魏仁摇头道：“不是这个……是我做伯伯的，为了侄儿，存了份私心……听说曹爷来江南，是为了招集豪商巨贾，为明年户部海贸吸股的？”
曹颙听了，很是意外：“德功也有兴趣插一手？”
士农工商，士农工商，在士绅眼中，商贾向来是不入流之事。
当年魏信去广州，还受了不少诟病，只因他惯常淘气惯了，后边还有个织造公子顶着，魏家长辈又溺爱，才听之任之。
再说，户部吸股，也不是小打小闹，一分股都是十万起步。整个江南，股份也不超过三十分。
魏家虽是地方乡绅大户，家产却多压在田宅上，哪里有余力与江南盐商竞力。
听曹颙相问，魏仁没有立时作答，而是起身，对着曹颙做了个长揖：“这里，我给曹爷赔不是了”
这道歉却来得有些莫名其妙。
“德功这是何缘故？”曹颙不解道。
魏仁抬头，满脸涨的通红，道：“五弟当年从广州送回的银钱，除了买地，我还曾留下一部分，想着给五弟娶亲置产用。后来五弟执意娶了洋媳妇，我心里也是恼的，这笔银子也没想着给他。想着随他胡闹，总要给几个侄子留些家底……”
说到这里，他已经红了眼圈：“等到五弟失踪的消息传回来，不说旁人，兄弟姊妹之间，都有了其他念头……我怕侄儿们小，这笔银子也隐匿没说，只有在文芳出嫁时，曾拿出一部分，在嫁妆单子外，给她预备了一些私房……当年送他们兄妹进京时，本应将这笔银钱都交到侄儿手中，到底是不放心，只拿出一部分，买了个小庄子。如今算下来，还有大部分在我手中……”
“不是都买地了么？”曹颙有些意外。
魏信去西洋前，还曾同曹颙抱怨过，就为了此事。
魏仁带着羞愧道：“开始的时候，是都用来买地……毕竟我们这样的人家，田地才是根本。可五弟送回的银子多了，起贪念的人就多了，包括几个弟弟，也包括内子。我虽不能说服他们改变主意，却也不忍心让小五吃大亏，便留了个心眼。他每年送回家的银子，隐下一半，剩下一半入账买地。还好留了这一手，要不然我就算合眼，也没脸去见小五。”
听到这里，曹颙终于明白魏仁为何向自己道歉了。
魏仁为了保住魏信这笔银钱，除了防着魏家人，也防着曹颙。
财帛动人心，血脉相亲的一家子，为了钱财都能跟翻脸成仇，更不要说曹颙只是个外人，又位高权重。
虽说被提防了，曹颙并不着恼，而是有些唏嘘。
魏仁是长兄，魏信对于这个长兄感情甚深，当年还因兄弟感情疏离难过不已。若是晓得，魏仁并没有见利忘义，不知他会作何感想。
曹颙心中，升出几分佩服。
就是他自己个儿，也曾误会过魏仁。
“那笔银钱，还有多少？”曹颙问道。
据他所知，魏仁在京城给文杰兄弟置办的庄子，就花费了将近三万两银子。若那个只是小部分，那剩下的银钱应是很可观。
“还剩三十六万两……”魏仁回道。
不管是在江南，还是在京城，这都不是一笔小数目。
魏信经商十多年，在亲人离心后，身边赞下的家底，也不过十来万两。
“都要入海贸分子么？”曹颙问道。
魏仁点点头，道：“若是便宜，就都入了分子。有曹爷看着，定是错不了……不瞒曹爷，为了这些银子，我这些年不知掉多少头发。既想要早日交出去，又怕侄儿们不懂事挥霍了，又不敢买地，怕传到族里，又起纷争。原还寻思，八成要等到英哥儿娶媳妇后，再将他们兄弟都叫到跟前再交代此事。现下正赶上户部吸股，这笔银钱终于能见天日……”说到这里，他顿了顿，道：“不管能购几股，收益为他们兄弟三个共有……在他们跟前，曹爷也不必提我，只说这笔银钱是曹爷保管就好……”
听魏仁的话，曹颙明白他的苦心。
魏家是江宁大户，本家兄弟五房，亲族众多。若是这些银钱说是从魏仁手中出来的，不知还有多少是非口舌。
魏仁带着文英离去时，大包小包带了不少东西。
都是静惠预备的。
听说有曹颙的“世侄”来请安，便使人预备下。
曹颂也见了魏仁伯侄两个，听说文英是魏信之子，他也使人预备了见面礼。
并且，他盯着文英看了半响，将文英看得直发毛。
那眼神的热切与专注，使得魏仁都生出几分担心，告辞之前，私下问曹颙：“曹爷，二爷同我们老五没结仇吧？”
听得曹颙不禁莞尔，连忙摇头。
等到魏家爷俩走了，曹颂才好奇的问曹颙：“大哥，不是说魏信当年的妾室，有东洋婆子与南洋婆子么？文杰他们兄弟两个看不出来，这个小的，也瞅着同咱们没什么两样……”
第1233章 卧底生涯
听曹颂这么说，曹颙也觉得庆幸。
还好艾达所生的儿子，由艾达的妹妹接过去养育，要是养在江宁或者京城，即便是在家里不见人，自家人也未必看得惯。
据他所知，魏文杰兄妹五人中，最小的文蔷与文英两个生母就是南洋人。只是这个时候，吕宋多是前朝遗民，同大清人并没有什么不同，而且，那还是一位家道中落的小姐，并非歌姬妓女之流。
魏仁年轻时虽荒诞，可到底是儒家礼教多年教导出来的。虽说侍妾十数人，可并不是哪个都有资格为他生儿育女。
想到这里，曹颙想起艾达的妹妹。
听广州那边传回的消息，艾达的妹妹如今继承了家族事业，在南洋一带已经很有名气，对于外甥，也是视如己出，教养得很好。
魏信……
曹颙曾数次做梦，梦到魏信乘坐远洋船回来，对自己胡吹一番美洲如何如何之类的话……
可是，一年一年过去，曹颙也晓得那种希望是多么渺茫……
曹甲是次日才回总兵府的，曹颙并没有主动找他。
如今太平年月，加上苞谷与双季麦的推广，皇上对地方粮储库的重视，地方粮仓不再像过去那样是摆设。
就算三、五个省发生旱涝灾害，也动不了朝廷根基。
洪门的人，若是真聪明，就应该选择继续雌伏，以待时机；现下，若是同李卫硬碰硬，才是真得是自寻死路。
庞家村固然有不少洪门家属，可六十老妪、襁褓中的婴儿，又有什么罪过？
曹颙不愿李卫在江宁搞铁血、株连那一套，因为其中少不得要牵扯到做总兵的曹颂。
即便生在这个时候，身在官场，少不得见血，曹颙却不用让堂弟用旁人性命来谋功劳。
旁人不知道，他却是晓得自己这个堂弟的心性的。
表面上看着大大咧咧，鲁莽粗狂，实际上很是怜贫惜弱。
换做是其他人，巴不得立“战功”，用旁人的血染红顶戴，哪里管百姓死活；可曹颂，绝对不会稀罕这样的功绩。
除夕之前，曹甲又出去两回，曹颙依旧听之任之，没有管他。
到了腊月二十八这日，曹甲终于踏进曹颙的院子。
曹甲五十出头，因是武人的缘故，身子一直很康健，原本看着就像是四十来岁的人。数日未见，他像是老了十几岁，露出几分老态。
看来，他这回真是遇到了难事。
他眼里都是血丝，神情无比郑重，见到曹颙的那刻，眼中竟带了几分乞求。
曹颙见状，心里吃惊不已，忙将屋里侍候的小厮都打发下去。
曹甲面上露出几分惨白，对着曹颙，缓缓的跪下去。
曹颙哪里能容他跪下，上前一步，想要搀他起来。
曹甲却摇摇头，道：“不管老爷能否援手，小人既为了私心，向老爷提这为难之事，已经是大不该，哪里还有脸面站着说话。”
曹颙见他面露决绝，肃容道：“大供奉，若是你执意如何，我就听也不敢听了。我早就说过，曹家不会亏了大供奉，曹某人不会亏了大供奉。我能尽力的，自不会推托；我无能为力的，也只能无可奈何。到底是何事，你还是直言吧？”
曹甲本也不是啰嗦之人，见曹颙如此说，便站起身来。
他深深的吸了一口气，方道：“老爷，李大人正通缉的匪首万复，是小人的故人之后。他祖父与小人有恩，小人想要救他一救。”
有的时候，报恩比报仇更难，尤其这“报恩”对象，还是朝廷所不容的“匪首”。
曹颙虽说心里早有准备，却没想到曹甲想要保的人，是李卫通缉令上的头一号。
换做其他人，并不是什么难事；换做这个万复，连曹颙也不敢打包票。
曹颙沉默了半响，道：“除了贩卖私盐，万复可还犯过其他大罪？那被他吞并的两家盐坊老板，是被他害了，还是洪门自己人？”
听到曹颙提及“洪门”二字，曹甲一下子抬起头来，脸上带了几分惊诧之色，随即，渐渐舒缓下来，既然曹颙与李卫私交不错，曹颙晓得万复的真实身份也不稀奇。
“大人放心，万复并没有为恶。小人探问得清楚，他打小在琼州长大，十来岁时来江南。那两处盐坊，本就是他长辈早年置下的产业，并不是夺人家产。”曹甲道。
“长辈？他是万云龙的族人？”曹颙问道。
所谓“万云龙儿子”这样的身份，曹颙是不信的。
万云龙是他看着咽气的，那是在康熙四十年，若真有儿子留下，年纪同这个万复对不上。
“他是万云龙的侄孙，当年万云龙没后，留下一个侄儿，就是万复之父。万复之父虽收拢了万云龙的一些手下，隐匿下来，却不是长寿的，没几年就没了。万复被当成少主养大，因没长辈教导，那孩子有些不知天高地厚，不知朝廷威严。原本也不会闹得这么大，因他被人撺掇，想要学黄家，拜在李大人门下，为了显得有分量，才支使人同李大人对上。没想到却自食恶果，让李大人抄了老巢。那些人同他又不是都齐心的，到后来乱起来，他就有些控制不住。”曹甲道。
曹甲所说的黄家，就是后世演义中黄天霸原型所在的那个黄家。
他家本是跑水路码头运镖的，在扬州市井之间很有势力，到黄天霸的时候，已经是第三代。
黄天霸少年时，仗着家中势力，同几个少年好友结拜，什么欺男霸女、谋人产业的事没少干。只是因几家都是地方上大户，所以自然有人给扫尾巴，倒是没惹出什么大乱子。
正好施仕纶知府扬州，想要为扬州百姓除了这一害，便设计擒了黄天霸。
不知施仕纶是怎么说的，年少热血的黄天霸就决定“弃暗投明”，亲自指证了三个“义弟”，帮着官府，将那三个祸害百姓的纨绔子弟问罪。
从此，黄天霸就依附施仕纶，做了施家的门人。
直到前两年，施仕纶病故，黄天霸才带着徒子徒孙回扬州定局。
在施家扶持下，他两个儿子已经出仕，几个年长的孙子，也有了功名。
就连黄天霸本人，也是以三品参将身份致仕。
三十多年的时间，黄家从一个赚血汗钱的平头百姓，成了官宦人家，在江南也成了传说中的人物。
曹颙听了这一番解说，只觉得哭笑不得。
他早就觉得这洪门的行动太古怪了些，竟然大喇喇的同官府较劲，原来只是因万复的缘故。
“大供奉觉得，我能做什么？”曹颙正色道。
闹了这么大动静，不是一句话就能免了的。
不管万复是真心想投奔官府，还是信口雌黄，事态已经不由他做主。
即便李卫，也未必能全权做主。
满清建国以来，对汉人防范甚严，大清律上，汉人无故十人集会，就是死罪。
庞家村，却是洪门家属，又敢拿武器对抗官兵。
雍正如何能容忍？
曹家比不上当年的靖海侯府，万复的身份，又比黄天霸重了多少倍。若是说曹家能在这个时候庇护万复，那才是不自量力。
曹颙是想要报答报答曹甲护卫自己十几年的辛苦，却也不会用压上全部身家性命的方式去报答。
“并不敢叫老爷为难，只想求老爷在李大人跟前讨一句话。就是那庞家村的村民能不能放，万复还有活路没有的，若是没有，我便叫他离了这一摊，回琼州避难也好，去南洋也好，终要保全了性命才好。”曹甲道。
说起来，这确实不算太为难之事。
能让曹颙为难的，只有曹甲与万复的关系。
若是曹甲真是洪门中人，被揭开来，说不定就要将曹家拖下水。
可是以父亲的谨慎，当不会做如此给祖孙遗祸之事才是。
曹颙看着曹甲，寻思半响，道：“大供奉，请恕我多问一句，莫非大供奉同庄先生一样，早年也当得‘皇差’？”
他能想到的，只有这个了。
谁让曹家早年是曹家在江南耳目，身边有些皇家安排的人，也是正常。
庄先生幕僚身份，在索额图府卧底二十年；这个曹甲是江湖人身份，跟洪门搅合到一起，似乎也有可能。
曹甲听了，立时变了脸色。
他看着曹颙，长吁了口气，道：“罢了，老爷的谨慎，丝毫不亚于太爷，若是小人藏着掖着，倒是要让老爷操心。”
他本是直隶人士，包衣人家的幼子。
五岁时由父兄送到内务府备选侍童，经过五年秘密学习后，十岁被送到福建。
以流民孤儿身份，加入洪门，后被万云龙收为义子。
十五年后，同其他渗入洪门的几个伙伴联手，发动了洪门内乱，毒杀洪门门主万云龙，使得洪门势力分崩离析。
而后，因重伤垂危，休养数年。
虽说完成了任务，可他却无家可归。毕竟，在父母眼中，他早已“夭折”多年。
天下虽大，竟无可去之处，除了打打杀杀，又无一技之长，只能跟丧家之犬似的游荡……
第1235章 兄与弟
京城，曹府。
今年的年夜饭，因李氏服丧的缘故，摆在梧桐苑。
虽说高太君是无服长辈，可西府都是她的晚辈，即便是看在李氏份上，“三七”未过，众人也没有嬉戏的心思。
用罢了晚饭，兆佳氏去兰院，陪着李氏说了一会儿话，便带着东府诸人