曹颙等了好一会儿，也没有听到鄂飞的应答，不禁又开口唤了声：“大人……”
鄂飞像从梦境中醒来一般，嗯了一声，然后缓缓道：“那是二十八年的事了，当时我不过是一少年，就同你如今差不多大，在万岁爷身边当差，正赶上圣驾二次南巡……”
是个俗套得不能再俗套的故事，在康熙身边当差的侍卫鄂飞，在随着圣驾南下，驻留苏州时，见到了一个美貌温柔的小姐。这小姐既没有满洲姑奶奶的骄横，也没有汉人姑娘的怯懦，行事端的是大方有礼。
鄂飞的父亲死在平定三藩之乱中，生母又早亡。因此，康熙对这个宗侄很是另眼相待，颇有栽培之心。
或许是因自幼缺少父母关爱的缘故，鄂飞在婚姻大事上格外慎重，曾求得恩典，要选自己心爱的女子为妻。苏州这位小姐，正可好入了鄂飞的眼。
鄂飞细细打听了，这位小姐同自己一般自幼失父，而今随着母亲住在堂兄家。因那小姐是大家闺秀，自重身份，鲜少在人前出现，鄂飞也不过是无意间见过一面。他虽有“慕艾”之心，却也做不出私相授受的勾当，便打了主意，亲近她的堂兄。
那小姐的堂兄年纪较长，是把这小妹当女儿般，如今到了婚龄，也想要为她寻一门合适的亲事。知晓了这小国公的心意后，他倒是很是满意的模样。毕竟这小国公是正经的黄带子，又是万岁爷带在身边教导的，可见其前程似锦。
因顾忌到自家出身有些卑微，那堂兄还是心存疑虑，怕国公有了出身高贵的侧室后，堂妹受委屈。
这小国公就赌咒发誓，这辈子就对这小姐好，否则定不得好死。这小国公的诚意打动了那小姐的堂兄，那堂兄答应了这门亲事。这国公将父亲的遗物，一把匕首当作小定，交给那位小姐的堂兄。
小国公还想着怎么开口求万岁爷，次日就接了差事，被派去山东。
等到圣驾回京，小国公有机会提起时，又赶上孝懿皇后崩。国丧期间，哪里能够提亲事？他只好耐着心继续等。好不容易等到国丧后，却又赶上噶尔丹入犯乌珠穆沁发动叛乱，康熙亲征，驻博洛和屯，后因疾回銮。就这样，在一波又一波的事情中，时间慢慢流逝过去，离当初与那小姐堂兄约定亲事已经过了一年多。
这期间，这小国公也打发人往苏州送信，那堂兄的回信却只是静听上命。等到这小国公终于忍不住，求康熙赐婚时，却得到另个惊人的消息。那小姐已经在国丧后，嫁江宁织造为继室，而这门亲事正是圣上所指。
小国公悲愤莫名，想不通素日对自己向来疼爱有加的康熙为何这般乱点鸳鸯谱。没有人告诉他原由，没有人给他一个说法。康熙叫人将他留在李家的那把匕首给他，另给他指了门体面的亲事。
说到这里，鄂飞就止住了。
曹颙听着，亦是唏嘘不已，可以想像得到当初意气风发的少年，是用何等热烈的心情的期盼这门亲事，得知变故后又是怎么样黯然心碎。
这些尘封往事，想必也是压在鄂飞心头二十多年，沉重无比，这般说了出来。他的神态反而较先前平和了些。看着曹颙脸上也颇有感触，他不由得摇了摇头，苦笑道：“到底是人老了，便得啰嗦古怪些，竟同你说这些个！”
因涉及到自己的母亲，曹颙一时不知怎么开口宽慰，过了好一会儿，方说：“我自打落地伊始，便在祖母身边长大，那时对母亲并不算亲近，而后大些，方知道感激父母的养育之恩。母亲平日里看不出什么喜好，针线女红并不出众，琴棋书画的才艺也只是平平。只是因性子好，脸上是常挂着笑的，甚少有烦心之时。祖母虽然略有些严厉，但是待母亲也很亲厚，就是在我面前，也常常教导我往后要好好孝顺母亲。记得，我十岁时，不知怎么，有人想起为我提亲。我还记得清楚，祖母特意将我叫到一旁，对我殷切交代，说我母亲心地虽好，性子却过于宽厚，不管是娘家时，还是嫁过来，都是没有同人拌过嘴的。我才多点儿大，祖母已经是告诫再三，不管我往后娶了什么样的妻子，容貌好不好看不打紧，家世体面不体面也不挑剔，唯要姑娘品性好，知道孝敬公婆。祖母说了，我母亲自幼是没受过气的，若是老了老了，要看媳妇的脸色，那她这个当婆婆的都不放心。我的父亲……我的父亲差事忙了些，每年在府里待的时间有半年就不错，家里都有母亲操持。母亲从没有抱怨过半分，亦没有同父亲红过脸。姐姐与我，都有些少年老成，在母亲面前，不像寻常孩子那般撒娇依恋，这点也算是母亲的遗憾吧！我家虽不是显赫权贵，但这些年来也算是衣食富足，若非我小时身体不好，病了几次，母亲这二十多年过得也算安乐……”
曹颙回忆着，心底也涌起了对父母思念和对祖母的怀念，情绪也略有些激动起来，说到后来也有些说不下去了，收口后，屋内陷入一片沉寂。
过了许久，鄂飞方呼了口气，如释重负般，冲曹颙道：“你是个好孩子，我倒是羡慕令尊得紧！有你这样懂事的儿子，可想而之你的父母该多么宽慰！”
“有句话，不知晚辈说得说不得？”曹颙看到他笑容里的凄楚孤独，一时不忍，开口说道。
等鄂飞点了点头，曹颙方说道：“往事已矣，再深的心结二十年的时间也该解了！大人，人生百年，您这也不过是方过去一小半！”
鄂飞半晌没应声，过了足有半刻钟，方点了点头。
气氛实在压抑，曹颙知道自己能够做的，也就这般了，接下去还要靠他自己想明白。
出了鄂飞府，曹颙看了看碧蓝的天空，不禁有些庆幸。若是他在成亲前，遇到动心的女子，也这般求而不得，会是什么样？若是他娶到的女子不是初瑜，而是个脾气秉性完全不投的，又会是什么样？
微有些唏嘘，而后他就收起那些情绪，眼下，实不是感慨的时候。曹颙问随行而来的步军衙门的兵士：“府外路上各处也都看过、洒过石灰了？”得到肯定答案后，他挥了挥手：“走，去下一家！”
小满牵过马匹，他方要翻身上马，就听到有人唤道：“公子！”
是魏白风尘仆仆的到了，见了曹颙他快言道：“公子，像是有人要从西直门那边出城去！”
“什么？”曹颙闻言大惊：“怎么回事，什么人？”
魏白摇头道：“这个，却是不知，因那边都是官兵警戒，像是什么了不起的大人物。我本想要打探清楚，却是根本都上不得前去，瞧着那些人的打扮，像是护军营的！”
曹颙叫了吴茂与吴盛两个，吩咐道：“你们一个往雍亲王府去，一个往步军衙门去，告诉王爷与提督大人……”说到这里，他忽然想到了什么，便止了声。
吴盛见他不说了，也不是个心里有谱的，忙问道：“大爷，叫咱们告诉什么？”
曹颙摇摇头：“不必去了！”他记得分明，那天阜成门前那校尉说得分明，没有三阿哥、四阿哥与九门提督三个的联合署名，谁也出不得城去的。眼下这般，定是这几位妥协，却不知到底是何人，让他们忘记眼下京城的凶险。
曹颙叫了步军官兵里的两个头目，交代了一番，随后带着小满魏白几个去西直门了。
西直门内，三阿哥与四阿哥并肩站在门楼下，望着眼前浩浩荡荡的队伍，也都是无语得紧。前两日圣旨就下了，说是遣十六阿哥回来，迎宫妃小阿哥去热河避暑。没想到，昨天宫里暴毙了两个小宫女。若是后宫嫔妃或者小阿哥出事，那这却是他们两个谁都无法承受的。
最后，是几位宗室老王爷的决议下，三阿哥与四阿哥没有法子，只好妥协，应允让九阿哥护送着后宫嫔妃与小阿哥先行一步。
第173章 莽十三
曹颙催马到西直门时，妃嫔的车驾已经出城了，远远的看到城门又被关上。
四阿哥眯了眯眼睛，妃嫔的出行难免会引起有心人的揣测，说不定会引起新的恐慌，这内城看来还需要加强戒备。
三阿哥想得则是另一番，原本以为留京做主事阿哥是体面之事，眼下看来却似乎成了弃子般。
曹颙望了望那渐渐合拢的城门，又看了看城门下那两个身穿蟒袍之人，没有再近前，在大家都没有留意到这边的时候，调转马头，漫无目的的走着。
“公子？”魏白见了他的沉寂，有些不放心：“咱们这是往哪儿去，若是公子乏了，就先回府吧！”
曹颙摇了摇头，没有说话。
接下来的大半天，曹颙都将精神放在差事上，带着步军营的人将发现过疫症病人的人家又过了一遍。在四处殓场又统计了新的病故人数，按区按片的划定需要严防的区域。又去了次雍亲王府，将得到的各种数字、结论以及建议递给四阿哥看，请他定夺。
一天下来，竟似走马灯似的，半刻空闲都没有。直到深夜，曹颙方回府。为了有备无患，曹颙自打出去查疫病，就叫人在门房边整理出两间屋子。他自己也好，随他出门的这几个也好，每天回来都是先在这边沐浴更衣。
曹颙沐浴完毕，披散着头发，紧紧了身上的袍子，神情有些抑郁。
他走的很慢，一时之间不想回梧桐苑，眼下这番心情，实在有些难装笑颜。
前厅的书房里透着灯光，曹颙快走几步进去，是庄先生在。他站在书案前，低头看着什么。不管他什么身份，这两年曹颙都渐渐当他为师友，像今日这般抑郁的心情，也想要找他倾诉倾诉。
听到脚步声，庄席抬起头来，笑着冲曹颙道：“颙儿回来了，若是得空，陪老朽喝一盅如何？”
曹颙这方注意到旁边的炕上摆了桌子，上面放了些酒菜与两盘面点，闻到酒菜的香气，曹颙方想起这大半日滴水未沾，已经是饥肠辘辘。
请庄先生先坐后，曹颙也盘腿坐了，举起酒壶给庄先生与自己的斟满，随后举起来：“先生，曹颙先敬您一杯！”说着，举起酒杯，递到嘴边，仰头一饮而尽。
虽素日并不爱杯中物，但曹颙此刻却是舒坦了不少，只觉得这酒水顺着喉咙火辣辣的融进肠胃，驱散了满身的寒意。
他又将两人的酒杯满上，笑着对庄先生道：“怨不得世人多爱此杯中物，确实是好东西！”
他的笑容，掩饰不了他的沮丧，掩饰不了他的悲凉，庄先生心中低叹一声，道：“颙儿如此，是已经下了决定！”
曹颙放下酒壶，缓缓的点了点头，带着几分无奈道：“虽早有这个打算，原也不似这般迫切，只是经了这么多，我有些胆怯了！我怕自己哪天会忍不住，怕自己会头脑发热控制不住自己，说出、或者做下什么‘不得体’的事来，若是因此累及家人，那就是悔之晚矣！”
庄先生摇了摇头：“颙儿，你何必自苦，这次时疫虽发现得晚些，但是其后都是稳在控制中，并没有以往那般可怕，这其中多有你之功劳。你已尽了全力，就不要再想那么多！”
曹颙又饮了一杯酒，道：“不想了，再想下去也没有意思！我现下只想好好办好这个差事，尽早将这时疫控制住，能够少死几个人可是比什么都强！至于我自己，就要与先生讨教讨教了，这京城无法呆，江南回不去，这天下虽大，我竟似浮萍，不知往哪里去了！”
“颙儿既然早有打算，那自己心中可有计较？”庄先生问道。
“若是凭心而论，我是想去广东那边见识见识的，只是父母如今都上了岁数，我这做儿子的往那么远处也放心不下他们。剩下的，就数山东、河南与湖广离江南还近些，到底往哪里去，我还没有思量过！”曹颙回道。
庄先生点了点头：“难得颙儿如此孝心。百善孝为先，你这般孝顺，能够事事先考虑到父母亲人，实在是大不易！这三处哪里当去，哪里不当去，还需要弄清楚各省的官场纠葛再做决定。京城这边，颙儿却要妥善收尾。通过这次时疫，加上围了十阿哥府之事，怕你就要被打上四阿哥的印记了！四阿哥虽说能力不低，但是这些年很少参合权利争夺，算是个‘孤’阿哥，即便如今储位不稳，但他要是想上位，却甚是不易。”
“先生对四阿哥这人是这样的看法？”曹颙不禁有些意外，不过随后即释然，不止是庄先生，怕是很多人对四阿哥都是这般看待。是四阿哥此时还没有夺储之心，还是伪装得过好？
庄先生略一沉吟道：“若是老朽看来，这些年四阿哥虽说不如几位小阿哥受宠，不如三阿哥与八阿哥这般门人多，确可称得上是个实干阿哥。只是瞧他在户部的手段，未免凌厉了些，与万岁待下的宽厚截然不同，这点上怕是万岁难以认可！”
曹颙听着，不禁想要反驳庄先生，若是四阿哥在户部也“宽厚”、“广施恩德”，怕是康熙不仅是难认可的问题，能不能容下这个儿子都不好说。不过，这些只是想想就算了，自己没兴趣争拥立之功，也没兴趣揭开四阿哥的真面目，来给他设“坎”。
曹颙随意笑笑：“我这不过是为了差事，若是因此受到诋毁，那也实在是没说的。反正我又不打算留在京里，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪里有相处的机会？我只学我父亲，踏踏实实做事就好。其他的任由他去就是！等到父母百年，我就辞官致仕，做个富家翁！”
庄先生满脸不赞同：“颙儿方多大？虽不应少年意气，却也不敢这失了进取锐气！”
曹颙笑了笑：“我也只是这么一说罢了，哪里好万事随心？说不得以后我还封阁拜相，也青史留名一把！”
两人喝了一壶酒，曹颙的心情也渐渐平静下来。这京城实在是难熬了，只是希望老天爷多下几场雨，缓解旱情遏制下疫病吧。
曹颙不知是不是只剩下苦笑的份儿，好好的无神论者，竟然将希望寄托在老天爷身上。
妃嫔的离去，使得内城的气氛诡异起来，开始有各种流言兴起。每日里，往九门去寻机会出城的人越来越多，其中不乏王公贝勒。
托合齐顶了两日，便有些顶不住了，实在没法子，只好像三阿哥与四阿哥求助。三阿哥哪里会