正，呈与英宗亲填太子名字。英宗只得又亲自填了太子名字。填毕，将笔掷下，长叹一声，不禁掉下泪来，身体便觉支撑不住，即命内侍掖至龙床，嗒然卧下了。韩琦、张方平等也就退出。文彦博顾谓韩琦道：“瞧见皇上颜色么？人生到此，虽属父子，亦不免动情吧！”韩琦道：“这原本是很可嗟叹之事！巨鹿受封，不还是眼前事吗？而今能有几时，又要请求立太子了。”
到了明日，便举行册立太子典礼，大赦天下。文武百官，相率称贺。英宗于病榻听了，益觉侧然心酸，洒泪不止。自是，英宗的病势，竟一天沉重似一天，脸上身上的肉，都瘦干了，一个人只剩着个枯躯壳儿，存着口气罢了。延至四年正月，英宗的病，已到十二分光景，眼见得只是延捱时刻了。朝里诸臣，却还在粉饰太平，称庆称贺。忽然宫中传出丧音，这个在位刚四年，享寿才三十六岁，雄图未展的圣明天子，已经驾崩了。
英宗既崩，由皇太子赵顼入嗣大位，是为神宗皇帝。神宗即皇帝位后，尊曹太后为太皇太后，高皇后为皇太后，封皇弟赵颢为昌王，赵颓为乐安郡王，命韩琦守司空兼侍中，曾公亮行门下侍郎兼吏部尚书，文彦博行尚书左仆射、检校司徒兼中书令，富弼改武宁节度使，张升改河阳三城节度使，欧阳修、赵概并加尚书左丞，仍参知政事，陈升之为户部侍郎，吕公弼为刑部侍郎；其余百官，均进秩有差。二月，神宗御紫宸殿朝见群臣，诏册元妃向氏为皇后。向后系故相向敏中曾孙女，人颍王邸后，封安国夫人，至是册立为皇后。神宗在王邸时，常听得记室韩维称扬王安石，很想见王安石这个人，于是遂降诏征召王安石入都。王安石高卧不起，神宗因谓辅臣道：“王安石自先帝朝以来，屡召不至，多说他不恭顺，而今又不肯来，到底是有病呢？还是有什么要求呢？”曾公亮奏对道：“王安石他乃是辅相材，必不会欺君罔上的。”吴奎谏阻道：“臣曾与王安石同过事，见他护非自用，所为迂阔，如果重用了他，必定紊乱朝政的。”神宗不听，又降诏命王安石知江宁府。大家揣测，以为王安石又要推辞的，不料他这番却老实不客气，奉到旨命，不但不推辞，而且便走马到任去了。这王安石，字做介甫，临川人，好读书，会作文章，他的友人曾巩，拿他作的文章给欧阳修看，欧阳修叹为奇才，便到处替他延誉。因此，他遂得擢进士上第，授淮南判官；旧例判官秩满，得求试馆职，他独不求试，再调知鄞县。他到了鄞县，便运用他的建设计划，小试牛刀，起堤堰，决陂塘，兴水陆之利；又贷谷与人民，薄取利息，定期偿还，俾得新陈相易。鄞县的人民，都称说便利。
不久，通判舒州，又卓著政声。文彦博便极力举荐他，请朝廷不次进用。朝廷乃召试馆职，辞谢不就。欧阳修复荐他作谏官，仍辞谢不就。再荐，再召，再辞，且恳求外补。朝廷因命知常州，改提点江西刑狱。他到了江西，恰巧与周敦颐遇着，两个谈论天下大事，古今治术，连日连夜，滔滔不绝。及至两下分开了，他深思周敦颐的理论，甚至忘寝废食。到仁宗嘉祐五年，复召他为三司制度判官，他才入朝受职。当时的朝野人士，因为朝命叠下，他辄辞不起，甚是欣慕他的为人，谁也想一见为快。他进京受职而后，不久便上了一篇表言书，主张法古变今，理财足用。仁宗看了，不说什么，把它搁置不议。他见主张不行，心里很觉不快，虽频迁美官，如同修起居注，知制诰，纠察在京刑狱等，都不惬意，总想求去；后来适因母丧，便解职回籍去了。英宗朝也曾召他，只是不肯再起。韩绛、韩维兄弟与吕公著等，都是他的好朋友，更极力替他标榜游扬，遂把王安石三字，抬捧得大名鼎鼎，所以神宗便极意要引用他，召他不至，又命他知江宁。这时宰相韩琦，因执政三朝，任事太久，权位又重，便有人诋毁他做事专擅，而曾公亮复力荐王安石可作宰相，以谋间他，于是力请去位。神宗不得已，命韩琦以司徒兼侍中判相州。韩琦奉旨，即入朝辞驾，神宗泣道：“侍中定然要去，朕没奈何，今日已下诏了！然卿去之后，哪一个可任国家大事呢？王安石如何？”韩琦奏对道：“王安石作翰林学士便有余，处辅弼的地位则不可。”神宗默然，韩琦知道神宗的意思，亦不申论，即告辞去了。神宗遂召王安石为翰林学士。
不觉残年已过，仁宗乃诏改元做熙宁，是为熙宁元年。四月，王安石始至京师，从受翰林学士的任命，至此已经七越月了。神宗听得王安石到了，不胜幸悦，即诏王安石越次入对。
神宗问道：“治国的要道以什么当先呢？”王安石奏对道：“择方法当先。”神宗又问道：“唐太宗何如？”王安石又对道：“陛下当取法尧、舜，何必讲唐太宗呢？尧、舜治天下的方法，至简单而不麻烦，至切而不迂阔，至易行而不难作。但后世的学者，因为不能通晓尧、舜的治术，所以他便说是高不可及。”神宗道：“卿可谓责难于君了。朕自视眇躬，恐怕无以副卿的意思啊！但愿卿尽心尽意辅助朕躬，使得达目的！”一日，群臣侍讲经席毕，群臣皆退，神宗独留王安石，赐坐更问治道。
神宗道：“朕有事要与卿从容议论的。朕观古人，像唐太宗必然要得着魏徵，汉昭烈帝必然要得着诸葛亮，然后才可以有为。
魏徵、诸葛亮两个，真是不世出的人材啦！“王安石奏对道：”陛下真能作尧、舜，自然有皋、夔、稷、契的；真能作高宗，自然有傅说的。像魏徵、诸葛亮两个，都是有学问的人所卑视的，何足称道呢？以天下的广大，人民的众多，百年的承平，学者不能说不多，然而总愁无人可以佐治。只因是陛下择方法未能明了，推诚信未能及至，虽是有皋、夔、稷、契、傅说般的贤臣亦将被小人所排挤，卷怀而去哪！“神宗道：”哪一个朝代没有小人呢？就是尧、舜的时候，尚且不能无四凶啊！“王安石复对道：”因为能够辨别四凶，把他们除去，这才成其为尧、舜啦！若使四凶得逞他们的谗慝，那么皋、夔、稷、契，又怎肯与他们同流合污，苟且食禄，而终身不去呢？“神宗听了，连连点首，信用王安石的心志，从此益加牢不可破了。二年二月，复召富弼入朝，任同平章事，拟擢王安石为参知政事。
唐介审知神宗的意思，乃入谏王安石不堪大任。神宗怫然道：“王安石文学不可任呢？经术不可任呢？”唐介答奏道：“王安石固是个好学的，但是泥古不化，所以议论很是迂阔。若是使他执政，必定多所变更，想治反乱了。”神宗不听，竟任王安石参知政事。至是，王安石遂奏请神宗行用新法。神宗准奏，即立制置三司条例司，掌经画邦计，变更旧法，调济天下利权。
命王安石、陈升之总领制置三司条例司，协同办理。又命吕惠卿、苏辙并为检详文字，章惇为三司条例官，曾布检正中书五行公事。吕惠卿、曾布都小有才，事事迎合王安石意旨。王安石深信二人，不啻倚为左右手，故一同引用。于是王安石遂拿出他皋、夔、稷、契、傅说的学问，与吕惠卿、曾布等，酌定富国强兵的新法八条：一、农田水利。派员分行诸路，相度农田水利，垦荒废，浚沟渠，酌量升科，吏民同役，不得隐瞒逃匿。
二、均输。凡州郡上输的官粮，官得徙贵就贱，因近易远，预知在京仓库所当办的，得以便宜蓄买。
三、青苗。农民播种青苗时，如果无钱播种，由国家借给，令出息二分，俟谷熟随夏秋税偿还国家。
四、免役。人民依等级缴纳免役钱于国家，得免劳役，国家将免役钱另募无职业人民充当役夫。
五、市易。京师置市易所，使购不卖的物品于官，或与官物交换，又备资贷与商人，依限纳息还本。
六、方田。以东南西北各千步为一方，计量田地，依地的肥瘠良窳而定税五等，人民按税则缴纳。
七、保甲。采古时民兵制度，十家为保，五百家为都保，都保置正副二人，领导保丁贮弓箭，习武艺。
八、保马。设置官马，凡保甲愿养马的，每家得领养一匹，愿养二匹的，听岁一检验，有死病的补偿。
这八条新法，前六条称为富国之法，后二条称为强兵之法。
当时朝廷诸臣，除附和王安石以外的，都不赞成这个新法，纷纷争议。王安石对反对的诸人道：“公等所以争论，都是因为没有多读书哪！”赵扑道：“这话就说错了！皋、夔、稷、契的时候，试问有什么书可读呢？”王安石不应。神宗独深信不疑，次第颁行天下。四月，任命刘彝、谢卿材、侯叔献、程颢、卢秉、王汝冀、鲁伉、王广廉八人，行诸路“农田水利法”；七月，任命薛向行淮、浙、江湖六路“均输法”；九月，诏先自河北、东京、淮南三路行“青苗法”；十二月，行“保甲法”、“免役法”。五年正月，行“市易法”；四月，行“保马法”；八月，行“方田法”；至是，王安石的新法悉行，而天下骚然，民间受苦痛已不堪言。朝里老成的一派，因议论新法，罢黜殆尽：如御史中丞吕诲出知邓州，知谏院范纯仁出知河中府，检详文字苏辙为河南府推官，宰相富弼出判毫州，知审官院孙觉出知广德军，御史中丞吕公著贬颍州，直史馆苏轼出为杭州通判，枢密使文彦博出判河阳，司马光罢知永兴军，朝贬夕谪，真个更仆难数。这正是：多数老成都罢政，一时新进尽登朝。
要知王安石的新法，后来效果如何，下回分解。
第三十八回 罢旧臣书生当国 兴重兵诸将平戎
这时新进的一派，好不得势，神宗今日进用一个，明日升迁一批，弄得皇帝左右，全是新幸权佞。三年十二月，神宗索性任王安石与韩绛同平章政事，畀他至高至大的权力，使他对于一切新法，得完全有权施行。王安石此时，在神宗驾前，言听计从，比较魏徵之于唐太宗，诸葛亮之于汉昭烈，还觉得倚任要专诚些，故对于新法，益加坚决。仁宗更颁诏天下，查察奉行新法不尽职者，严重究办；于京城设置逻卒，捕治谤议时政的人，所以当时新法虽实在行得不好，人民大受损害，只能暗地里叫苦呼冤，不能吁请朝廷停止。而有敢于争论的，就只韩琦、富弼等一班旧臣罢了。因之王安石的儿子王雱，他已由曾布、邓绾力荐为崇政殿说书，极力主张诛除异议者，并说要把韩琦、富弼诸人拿来枭首示众，那么便没人再阻扰新法了。
王安石道：“儿说错了！”王雱答道：“真不错哩！要晓得不诛除异议者，新法便不能行啦！”王安石想了想，儿子的说话，着实有理，便采纳了儿子的嘉言，果然积极诛除异议的。人民处于严重压迫之下，越更敢怒而不敢言。
建昌军司理王韶，看着朝廷务为新政，便将其采访边事所得，诣阙上《平戎三策》。这《平戎三策》的大略是说：西夏可取；要取西夏，须先收复河湟；要收复河湟，当先招抚沿边诸番；自武威以南至洮、河、兰、鄯都系汉家旧地，有地可供耕种，有民可供役使；而今诸羌瓜分，不相统一，正可乘时招抚，而兼并诸羌；那么在朝廷一边得有肘腋的援助，在西夏一边，使他无所连结了。当下神宗得策，恰恰配合胃口，忙召王安石征他同意。王安石亦觉十分对劲，连称奇计。神宗大悦，即命王韶、管翰、秦凤经略司机宜文字。王韶奉旨到了秦州，又上表请筑泾、渭上下两城，屯兵以抚纳洮河诸部。秦凤经略使李师中，以为不便，请先招抚青唐、武胜及洮河诸番族，反对王韶的建议。王韶复上表谓自渭源至秦州，良田未经耕种的多至万顷，愿置市易司，笼取商贾之利，作为垦荒的经费，请发官钱作基本金。神宗诏饬李师中给发川交子与王韶买办货物，并命王韶领市易事。李师中又以为得不补失，奏称王韶所指奏的良田，乃系极边弓箭手地，不能垦殖，且要移市易司于古渭，转足扰民，恐怕秦州从此要更加多事。王安石见李师中两次持异议，心下大怒，遂奏李师中故意阻扰。神宗乃诏罢李师中秦凤经略使职权，徙知舒州，另遣窦舜卿知秦州，与内侍李若愚查勘荒田的实在。窦舜卿、李若愚查勘之后，仅仅得田一顷，还是有地主的，只得据实奏报。王安石不信他的实言，反说他隐蔽，把窦舜卿贬谪，而令韩缜往代。韩缜是瞧着窦舜卿直言招尤的，不敢直奏，便以无为有，附会王韶的说话，谎奏上去。神宗进用王韶为太子中允。四年八月，复命王韶主洮河安抚司事。王韶奉命而往，因青唐俞龙珂为最大番部，渭源的羌人与西夏，都在想羁縻他，乃率领数骑，直抵俞龙珂帐中，谕以成败，说他归朝。俞龙珂听了王韶的话，率领他的部属十二万内附，并请求道：“我生平听得包中丞是朝廷有名的忠臣，愿请赐姓包氏，藉附荣光。”包中丞就是指包拯。他一生赤胆忠心，铁面无私，清正为官，不阿权贵，善断奇狱，童稚妇女都知道他的名字。因为他曾拜御史中丞，故称做包中丞。又因他作过天章阁待制，龙图阁直学士等官，又有的称他做包待制或包龙图，已在仁宗嘉祐七年死了，追赠礼部尚书，赐谥做孝肃，所以更又称做包孝肃。神宗遂依了俞龙珂请求，赐姓做包，赐名做顺。于是包顺遂引导王韶深入诸番部，成就他的功业。
五年五月，王韶与都监张守约，就古渭寨驻兵戍守，定名做通远军，作为陇右根本，表请朝廷旨意。神宗当然照准，即命王韶知军事，行教阅法。八月，王韶引兵西进，攻击吐番，以图武胜。番酋穆尔水巴等族，各据险抗拒。诸将见番部据着险要，都有些胆怯，想要取平地布阵待敌。王韶道：“不可。
若照这样，番贼要是不舍险来斗，我军便只好空手回去了。而今既然到了险地，就当使险地为我军所有，应该取险峻的地方布阵，好一鼓击破番众。“即命诸将压险布阵，下令道：”有畏退的，斩杀不贷！