李氏晓得她是外柔内刚的性子，见话说到这个的步，便不再啰嗦，只是摩挲她的头发，叹了口气，道：“既是你不愿意，我也不再说什么，只是盼着你好罢了。”
曹颐拉着李氏的手，贴到脸上，展颜道：“女儿晓得。女儿心里泛酸了，如今母亲添了女儿，往后就要少疼女儿几分了。”
一句话，引得李氏笑了，道：“小时候不见你拔尖，如今晓得拔尖了……”
曹颐笑着说道：“今日才发现，不仅母亲好，姐姐也委实好。我都这么大了，见太太疼文绮，还跟着吃醋；当年我到母亲身边，姐姐却只是跟着疼我……”
“你这三丫头，就是嘴硬罢了。还说吃文绮的醋，见了她，从头问到尾，生怕她受了半点委屈的是哪个……”李氏笑着说道。
前院，曹颙领着两人逛了一会儿，曹罹腿パ扒蜃尤チ恕�
虽说两人上次会试都落第，倒是生出几分交情来，曹畲蛐【脱瞿讲阜秸杂谄木吖啪臃绲那氯阂彩钦嫘睦忠饨峤弧�
曹颙这边，则是拉着塞什图下棋。
两人的心思，都不在棋盘上，有一搭没一搭说着闲话。
塞什图这边，因讷尔苏的关系，甚是留心西北军中。他提起京城的一个传言，说是十四阿哥到西北，还没有出战，前锋部队就被准格尔人打了伏击，损失惨重。
曹颙闻言，有些意外，看着塞什图道：“这是什么时候开始传出的话？”
塞什图想了想，回道：“月初就有了，开始还影影绰绰的，后来就说得有鼻子有眼的。还说四川总督年羹尧立了大功。”
曹颙这边，不禁有些皱眉。
如今打战，都是朝廷这边制定出兵的日期，前线的官兵只有遵命的。并没有听说有兵马出征的消息，怎么就有战败的传言？
他正疑惑不解，就有管家进来禀告：“大爷，大姑爷来贺寿，已经进了庄子……”
第825章 惊觉
这次相见，孙珏已经不是前日模样。
看到孙珏如沐春风，曹颙都忍不住抽了抽嘴角。被李家算计成这样，还丝毫没有察觉，反而如此混沌，这个表哥堂姐夫，真是比看起来的还草包。
孙珏虽在曹颙、塞什图面前笑着，心里却是有些没底。
昨日从曹颍那边要回的五百两银票，花了六十两银子，付了一年租金，租了一个小院子安置夏蝉，又花了几十两添置了几件新家具。
至于侍候的人，因心有顾忌，为防万一，不好沾上孙家的边，又不能出面买下人，只能花了十来两银子雇人。
不过是自欺欺人罢了，这租房子，购物件，哪样离得了孙家的人？
再加上给夏蝉买新衣，留下点银子零花，七七八八，又花去一些。
孙家虽不是豪富，孙珏也是没吃过苦的。
这安置个外宅，就花去了两百多两。剩下两百余两，想着曹颍提及近期往国公府走亲戚，孙珏使人赎回几件头面首饰，又去了一百多两。
京官的俸银禄米，按照规矩是一月、七月发。像那些京堂的俸银，自然没有人敢拖延，下边的司官，可是就要且等。不到月末，户部那些小鬼才不会叫他们如愿。
如此一来，孙珏家里家外两处宅子七月的开销，还得留下。
这能给曹颙买寿礼的银子，就有数了。孙珏早早的到了琉璃厂，挑着看着古朴的围棋子，买了一副，花了几十两银子。
实在是觉得拿不出手，他又叫人往稻香村买了几盒寿桃。
说起来，从曹家的铺子买东西往曹家送，也是可笑，谁叫京城中，就这个卖的火。上等寿桃二两银子一盒，带上几盒也体面。
寿礼有了，再加上他亲自前来道贺，也应该挑不出什么。
没想到，却是遇到塞什图，孙珏自然要犯嘀咕。
塞什图是国公，还屈尊前来，给大舅子贺寿，那就显不出孙珏亲自过来的分量。
塞什图哪里会想这么多，看着孙珏，想到讷尔苏，对曹颙说道：“要是王爷也在，今儿就算齐全了。”
曹颙道：“王爷一直惦记出去看看，此次也算了了心愿。只是西北苦寒，王爷到时已是三月，天气转暖，等到了秋冬，却是苦寒得紧，到时候他就会想着京城的好了。”
孙珏在旁，不以为然，道：“户部、兵部、吏部，多少位大人，盯着西北军需供应。有位皇子在，无人敢怠慢。王爷虽比不得皇子，也是多罗郡王，吃不到苦头。”
曹颙听了，但笑不语。
坏就坏在这三个部上，若是一个部负责，怕担当干系，自然十分尽力。掺合的人多了，敢捞的人就多了，真正办事就少了。
就算贵为王爷又如何？当年皇帝亲征噶尔丹时，不是还差点因断了军粮供给，饿死在塞外么？
堂堂一国之君，都有人敢算计，更不要说十四阿哥只是一个皇子阿哥，又是在储位悬而未决的时候。
塞什图显然比孙珏通透，但是他生性不多言，便也不说话。
孙珏在旁，见他们两个不反驳，生出几分得意，将衙门里这几日听到的各种消息又卖弄一遍。
真是小丑一般，曹颙端着茶盏，想着孙珏被骗去的那九千两银子。既是说好三个月既还，不知他会用如何借口，让杭州那位表叔送银子进京。
杭州，是曹颙幼时的落难地。
即便过了多年，曹颙也不愿想起那个地方。当年噩梦留下的后遗症，就是别人提及西湖，他就会觉得膝盖发酸。
因此，对于执掌杭州织造府的那位表叔，曹颙也鲜少主动打听。但是，多年以来，还是影影绰绰的听了不少消息。
听说孙文成其人，办差恭谨，行事小心。这十几年来，虽说无大功劳，但是却也挑不出错来。
同曹家的显赫，李家的照耀不同，孙家这些年低调得很。
当年曹颍出嫁，陪嫁的物件同银钱总计五、六千两银子，孙文成还直说太过了。
从孙珏进京后的花费，也可见孙家家风。
九千两银子，毕竟不是小数目，这表哥姐夫是在六部做官做皮实了，不将这九千两银子当回事儿？
孙珏显摆一番，无话可说了，才想起还没有拜见堂岳母同岳母，颇为失礼。
他对曹颙说了，曹颙就打发人往李氏那边传话。
少一时，就有婆子来传话，道是二太太正歇午觉，太太说晚饭时再一起见。
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孙珏见了小舅子，端起年长者的谱来，有模有样的问了几句课业如何什么的。
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看来，人还是先自重，而后才能人重之……
什刹海，程宅。
程梦显坐在凉亭里，看着这满池子荷花，却是无暇赏玩。
从外甥女过来造访，他就觉得不安，开始使人打听曹、李、孙三家的消息。虽说他这边，也有曹、孙两家的介绍，但是因接触的最多的是李家，所以原来知晓的还是李家的消息多些。
如今，用了两日功夫，将各种同曹家有关系的消息收拢起来，程梦显有种旁观者清的醒悟。
曹家，同李家不像亲戚。
李夫人身世的传言，甚是微妙。传言，甚广，甚久。太后生前对李氏夫人的青睐，也确有其事。
天子脚下，京城重的，这种议论皇家秘辛之事儿，皇家就容了？
要是空穴来风，怕早就要追究混淆皇室血统、妄议皇亲之罪，可是皇上与宗人府都无人追究。
这不追究，也是表态。
不管李家在江南如何风光，在京城也不过是天子家奴。李家次子京城暴毙之事，李家虽隐下，但是消息灵通的人家该知晓的也都知晓。
即便李家在京城没有势力，却有个姻亲曹家在。
曹府本身没什么，但是往来的多少了不起的人物。若是曹家有心相帮，李鼎之死如何能成了一桩悬案？
李鼐这几个月开始重查此事，也没有借用曹家的力，两家早已貌合神离。
若是李氏夫人身世传言属实，曹颙就不是李家的外甥，同李家的疏远就解释得通了。
孙珏再不堪，也是曹家的姑爷，更不要说孙家还是曹家的表亲。
程家依附李家，真是正确的选择么？
程梦显想起除了往庄亲王府送礼外，自己还代表哥往几位皇子处送了孝敬，只觉得后背发寒。
曹家的“茶童子”，十来岁主持曹家的茶园、珠场，为曹家还清了上百万两亏空。不到二十岁为道台，保住一方太平，遏制民乱波及。
再为太仆寺卿，保全太仆寺牧场。
再为内务府总管，一场内务府招投标，引得天下皇商齐动。
当知晓曹颙履历的那刻，程梦显直觉得汗颜。
他今年二十三，被堂兄提拔，在程家本家当差，被堂兄倚为臂膀，已经是心存得意。
这些，比起曹颙来，又算什么？
只要详细研究过曹颙的履历，谁会将他当成只靠家族余荫的公子哥儿？
这样的人，支撑一个曹家，谁敢去挑剔他的眼光不好？
他的眼光……他往来的皇子，岳父七阿哥、表弟十六阿哥、同窗十七阿哥、救命恩人……十三阿哥……四阿哥……
四阿哥……
程梦显只觉得醍醐灌顶一般，一下子站起身来……
脸色却是青一阵、白一阵，说不出是惊恐，还是欣喜。
“原来如此……堂兄犯了大忌了……”程梦显喃喃说道。
他一刻也呆不住，疾步走到书房，拿起笔来，提笔给堂兄程梦昆写了一封家书。
即便晓得堂兄的决策出了纰漏，在没有请示之前，他也不会自作聪明去补救。程家只有一位家主，程家能做主的只有一人。
写完，程梦显用蜡将信口封好，叫来心腹于魁，叫他亲自送回扬州。
从扬州到京城，就算快马加鞭，往返也需十几日，看来这次要在京城留点久些了。
他慢慢抽开书桌的抽屉，从里面拿出一页纸来。
若是孙珏同李诚见了，定会觉得眼熟，这张纸同孙珏亲书，李诚收着的那张字据一般无二……
这个，可当见面礼否……
东直门，李宅。
寻思了半日，李鼐还是叫来钱仲睿，商量昨日入库那九千两银子的处置。昨日下晌程梦显使人送来的银子，大管家只说是别人家归还的欠银。
李鼐并不生疑，因为他晓得父亲性子慷慨，对待亲友都极为照拂，接济过不少人家。
不过，想到来京城前，自己差不多将府中库房里的银子都带来了，李鼐就有些不放心家中。
“大管家，正要请你帮忙送两位侄儿回苏州，这批银子，大管家也一并运回苏州。”李鼐说道。
钱仲睿听了，不由意外，道：“大爷，您跑缺，不是正需要银子么，怎么还运回去？”
李鼐长吁了口气，道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。这些日子，老往吏部跑，也听说过旁人跑官的故事。有的滞留京城十余年，也还是个候补。我之所以还留在京城，不过是想要借机查明二弟的事，也算是为父亲了结个心愿。至于前程，还是顺其自然……”
第826章 失策
昌平，曹家庄子。
用完晚饭，已经是傍晚时分，回城已经来不及，孙珏只能留宿在庄子这边。
看着客房布置的简便，侍候的也不过是两个留头的小厮，孙珏想起夏蝉，又想父亲收到家书会如何，辗转反侧，夜深才迷迷糊糊睡去。
次日天亮，孙珏最先离庄。曹颐夫妇、曹罘蚋居峙懔死钍习肴眨磐弦坏阑爻恰�
李氏本舍不得曹颐，但是想着他们老太太年岁已高，就没有留她再住。
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昨日孙珏到来，打断了曹颙同塞什图的谈话。等到今儿他们离去，曹颙想起此事，正好郑虎也在，就同他说过，让他留心西北战败的传言。
若是此事是真，那西北情况比想象中的还要紧急。听说几位出征的宗室已经分地驻扎，讷尔苏远离中军，不知安全与否；若是此事是假，那就是行的“一箭双雕”之计，既打击了十四阿哥的威信，又将四川总督年羹尧推倒风口浪尖。
有能力做到这个地步的皇子皇孙，只有那几个罢了。
曹颙决定暂时作壁上观不假，但是也想做到心中有数，省得成了聋子瞎子，失了自保之力。
那个程梦显，曹颙已经同韩江氏说了，请他三日后过来做客。
程梦星、程梦昆都是通达之人，不知这个程梦显如何。
孙珏是李鼐的小舅子，孙家有个庶子娶的是李鼐的堂妹，两家互为姻亲。
为了要回两个孩子，李家就能如此算计孙珏，可见李家并没有像表现出来的那般重视姻亲孙家，只是不知道，拿主意的是远在苏州的李煦，还是京城李宅的大管家。
至于李诚，曹颙的印象只是个机灵、会看脸色的孩子。
因为这个认知，待到三日后，见到程梦显，知晓孙珏入局之事由李诚做主，曹颙才会诧异不已。
手中这张纸上的字句并不多，但是那明晃晃的“九千两白银”，还是赤裸裸的点出孙珏这几日筹银的根由。
曹颙不动声色，抬头打量着程梦显。
没有任何怒气与责难之意，但是程梦显却觉得这眼神仿佛要刺穿自己的骨头似的，使得人心里发寒。
“曹爷，小人并无意开罪贵亲，只是李织造如今兼管两淮盐务，不好开罪……”程梦显故作沉着，甚是恳切的说道：“待到事情完了，小人才晓得这入局之人是孙珏孙大爷，是曹府姑爷。说起来，文绮这些年在京城能平安度日，全靠曹家照拂。小人就算身份微贱，也晓得滴水之恩当涌泉相报的道理，断不会行这般忘恩负义之举。这几日，小子甚是忐忑不安，今日来给曹爷赔罪了。”
说话间，程梦显已经从座位上起身，双膝跪了下去。
曹颙见他姿态放得这般低，心里笑