恒生不好意思，扑到紫晶怀里，嘀咕着：“父亲大人也爱吃肉，吃肉幸福。”
众人听了，不禁莞尔。
因早年留下的各种毛病，曹颙在饮食上诸多挑剔。有些日子，是不能食肉味的。偏生他不是素食主义者，是个地地道道的肉食动物。所以，就算京城有不吃肉的时候，但多是事出有因。
从草原回来，他戒了一段时间肉，饮食多以清淡为主。
过后，等到心里障碍消失，他能吃肉时，便有些变本加厉。
有一阵子，曹颙爱吃羊肉锅子，每顿要上好几盘羊肉，吃的上火，下巴上长火疖子。
初瑜怕他饮食不调伤身，劝阻了两遭，曹颙的口号却是“吃肉幸福”。尤其这些羊肉是蒙古过来的，没有膻味，入口即化，最是鲜嫩不过。
直到吃了四、五天，闻见羊肉味就恶心，曹颙才算是过足了肉瘾。
不过他这句“吃肉幸福”，却是让儿子们听去了。
初瑜想起丈夫平素像孩子那样讨肉吃的情景，紫晶则是想着小时候曹颙挑食的模样。虽不要人哄着，但是不合胃口的菜，是动也不动的。
老太君怕孙儿饮食不调，将他不爱吃的几种青菜，都使人榨汁出来，用作馄饨馅，哄着曹颙吃了。
到底是在孩子们面前，曹颙也有些不好意思，“咳”了一声，道：“外头雪还没化呢，孩子们还小，别冻着，还是别带他们了。”
初瑜听了丈夫的话，望了眼窗外，有些犹豫。
天佑面上已经是露出急色，垂着小手道：“父亲，母亲，孩儿不怕冷，孩儿最喜欢冷了。”
曹颙闻言，不禁失笑。
天佑的身体不如恒生结实，这入冬后，虽不如左成那样孱弱，但是也病了好几遭。小家伙最是怕疼，一见到天上下雪，就要打寒战。
曹颙点点头，道：“哦，喜欢冷？天佑怎么喜欢上冷了，从什么时候喜欢的，不怕冻脸冻手么？”
天佑使劲的摇着小脑袋瓜子，道：“不怕，不怕，孩儿早就喜欢冷了。嗯，什么时候，前天，昨天，昨天喜欢的……”
他一边说着，一边紧张兮兮的看着曹颙，生怕曹颙摇头。
哪里是喜欢冷什么，还不是因想要跟着父亲母亲去姑姑家做客。
曹颙见状，也不愿儿子失望，便点了点头。
因他们兄妹三个都要过去，跟着的婆子与丫头就不少。都收拾妥当了，紫晶方带着人将初瑜母人送出二门。
初瑜怕紫晶在府里闷，想要邀她同往国公府。
曹颐昨儿回来，见到紫晶时，也曾开口邀请的，所以也不算冒昧登门。
紫晶却是不耐烦动，加上府里这边，也需要人照应，她便婉拒了初瑜的提议。
初瑜带着天慧一辆车，天佑带着弟弟一辆车，丫鬟媳妇们乘了两辆大车跟着侍候。曹颙则是带着长随小厮，骑马随行，一行人出了曹府大门，往国公府去了。
国公府这边，塞什图的大姐夫钟海已经早早就到了。
他心里一会儿想着九阿哥的淫威，一会儿想着要是能接下内务府的差事，使得家族飞黄腾达，在兄弟面前也能有脸面，生母也不用五十多岁了，还在太太面前立规矩。
这样想着，他的神色就是一会儿红了，一会儿又白了，既是期待，又有几分忐忑，坐立难安，看得人难受。
塞什图对这个姐夫虽亲，却也晓得曹颙的脾气，不得不先打预防针道：“姐夫，小弟内兄为人方正，不是轻易与人徇私之人。姐夫这边，真若想要接内务府的差事，还需按照那边的章程行事才好。”
钟海摆摆手，道：“这个我晓得，你放心，断不会为难曹大爷的。不过是借着亲戚的便宜，先透个气，二月里就算不拔个头筹，也不至于两眼一摸黑，抓瞎了。”
说话间，就有小厮来报，道是七爷七奶奶来了。
“七爷”是塞什图的堂弟，老国公的侄子嵩贺。
这还是钟海的主意，除了他之外，再请一两人作陪，省得留下痕迹，引得九阿哥那边侧目。
二月里投标之前，钟海也不愿出头，成了九阿哥的迁怒对象。
这边嵩贺刚进客厅。没说几句话，曹家的马车也到了。
女眷与孩子，由曹颐迎进内宅；曹颙则是到客厅，与钟海、嵩贺等人见过。
大家早先都见过，眼下也不是头一遭见，加上年岁相差不多，说话起来就没有那么拘谨。
说了几句家常，就说到内务府采购上，除了钟海，连带着嵩贺这边也有兴致。
只是他身份所限，家里亲长又盼着他出人头的，反而不如钟海这样随意。在旁听了，只有心里唏嘘的。
钟海常年跑口外做生意的，肤色黝黑，留着短须，看着憨实可靠。只是一开口，却是难掩精明，带着几分商贾之气。
换做其他人，先要挑剔钟海的出身平平，随后就要鄙薄他行商贾之事。曹颙这边，却是没有什么挑剔人之心。因此，对于钟海所提的各种疑问，他都耐心解答，丝毫没有不耐烦之意。
钟海这些年打理家族生意，劳烦奔波，受惯了冷眼。
曹颙这温煦的态度，使得钟海感激不已，心里直念叨曹颙“够江湖”。虽不失世家子弟的儒雅，却也是心胸朗阔的真汉子。
曹颙还不晓得，自己在别人心中，已经达到一个新高度。
他的心中，也是在窃喜。
像钟海这样的内务府包衣之家，想要取代现有的几家大户的，不是一家两家。
这样看来，九阿哥那个“罢投标”的打算，怕是要失望了。
内院，上房。
除了曹颐与初瑜姑嫂外与孩子们外，屋子里还有塞什图的大姊觉罗氏与嵩贺之妻张佳氏。
觉罗氏与张佳氏，见天佑兄妹三个粉雕玉琢的，自然是没口子奉承。
天佑与恒生还好，笑着听了，按照初瑜的吩咐，以此给两位长辈见礼。
觉罗氏与张佳氏这边，少不得送上荷包做见面礼。
里面搁了小拇指大小的金银如意，也算讨个好彩头。
天慧这边，却是要两个哥哥领着，举动也不如哥哥们轻快。
觉罗氏与张佳氏这才想起，曹家大爷与大格格的掌上明珠有眼疾之事，脸上不免露出怜惜之态。
初瑜只做未见，曹颐也是将话头转到其他上面。
天佑兄妹与寿儿在一处玩耍，大人们在一起叙话。
到了开席的时候，却是有人来报禀，说是老太太那边没有用午饭，看着有些没精神。
曹颐与觉罗氏听了，都慌了神，请张佳氏陪着初瑜稍坐，她们两个去隔壁府邸看喜塔拉氏去了。
初瑜想要开口说先回去，又晓得丈夫在前院说话，便留下来同张佳氏有一搭没一搭的说话。
这时，就见恒生过来，拽了拽初瑜的袖子，往一边指了指。
初瑜顺着他的手指望去，就见女儿坐在炕上，眼眶里涌出豆大的泪滴，一颗颗从小脸上滚落……
第602章 贪兽
天慧只是静默无语，泪珠却是不断从眼眶里滚落。
“妹妹……”天佑原是在一边跟着玉瑞一块逗寿儿说话，见了天慧的模样，已经是收起了嬉笑，面上露出担忧之色。
恒生更是，拉完母亲的衣袖，就转身到了天慧面前，又不晓得怎么哄她，急得眼圈红了。
张佳氏见了，也是不安，忐忑的看了初瑜一眼，低声道：“慧姑娘这是有不舒坦的地方？”
初瑜甚少见女儿这般神态，心疼得紧，只是在外人面前，面上却不好太过慌张。
她侧过身子，坐在女儿旁边，稍加思量，轻声问道：“天慧饿了？”
天慧并不开口作答，半晌方点了点头，眼里泪珠却是不止。
初瑜既心疼，又好笑，这可是有其父必有其女，不过是这边的饭时耽搁一会儿，就把孩子委屈成这样。
初瑜伸手将女儿搂在怀里，用帕子擦了她的眼泪，哄劝道：“姑姑就要回来，一会儿就开席了，天慧忍一忍。”
又哪里是擦得干净的，刚擦完，天慧的泪就又涌了出来。
玉瑞在旁见了，将炕桌上的蜜饯盘子端到初瑜面前，道：“大嫂子，给宝宝先吃这个呢？”
初瑜看了一眼，低头对怀里的女儿道：“天慧，玉姑姑给拿了蜜饯，吃个好不好？”
天慧抽了抽鼻子，摇了摇头，将小身子缩回到初瑜怀里。
初瑜轻轻抚摸了女儿的头发，轻声哄道：“姑姑就要回了，等会儿就吃饭……”
张佳氏见她们母女两个的互动，脸上露出几分羡慕之意。玉瑞在旁，却是开口说道：“宝宝不耐烦吃甜的，我使人拿酱肉与肉沫烧饼来，饿了不让吃东西，多难受啊。别说是宝宝，就是我，也要哭的……”
说话间，曹颐与觉罗氏已经回转，听了最后一句，曹颐笑着问道：“这怎么委屈了，使得咱们的玉格格要哭？”
玉瑞见嫂子与堂姐回来，带着几分娇憨，皱了皱鼻子。说道：“哪个哭了，只是这样一说罢了，婶子如何了？没事吧？”
见曹颐说没事，玉瑞才转过头，叫身边丫鬟下去取吃食。
曹颐已经瞧见侄女不对，上前道：“嫂子，天慧怎么了？怎么还掉起金豆子来？”
天慧虽看不见，但是也多少能听得懂话，小脑袋瓜子已经贴到母亲怀里。
初瑜摇摇头。道：“没事，许是早上吃得少了，有些饿了。断奶这几个月，她的胃口不大，每天却是要多吃几遭。今儿也是我疏忽，忘记带些吃食在身边。”
曹颐看看地上的座钟，已经将近未初（下午一点），颇为内疚，道：“都这个时辰了，别说是孩子，想来嫂子与七弟妹也饿了，这就使人开席……”
内宅才开席，前院大厅这边却已经是酒过三巡。
席面上的菜，不是京里各府常用的鲁菜，而是多了不少闽菜，“鸡茸金丝笋”、“肉米鱼唇”、“金丝燕窝”、“班指干贝”等。
许多菜品，曹颙只是听过，还是头一回吃。
毕竟在京城这边，福建厨子有限。就算偶有几家酒楼，打着闽菜的招牌，曹颙也多是路过，没有进去过。
如此一来，这顿饭倒吃得曹颙胃口大开。
钟海见他吃得好，脸上像开了花一般。
这一桌宴，看着像是家常菜，钟海却是下足了功夫。还是托了人，从闽南会馆请的厨子，用料也都是上乘。
算下来，这一桌酒菜，就用了八十两银钱，已经是一品大员半年的俸禄。
曹颙是见过世面的，自然也看着钟海是费了心思。
他本就对钟海没有恶感，加上又带着亲戚，话里话外的，也颇有些提点之意。
话却没有说的直白，边上的塞什图与嵩贺听了，都是云山雾罩的。钟海这边，面上尤自镇定，心里却是欣喜若狂。
高兴的，不止是得了招投标的指点，还有曹颙这份和气。
招投标成了，固然是家族有了依仗是好事儿；就算是招投标不成，只要能靠上曹颙，还能少了赚钱的机会？
这些年来，曹家点石成金的例子不必说。就算沾了曹颙的边，也是财运亨通。要知道，简亲王的外管事，因毡子与羊皮大赚一笔的事儿，正经得意了一段日子。
换做别人，许是不知道底细。钟海也是在口外跑商的，晓得一二，知道是曹颙的手笔，心里便只有越发敬的。
虽说在小舅子塞什图面前，他表现的洒脱，其实心里已经将曹颙看成了活财神似的恭敬。
给家族做牛做马的，还要受着嫡母与嫡兄弟的脸色；要是有朝一日，要是能独立门户，那才是得偿所愿。
曹颙隐隐提点着，心里也盘算着内务府几条商道的利润。这银钱……若是真拿下一条，子孙后代就有了银山一般……
不过，即便是所谓的招投标，又能有何用？
还不是要看上位者的心情，就像是这次招投标，有的线路是三年五年，有的是十年。那些中标的家族能不能保住商道，还不是要看宫里的意思？
且不可太贪，曹颙将一筷子金丝笋送到嘴里，撂下了筷子。
最近，他有些过于贪口腹之欲，长此以往，怕是在其他上面也难掩贪婪之心……
这世上有贪婪之心的，岂止曹颙一个？
和硕简亲王雅尔江阿，心里就生出一只贪兽来。
他醉了，从庄亲王府带着满身醉意回来。
这些年，因他偏爱男宠，多宿在王府前院的配殿，每个月留宿内宅的次数是有数的。
因此，现下他就躺在配殿的床上，用袖子遮了眼睛，只觉得胸口里藏了一团火，传来怪异的香味，使得雅尔江阿不由的打了个喷嚏。
“爷……”随着说话声，他新近宠爱的一个贴身小厮已经凑上前来，摸索着雅尔江阿的大腿：“可要奴才侍候……”
话音未落，已经是“哎呦”一声，被踹倒在地。
这小厮唬得失了血色，哆嗦着嘴，嘟囔道：“爷，爷这是……”
“滚……”雅尔江阿怒斥道。
那小厮唬得连滚带爬，退出配殿。
雅尔江阿从炕上坐起，瞪着红眼睛，脸上黑得怕人。
在庄亲王府的宗亲宴席上，这些王公贝勒喝了酒，说起话来，也就有些不着调。
虽都是男人，却也难免东家长、西家短的。
刚巧，请的戏班子上，有几个旦角，颜色正好。
这些爷们，也就顾不得体统，拉这个亲个嘴儿，拉那个贴个脸儿，顾不得叔叔伯伯侄子侄孙跟前。
这嬉笑间，说起京里爱兔儿的爷们。
除了那些耳熟能详的，又添了十阿哥与十四阿哥两个。这两位，可是许多年没有添了格格阿哥的，福晋的数量也比不得其他皇子多。
若不是这两位阿哥爱男色，这家里怎么没动静？
养兔儿不养兔儿的不说，这女人是需要男人喂的，要是喂不饱，却是容易出大事，保不齐什么时候头上的帽子就变色儿了。
不止是皇子阿哥，就是其他几个绝户宗室，若是养兔儿还好，起码还是男人，就怕不是男人了，萎了，那可是只能做乌龟王八。
说者无心，听者有意。
虽说雅尔江阿爱男色，但是这个毕竟不是体面事儿，也没人敢点名道姓的说他。
加上他有心病，几年前内帷不净，也有些龌龊出来。
听了席间的戏言，