这被老太医称之为隆大人的，就是御前一等侍卫隆科多。他是佟国维三子，康熙的表弟兼内弟。他康熙二十七年就开始担任一等侍卫，不久后被提拔为正蓝旗蒙古副都统。前几年，因受下属连累，被罢了副都统职位，现在仍是一等侍卫上行走。上个月随扈去了热河，昨日带着圣旨回京的。
今儿，雍亲王在护军营那边问过宫城防务后，便寻了隆科多，要到内务府来，从内库调用些防时疫之物。不想还未到内务府，就突然就晕眩起来，还未出声说什么，人已经倾在地上，昏迷不醒。
这隆科多在一废太子前，曾是八爷党，对京城皇子夺嫡之事知之甚详。不管四阿哥是中了暗算，还是染了时疫，都不宜声张，否则京城只剩下三阿哥一位主事阿哥，那会发生什么，谁都无法预测。
幸好旁边有排排房，隆科多便寻了最近的一间。将雍亲王扶了进去，又拦了个路过的小太监，打发拿了自己的腰牌去太医院请太医过来。
隆科多捏了一把冷汗，还好没事。
雍亲王浑浑噩噩间，只觉得自己的头沉得不行，他望着四周，除了身后些许光亮外，其他方向都是黑乎乎，看不真切，他转身往光亮处走去，方行了两步就止步。
这前面竟是万丈深渊，他不由得战栗，心胆俱裂的向后退去。突然，耳边传来令人窒息的咆哮声。他刚转过身来，就被扑倒在地。那是一只瞪着血红眼珠的恶犬，摇晃着毛茸茸的身子，露出白森森的利齿，上来就撕咬他，他竟然手脚疲软，无力还击……
“四哥，四哥……”在十三阿哥的呼叫声中，雍亲王方慢慢的转醒过来，却像是连抬眼皮的力气都没有，动了几下方睁开眼睛。
“四哥，四哥，觉得好些没有？”十三阿哥关切的问道。
“十三弟？”雍亲王神情渐渐清醒过来，疑惑的看了看十三阿哥，后又打量了这屋子：“这是怎么了？”
十三阿哥松了口气，道：“四哥真是要吓死弟弟了！太医说你‘多思少眠’，因此一时倦怠睡着了。幸好是在走路时，这要是在马上……”说起这些，实在是叫人后怕。幸好是曹颙提醒，让他往宫里来寻寻。
雍亲王揉揉脑袋，从炕上坐起来，私下看了看：“舅舅呢？”
隆科多是雍亲王的养母孝懿仁皇后佳氏的弟弟，所以雍亲王在自己人跟前，称之为舅。
“方才出去迎我时，被观保看到，好像是有事，往内务府去了！”十三阿哥回道。
雍亲王在炕边稍作片刻，精神方算好些，起身道：“我也要去内务府，咱们去瞧瞧！舅舅也真是，既然我无碍，还劳烦你做什么？”
十三阿哥将阜成门的情形大致讲了一遍，雍亲王听着额上青筋蹦起，实在是气得不行，怒道：“这都什么时候了，还算来算计去的，真是猪狗不如的东西！”
“四哥，你这般下去可不成，不只是要防着时疫蔓延，对其他的也要有所防备，否则这出了死力，再背后中了刀子，就着实冤枉！”十三阿哥劝道。
雍亲王渐渐平复怒气，只是脸色仍阴郁得不行，点了点头：“我省得了！”沉思片刻，瞧向十三阿哥，道：“曹颙，我瞧着他还好！”
因圣驾不在京，宫禁比平时严，就是曹颙也不方便随意出入，便没有随十三阿哥进去。幸好随后传来的消息，四阿哥无恙，只是往内务府去了。曹颙这才离开宫门，匆匆前往十三阿哥府来瞧魏黑。
十三阿哥府，前院客房，看着床上被包裹了好几处的魏黑，看着他右眼上罩着的纱布，曹颙的心情哪里还能好得起来？他的脸因愤怒而显得苍白，脸孔僵硬得有些可怕。
因失血过多的缘故，魏黑的脸色全无血色，却仍是冲曹颙笑了笑，安抚道：“公子，这点小伤，算不上什么！不必担心，养几日便好了！”
“魏大哥，对方到底是什么人，你心里有谱没有？”曹颙的神色渐渐平和下来，他虽然看着不过是个少年，但是心境毕竟成熟得多，若是一再的露出担忧，只会让魏黑还要操心安抚自己。
魏黑略作思索：“瞧着身手，不像是市井出身，行动之中，自有章程，若不是军中出身，就是统一训练过的护院家丁！”停了一会儿，又补充道：“从箭支上，应该能够查出些线索！”
曹颙点了点头，暗暗记在心上，因方才问过大夫，知道魏黑这般伤势，暂时不宜移动，怕要劳烦十三阿哥几日。他回头对小满交代几句，留他在这边照看魏黑。
曹颙的平静不仅没让魏黑放心，反而越发有些担心，去年扬州望凤庄外，公子的神色也是这般。虽然看着平静，给人的感觉却是说不出的悲凉森冷。
“公子，老黑没事！不必为了老黑……”魏黑情急之下，忍不住要从床上坐起，不小心牵动伤口，立时疼得满头是汗。
曹颙忙上前两步，按住他：“魏大哥别急，我是什么样的性子你还不知？最是厌烦麻烦的，凶手咱们慢慢查，一切等你伤好了再说！”
魏黑似信非信的点了点头，心里却是愧疚难安。到底是这几年的安逸生活懒散了，若是搁在前些年，怎么会这般狼狈，反倒要累公子为自己操心。只是那句“我是什么样的性子你还不知”，他却是没底的。虽然跟在曹颙身边将近十年，但是他还是看不透其为人行事。
他还想要再说，药劲上来了，迷迷糊糊的听到曹颙又说了两句什么，最后闭上了眼睛。
早上出去时还是五人，大家还意气风发的想着为了保护府里众人安危如何如何，眼下方过了半天，却让人有时过境迁之感。
吴家兄弟自幼失父，这两年跟在魏黑身边，将他当父兄般相待。眼见他落得这般凄惨，都是万般难受的。吴茂还好，只是看了看曹颙的脸色，没有多说。吴盛终是年轻，忍不住不忿道：“大爷，难道咱们就这般忍下不成？难道魏大哥的刀子就白挨了，右眼……右眼……”
曹颙只是望着前面的街道，罔若未闻。吴盛还要再说，被吴茂低声喝住：“住口，就你一个难受不成？啰嗦什么，大爷自有安排！”
京城的阴谋、算计，本无他不相干，但是既是魏黑因此而受伤，这份亏欠定要讨回来。
回到府里，曹颙直奔榕院。
怜秋、惜秋姐妹两个本在上房陪着庄先生说话，见曹颙来了，忙起身，施礼后回避。
曹颙直接走到庄先生面前，望着他的眼睛，郑重道：“先生的身份，也该告之曹颙了吧！”
第168章 往事
曹府，榕院，上房。
庄席听了曹颙的问话，没有丝毫惊慌意外的样子，而是随意的指了指地上的椅子：“颙儿，坐！”
看着庄席略显落寞的神情，曹颙默默落座。
庄席抹了抹胡子，正色道：“老朽知你早就想问，这两年也一直在等你开口，然你却是混不在意的模样；今日却是这般，可是有什么变故？”
曹颙点了点头，算是应答，随后又问道：“先生到底是何身份？既然是等我开口的，那应该也无忌讳，还请实告之！”
庄席难得看到曹颙这般认真，盯着他的脸，目光炯炯，问道：“知晓了老朽的身份后，颙儿又待如何？”
曹颙眼睛眯了一眯：“知晓了先生身份，确定了先生的立场，曹颙或许会有些决断！”
庄席不由失笑道：“难道颙儿还担心老朽害你不成？”
曹颙摇了摇头：“虽与先生相处不过两年，但是却能察觉出先生的真心关怀。想必是小子福气，托了父祖余荫，能够得先生如此关爱。只是，我信得过先生，却信不过先生身后之人！”
庄席没有被人揭了真面目的恼羞成怒，而是如释重负的模样：“老朽倒情愿你早些开口！”说到这里，目光渐显深邃：“老朽这一生，受你父祖恩惠颇多，你祖父对我有养育之情，你父亲对我有救命之恩，而如今竟到你身边来……实非本意。”
曹颙听得有些糊涂，但是却并不质疑，不仅是江宁的庄常大致说过些庄席受过他“父祖”之恩；就是看曹寅对庄席的态度，也是倚为心腹般，否则也不会托他北上照看曹颙。
不过，那“实非本意”却让曹颙的心沉了下去。这般大剌剌安插耳目、能够遥控江南、能够熟知曹寅心思的，除了上面那位，还能有哪个？
一时只觉得森冷无比，这就是所谓帝王心术？曹颙回想着进京这两年。萌侍卫，抬旗，赏地，赐婚，一环套一环，到底是自己幸运，还是成了被遮住了双眼、堵住了双耳的傻子？
曹颙叹了口气：“我父又不是藩王，不过是一心尽忠、谨言慎行的臣子。我虽是他嫡子，但继承不继承他的职务还不是上面一句话的事，何必如此大费周章？委实可笑！”
庄席点了点头：“天威难测，或许只是为保全曹家计！老朽这两年看着，上面对曹家的恩宠不似做伪！”
曹颙冷笑了一声，不知是不是该庆幸起自己的低调做人来。若非曹寅这般忠心，若非自己对权势没什么野心，那怕迎来的就是另一番“恩宠”。
庄席见曹颙神态，不由皱眉道：“公子心里明白就好，且不可心生怨尤，免得为人所察，招来祸患！”
这确是一番实心实意的教诲，但曹颙虽知道他是好意，却实在倦怠得连开口道谢都没精神。
庄先生问道：“你过来找老朽，应不只是想知道这些？是不是外头遇到了什么麻烦，想借我之力查些什么？”
曹颙看了看庄先生，道：“记得前年先生初来，父亲在给我的信中曾提过，先生早些年曾在京城这边。这两年，若是遇到有什么难知不解之事，多是先生为我解惑！看先生言谈之中，对京城各府、朝中诸官竟是了如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公权贵府邸为幕僚了？”
庄先生笑着点了点头。
曹颙想了想，又道：“京城权贵委实不少，因无心探究先生过往，曹颙也懒得琢磨这些。如今看来，既然先生是上面的人，那这受命所投，自不会是寻常人家。这康熙朝，除了早年的四大辅臣外，还有谁能显赫过明珠与索额图去？明珠在我进京前一年方病故，家族虽不如早年显赫，但仍是勋爵世家；这索尔图吗？死了七八年……”说到这里，他突然想起曾听过的一个略带几分话本色彩的事迹，不由大惊，认真看了庄席一眼，口中喃喃道：“庄……席先生，……习先生？！”
对于赫赫有名的“明相”与“索相”，虽然两人已经先后失势过世，但毕竟没过去几年，各种相关的事迹故事在民间多有流传，甚至是广为人知的。其中就有这么一则，相关一位奇人幕僚。
那索尔图先是以“议论国事，结党妄行”论罪，交由宗人府关押圈禁的。这一入苦牢，人情冷暖骤现。虽然显赫几十年，门生故旧遍及朝野，但是去探望这位昔日权相的，却就只有他的一位姓“习”的客卿幕僚。
那传言中，这位幕僚颇有点“来无影、去无踪”的意思，他乃是无声无息潜入牢狱，为索尔图送酒菜，后索尔图死在牢狱，又是这位姓“习” 的客卿料理丧殓，事毕，竟是“痛哭而去，不知所终”。
当初听到这奇闻异事时，曹颙还同人曾赞过那位幕僚的风骨，这哪里像是清朝的事，听着就像春秋时的“士”，实在是当得起“忠义”二字。没成想，几年后，这位他所佩服的“士”竟以这样的姿态出现在他身边。
庄席苦笑道：“多年旧事，没想到公子也听过！”
曹颙仍带着几分敬佩，然而心底也不无叹息，既然去做“间”，就该有所取舍，这般率性而行，怕是犯了上面的忌讳。约莫着他所说的曹寅的“救命之恩”，就是这个事情的事吧。
知晓了庄席的身份，曹颙并没有豁然开朗之感，反而越发糊涂。这上面既然知道庄席深受曹家两代大恩，又是个颇具义气之人，怎么还派到自己身边来？
庄席一直在仔细观察着曹颙神情，已料得他的困惑，不由摇了摇头，微露出些笑容：“看来公子也是不解了。如此这般，老朽我总算是舒坦些。老朽可是琢磨了两年，都没弄清楚上面命老朽在公子身边的用意！如今，还望公子聪颖，早日为老朽解惑！”
曹颙第一时间来找庄席，本是知道他手中有门道，想用来查探今日各王府动态的。如今，这边却是远比自己想像的还要复杂。又怎么敢随便用他？
曹颙当下起身抱腕道：“终是我鲁莽了，打扰先生，还有些事需要处理，就先不打扰先生！”说着便要告辞离开。
“公子留步！”庄先生出声唤道：“既是找老朽的，可见是有用到老朽之处，要老朽打探些许消息了！上面只命老朽在你身边助你，所以这也是老朽分内之事！若是公子硬要将老朽摘出去，却要累老朽失职了！”
曹颙听了哭笑不得，做“间”做成这般的，怕庄先生也是第一人了，但心底还是十分受用的，一来为得他的坦率真诚、古道热肠，再来也因论能力庄先生实在是个不可多得的好帮手。曹颙便也不客套推辞，就把今日诸事说了出来。
听到曹颙讲了阜成门的变故后，庄席的神色也凝重起来，不管是谁在幕后算计，竟然拿苍生百姓性命为儿戏，都是不可原谅的。
“先生，经过今日变故，我方觉得，再不能这般浑浑噩噩！就算只做看客，我也要看得明白，听得清楚！只有这般，才能够防患于未然，才能让父母亲人真正的平安！”曹颙的声音不大，但是语调满是坚定。
过了许久，庄先生方点了点头：“老朽明白了！”
曹府，前院，西跨院。
前院西路这边本是安置些门人卿客的，所以是几处独立的小跨院。原本魏黑与魏白住这边，后来魏白成亲，带着芳茶北上，魏黑就搬到另外一处，将这边留给他们小两口。
院子不大，小小三间正房，两明一暗结构。东西各有两间厢房，充做厨房仓库。
正房炕上，摆着些布料与针线，芳茶坐在炕上，与香草挑拣出几块好的来定绣花样子。看到芳茶略显疲惫的扶了扶腰，香草忙道：“是不是累了，快歇歇！这�