曹颂攥着拳头，涨红着脸，道：“都闹得满城风雨了？还要捉奸在床不成？”
“你这样杀上门去，对方就能老实认了？闹大发了，不晓得的也晓得的了，还是咱们丢人。再说，也不能听风就是雨。小五也说了，那个明泰因亲事被拒，同将军府那边有私怨。要是他存心污蔑，你这般不明不白的闹开来，岂不是让人笑话。”曹颙皱眉，道。
曹颂听得一愣一愣的，喃喃道：“哥哥，那应当怎么办？”
曹颙稍加沉吟，道：“等两天，我已经吩咐下去，叫人仔细打探那边的事儿。不管是明泰污蔑，还是真有不妥当的事儿，也得查个清楚，才能说出三六九来，要不然一闹腾，有理也变得没理了。”
这番劝说，唤作是别人说，曹颂怕是听不进去，但是打小最信赖的兄长说的，他的暴躁也去了几分，闷闷的应了。
“当前关键，是要好生开解二婶，别的都是次要的，你要晓得轻重缓急。”曹颙又嘱咐了两句，见曹颂听进去了，才出来骑马去了衙门。
进了宫，到了内务府本堂衙门，曹颙就看到董殿邦背着手，站在院子里。
曹颙见了，忙上前两步，道：“大人来得好早，这是有事儿寻在下？”
董殿邦拱拱手，道：“曹大人，皇上有旨意下来，对十七阿哥的病甚是关注。曹大人您看，若是无事，咱们是不是往阿哥所那边瞧瞧。”
“十七爷还没好？”曹颙这几日没有过去，听到此处，不禁生问。
董殿邦摇摇头，道：“昨日问过太医院那边，许是将要立秋，节气结交，病情就拖延下来，如今还养着。”
十七阿哥之前“病着”，不过是给那些克扣阿哥所的人些颜色儿瞧瞧，这些日子都没好，曹颙也有些不放心了。
到了阿哥所，让内侍通禀后，曹颙便同董殿邦两个进去探病。
同曹颙前几日相比，十七阿哥清减了一圈，双颊潮红，眼圈乌黑，看着就叫人担心。
明明前几日来，这“病”是有蹊跷的，怎么就成了这个样子？
曹颙心中不解，同董殿邦例行公事后，便寻了个由子，留在这边没走。
十七阿哥看出曹颙疑惑，摆摆手将屋子里人都打发出去，才苦笑道：“这回真是搬起石头，砸了自己个儿的脚了，真是自作自受。”说到最后，又俯身咳了起来。
曹颙见他连眼泪都咳出来，看着可怜兮兮的，起身去倒了半盏茶，送到十七阿哥手上。
碰到他手指的那刻，曹颙唬了一跳，忙伸手去探了探十七阿哥额头，却是滚烫滚烫的。
“怎么烧成这样？这样下去，怕是要伤了身子？”曹颙带着几分关切说道。
十七阿哥喝了两口茶，撂下茶盏，往炕上一倒，有气无力的说道：“还不是为了应付十四哥，不晓得他从哪里看出了马脚，前几日净往我这儿跑。我实是没法子，晚上就在被窝里搁了半盘子冰，没想到就闹成这样。”
“太医院那边怎么说？”曹颙问道：“开了什么退烧的方子没有？也不能由你这般烧下去。”
“他们只求着不死人就成，能开什么正经方子，不过说是火大，让好好净净胃。”十七阿哥摸了摸肚子，苦着脸道：“饿了好几顿了，实是受不住了，给一碗白粥。”
曹颙听了，真是又好气，又好笑，道：“也算是让十七爷长点记性，省得往后再拿身体开玩笑。十四爷既来探病，十七爷‘痊愈’就是，还闹这么一出！”
十七阿哥脸上露出几分不甘来，道：“能为了什么？还不是见不得她们母子得意！在皇阿玛面前装做什么似的，背地里瞒上欺下那些事儿，我都懒得说。我就不信了，皇阿玛是真瞎了、聋了不成，能受得他们的糊弄，看他们能得意到何时？”说到最后，已经是咬牙切齿。
曹颙见了，心中叹息。
十七阿哥性子豁达，并不是爱计较之人。若是单单因阿哥所的膳食供应，也不会闹到这个的步。听着这意思，还是对德妃有所不满，那缘由应是其生母身上，否则不会引起他这么大的不满。
前几个月，初瑜病时，曹颙使人从烧锅庄子专程买了烈酒。除了用去的，剩下的，都让曹颙带回京了，想着以备往后的不时之需。
眼下见十七阿哥烧得厉害，他便起身，道：“我家里有些退烧的物什，我这就打发人取来，十七爷这边也当留心些。虽说年轻，但是身体也禁不起折腾，要是留下病根，可没地方哭去。”
十七阿哥见曹颙要走，忙一把拉了他的袖子，带着几分祈求，道：“孚若，不要退烧的，来点吃的成不成？饿死了。”
曹颙听了，道：“往宫里带吃的？还想神不知、鬼不觉的，十七爷您瞧着这有谱么？再说了，高烧本就不能吃油腻的，多喝点稀粥对身子好。”
十七阿哥听罢，叹了口气，摆摆手，道：“既是如此，那孚若就回去吧。明儿上衙门的时候，记得荷包里带几块肉干来，总不能看着我馋死吧。”
曹颙笑着点点头，道：“晓得了，十七爷好好静养，这个心愿还是能满足十七爷的。”
在十七阿哥面前，曹颙没有多说什么，但是出了阿哥所，却收敛了脸上的笑意。
德妃没有皇后之名，但是已经有皇后之实。
不管哪朝哪代，后宫与前朝都是密不可分的关系。
就说京城百官，谁不多了一双眼睛、多一对耳朵，关注后宫那边。
十四阿哥兼职户部，并没有署理内务府的差事，但是因德妃娘娘执掌宫务，他已经三番两次的插手内务府事务。
就是朝臣之中，也有不少人开始关注这位甚是受宠的十四阿哥。
西北战事僵持，十四阿哥领兵出征的日子，怕就是不远了。
想着到时候风光无二的大将军王，加上十四阿哥这些日子明里暗里的拉拢，曹颙不由觉得头疼……
第689章 依靠
曹府，梧桐苑。
看着眼前的绫罗绸缎，艾达的脸上露出几分不解之色。
初瑜指了指那几抬衣裳，笑着说道：“大爷不是帮你们请了诰封了么？妹妹又是要漂洋过海，到外边的地界，也得预备几套这样的衣裳。时日仓促，要不然就会再多做几套。”
“已经……太多了……谢过郡主……”艾达用稍显笨拙的汉话，说道。
初瑜笑着摇摇头，道：“谢什么，不过是举手之劳。”说到这里，指了指旁边的一包旗鞋，道：“妹妹没穿过花盆的，那个一时半会儿的走路也不稳当。这是船底鞋，既能抬高身量，还比那个稳当，正便宜。”
艾达摸着缎面的新鞋，被上面的精美绣花吸引。
初瑜见了，解说道：“这上面绣的是花开富贵，上面是牡丹花，显得喜庆、吉祥。”
艾达笑着听了，似懂非懂的，点了点头。
初瑜这边，又使人拿了个首饰匣子，当着艾达的面打开了。
里面是成套的金玉首饰，看得艾达眼花缭乱，初瑜道：“这个是你们成亲，大爷同我的随礼，不要嫌粗鄙，拿去做个念想吧。”
前头的衣裳还好，艾达还敢收，看到这些金玉首饰，忙摇摇头，道：“不能要，太贵重了。”
“东西也不是白送的，妹妹就不要外道。我家大爷喜欢西洋的物什呢。妹子同五爷记得回来给稍些那边的物什就好。明儿就要启程，想来妹妹也有东西要收拾，现下我就不留妹妹了。”初瑜笑着，吩咐人将衣裳与首饰都收拾好，送艾达回去。
待艾达走后，她脸上却收了笑，露出几分感伤之色。眼圈已经红了。
这时，就见喜彩进来报：“格格，喜云来了。”
初瑜忙低头擦了眼泪，道：“既来了，还不叫她赶紧进来。”
喜彩见初瑜如此，也不禁跟着落泪，哽咽道：“格格……”
初瑜脸上挤出几分笑，道：“这是做什么，不过是去南边，又不是生离死别的？快收了金豆子，没得让她见了难受。”
少一时，喜云进来。
看到初瑜的那刻，她双膝弯了下去，跪倒在地。
“这是做什么？快起来。”初瑜见了，赶紧起身，想要搀扶喜云起来。
这会儿功夫，喜云已经磕了一个头，见初瑜来扶自己，哪里肯起来。
她泪流不止，带着哭腔，道：“格格开恩，就容奴婢给格格嗑几个头吧。往后再给格格磕头，还不晓得是什么时候。”
别人不说，就说喜云、喜彩两个，都是从留头开始就服侍初瑜的。主仆十几年的情分，纵然不能说是情比骨肉，但是也不同他人。
初瑜这边还能忍着，喜彩在旁边已经低声饮泣起来。
给初瑜叩首完毕，喜云没有着急起身，而是转向喜彩，郑重道：“往后格格身边，就要多劳烦妹妹侍候了。”
喜彩唬得来不及抹眼泪，连忙闪身避开。口中说道：“姐姐是要折杀我了，我哪里受得起？”
初瑜红着眼圈，近前将喜云搀扶起来。道：“只当咱们这辈子都要守在一块儿，实没想到还有分开的日子。往后不是京里了，要好好的保重身子。要是待不惯，或是想京城这边，就写信回来，我跟大爷说，使人换你们回来。”
喜云看着初瑜的脸，使劲点了点头，含泪，道：“奴婢晓得，格格这边，也要好好调理身子。自从四月里受伤，格格身子就虚，瞧着也清减许多。”
这边依依惜别，前院书房里，曹颙也在同魏信喝临别酒。
明儿天亮，魏信就要启程。因为在去广州前，他还想要先到江宁同父母儿女作别，所以曹颙使人寻了官船，带他们南下。
想高太君与李鼐南下，出于礼节，曹颙还得亲自送到通州；像魏信这样的交情，真不比亲戚薄。但是曹颙还在决定不去送了，离别苦，苦离别，都是爷们，闹那个，叫人心里发酸，也是不自在。
炕桌上已将摆放了几个精致小菜，还有一壶酒。
曹颙亲自把盏，给魏信与自己满上，举起酒杯，对魏信道：“喝！”
魏信跟着举起酒杯，两人皆是饮进杯中酒。
要到离别时，反而什么也说不出。该嘱咐的话，之前已经嘱咐多次，如今只剩下满杯的离愁。
一口气喝了一壶，曹颙又使人送来两壶。
魏信添了酒意，舌头也大了，将曹颙还要倒酒，一把将酒壶先提在手中，道：“公……公子，我来……”
“那就谢过五郎了。”曹颙添了几分笑，点了点头。
魏信看着曹颙的表情，手中斟着酒，直接酒溢出来才醒过神。
他撂下酒杯，怅怅道：“我来大半月了，公子脸上露笑模样，都是有数的。京城虽繁华，到底不是安乐乡，难道公子要在这边熬一辈子么？”
曹颙这边，也不是没想过归路，但是归往何方？
就算他们父子想要致仕，也要有地方落叶归根才行。
江宁是熟悉，但是曹家在那边本是客居，老家在直隶丰润，关外辽阳也有祖父的旧宅子。
丰润那边，因祖辈的矛盾，至今关系仍是尴尬。对于那边添居族长之身的堂兄曹颀，曹颙回京后也偶遇过两遭，不过是面上到了。两人都不是做作之人，摆不出骨肉一家亲的姿态。
“我是家中长子，上面没有兄长可依赖，还需在双亲膝下尽孝。要不然的话，我还真想同五郎结伴出去开眼界。”曹颙笑道。
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。公子自幼不凡，往后定会有大出息。到时候五郎也会以公子为荣。只是公子嘱咐五郎的那句，五郎也要再啰嗦一遍给公子。身子是自己个儿的，最要紧，凡事想开些。”魏信撂下酒盅，正色道。
“嗯，我晓得了。”曹颙点了点头，说道。
两人一边说着，酒也没有断，一盅一盅的，没多大功夫，就又下去大半壶。
这魏信话匣子打开，就有些收不住。
说起当年江宁城里打架，他带了几分不服气，从炕上起身，趿拉着鞋子，拍了拍胸口，道：“公子，五郎不服，当年公子赢了我一遭，今儿咱们得再比试比试，让小的赢一遭。”
他醉态可掬，全无平素的精明，倒是有些少年时代街头霸王的劲儿。
曹颙见了，笑着说道：“若是五郎再输了，如何？”
“再输？”魏信举着巴掌，道：“再输，我就再给公子再做十年长随，不，做二十年。”说到这里，他不禁“嘿嘿”一笑，挑了挑眉毛，道：“要是公子输了，就要应五郎一件事。”
见他这般有兴致。曹颙不禁好奇。道：“什么事儿，你说。只要我能应得，自然应呢。”
魏信挺了挺胸脯，笑着说道：“要是我赢了，公子就要叫我一声‘五哥’，说起来，我比公子大六、七岁，公子却像个小大人似的。”
曹颙见他巴巴的看着自己，点了点头，道：“既是如此，五郎就想着赢我吧。”
两人从书房出来，外边夜色渐浓。
魏信本就带了八、九分醉意，出来夜风一吹，走路都有些不稳。
到了校场，还未及比试，他就一阵作呕，扶着墙边呕吐去了。
呕吐完了，他歪歪晃晃的走过来，大着舌头，嘴里嘟囔着，也听不清是什么。曹颙凑上前去，近前听了，半晌才听出他念道的是什么。
“叫我声五哥，往后公子累了，也靠靠五郎……”
曹颙身子一震，胸口闷闷的，鼻子已经酸涩得不行。
魏信眼睛已经睁不开，耷拉这脑袋，身子一趔趄，险些摔倒。
曹颙见了，忙上前扶住，唤了两个小厮，送魏信回客房安置。
魏信离开后，曹颙在校场站了一会儿，才到了张义家。
张义家在曹府后边的小宅子里，从后门出去一拐弯就是。他们原是在府里住着，因府里人口多了，就在后头买了几处小院子，府里的几位头面管事都在这边住着。
原来，魏信提出带人去厦门后，曹颙就问了身边这几位的意见。
能干又可信的人手，着实有限，不外乎曹方、吴茂、吴盛、张义、赵同这几个。任叔勇、任季勇兄弟两个，毕竟不是家生子，而且在经营交际上不是长项。
张义是主动请缨，如今他的差事最清闲，在管家理事上不如吴氏兄弟，在细心缜密上不如赵同。曹方身上的差