无因的。常言道：”公侯肚里好撑船。“公侯尚且如此，朕身为天子，怎好便不能容人呢？自语道：”而今这等久早不雨，莫不是真的新法行得不好，上天致警朕躬么？“一路踱回宫里，又寻思一会，果然想把新法尽行罢除，以敬天警。
王安石听得此信，忙入朝奏道：“这水旱的灾役，乃是天道的常事，就是在尧、汤的时候，亦是不能避免的，与新法有什么干系呢？陛下即位以来，累年丰稔，而今才几个月没下雨，还不能发生什么大害处，陛下无须深虑的。如果陛下认为这实是上天垂戒，只要略修人事，便可顺应天意了。”神宗戚然道：“朕而今恐惧的，正因为人事未修咧！而今取免行钱取得太重了，人情咨怨，从近臣以及后族，无不说它是有害的。”参知政事冯京奏道：“臣亦听得这样说。”王安石奏道：“士大夫为着不得逞志，所以訾议新法；冯京为着与若辈交通，所以独听这等说法，不然，臣怎的不曾听得呢？”神宗默然不答。王安石乃与冯京一同退出。神宗见王安石、冯京退出后，左思右想，对于新法，想罢不能，不罢不可。正在疑难莫决的当儿，忽银台司呈上急奏，神宗不由一惊，不知为了何事。忙把它启开来，乃是监安上门郑侠的奏疏，并附一图。疏略云：陛下南征北伐，皆以胜捷之势作图来上，并无一人以天下忧苦、父母妻子不相保、迁移困顿、遑遑不给之状为图而献者。
臣谨按安上门逐日所见，绘成一图，百不及一，但经圣览，亦可流涕，况于千万里之外哉！陛下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪。
神宗阅奏疏毕，再展画图观看。呵呀！惨不忍观啦！但见那图中所画的，乃是无数的流民，在一片阴沉沉的风沙尘雾里，有的啼饥、有的号寒、有的嚼草根、有的茹木实、有的卖娇儿、有的鬻爱女；有的妊瘠不堪，还是披枷带锁，负瓦揭木，卖钱偿官；有的奄毙沟壑，还有悍吏在旁，怒目相视，尚想追索。
种种惨状，不忍卒观。神宗看着，不禁长吁数声，泪下潸然，便把这幅图，袖着进宫而去。是夜，神宗辗转咨嗟，竟不能睡觉。明日，神宗临朝，乃颁谕旨，命开封府体放免行钱，三司察市易，司农发常平仓，三卫裁减熙河兵额，诸州体恤民艰，“青苗”、“免役”权息追呼，“方田、”保甲“，并行罢除；凡计一十八事。民间得了这道谕旨，欢呼相贺，声动天地。说也奇怪，但见无云无风赤日炎炎的天空，霎时间流云四合，乌风陡起。接着就天昏地暗，白日甚于黑夜，电火像金蛇飞走，雷声虺虺。最后大雨倾盆而下，淋淋沥沥，直至次日晌午方住。
于是川流浼浼，河水弥弥，载清载浊，于沼于址，到处都有水了。满朝文武谁不欢腾？于是联翩上朝贺雨。神宗问道：“卿等可晓得怎么忽地下这等一场大雨吗？”群臣奏答道：“这是陛下盛德格天，所以致此。”神宗道：“不是，不是。”说着，即从衣袖里，把郑侠的奏疏并图画，取出给群臣观看。王安石瞧着不禁忿怒道：“郑侠真乃欺君罔上，捏造这么张图诱惑圣聪。自行新法以来，臣只听万民称颂便利，何至有这种流离痛苦的惨状呢？”神宗今日，却大不似往日了，王安石这几句话，说得竟不蒙神宗嘉纳，而且还问道：“卿识郑侠吗？”王安石只得对答道：“郑侠曾经从臣学过，臣不仅是识他咧。”
原来郑侠系清福人，少年登进士第，曾任光州司法参军，所有谳案，王安石因他显见才能，极加奖拔。郑侠感为知己，很想尽忠报答于他，后来秩满进京，便去拜见王安石。王安石因问他对于新法的意见，郑侠道：“‘青苗’、‘免役’、‘保甲’、‘市易’诸法，与边鄙用兵一事，就我的愚见观察，以为不能算是善政。”王安石不悦，郑侠亦即告退。在王安石的本意，原想用郑侠为检讨，至是因为郑侠不肯附和新法，乃使他监安上门。郑侠瞧着这些流民，既苦于亢早，复虐于新法，有家不能安，有身不能保，号天泣地，种种惨状，看在眼里，痛在心里，遂将逐日所见，画成一图，把时政的不良，作成奏疏，诣阁门投进。因被阁门拒绝，郑侠便想出个法子，假托做紧急的密奏，发马递呈入银台司。内例密报由银台司直达，不经阁中，所以郑侠上这《流民图》，辅臣一个人也不晓得，及至神宗拿出来给大家看，才得知道。于是新法派深恨郑侠，把郑侠发御史狱，处治他擅发马递的罪愆。郑侠笑道：“只要能够使皇上觉悟新法的不善，解除得万姓的痛苦，我一人得罪，这又何妨呢？”御史因郑侠实为忠君爱民而出此，亦不愿苛责，只照章把郑侠记过就算罢了。王安石受了这么一个重大的打击，自觉无颜再居相位，力请解除职务。神宗起初不允，且再四慰留，王安石只是要去，请求益坚，神宗无奈，令他荐贤自代。王安石乃举荐韩绛、吕惠卿二人。韩绛起先原与王安石同授平章事，因宣抚陕西，措置乖方，任用种谔失策，被西夏击败，丧师辱国，遂罢了相位，徙他郑州，故此时王安石复举荐他。神宗遂依了王安石的举荐，任韩绛同平章事，吕惠卿参知政事，而罢王安石出知江宁府。
吕惠卿乃与判司农寺邓绾等，进奏神宗道：“陛下数年忘寝忘食，成此优美的新政，天下方感戴陛下的恩赐，一旦听着狂夫的妄话，把它罢废殆尽，岂不可惜吗？”奏罢，就围着神宗哭泣不止。神宗不禁又回了心意，命吕惠卿复行新法，惟罢去“方田”一种。吕惠卿等领旨退出，饬令天下仍行新法。于是新法复行如故，民间感受痛苦如故。韩绛正感激王安石荐举的恩德，对于王安石的新法，就像萧规曹随一般，一些儿不肯改违。因此都人士遂上他二人两个美号：韩绛称为“传法沙门”，吕惠卿唤做“护法善神”。吕惠卿既执政，因与三司使曾布有隙，遂谋排去曾布。因曾布奏称：“市易法扰民。此种不良的政治，在秦、汉衰乱的时候，亦未曾有过；而提举市易司吕嘉问又请贩盐鬻帛，岂不贻笑四方？”吕惠卿遂劾曾布阻扰新法，出知饶州，用章惇为三司史。吕嘉问即因不为神宗所喜，亦同时罢免。吕惠卿乃用弟吕和卿的计议，创行“手实法”：令民间田亩物宅，资货畜产，估价报官，酌量抽税，隐匿有罚，讦告有赏。于是民间寸土尺椽，都应输征，养鸡饲牛，亦须纳税，感受困苦，更不堪说了。郑侠见了，又恻然心痛起来，复上疏劾奏吕惠卿，并取唐朝宰相魏徵、姚崇、宋璟等图作一轴，题做《正直君子》；李林甫、卢杞等图作一轴，题做《邪曲小人》，以吕惠卿比小人，以冯京比君子，援古证今，分类汇呈进去。吕惠卿遂奏郑侠讪谤朝廷，窜逐英州。
而冯京与王安石弟王安国，遂并坐交通郑侠罪，罢冯京参知政事，出知毫州，罢王安国秘阁校理，放归田里。至是吕惠卿气焰日炽，不禁便生了个射羿的心思，忌王安石复用，便极意设法陷害王安石，阻他进路。韩绛却存心要保持王安石，看着吕惠卿的行为不对，乃先发制人，亟请神宗起复王安石。神宗正也想着王安石，见韩绛奏请，即手诏召王安石入朝。
王安石奉诏，倍道兼行，只七日便到了京里。见了神宗，神宗慰问了一番，复命为同平章事。王安石既复相，朝臣要取媚他，御史蔡承禧，中丞邓绾，遂劾吕惠卿欺君玩法，立党肆奸。王安石子王雱，亦深憾吕惠卿，极力举发他的奸迹。神宗遂将吕惠卿罢知陈州，而章惇亦因与吕惠卿同恶相济，连带罢职，出知湖州。不久，韩绛因与王安石意见不合，托疾求去，出知许州。于是王安石又大权独揽，威赫一如昔日了。忽辽国遣使萧禧到来，请重订边界。神宗乃遣太常少卿刘忱等，与辽国枢密副使萧素会议于代州境上，彼此勘地。萧素坚持宋、辽分界，要以蔚、朔、应三州间分水岭为界，刘忱争辩不可，至再至三，争执不决。这正是：朝内纷然持异议，边廷倏又起争端要知宋、辽分界的交涉怎样解决，宋朝能胜利否，下回分解。
第四十回 议疆界失地七百里 开边衅屠民五万人
神宗见辽国使者态度强硬，遂把辽国请定疆界的交涉十分重视，诏枢密院详议解决的方法，并诏令判相州韩琦，司空富弼，判河南府文彦博，判永兴军曾公亮，条陈对于此项交涉的意见。且住，辽国不是改国号做契丹了吗？怎么这里又称做辽国，不称契丹呢？是因为在仁宗至和二年的八月，契丹主宗真死后，庙号称兴宗，由儿子洪基继位，在英宗治平三年正月，复改国号做辽，所以而今又称辽不称契丹了。这是前话。当下韩琦、富弼、文彦博、曾公亮诸人，奉到诏旨，先后上表陈言，大致与韩琦同见。韩琦表略云：臣观近年朝廷举事，似不以大敌为恤，彼见形生疑，必谓我有图复燕南之意，故引先发制人之说，造为衅端。所以致疑，其事有七：高丽臣属北方，久绝朝贡，乃因商船诱之使来，契丹知之，必谓将以图我，一也；强取吐蕃之地以建熙河，契丹闻之，必谓行将及我，二也；遍植榆柳于西山，冀其成长以制番骑，三也；创团保甲，四也；河北诸州筑城凿池，五也；置都作院，颁弓刀新式，大作战车，六也；置河北三十七将，七也。契丹素为敌国，因事起疑，不得不然。臣尝窃计，始为陛下谋者必曰：“自祖宗以来，因循苟且。治国之本，当先聚财积谷，募兵于农，则可以鞭笞四夷，复唐故疆。”故散青苗钱，为免役法，置市易务，次第取钱。新制日下，更改无常，而监司督责，以刻为明。今农怨于畎亩，商叹于道路，长吏不安其职，陛下不尽知也。夫欲攘斥四夷以兴太平，而先使帮本困摇，众心离怨，此则为陛下始谋者大误也。臣今为陛下计，宜遣报使，具言向来兴作乃修备之常，岂有它意？疆土素定，悉如旧境，不可持此造端，以隳累世之好。可疑之形，如将官之类，因而罢去。益养民爱力，选贤任能，疏远奸谀，进用忠鲠，使天下悦服，边备日充。若其果自败盟，则可一振威武，恢复故疆，摅累朝之宿愤矣。
神宗寡断，迟疑不能决定。刘忱等再与辽使萧素会议于大黄平，又经三次会议，仍是一无结果，争执如故。辽主乃遣萧禧复来下国书，说是刘忱等故事迁延，殊非和协邦交的办法。
神宗即撤回刘忱等，改命天章阁侍制韩缜与萧禧谈判。韩缜与萧禧开谈数次，萧禧仍坚持分水岭为界的理由，不肯让步，韩缜亦坚持疆界既定的理由，不肯迁就，各执一理，依然无结果。
萧禧便撒起赖来，住在使馆里不肯返国去，说道：“定要达到前项请求的目的，然后回国去。”神宗想要和平解决这交涉，自然不便驱逐他，没奈何，命知制诰沈括诣辽国报聘。沈括便到枢密院查阅故牍，检核成案，俾作解决此案的根据。查得英宗二年与契丹订定疆地条约及地图，系以古长城为分界地，而今所争乃在黄嵬山，相差三十余里，既奏明神宗。神宗惊喜，谓沈括道：“两府不查考本末，几几乎把国事误了。”命将条约并地图给萧禧阅看，萧禧才不像从前的强硬了。神宗乃命赏赐沈括白金千两，令他即行赴辽。沈括衔了使命，越山渡水，晓行夜宿，一路到了辽国。辽主命宰相杨益戒，接见沈括谈判。
沈括根据旧约，坚执不允辽国所请。谈判六次，沈括只是据理争论，毫不放松。杨益戒道：“区区数里的地界，亦不肯相让，莫非要想绝好么？”沈括抗议道：“从来师直为壮，曲为老。
而今我朝遵守成约，北朝乃废弃前盟，想用威力妄事更改，是非曲直，自有所归，并不是我朝要绝好呀！“杨益戒见沈括理直气壮，知不可屈，遂改变前议，请把天池做新疆界。沈括不答应，辞还。沈括在途，因将山川险易，民情风俗，绘成《使契丹图》，归献神宗。
神宗因想如果交涉决裂，当要北伐，不可不预备军事，乃广征群臣意见。群臣有主战的，有主和的，议论不一。神宗想了一想，还是问问太皇太后吧。于是进了慈寿宫，请过安，从容把宋、辽疆界交涉禀明，最后奏道：“万一交涉无效，儿臣拟用武力解决它，一举扫去后世子孙的祸患，不知可行得么？”曹太皇太后道：“粮草辎重，预备足了吗？士卒甲仗，备齐了吗？”神宗对道：“这是易为措办的。”曹太皇太后道：“这正是几桩不易措办的事，怎么反说是易为措办呢？像这等轻视兵事，还可望必胜无败，一举扫去后世子孙的祸患吗？简直是要惹下目前不可收拾的祸患哩！从前太宗皇帝几次北伐所以失败的原因，哪一次不是因为粮草辎重不继而士卒甲仗不齐所致呀！那时还正在用兵的时候，尚犹如此，况且当今天下久不用兵，且值大旱之后，兵既未练，饷复缺乏的日子呢？须知战争乃是国家一桩至不得已的事件，必要万不得已才可出诸战争，稍有一线和平的希望，总要力求避免战争，而使归于和平解决为是。大凡国家经一度战争，无论他是得胜或是失败，总是要受莫大损失的：杀伤无数生灵，一项；焚毁无数田园庐舍，二项；耗费无数粮草器械，三项；使务农的失耕，作工的失工，经商的失利，读书的废读，四项；好好的家庭，弄得家破人亡，好好的社会，弄得百孔千创，五项。诸如此类的害处，不可胜言，所以作人君的，对于战争一事，是不能不慎重而又慎重的！
辽国违背旧约，妄争疆界，总可派遣能言语有才智的使臣，与他严重交涉，谕以利害，和平解决，各守旧疆，言归于好。不可便存用武力解决的意见，致使交涉决裂，造成战争的祸害。
不过要注意的，对于原有国防，不可不密加整饬，以备不幸交涉决裂时，他国骤用轻骑攻我，好有抵御，免得临时弄到手忙脚乱，自取失败！“神宗听了，悚然知惧，起座对道：”敬遵懿旨！“遂退了出来，正想再派中使往问韩琦，不料讣音忽至，韩琦已病殁了。神宗想着韩琦策立二帝