左翼，却飞落在符彦卿后花园中。一来是神差鬼使，姻缘有定；二来是赵光义淘气，幼而无知。他见喜鹊飞落人家园内，也不管三七二十一，就越墙进去寻取。赵光义刚刚跳下墙去，便被两个侍女瞧见，惊呼道：“有贼！有贼！”赵光义猛被这两个侍女一叫唤，竟把公子认作偷儿，自觉惭愧，心下着急，欲进不能，欲退无路。那时忽从鸳鸯池前松竹亭畔太湖石后，转出一个年方及笄的绝代佳人。只见她娇滴滴向着两个侍女叱问道：“大惊小怪怎的，哪里有贼？”那两个侍女偏不肯替人留情面，把手向着赵光义一指，道：“这不是贼么？”这佳人把头一抬，蛾眉一耸，两道明亮亮的目光向着赵光义直射过来。赵光义也正把两道目光向着那佳人直射过去，心里欣羡：怎么生得恁地美丽呢！当时两双眼睛，四道目光，一边射来，一边射去，一时都看呆了。
原来这赵光义也是个美男子，虽然无子建般才，却正有潘安般貌。两下里，你看我意下垂爱，我看你心上生怜，你怜我爱，所以便彼此看呆了。
两个侍女旁观着，却莫名其妙，推着那佳人道：“小姐！
你只是看着这贼怎的。“赵光义听着唤的是小姐，就猜定那佳人是小皇姨无疑，因为常听得说世宗还有一个小皇姨，就是符彦卿的第六女，生得姿容绝代，正在青年，待字闺中；现在这个小姐恰是年轻貌美，可不是她吗？那小姐听侍女这么一唤，才打断了视线，向侍女道：”去问他，是谁家公子，大胆越墙入园做什么？难道真不自尊重，想要作贼吗？“一个侍女走上前问道：”你这人！我家小姐问你，姓甚名谁，怎么这般行径？“赵光义忙作揖道：”烦回复小姐，小生是赵司空之子，赵点检之弟，名唤赵匡义的便是。“此时赵光义尚未改今名，所以答话如此称谓。侍女又道：”你且说来此何干，哪一个和你背什么家谱。“赵光义被她一抢白，不觉红了脸，自觉不好意思，忙掉回脸去，想略静一静，待面色复了原状再答话。那边小姐见了，甚是怜惜他，便嗔着侍女道：”待他慢慢地说，你怎样专门抢白人！“侍女不敢作声。赵光义才又回过头来续说道：”我因雪霁天晴，放马游猎，偶弹一喜鹊，飞堕小姐园中，一时孟浪，越了范围，乞恕冒昧之罪！“于是那侍女回到小姐面前，一言不增，片语不减，照样回述了一遍。小姐遥谓赵光义道：”令尊与令兄都和家君同朝，有通家之好，公子可谓不是外人。如果适间取正道入园，侍婢们当不敢语言冒犯，就是他人见着，也自然没有话说；如今这等，却碍着礼数了。人言可畏，此地不好让公子久停，就请从那边门出去吧。“命侍女道：”去开了那门，让赵公子出园。“赵光义不敢更去寻拾那只喜鹊儿了，即向符小姐远远地一拱手，道：”多蒙小姐海涵，谨记高情！“就移步随那侍女从那壁后门中走出。赵光义一出来，侍女就”呀“地把园门关了。赵光义怅望了一会，才呼唤从骑牵过马来骑上，取路回去，一路上心里好像失落了什么似的，忐忑不宁。
回转府内，太祖已下朝回来了，赵光义便把适间的事述与太祖，并极赞符皇姨美貌多才。太祖听了，笑道：“这事不是偶然的，定有天缘在着，待我明日请托范枢密给你说媒去吧。
你意下如何呢？“赵光义道：”不敢请求，实所深愿！“太祖一笑。翌日，太祖果然去到范质府中，请托他到符彦卿处给乃弟赵光义说媒。范质道：”真巧是很！符太傅的夫人与拙荆适有姻谊，少时叫拙荆去为令弟求婚，当没有不谐的。“太祖喜道：”如此，敢请奉劳尊夫人一行；倘得如愿，定当不忘玉成的大德！“范质道：”这等美事当得效劳。“太祖遂辞出。范质进去，说与夫人郝氏，叫她就入符府说亲。郝夫人到了符府，见过符彦卿夫妇，说明来意。符彦卿道：”这段婚姻实是很相宜，本来我很愿意要允下的；怎奈昨日圣上曾亲为韩节度的儿子作伐。而今若允了赵司空这边，便显然违了圣命；许与韩节度那边，又失了夫人情面。倒是事出两难了。“郝夫人道：”不然，择婿不可以势位情面为转移的。大凡婚姻之事，总要使郎才女貌，两相匹配，那么结婚后才能男欢女悦，夫唱妇随，造成夫妇男女间一生幸福。如果只管执着势位情面，不问两家的男和女相配与否，就这么强为婚姻，碰着好，这桩事便算天假之缘，没得说；要是不好，就平白地断送了自家儿女一生幸福了。所以为女孩择婿，就当以选择那男孩子的性情品貌，恰恰与女孩儿相当为标准；那势位情面，却是一桩不关紧要的事件了。就现今韩、赵两家的儿子论：赵公子不啻龙凤，韩家儿乃同犬豕，怎好把自家女儿撇开龙凤不配，使她嫁与犬豕呢？
就是圣上，身为兆姓之主，当然是很明白这个道理的，不见得强逼人家婚嫁，造就恶姻缘呢。“符彦卿道：”话虽这样说，可是此事实有碍难处，现在我已想定一个主见，也不确许于韩家，也不确许于赵家，竟是听天主婚吧。我仿效古法，于门前高搭彩楼，待我女儿自往楼上高抛彩球，指定韩、赵两家公子到楼前接取，谁家公子接着，就嫁与谁家。如此事取巧合，婚由天定，两家便无怨言了。“郝夫人道：”这个办法，实在亦未必合理，但我不能替两家硬作主张，只好把这办法回复赵府了。“郝夫人即辞回，告诉范质，去回复了此事。
符彦卿便占了个吉日良辰，在府门前高搭彩楼，命女儿在楼上抛球择配。先日发帖知照韩、赵两府，届期命两公子前去接球撞婚。韩、赵两府得着帖书，也只得依照办理了。这日，已是符小姐抛球招婿的日子，韩通命儿子吉服盛从，到楼前接球；太祖也叫赵光义鲜衣华服，打扮齐整，并选十六名家丁拥护前往。那些市街人民一齐来参观喜事。这正是：彩球绾作同心结，美满良缘一线牵。
要知这彩球是被韩公子接着，还是被赵光义接着，符皇姨毕竟嫁与谁家，下回分解。
第十回 皇姨招配轻掷彩球 都监赏军大啖人肉
一座花儿锦儿攒成的彩楼矗起于符彦卿府门前，远远望去，只见五颜六色，鲜明灿烂，又像是一堆花朵，又像是一团锦簇。那位天仙般的符皇姨，双手捧着个彩球儿端坐楼中，两行侍女站立左右，就好似是绿叶扶持着牡丹。楼下人山人海，万头攒动，一齐拥挤在那里凑热闹看喜事。惟有楼前一箭之地，不许他人越雷池一步。只是那韩公子与赵光义两个人各享着特殊权利，在这禁地内，平分占立着地步，等候那彩球儿带着好姻缘飞下来。这两家带来的家丁，就在这特殊范围外，分东西两头，一个个鹄立以俟。这时彩楼上乐声陡作，符皇姨起离座位，执着彩球出至楼前。她那时便顾不得万目睽睽集视于她，展动一双秋水明澈的眼珠儿，照着楼下的韩公子与赵光义两个，着实瞧了几眼。赵光义是已经在她家后花园里见过面，并且看得很清楚，认为很合意的。那韩公子是夙昔无缘，虽属通家，却未曾识面过，不晓得他是长子矮子，胖子瘦子，生得如何，长得怎样，所以当时她首先向赵光义瞟了一眼，觉得他今日的打扮比前日更漂亮了，端的是人品轩昂，仪表出众，便转过目光去瞧韩公子。“呵呵呀！”她不看时犹可想着他三分，而今一看，便半分儿也不肯想着他了；而且还觉得，他这样面目可憎的人须得立时离开此地，免得看着他恶心。你道那韩公子的人品到底生得怎样，何以使她看了这等不满意呢？原来他那副尊容实在生得十分难看，脸儿漆黑，就像一块黑炭；背儿弯着，却似一张弯弓。只这两样，便已不能入选，其余可不必说了。当下符皇姨心儿上，眼角边，就只有赵光义这一个可意人儿，将彩球向上高高一举，往下轻轻一掷，真好眼力，不左不右，不偏不歪，端端准准打在赵光义头上。韩公子一见，心里一急，气往上一逆，便不能甘认失败，静悄悄地竟自奔过来抢球。符皇姨在楼上看着，心里又急，可是不好怎么样，想道：不要给他抢去，活活地把我坑杀了！说时迟，那时快，赵光义早把双手往头上一承接，就把个彩球儿紧紧地移抱在当胸。同时他家丁一围上，牵到青骢马，他一跃上去，家丁就簇拥着，一阵风回府去了。韩公子只弄得个望尘莫及，长叹了一声，死了这个侥幸心，没精打采地带了一班家丁，往他那不幸的家门而去。符皇姨此时才放了一颗心，喜滋滋带领一群侍女下楼，进入府内，回明父母。符彦卿大喜道：“一块石头落了地了！
“原来符彦卿也知韩通的儿子丑陋，不堪匹配女儿；赵光义却是有龙凤之姿，天日之表，正是女儿的适当佳偶。只是碍着世宗亲为韩通的儿子作伐，推辞不得，慑于至尊的威严，但愿不要把好女儿许给丑郎君。幸遇着两家同时求婚，效法彩楼招配故事，得以避韩就赵，免了一种为难。于是符、赵两府又忙着结彩悬灯，备办喜事：一边是女儿出嫁，一边是公子结婚。直闹到喜事办毕，两府才复归安闲。这一段佳话，便是赵光义与符彦卿所以为翁婿缘由。
过了些时，永兴军节度使王彦超、安远军节度使武行德、护国军节度使郭从义、定国军节度使白重赞、保大军节度使杨廷璋等，连袂入朝，同时召见。太祖赐宴于后苑，席间从容谓诸人道：“卿等都是国家的老臣，长久镇守在外边，公事又繁琐，殊不是朕所以优礼贤臣的本意。”说到这里，王彦超已明晓太祖的意思了，忙避席跪奏道：“臣本来没有什么功劳，却一向受着荣宠，心里异常惭愧；现在年纪又衰颓了，请陛下赐臣归老田园，这是臣极所愿望的！”太祖离座，亲手把他扶起，着实奖慰了一番。武行德诸人却不懂得太祖的微旨，还只管争着陈述自己往昔的战功及所经的艰苦。太祖不悦道：“这都是前代的故事，何必谈呢！”越日，太祖便降诏，诏免武行德、郭从义、白重赞、杨廷璋诸人节镇的职权；惟王彦超独得留镇。
至是，宿卫藩镇不可除的痼疾一朝而解了。
天有不测风云，人有旦夕祸福。太祖宵旰忧勤，筹策国事粗安，满想可以高枕而卧，暂能安逸些时，谁知杜太后又生起病来，弄得太祖侍奉汤药，不敢少离左右，更是一刻不得宁息。
杜太后病越加重，自己晓得没有生理，便命太祖召赵普入内，同受遗命。太祖即命内监宣赵普进宫。赵普奉召，即忙来到宁福宫，至杜太后病榻前叩请了安，起来恭谨站立一旁。杜太后便问着太祖道：“你晓得你所以得国的缘故吗？”太祖奏答道：“这个是蒙着祖考太后的余福得来的。”杜太后道：“不是的。你所以得国的缘故，正是由于柴氏使幼儿主持天下呀。
若是周朝有了长君，你怎么能得到今日的地位呢？你百年之后，当把这个皇位传给光义，光义传与光美，光美传与德昭。
四海固广大，天下固辽阔，难得治平，但是只要国家有了长君，不令无知的小儿去主持，就是社稷的幸福了。你须记着我的言语！“太祖泣对道：”儿敢不遵依母后的教训！“杜太后顾谓赵普道：”你一同记着我的话，不可违背！“赵普忙跪着奏答道：”臣当敬记太后的旨命。“就在杜太后榻前，把杜太后适才遗嘱的言语，写立誓书，并在末尾署着”臣普记“三个字，即把这誓书收藏金匮中，交给谨密宫人掌管着。
原来杜太后生有五个儿子：长的名做匡济，太祖居次，第三名做匡义，第四名做匡美，第五名做匡赞。匡济与匡赞两个，没有好大就死了；现在生存的，就只是太祖与匡义、匡美三人。
这匡义就是光义，匡美就是光美，因为在太祖登基的时候，他两个避太祖讳的，就把匡字改了光字，这是皇家的规矩，所以杜太后适间也只得依照今名称呼。这德昭，系太祖的儿子，是元配贺夫人生的，前面已经叙述过。又捱过了两日，杜太后的病到了绝境，再也捱不下去了，即崩于慈德殿。这位贤德的皇太后便永远抛弃尘世了。正是：人生有气千般用，一旦无常万事休。
当下宫里宫外同举哀声。这个皇太后的大丧事一下来，朝廷中忙了个人仰马翻，自不消说的。杜太后享年六十，即谥为明宪。到乾德二年，复改谥昭宪，合祔安陵，且不必提它了。
不久，太祖命皇弟赵光义为开封尹，赵光美为开元尹。
太祖在这时因已定计尽收诸宿将兵柄，削除藩镇大权了，便注意于选将守边的事件。于是命赵赞屯延州，姚内斌守庆州，董遵诲屯环州，王彦升守原州，冯继业镇宁武，以防御西夏；李汉超屯关南，马仁瑀守瀛州，韩令坤镇常州，贺维忠守易州，何继筠领棣州，以抗拒北狄。又命郭进控制西山，武守琪戍屯晋州，李谦溥守隰州，李继勋镇昭义，以御太原。诸将的家族都留在京里，抚养得很优厚。诸将在镇，所有郡中管榷的利益尽给与他们；附带贸易，豁免征税；又命召募骁勇士以作爪牙；凡军中一切，概许便宜行事。遇着诸将来朝，必定召对命坐，赐食赉金，优赏有加。因此，诸将在边都富有资财，得以募养死士，使作间谍，侦悉外国的国情以及机密事件，每逢外国要来侵犯，在他还没有发动，这里就晓得了，预先作了准备，埋伏掩击，常占着优胜。自此西北好多年没有祸患，用不着担忧；太祖便专心尽力于东南，略取荆、湖、川、广、吴、楚的地方。
建隆四年元旦，太祖降诏改元为乾德，即以是年为乾德元年。百官当着这岁朝佳日，改元伊始，正在朝贺，忽武平节度使周保权遣使告急。这周保权系周行逢的儿子。周行逢在周世宗时因平定湖南有功，封为朗州大都督、兼武平军节度使，管辖湖南全境；太祖正统，加授中书令。周行逢受命后很能努力王事，克尽忠诚；惟在镇一切措施，都照旧制，行动自由，未能改照宋廷规矩。太祖因初定天下，只要他不作乱抗命，便也由他，未遑过问。到了建隆三年的冬里，周行逢患病已无可医