，还是一无应验。臣妾等正在没主张。如今陛下回宫了，就请陛下主见。”太祖一边听着宋后的说话，一边早趋至床前，用手抚摩着花蕊夫人的香躯，只觉浑身冰冷，不禁泪落两行道：“怎么忽然致此呢？”即命内监飞传御医进宫，诊视是什么症候。
御医诊视毕，启奏道：“这是个猝然肠断之症。这个症候非是药石所能救治的。”太祖命御医退出，复视花蕊夫人时，已是玉殒香销了。太祖忍不住嚎啕起来，宋后也便抚尸大哭，众嫔妃和一众宫女们亦各泪下。花蕊夫人既殁，太祖命用贵妃礼仪安葬，并谕侍臣道：“贵妃葬事，宁重厚而失之过礼，决不可菲薄，而益增朕心悲哀。”花蕊夫人归葬后，太祖想念前情，仍是不免伤感。至十月，太祖便忧郁成病了。也是太祖寿数将终，病倒之后，不但无有起色，且日见加重，精神一天不如一天。于是一切国政均委交晋王代理，一面召回征伐北汉的军队。
晋王既代理国政，便进居承德殿昼理朝事，夜侍兄疾，十分忙碌。有时竟与赵普密谈终日，废餐忘食。一夕大雪，晋王不知与赵普讨议什么问题，直到夜午未决，以故迟迟未能进内奉侍太祖疾病。忽内监匆匆地走到承德殿谕道：“圣上急谕，传晋王速入宫，听嘱咐大事。”晋王闻旨，目视赵普，面上顿时现出慌急的情状，半晌说不出话来。赵普也慌急道：“万岁就一病至此吗？”又催促晋王道：“千万勿干着急，火速入宫看视要紧！”晋王这才谕内监道：“尔先去复旨，孤即刻就进宫来。”内监见谕，飞也似地去了。晋王又与赵普谈说了几句，因命赵普留在承德殿，听候宫内消息，自己急忙起身进宫。到得太祖病榻前，只见太祖喘急异常，目已无光，只是眼睁睁地瞧着外面。晋王忙跪下抚问，并敬听顾命。许久，太祖不传谕旨。晋王低头自己想了想，忽立起来挥退左右内侍，命一律在外侍候着，无论何人，暂时不许放入，恐怕太祖或有密旨。内侍等不敢违抗，便一齐退出寝门，于门外远远地待着。又许久，好像太祖在那里嘱咐晋王了，语音若断若续，但异常低微，一句听辨不出是说的什么。只遥见烛影摇红，晋王在烛光影里，时或离席，像逊让退避的形状。再又许久，忽听得太祖引柱斧着地的声音，且高声道：“就让你好好地去干吧！”这一句话，音激而惨。俄顷，晋王到寝门传谕，太祖驾崩了。这时玉漏已经四下。这正是：大业从今难顾问，雄心到此化灰烟。
要知太祖崩逝后情形如何，果依照金匮之盟，由晋王赵光义继位否，下回分解。
第二十回 遵盟言继承大统 纳土地宾服天朝
宋后及皇子赵德昭、赵德芳，皇弟赵光美，此时俱环立寝门，因晋王命内侍阻住，都不得进去。正在焦急，猛听晋王传呼太祖驾崩，一齐奔入，同放悲声。内侍王继恩入劝宋后少抑悲恸，并奏请道：“先帝生前奉昭宪太后遗命，传位晋王，作誓书密藏金匮，就请娘娘传旨谕晋王嗣位，才好准备丧事。”
宋后听说更加擗踊大号。适赵普奉晋王急谕进宫，复奏请宋后道：“金匮誓书，是臣笔记的，并列臣名于誓后作证，可以复视。国不可一刻无主，还乞娘娘暂止悲哀，先传懿旨，命晋王即刻嗣位，好料理大事。”宋后没奈何，只得传旨命晋王嗣位，并泣谓晋王道：“我母子的生命，都付托官家啦！”
晋王亦泣对道：“当共保富贵，无用忧虑！”
皇子赵德昭是贺夫人所生，前面已经说过。赵德芳乃是宋后所出，当太祖生时，宋后尝请立他为太子。太祖孝友性成，誓遵金匮遗嘱，不肯背盟，晓谕宋后以大节。宋后因奏道：“倘若后来发生惨变，那时臣妾孤儿寡妇，却怎样结果呢？”太祖宽慰道：“金匮的盟誓，皇天后土，实所式临，晋王纵是不肖，未必便敢违背！如果晋王果存坏心，就是今日立定德芳做太子，到朕死而无知的时候，他便不能出来争夺此位置吗？而且那时他执着昭宪太后的遗命以告天下，那么他倒不是叛臣逆子，朕反取得不义不孝的罪名了。”宋后见说如此，只得罢了。
现在处此大无可如何的当儿，想到她母子以后的生存问题，所以复哀啼而重嘱晋王。晋王此时大位尚未继承，自然和蔼可亲，因此满口答应。这所谓且敷衍目前，再计将来。
翌晨，晋王赵光义遂即皇帝位，是为太宗。大赦天下，改名做炅，改元做太平兴国，即以是年为太平兴国元年。号宋后为开宝皇后，把她迁居西宫。授皇弟赵廷美为开封尹，封齐王。
赵廷美即是赵光美，至是避太宗讳，故又改光做廷。授兄子赵德昭为永兴军节度使，封武功郡王；赵德芳为山南西道节度使、同平章事、兴元尹。改赵普为太子太保，旋被卢多逊攻毁，命奉朝请。拜薛居正为左仆射，沈伦为右仆射，卢多逊为中书侍郎，曹彬仍枢密使、同平章事，潘美为宣徽南院使。内外官俱进秩有差。并加封刘鋹为卫国公，李煜为陇西郡公。太宗即位授官已毕，乃素服办理太祖丧事。越年孟夏，归葬太祖于永昌陵，丧事亦了。总计太祖皇帝在位改元三次，共十有三年。一生创成基业，至斧声烛影的一夜，便完全举付与太宗了。
太宗安葬太祖后，追念太祖，因诏太祖及廷美子女，并称皇子、皇女，以示一体。不久，又议立皇后。太宗元配尹夫人，为滁州刺史尹廷勋的女儿，结缡未久，便病殁了。继配魏王符彦卿的第六女，亦在开宝八年染疾殁逝。此时因追册尹氏为淑德皇后，符氏为懿德皇后。中宫正在虚位，有立后资格的只有李妃一人。这李妃姿容秀丽，性情端淑，与太宗极相亲爱；生二女二子，二女以次夭殂；二子一个名做元佐，后封