曹颂往炕上一坐，闷闷的说道：“开始是不愿意的，听说董殿邦升了内务府总管，脸色儿才好些。现下正更衣，说是要过西府相看相看，才能定。”
见丈夫不快，静惠劝慰道：“爷别担心，董姑娘是宫里出来的人，那份稳重劲儿，就是十个太太去了，也挑不出错处来。这门亲事，应是成了。”
曹颂往炕上一倒，伸手算了算日子，道：“老四初六出发，京城到河南府一千多里路，得走大半个月。算算日子，现下走了大半程了。瞧着朝廷邸报，五月后补的缺都要由礼部使人领着到热河陛见。老四没赶上，要不然见了大伯、大哥他们，也能团聚团聚。”
“四叔年岁不大，却是稳重人，爷不必太过担心。眼前，若是与董家的亲事真成了，有一件事太太同爷倒是要费心。”静惠说道。
“哦？啥事儿？”曹颂坐起身来，问道。
“太太与爷这边不是寻思，等四叔任满回京，再给四叔操办婚事么？五叔在四叔下边，自然没有越过兄长的道理。这样一来，难道还要让董姑娘等三年么？”静惠说道。
曹颂还没想过这个问题，有些懵懂，道：“那这可怎么好？董姑娘现下都算老姑娘了，要是再等三年，就越发晚了。”
“倒是听说过有人家送嫁的，只是千里迢迢的，也不晓得到时候说亲的人家舍不舍得姑娘吃苦。”静惠说道。
“送嫁也得有人家啊？看来还得跟太太说说，老四那边的亲事也得上心。早些定下来，倒是该如何，也能好生筹划筹划。”曹颂想着这些家务之事，不由觉得头疼，对静惠道：“对了，不是说天护他姨娘这几日身子不爽利么，请了大夫没有？”
静惠犹豫了一下，道：“早禀过太太，太太拦着不让请，说添香是装病捉妖。我已经叫春儿送了些补药过去，这两日也是每日遣春儿过去探视一遭。病确实病了，幸好这两日已经见好，再养几日差不多。”
曹颂听了，眉头皱得死死的，摇摇头，道：“太太也真是的，不看僧面看佛面，天护还这么小。没了父亲与嫡母，再没有亲娘看顾，多可怜。往后再有这样的事，你不好劝太太的，就同我说，我跟太太说去。”
静惠点头应了，夫妻两个正说着话，就有正房的小丫鬟过来传话，道：“二爷，二奶奶，太太从西府回来了，请二爷、二奶奶过去说话。”
“这么快？”曹颂看了妻子一眼，夫妻两个起身跟着小丫鬟出去，到了兆佳氏的屋子。
兆佳氏穿着八成新的青色旗装，坐在炕沿上，神情有些黯淡，不知道在想些什么。
见儿子、媳妇来了，兆佳氏点了点头，叫他们坐了，脸上已经没有方才的焦躁。
“容貌长相，坐卧谈吐，真真是没得挑了。”兆佳氏说到这里，叹了口气，道：“别说是做咱们家小儿媳妇，就是做高门大户的长媳，也是当得的。”
“既是如此，太太当欢喜才是，怎么还叹气？”曹颂瞅着兆佳氏不像开心的样子，不解的问道。
兆佳氏已经红了眼圈，拿着帕子擦了擦眼睛。道：“我是想起老三来，要是当初老三能说个这样的媳妇，也不至于年轻轻的就想不开，让我这白发人送黑发人。”说到最后，已经是哽咽失声。
曹颂与静惠听了也不好受，忙出言相劝。
劝了好一会儿，兆佳氏的情绪才好些，吩咐静惠预备小定之礼……
西府，葵院。
董素芯看着紫晶，已经骇白了一张脸，忍着羞怯，低声问道：“姐姐，二太太方才那‘一家人’的话是何意？”
紫晶这边，也是因方才兆佳氏过来，才晓得些隐情。
见素芯如此，她倒是有些不忍心，笑着说道：“总之是好事罢了，太太最喜欢姑娘，原还念叨着舍不得将姑娘嫁出去，这下算是达成心愿了。”
董素芯满脸通红，虽然心里惊诧不已，但是关系到自己终身，也不好随口说出，只好低下头来，已经是心乱如麻……
热河，行宫衙门，
十六阿哥兴致勃勃，找了四月间的折子出来，给曹颙瞧上面的猫腻。圣旨已经加了恩典，内务府衙门所属粮谷、糙米、钱粮、渔猎，交纳钱粮者都要沾圣恩，正赋中，减半的减半，减三成的减三成。
其他的不看，只看上面详细列出的钱粮正赋。
对比这个详细到米几合（十合为一升）、草几捆的单子，再对比内务府皇庄的垦田数，就会发现这中间的差距不是一星半点。
这几十年来，随着皇子分府，赐了不少皇庄下去，但是册上的皇庄总数仍是有增无减，这其中就是垦田的缘故。
然后土地数额虽多，但是每处庄子需要交纳的银钱费用，牲畜贡品，仍是几十年前的定制。
而内务府入库的这些，往往不够宫廷开支，差额部分，就要交给内务府各衙门采买。如此一来，又是大笔的银钱支出。
他们采买之物，多数又是从这无本的皇庄里取得。
为了捞得更多，这差额的部分就逐年增加。内务府皇庄那边，因各种借口，交纳入库的钱粮贡品就越来越少。
这是无本的买卖，怨不得内务府一年要支出数百万两银钱，多数都是落了这些人的腰包。
“以前的事不说，追究不追究要看皇阿玛的意思。这以后么？要是咱们能想出法子，制定好规矩，将这处漏洞堵住，那一年到头，节流的银子也是数百万两。”十六阿哥笑得有些开怀，挑了挑眉毛，道：“这才是动真格的，叫那些人肉疼。”
曹颙听了，不禁跟着点头，道：“这倒是个好主意。只是山海关外、古北口、口内、直隶等的皇庄无数，想要清查核实，也是一番工程。”
“工程就工程吧，左右咱们两个也闲着。”十六阿哥说到这里，脸上多了几分郑重，看着曹颙道：“曹颙，朝廷的病根在何处，这个我不说，你也晓得。吏治败坏如斯，实在是令人堪忧。若是凭你我二人之力，使得内务府内恢复清明，说不定能在大清官场带来一股清流。”
曹颙颇为意外，看着十六阿哥道：“十六爷不是曾说过，这个碰不得么？怎么勤快起来？”
“王爷的帽子不是从天上掉下来的……”十六阿哥苦笑道：“我也不能老装幼童，整日里尽想着在皇阿玛跟前逗闷子。若是我像三哥、四哥他们那样有权，那些小人也不敢随意打十五哥的主意。再说，我一直在皇阿玛跟前，怕是哥哥们心里对我也有忌惮，这样搅和一把，弄成孤家寡人，也省得他们忌惮我。”
说到这里，他看了看曹颙，道：“我晓得你不是爱麻烦的。若是你不乐意，我就想个法子，让皇阿玛调你去户部。左右皇阿玛是惦记你给他赚银子，在什么衙门，又有什么干系？”
岂止十六阿哥需要避嫌疑，连曹家也当避嫌疑。
姻亲故旧，错综复杂，也是不小的势力。加上四阿哥又是厌弃贪官的，自己只当提前给那位未来帝王表忠心。
曹颙心里想着，摇了摇头，道：“十六爷还是别折腾卑职了，还是让卑职任满吧。这些年，算下来，在什么缺上，我都没熬过三年。晓得的，知道是皇上青睐提拔；不晓得的，还当我是个不安分的，好高骛远。”
十六阿哥听了，不由失笑，捶了曹颙的肩膀一下，道：“这什么时候，你还在意别人的说辞了？爷怎么不晓得，你是爱这个虚名的？”
“舌头能杀人啊，十六爷。”曹颙脸上没有丝毫笑意，郑重说道：“就算有的是空穴来风，到了紧要时刻，也能化成刀子伤人。”
十六阿哥听他这般感慨，道：“这是为赫奕抱不平么？那般御史们的嘴脸你又不是不晓得，一向如此，何必同他们置这个气？”
“不是置气，是觉得可笑又可悲，明明是督察百官的机构，却成了听命各自主子的疯狗咬人。要是真混吃等死尚好，听他们叫唤几声就听了；明明是干正经活的，还要随时提防着别被他们咬上一口，这实是令人心烦。”
“谁不烦呢？”十六阿哥叹了一口气，道：“烦也没法子，御史是做什么的？就是卖弄口舌的，烦也只能受着。”
就算不喜欢赫奕，可曹颙也谈不上厌恶。然后这几日，听到御史那边给赫奕添的各种罪名，连他这个素来不为别人闲事操心的，都觉得愤怒了。
那已经不是简单的“落井下石”，已经是非要置之死地而后快。
曹颙上京这几年，六部堂官被革职罢官的大有人在，不是一个两个。
就是才复职的户部尚书穆和伦，就是前几年在张伯行与噶礼互讦案中偏袒噶礼，受到康熙申斥，没法子只好“以老病乞休”。
当时有传言，说是穆和伦受了噶礼重金贿赂，所以才会在御前颠倒是非曲直，将过错都推到张伯行身上。
这些话也不是空穴来风，穆和伦是康熙四十九年从礼部侍郎升户部尚书的，当时正好曹颙在户部当差，过后也影影绰绰的也听到过一些穆和伦贪财的传闻。
贪官都有人脉，落井下石的反而少；像赫奕这样平素孤介的，才越发惹眼。
世道就是如此，人人都在泥潭中，就见不得别人清高。逮住机会，非要将其拉到泥潭里滚两遭，大家瞅着都脏了，心里才舒坦。
“熬吧，等过些年孚若熬够了资历，就去都察院衙门里混混，好好调教调教那些御史，让他们看看什么才是御史之责。”十六阿哥拍了拍曹颙的肩膀，道。
曹颙听了，笑着说道：“算了，想着那些‘铁骨铮铮’、‘公正不阿’的大人们，我就觉得眼晕。让他们清高去，只盼着他们真干净，要不然说不定什么时候报应就到。”
是啊，等到四阿哥登基，可不管你是御史，还是六部官员，只要是贪墨的，一个不拉，谁都别想跑。
想到此处，曹颙不禁有些兴奋，竟盼着日子过得快些，早些到雍正朝。
想要康熙放下“仁君”体面，出手整顿吏治，那是白日做梦。
热河，三阿哥王园，书房。
三阿哥撂下笔，已经是无心作画。他皱眉，抬头问道：“好好的，皇阿玛怎么想着召他过来？还没有别人，单单他一个？”
他对面，穿着常服，手里拿着折扇的，正是十五阿哥。
“不知道，不只三哥意外，弟弟这边，也是好生不解……”十五阿哥摇了摇头，回道。
三阿哥使劲跺了跺脚，道：“先不管他，反正我这边已经收拾差不多，就等着祈雨事毕后恭请皇父圣驾……”
第674章 出行
京城，侍郎府，前厅。
看着穿着侍卫服的曹颂，穆尔泰神色复杂，指了指椅子，道：“这是刚从宫里当值回来？坐下说话吧。”
“嗯，原想回去换了衣裳再过来，又怕错过了时辰。”曹颂口中说着，已经听命落座。
“你同你媳妇送来的礼，已经给如慧看过了。她承你们的情，难为你们还惦记着。”穆尔泰叹了口气，道。
“舅舅，不管怎么说，如慧都是外甥表妹，血脉至亲。就是母亲那边，只是一时转不过来味罢了，心里也是疼表妹的。”曹颂说道。
穆尔泰点点头，看着曹颂道：“到底是大了，稳重多了。”
瞅着穆尔泰添了老态，头发也花白不少，曹颂不禁有些担心，道：“听说赫尚书被革职，还有风声说，工部这几年的账目不对，舅舅这边没事吧？”
穆尔泰闻言，苦笑道：“有事没事，这岂是能随意掌控的？都是命数，顺其自然吧。”
“要是去同大姥爷说说呢，看能不能寻人说项说项？”曹颂甚是关切的问道。
穆尔泰见外甥这般诚挚，颇为感动，神色缓和许多，摆摆手，道：“你大姥爷今年都八十三了，人都一阵一阵糊涂了，怎么还好拿这些烦心事去劳烦他老人家。”
“要不外甥给大伯写信问问，大伯那边晓得，许是能帮一把……”曹颂迟疑了一下，说道。
穆尔泰摇摇头，道：“还不到那个的步，你大姥爷与姥爷家教严，你舅舅我也不是贪鄙之人，还没到天怒人怨的地步。不过是那些人闲着没事儿，搞风搞雨罢了。若是熬不住了，舅舅会想法子的，你不必操心舅舅这边。你弟弟妹妹都年幼，还要靠你这个兄长拉扯管教。”
出仕两年，曹颂也懂事许多，不是什么也不懂的毛头小子。
舅舅这边受赫奕波及，被人弹劾的缘故，也多是因着马尔汉告老的年头久了，使得族中子侄失了靠山倚仗。
甥舅两个说着话，就有小厮来传话，道是时辰差不多，太太请老爷进内宅。
曹颂听了，起身道：“既然舅母叫舅舅，那甥儿先回去了。”
穆尔泰犹疑了一下，道：“你表妹夫要外放，回门后就启程。后天你表妹回门，你若是得空，过来吃认亲酒吧。”
“是，甥儿记下了。”曹颂应着，穆尔泰叫管家送他出门，自己回二门去了。
曹颂出了侍郎府，想了想，还是策马绕到后街。
已经是金乌西沉，彩霞漫天，行人渐稀。
侍郎府后门，停了一顶花轿，孤零零的，没有迎亲的锣鼓与喧嚣。
京中习俗，寡妇改嫁，只能在在太阳未出来前，或者太阳下山后，从后门悄悄抬出。
因是夏天，太阳虽落了，但是天色还没有全黑，就听到“吱呀”一声，后门被推开。
披着盖头，穿着红衣的新娘子被扶出来。旁边站着一个穿吉服的中年男人，三十来岁，留着短须，想来就是如慧的新夫君，一个外放的道员。
穆尔泰与夫人吴雅氏跟着出来，吴雅氏已经拿着帕子，擦着眼泪，脸上尽是不舍之情，拉着女儿的手，又嘱咐了半晌，方叫人扶着上了花轿。
那新郎见新娘子上轿，又对穆尔泰与吴雅氏鞠躬行礼，方上了马领着花轿离开。
曹颂这边，心里说不清什么滋味，抖抖缰绳，掉转马头，回家去了……
热河，行宫。
看着和硕简亲王雅尔江阿折子，康熙心情大好，奏折里是说小阿哥们不耐炎热，想用大冰块之事。
如今，没有分府、住在宫里的阿哥拢共有九位。十四阿哥、十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥这四个大的不算，还有二十阿哥、二十