中流。陌上行人，络绎不绝。两人一路玩景一路走，穿入一条曲巷。吕昭说道：“这条名叫金粉巷，巷中都是妓院，别无杂色人家居住。”说着，引入妓院。鸨母接客，龟奴进茶，认得是贵客，接待得格外殷勤。
无如一班妓女，都是庸脂俗粉，不独肌肤粗糙，并且出语粗俗，不知礼貌。连走十几家，竟无一个看得入眼的。秦桧笑语吕昭道：“求才难，不料求美也如此不易！”吕昭指着左边一家妓院说道：“个中有妓，名叫嫣红，不仅貌艳如花，且能吟诗搭对，个中推为翘楚。”一壁说，一壁移步入，龟奴报称客来。
二人径造嫣红妆阁，嫣红含笑相迎。秦桧把她仔细打量，见她高髻盘云，长眉入鬓，目如秋水，鼻赛琼瑶，腰如弱柳，指若春葱，体态苗条，身材匀称，好一个绝世美人。心中暗暗欢喜，就向她问明年岁及家世，方知她本是扬州世家女，幼年丧母，扬城失陷时，老父被难，她遂堕落娼门。幸得鸨母视若亲生，先则送她上学读书，继则令她学习弹唱，所以略通文墨。当下秦桧即与吕昭商诸鸨母，欲为脱籍。鸨母初尚拒绝，二人只好废然而返。后来往返数次，直到吕昭和盘托出，告以进奉当今天子作妃嫔，鸨母方才首肯。秦桧遂化费二千金迎归家中，本拟即日进奉，恰值高宗守制，不敢冒昧贡献，只好藏在私衙中，延请教坊化师，授以歌舞，兼习宫闱礼节。
那秦桧不是鲁男子，日夕同这花朵儿似的美人厮混在一处，便想尝鼎一脔，效学吕不韦，先奸孕而后进奉，将来便是私下的太上皇。打定主意，便与嫣红眉来眼去，有时竟与她搭讪打趣。那王氏是个醋娘子，自从买得嫣红到家，常常注意她的行动，初时尚无疑虑，日子隔得久了，看出光景不妙，就叫爱女与嫣红同榻。继思若然挨过三年进奉，百密总有一疏，哪里防得尽许多，还是从速进奉为妙。屈指计算，皇上守制已届一年，相隔上皇的死期，已满三年咧，就借着这个为口实怂恿秦桧如是这样密奏高宗，就可将嫣红进奉，有了她做内线，何愁不得相位。秦桧称善，就入宫密奏高宗道：“陛下何轻视宣和太后，全不放在心上了。”高宗太息答道：“宣和太后是朕的生母，岂肯忘怀，屡次遣使求和，也就为宣和太后。现在王伦已返，金人仍无诚意放还，徒唤奈何！卿也甲有所闻，何出此言呢？”秦桧答道：“父母亡，人子服丧三年，乃是古礼；苟父亡母在，或是母亡父在，服丧不得过期，过期则未死的父或母，必受其殃，故老相传，屡试不爽。而今适值上皇崩后三年，理当终服，陛下因报丧来迟，于崩后二年始行成服，仍欲守三年之丧，对于上皇固属尽孝，对于宣和太后未免说不过去咧！所以陛下举寝持服之始，臣与百官曾七次上表，请以日易月，也就是为宣和太后计。”高宗听了这一席话，沉吟了良久说道：“外朝早已从众议，只就宫中服丧三年。”秦桧说道：“太后为六宫之主，宫中服丧，更与太后有直接利害关系，请陛下即日传旨六宫除孝，勿再拘泥虚文，致妨宣和太后的健全。”高宗称善，就传旨六宫除孝。秦桧退出，隔了几天，又入宫密奏道：“昊天不吊，降祸中原，使道君皇帝亲生三十子，流离颠沛，仅剩陛下一人，延宗祚，安社稷，皆惟陛下是赖。而今陛下膝下犹虚，虽已选立秦王之后，宗派过远，难副万民之望。陛下春秋未高，尽可生男传统，谅因六宫无宜男妃嫔，致累陛下担不孝之名。臣亦代抱杞忧，特为陛下物色一宜男少女，是臣之小姨，闺名香红。为陛下嗣续计，准备进奉，乞陛下恕臣冒昧，准予送入宫中。”高宗正在忧愁无后，听得秦桧欲以小姨进奉，自然表示欢迎，就答道：“承卿美意，准予送进宫来。”秦桧欣然而退，回去准备送嫣红入宫。为防原名有人晓得，故尔改名为香红，冒姓王氏，以后作者就改为称她香红。
正是：奸臣惑主多机诈，妓女更名作小姨。
要知后事如何，下回分解。
第八十六回 承恩宠妙舞媚新君 陷忠良奸谋倾社稷
秦桧兴匆匆回转私衙，就把入对的一席话，向王氏说明。
于是夫妇俩手忙脚乱，帮着替香红修饰整齐。秦桧向她谆谆叮嘱道：“你到宫中，只说是我们夫人的胞妹，叫做王香红，切不可吐露真的名姓。并且你入宫承宠后，要替我担任两件大事：一件是劝皇上与金邦议和，一班主战的将士，都说他们穷兵黩武，擅启外衅，要怂恿皇上将他们罢斥；还有一件，要在皇上前竭力吹嘘，说我有经天纬地之才，屈于下位，不能发展胸中抱负，力劝皇上早日将我拜相。我为你化费了许多金钱和心思，所希望你替我措办这两件事，到了宫中，要时时记在心上，不能一刻忘怀。至于在皇上面前如何奏对，这却要随机应变，即景生情，出语要和缓，措辞还须不着痕迹。素知你心思灵巧，口才敏捷，定能不负我的重托。”香红答道：“人非草木，承公拯我于火坑，送我入宫闱，若然侥天之幸，得承皇上宠眷，敢不竭尽棉薄，以报大恩！”秦桧又向两个随去的丫鬟，一名么凤，一名小燕的，吩咐道：“宫闱重地非比寻常，你俩入宫后，除供主人使唤外，不得擅离左右，到别个妃嫔中去窥探，可知宫禁森严，不是耍的！”二鬟唯唯答应。正在叮嘱间，司阍入报，宫中已派内侍来迎接咧！秦桧就同香红及二鬟向外来。
内侍望见香红粉装玉琢，好像天仙化人，预料入宫，必得皇上宠眷，怎敢不诚意奉迎，连忙趋前拜见。香红轻启朱唇，道声免礼，就袅袅婷婷登辇。秦桧向内侍嘱托了几句，内侍就护辇入宫，二鬟快步跟随。那高宗虽不是风流天子，只因不孝有三，无后为大，急欲得一宜男相的嫔御，以延嗣续，故尔已在新建的蕊珠宫中等候。只见内侍引着两个娇小玲珑、年才及笄的丫鬟人宫拜见，高宗就传谕美人进见。二鬟退出，扶着香红，缓缓地下辇进宫，走到高宗面前，盈盈下拜，低低地三呼万岁。
高宗口说平身赐坐，目光却注视着香红。见她髻挽盘云，钗簪金凤，目光活泼，好似秋水，眉样玲珑，犹如远山，面容好似芙蓉映晓日，腰肢犹如杨柳舞春风，穿一袭裁云剪雾的蜀锦宫衫，长裙拂地，金莲窄小，露出那半折凤头鞋，真是一个绝世美人。高宗看得呆了，只是目不转睛地上下打量，看得香红羞答答不敢把头抬起。忽承值蕊珠宫的四个宫女，奉谕入宫，叩见高宗。高宗一面命宫女叩见美人，一面传谕排宴，当日就封香红为才人。原来宋宫沿习唐宫遗制，后妃以下，还有夫人、才人、婕妤、婉容等封号。就此“六宫粉黛无颜色，三千宠爱在一身”。香红格外殷勤献媚，时常命二鬟笙歌侑酒。
一日，时当春暮，设宴于花前，么凤吹笛，小燕歌曲。高宗顾而乐之，笑语香红道：“朕连年为金人所扰，未尝得度安闲岁月；自才人入宫后，始克享温柔艳福，不过美中不足，有歌无舞，尚少乐趣！何以二鬟但习歌而不习舞呢？”香红答：“舞法种种不同，舞衣也因之各异，臣妾在闺中，曾得女戚教授过几种舞术，么凤也略知一二，臣妾嫌她不精，故未叫她起舞。”高宗大喜道：“才人既怀绝技，何故秘而不宣？”香红答：“有几种舞法，要预先制备器械，才能起舞。例如，李后主宫嫔宵娘所创的凌风舞，要预备六尺高的彩札金莲数十朵，分列四围，那末起舞于莲中，盘旋有凌风之态；又如唐明皇时教坊王大娘所创的戴竿舞，要预备六七岁的小儿，持绛节立长竿上而舞；更有胡人骨尘所创的胡旋舞，要预备木质的小圆球，两足立球上，纵横腾踏而舞；更有唐咸通时伶官李可久所创的叹百年舞，要预备彩画鱼龙的地衣，及点缀珠翠的舞冠，才能盛饰起舞。”高宗问道：“除此四种舞以外，可有简便易行，不必须备器械，立时可以试演的舞术吗？”香红答道：“待臣妾来舞一回百花舞，以博陛下一笑。”接着，命小燕到寝宫中取来一件满绣百蝶的吴绫舞衣，香红离座易衣，就在花下起舞，二鬟吹笙鼓瑟以助兴。高宗坐在筵前观看，但见她旋进旋退，忽俯忽仰，周旋中规，屈伸中矩，忽焉矫如游龙，忽焉翩若惊鸿，环珮与乐声相和，身段与杨柳相同，旋舞旋急，故意翘袖上拂，落花片片作蝴蝶舞，盘旋花雨中，落英满身，更觉美观。
一会儿舞罢归座。高宗赞赏道：“美哉此舞，堪称名副其实，不知创自何人？”香红答道：“是武帝宫嫔丽娟所创，当时有越国所进贡吸花丝，百花着丝不落。武帝以丝二两赐丽娟，命作舞衣，等到衣成，武帝设宴于上林命丽娟舞于花下，故拂其袖，落花满身都着，遂叫做百花舞。现在惜乎觅不到吸花丝，落花着体即堕，殊为恨事！”高宗笑问道：“你是个博通舞学的女学士，除你已说过的舞名外，可还有别种舞吗？”香红答道：“臣妾所说不过百分之一，以外舞名多得很；要知舞术发明最古，在唐虞时代，干羽已舞于两阶，那时舞乐相连，乐以舞为主，舞以乐为客，原属朝廷的重礼，非徒明德，且以象功，凡进退左右，俯仰屈伸，发扬蹈厉，种种舞法，载诸典籍，历历可考。不过男与女的舞法，绝然不同，臣妾说过的几种，都属女性的；更有么凤舞，为王雍宠姬艳姿所创；翘袖折腰舞，为唐朝戚夫人所创；菩萨蛮舞，为唐伶官李可久所创；掌上舞为赵飞燕、张净琬所兼擅；以外更有舞被，舞时以身贴地，作成天下太平等字式；花舞，舞时偃身合成花样；更有柘枝舞，类似花舞；回风舞，类似凌风舞，以上种种都属女子的舞名。
属于男子的，如晋卿的挥脱舞，张洽的黄獐舞，汉高祖的巴渝舞，甘宁的双戟舞，崔日用的回波舞，诸葛昂的金刚舞及狮子舞，李坚的髀舞。舞名万变，舞法也随时地人三者而各异。臣妾不过略知一二，哪里称得起博通舞学呢！“高宗说道：”虽未尽窥全豹，却已难能可贵了！“就此香红宠眷日隆。秦桧托赖香红之力，复拜为右相。最侥幸的是秦桧的妻弟王唤，高宗认他为香红的胞兄，不次擢升，已位至太常少卿。即和义夫人吴氏屡次护跸有功，素得宠眷。自选立太祖七世孙伯琮入宫后，吴氏请于高宗，也选太祖七世孙伯玖入宫抚育，赐名曰璩。那伯琮赐名曰瑗，本由张婕妤所育，后来张氏病殁，璩与瑗均为吴氏所育。瑗性好读书，且极恭俭。高宗爱他勤敏，屡次加封，连带吴氏也册立为贵妃。因宫中无太后皇后，当推吴氏为最尊。
香红既承宠眷，也在帝前乞立为妃。高宗因她并无功绩未便封妃，只好安慰她，且待生子后加封。由是香红与吴妃渐生嫌隙，亏得吴氏贤淑，帝驾临幸与否，不在她心上，故尔相安无事。
那香红豢养一只狸猫，名唤雪狮子，是她的爱物，派定小燕喂养。一日，窜入吴氏宫中，小燕追入捕捉，忽见庭中建兰盛开，妙香刺鼻，却巧无人在侧，就悄悄地摘花而逃。走到宫门跟前，却巧吴氏的心腹李宫娥迎面走来，见她手执花枝，就将她拖住说道：“兰花是娘娘心爱之物，本来陈列宫内，昨夜移放庭中，受些露水，你怎好冒冒失失摘取？同你去见贵妃娘娘。”小燕强着不肯去，拉拉扯扯，怀中的狸猫，逃回自己宫中，一剪兰花，也零落地上。李宫娥益发不肯放，漫骂她是偷花贼，小燕老羞成怒，出手就打。李宫娥不曾防备，被她迎面一拳，打得鼻破血流，就高声叫唤。里边几个宫人听得了，一起奔出宫来，把小燕拖到吴氏跟前，李宫娥把启衅原因，细说一遍，吴氏知道小燕是香红的心腹，心想：她主人本与我不甚和睦，犯不着为了细故，去和香红作对；若然责备了小燕，反要说我包庇宫人，还是多一事不如少一事，莫去追究的好！想到这里，反向李宫娥责备了几句，一面将小燕放归。吴氏总算度量宽洪，有耐性的了。不料小燕回宫，见了香红，尚呜呜咽咽地哭诉道：“小婢因追捕雪狮子，走入吴妃宫中，雪狮子碰落了庭中的兰花，李宫娥拖着小婢破口就骂贼党，出手就打。
她自己抓破了鼻子，反在吴妃前哭诉是被小婢打破的。“香红听说，恨得牙痒痒地说道：”这还了得！骂你贼党，分明我也是贼了！吴妃可曾向你责备？“这一问，小燕竟无言可答。正在思想诳言，忽见宫人奔告圣驾进宫，香红连忙出接。高宗入宫坐下，只见小燕泪痕被面，呆立在旁，便问道：”又闯了什么祸，受了责罚？“小燕就把上文说的，备述一遍。香红谗言道：”臣妾当不起贼党两字，请陛下严惩李宫娥，以儆效尤。“高宗素知李宫娥是吴妃心腹，人极谨厚，不见得会如此野蛮的，就说道：”且待朕查明真相，再定处分。“说着，带了两个小内侍，径至吴妃宫中，因为不曾排驾，徒步走入内宫。吴妃方才跪接，高宗劈口就问道：”李宫娥何在？“吴妃听得此言，晓得是为小燕事来查究的，就传李宫娥至前叩见。吴妃说道：”陛下不来，臣妾不愿多事，就听她吃些痛苦。现在小燕先已奏闻，臣妾不得不以实在情形启奏。李宫娥与小燕素无嫌隙，只因见她闯入宫来，擅自将瑗官人送来的建兰摘去，适被李宫娥瞧见，当时要与她理沦，不料她出手把李宫娥鼻子打破，弄得鲜血淋漓见我。臣妾为息事宁人计，并不曾责备小燕，难道她还不自认错，反怪李宫娥不是吗？“高宗瞧见李宫娥鼻肿未退，不像自己抓破的，就命她搬取建兰至前，向花盆中详细谛视，只见花茎犹存少许，指摘痕迹尚在，显见不是狸猫所碰落，一虚百虚，以外不必追问了。况且吴妃素来不说诳言，可见咎在小燕，就向吴妃说道：”可恶的小燕还说骂她贼党，有意搬弄是非，你看该用何种处分？“吴妃答道：”为着一剪兰花，何必认真？陛下当以国事为念：母后尚在金邦，太皇未归故国，生民涂炭，宗族飘零，陛下有不共戴天之仇未报，岂可酣歌醉舞，且图目前的欢乐，不顾中兴大业呢！越王勾践，卧薪尝胆，十年而灭吴