见曹颙不应声，那小妇人眉头微蹙，眼泪在眼眶里打转，带着一丝无奈道：“大公子竟然忘记故人了吗？”
曹颙心中叹息一声，除了自己姊妹与亲戚家的，这女子他向来见的不多，在江宁见过的更是屈指可数。若是眼下这人换个做派，怕他一时半会儿还真想不起来是谁，不过这般行径的。除了那郑家兄妹同父异母的妹妹、白家的那个外孙女兼媳妇儿杨氏瑞雪，还有哪一个？
曹颙不是与女子计较之人，否则昨天在珍宝斋也不会因怕掌柜的误会故意解释。因此，他只是点点头，道：“因一时不知该称呼杨小姐，还是称呼白少奶奶，有些怠慢了！”
杨瑞雪听了，眉目弯弯，脸上立时添了红晕。说起来，她与曹颙正经八百的相见只有一次，虽然心里存了念想，但是没想着曹颙真记得自己个儿，方才那般作态，也只是因为自苦。她虽然嫁了亲表哥，但是却是个纨绔子弟，并不把她放在心上。如今，她父亲又病了，母亲也是被白家的人哄得不行，对她这个亲女儿，也不怎么上心。
那杨瑞雪又上前两步，道：“公子与瑞雪本是少年相交，何须这般客套。”说到这里，心下稍作思量，笑着说：“若是从姐姐那里论起，瑞雪也是公子的妹子呢！”
曹颙见她上前，原本还想下马应酬两句，听了她后边这话，再见她媚眼如丝的望过来，身上顿时发寒，他望着杨瑞雪，道：“事关郑姑娘声誉，白少奶奶还需慎言！”
杨瑞雪闻言一怔，眼中说不出是欢喜，还是懊恼，张开嘴还想要再说什么。曹颙那边却一抱拳，道是先行一步，没待她有所反应，一行人已经策马远去了。
魏黑与曹颂本来对“杨小姐”和“白少奶奶”两个名词没什么联想，但听到曹颙最后一句，这关系到郑姑娘的，那自然是璧合楼杨家的人了，因此两人心中对她半点好感不存。
曹颂嘟囔道：“这哪里像是个良家妇人，浓妆艳抹的，这样打扮来庙里，是要烧香拜佛，还是要勾搭和尚？”
魏黑听他说得刻薄，笑着说：“二公子这话可不该，没得糟蹋了清凉寺的和尚！”
曹颙听两人说得好笑，不禁摇头：“哪里有你们说得那样不堪？留些口德，到底是妇道人家，何必计较！”
曹颂撇撇嘴，不在吭声，魏黑低声道：“公子，瞧着她对你，倒是生了什么心思似的，这个咱们是不是要提防些？”
曹颂听了，忍不住笑出声来，被曹颙瞪了一眼，方止了。曹颙看看魏黑，略带无奈的说：“魏大哥，这话说得严重了，她一个小女子，能够算计我什么？只是今日碰巧遇到，咱们过些日子就北上，哪里还会遇到她？”
魏黑一想，也是，这还是京城养成的毛病，对谁都防范过甚。
雨虽然小些，但是因阴天的缘故，天色灰蒙蒙的。
快要进城时，曹颂发现路边不远处影影绰绰的的像蜷着个人，忙勒住马缰：“哥，魏大哥，那里好像躺着个人！”说着，策马过去查看。
曹颙与魏黑也都策马过去，可不是人怎地？穿着青色不袄，小厮装扮，脸上都是血。
曹颂唬了一跳：“死了！”
魏黑下马，试了试那人的鼻息，道：“还有气！只是晕了！”
第203章 人心
曹颂听说这人还有气，忙对墨书道：“去，将他扶上马来，约莫着是哪个丧良心的撞了他，也不说下来查看查看！”
墨书闻言刚要下马，就见魏黑摆了摆手，笑着对曹颂道：“二公子既然好心，何不救人就到底，这假手于人还有什么意思！”
曹颙见魏黑笑得古怪，听着这话，这人又不像是什么重伤，便往那“小厮”脸上仔细看了两眼。他心中渐渐有数，虽然知道不便，但是眼下也不是讲究这个的时候，便不应声，看着曹颂反应。
曹颂抓抓头，跳下马背，笑着对魏黑道：“魏大哥，你咋笑得这样贼，是不是被刚才那小娘们勾出火来，看到个小子都要琢磨开了？”
魏黑被他一句话堵得没话说，干笑了两声，抱着胳膊看曹颂作为。
曹颂虽然向来粗心，这次却精细了，扒拉扒拉那“小厮”的胳膊和腿，看着都没伤处，应该只是额头上磕出血来，便放心不少。他用袖子将那人脸上的血渍擦了擦，随后用胳膊将那“小厮”的腰身一夹，就这般回到马前。
曹颙与魏黑看了，唬一跳，生怕曹颂再把这人再摔一下。幸好曹颂还知道小心，平安无事将那人扶上马背，两人这才松了口气。
刚进城，就见城门有一标兵丁，身上的兵号上写着“督”字，看来是总督府的督标。他们随同守门的官兵，对出城的百姓进行盘查，中间免不了顺手摸块银子什么的。百姓们虽然有低声诅咒的，但是当面谁又敢呢？自然是陪着小心，仔细应对着。
对于进城的，这些兵丁反而不管不顾。曹颙见了，不由皱眉，方才出城并不见这些督标，这又是唱得哪出？
小满见曹颙这个神情，就从怀里讨出几个铜板来，打离城门不远处一个卖炸糕的大嫂那里买了几块糕，顺便问了问话。
这大嫂也说不出缘故来，但是说这事并不稀奇，每月，总要这样来上几遭。不止是出城的百姓不容易，就是她们这些小买卖人也不易。这些个兵爷爷经常是白吃白拿。谁要是敢啰嗦一句，立即就回被掀了摊子，说不好还会挨一顿拳脚。
曹颙摇了摇头。只是“天欲令其亡，必先令其狂”，也不知噶礼哪里这样大的倚仗，敢如此胡作非为？他曾听父亲提过，去年春江南粮价上涨之事似乎就是噶礼的手笔。噶礼勾结海匪，将粮食运出阜，谋取暴利。张伯行听到些风声，全力稽匪，就要是釜底抽薪，彻底将噶礼这个大蛀虫拉下台。这才使得噶礼战战兢兢。一心要除掉张伯行。
因没有证据，曹寅也不好随便上报，况且张伯行在江南处事确实有“结党”嫌疑，不过这个党，与皇位没有干系，是“汉臣”党。
康熙下旨申饬了几次，对张伯行多有提防。虽然曹寅是旗人，但是毕竟是汉人，知道康熙的避讳，在噶礼与张伯行之争中，不好为张伯行说话，只能选择袖手旁观。
按照曹颂的意思，是要将那“小厮”送到医馆去。曹颙想了想，还是摇摇头，道：“既然魏大哥说不碍事，那就先带回府去吧！先请府里大夫帮着看看，不行再请外头的人！”
曹颂觉得哥哥说得在理，便点点头应了。
曹颙有些为难，看了看魏黑，见魏黑点点头，方放下心来。
回到织造府，天已过午。
管家曹元正在门房这边张望，见到曹颙与曹颂回来，忙上前牵住曹颙的缰绳：“大爷、二爷，老爷、太太问了好几遭了，一会儿要在开阳院摆宴，为亲家老太太与舅爷践行呢！”
曹颙翻身下马：“瞧我，忘记同门上交代一声，倒是劳烦管家惦记！”
曹颂也下马，笑着说：“哥哥同我都记着呢，这不巴巴的在饭时前赶回来！”
曹元见曹颙马上还爬着一人，略感诧异。曹颂一把将那人拉下马背，抗在肩上，问曹颙：“哥哥，这小子怎么安置？”
曹颙见曹颂这个动作，表情有些僵硬，忍不住看了看魏黑，后悔为何要任由他捉弄曹颂。魏黑像是也明白曹颙心中所想，摸了摸下巴上的短须，讪笑了两声。
“哥……”见曹颙一时没应声，曹颂拍了拍肩上那人：“这小子咋安置？”
曹颙对曹元道：“收拾出一间客房来，在叫元嫂子挑两个健硕的仆妇先照看！”
虽然看出这“小厮”是女儿身，这样救人危难之事，曹颙也愿意为之，但毕竟这人身份未明，还是要谨慎些方好。
曹元听得糊涂，不明白为啥看顾个小子还要选仆妇，但是既然是自己大爷安排的，那当然便痛快的应着。
内院，高太君房里。
高太君坐在炕上，抱着五儿，看了又看，亲了又亲，很是放心不下。李氏红着眼圈坐在椅子上，原本她也当李鼎是病了的，虽然舍不得母亲，但是也知道老人家放心不下李家那边，并没有想拦着不让回去。偏昨个晚上，听曹寅提起，李鼎生病之事只是一个说辞，现下她很是为难。
李氏想要与母亲道明原委，挽留母亲；又怕这样拆穿堂兄的谎话，引得老太太恼，使得曹李两家本就已经生疏了的关系越发紧张。若是不挽留母亲，按照母亲之前所说的，想要再接她过来却是千难万难。
初瑜坐在婆婆下首，看着高太君怀里抱着的奶娃娃，眼中一片艳羡。虽然李氏对她很是亲切，并没有追问过她怀孕之事，但是她仍是难免生出愧疚之心。
曹家长房只有曹颙一个，曹寅又已年迈，这繁衍子嗣、开枝散叶之事便落到曹颙身上。初瑜不由得有些黯然。这再过十来天便过年了，自己就十七了。
高太君摸了摸五儿的头发，对李氏道：“你与曹女婿轮不到我这老婆子多嘴，就是外孙与孙媳妇……”说到这里，看了初瑜一眼，道：“老婆子瞧着也是好的。只有这一个，生下来就是没娘的孩子，委实叫人心疼！”
李氏听了，隐隐又生出些希望来：“母亲说的可不是，五儿实在可怜，尽指着母亲多疼惜疼惜呢！”
高太君摇摇头：“老婆子毕竟是李家人，没有一直住在曹家的道理。这一年多来，能够与你团聚团聚。我这老婆子也没啥好求的了！你大娘上了岁数，八十多的人，谁还知道能够再有多少日子？你也知道，咱们娘俩能有今天，都靠你大娘的照看。虽说名分上是妯娌，但是老婆子一直将她当成亲长敬着。这人上了岁数，性子就独，除了我，你大娘与你嫂子、侄媳妇她们也说不上话。就算没有鼎儿生病这事，我也是要回去的！你若是真心孝敬我，便多劝劝曹女婿与外孙，让他们与李家好好相处。李家，是你的娘家人呢，就算是不看我的份上，也要念在你的份上啊！”
初瑜在旁俯首听着。只觉得稀里糊涂，心下有些奇怪，别说曹颙向来待人和善，就是公公看着也并非是刻薄之人，怎么听高太君的话，像是这父子两人与李家不合呢？
高太君说完最后一句，才想到还有初瑜在场，说这些却是不妥当，微微皱眉，扫了初瑜一眼，赶上初瑜也好奇的望过来，两人正好对上。
虽然初瑜已经改了发式，学着婆婆盘着发髻，并没有梳两把头，但是因身上衣裳要几日方能赶制好，便仍是穿着件样式喜庆的旗装。可是这番妆扮落到高太君眼中，仍是引得她一阵心烦，立时拉下脸来，眼中满是寒意。
初瑜被高太君看得一哆嗦，眼泪已经出来，却又不敢吱声，便低着头不语。
李氏因高太君提到伯母李煦之母文氏，知道再不能留下母亲，还在默默感伤。待醒过神来，才发觉气氛不对，抬头望去，高太君神情森严，正是要发作初瑜，不由急着唤道：“母亲……”语调里尽是祈求。
不管怎么说，她只有一个儿子，又只有这一个媳妇。这几日接触下来，瞧着也是个乖巧懂事的，实不忍心媳妇平白无故再受什么委屈。
高太君被李氏唤过，方静了静心神，转过头去，看着供着那观音像，数起手上的念珠来。
西府，兆佳氏房里。
因要为高太君践行，兆佳氏同孩子们也要过去的。就是曹荃，也早早的打衙门回来，过去陪着李煦说话。
兆佳氏知道高太君有些古怪，看不过妇人旗装妆扮，但是也并没有放在心上。她身量高挑，若是真换上汉家妆扮，那才是不伦不类。幸好老太太还是知礼之人，亲戚之间，说话还算客套。
正好奶子抱了姐儿过来，这是兆佳氏去年中秋前生下女儿，在叔伯姐妹中排行第四，大名叫曹预，如今一岁半，正是学说话的年纪，看到母亲，伸手要抱。
兆佳氏怕弄皱了新换上的衣裳，并没有接过来，而是拉过女儿小手，亲了两下：“预儿乖，跟着嬷嬷好好在家待着，晚上给你带个妹妹回来，陪着你玩儿！”
路眉留下的这个女儿，始终是兆佳氏的心病。这一年多他们夫妻之间这些变故，她以为根源都在五儿身上。曹荃私自做主，将五儿抱去给高太君抚养，这样兆佳氏心里很恼。她觉得这实在是丢脸丢大发了，怕是那些亲戚背后都要讲究自己。
有好几次，她都忍不住想要同李氏抱怨抱怨，但是又放不下身份，更怕因此让嫂子瞧不起自己，便只有苦水往肚子里倒了。
如今，听说高太君要回李家，最高兴的莫过于兆佳氏了。她是嫡母，想要抚养庶女，谁还能挑出不是不成？
下午饭摆在开阳院，用屏风隔着，女眷与孩子们陪老太君在屏风里；曹寅兄弟并曹颙、曹颂、曹硕陪着李煦坐在外间。因没有外客，大家都比较随意，亲戚之间说说笑笑，看着很是热络。
在酒桌上，李煦还悄悄注意了下曹颙的神色，早间说那些略带嘲讽的话，也是他有意为之，想要看看曹颙心胸如何。
见曹颙神色如常，与自己说话不见半点异样，李煦不由得暗暗心惊，想不通这曹颙的品性到底随谁，这看起来既不像其父那般博学耿直，也不似其母那般宽厚良善，这使得李煦有些看不透、摸不着的感觉。
李煦笑着与曹寅兄弟干了几杯酒，心里却满是不忿，自己那点比曹寅差呢？只是因曹寅早慧，正合了万岁爷爱才之心，自己这半辈子才一时屈居于曹寅之下。这论起来，他进宫伴驾的时间比曹寅还早。想起早年之事，他又不禁有些埋怨自己的母亲文氏，若不是告病离宫早些，也不至于让孙氏这般受到万岁爷看重。
心头郁结，不知不觉，李煦就有些醉了。
曹寅见他老态尽显，亲自与儿子将他扶到客房安置，坐在他床边，又思量了许久，终是不忍心他这般消沉下去。回到书房，曹寅犹豫再三，还是提笔写了一个折子，婉转的点明李煦的惶恐之心，又是一番自己因病误事的自责。虽然没有直接为李家求情之意，但是想来那位也明白他上这个折子的用意。
第204章 哑女
腊月二十一，高太君随李煦启程回苏州去了。虽然李