“啊？”程梦星闻言，诧异出声。
因为男女有别，这些年来，程梦星同曹颙不乏书信往来，但是也不好打听紫晶的消息。
如今，他还是有一遭听说。
脑子里出现那个看似温和，个性果决的女子，他心中倒是真有些感伤。
程梦星急声问道：“葬在何处？”问完，才察觉自己个儿失态，讪讪道：“说起来，她若没有遭逢家变，嫁入胡家，还是我的亲戚……日后有机会，也当拜祭一二……”
“她无父无母，无夫无子，除了曹家墓地，还能葬与何处？伍乔兄放心，我向来视其为姊，小儿小女视之为姑，不会断了香火供奉。”曹颙感念程梦星这份真挚，倒是没有挑理的意思，淡然说道。
程梦星扯了扯嘴角，没有再说话，脸上早没了笑模样。
曹颙见他如此，晓得他也没兴致游园，指了指前面一个亭子，道：“那边瞧着景致颇佳，咱们过去小坐如何？”
程梦星刚要点头，想起女儿方才过来所说的，犹豫了一下，道：“孚若，刚刚开席前，小女过来寻我，说是姑母想见孚若。还说不用咱们过去，她要过来相见。你看，这……当如何安排……”
曹颙闻言，道：“当然是小弟过去拜见，哪里有让长辈移步的道理？都怨伍乔兄，早先就当去拜见的，如今酒足饭饱才过去，委实失礼。”
程梦星到底是洒脱之人，心中虽为紫晶病故难过，这会儿也平息思绪，面色恢复了平静，点了点头，引曹颙往程氏所在的丹桂堂去……
丹桂堂，上房。
炕上摆着饭桌，程子鹤劝了几遭，程氏也只是喝了两口菌汤，就撂下调羹。
眼见饭菜都凉了，程子鹤没法子。只好叫人撤了桌子，又怕程氏饿坏了身子，吩咐人预备燕窝盅候着。
她是看出来了，在见着那位曹家世叔前，姑祖母实没心思吃饭。
想到此处，她又唤了个婆子，低声吩咐道：“到近客堂那边看看，父亲他们用得如何。”
那婆子应声下去，程子鹤转过头来，就见程氏已经从炕边起身，到梳妆镜前坐下。
她看着镜子，摸了摸鬓角，问道：“鹤儿，我这两年，是不是老的厉害？”
程子鹤上前，站在程氏身后，脆声道：“姑太太只是打扮得素净了些，哪里老了？外人看了，谁会想到姑太太是父亲的姑姑，说是姐姐还差不多。”
程氏听了，却是苦笑，低声道：“我与你父亲同龄，说是像姐弟，倒也不差。”
程子鹤闻言，面上讪讪的，不知说什么。
虽然程氏脸上，依稀能看出早年的风韵，但是鬓角斑白，看着像过半百之人。程梦星今年只有四十三岁。
小姑娘见姑祖母脸上露出哀色，心中不忍，挤出几分笑模样，道：“既要见客，孙女就帮姑太太妆扮一下可好？姑太太穿戴这般素净，见外客也不好。”
程氏穿着苍青色的对襟衣裳，藏蓝色直裙，头上盘了发髻，只簪了一把白玉梳。
“算了，就这样见吧。不过是有几句话要问，太郑重了反而叫人不自在……”程氏站起身来，拉过程子鹤的手，拍了拍道。
话音未落，就见有丫鬟进来，禀道：“姑太太，老爷来了，说是带客过来给姑太太请安，就在廊下候着。”
程氏闻言，脸上已经变色，身子一趔趄，险些跌倒。
程子鹤忙上前扶住，程氏使劲咽了口吐沫，推开程子鹤的胳膊，快步迎了出去。
门外，曹颙站在程梦星身边，看着屋子外挂的匾额。
端的是龙凤凤舞，别有风韵，落款为“香溪”，这正是程梦星的号。这江南才子之名，果然名不虚传。
只是不知后世程家有什么变故，这耗费程梦星心血的策园好像没有流传下去，委实叫人叹惋。要不然的话，也当晋身江南名园之列。
程梦星心里，则是想着自己姑母要见曹颙的缘故，却是一时猜不到。
这会儿功夫，程氏已经从里屋奔出来，出了屋门，望着站在程梦星身后的人影，止了脚步，不敢上前。
“姑母，这位就是侄儿在京城时结交的好友，已故曹织造大人的长公子曹颙。”程梦星看到她出来，上前两步，侧过身指了指曹颙介绍道。
说完，他又转过身，对曹颙道：“孚若，这就是我家姑母，你随着我称呼就是。”
曹颙上前两步，躬身道：“晚辈曹颙见过程姑母，请程姑母安。”
程氏狠狠抓住门框，才让自己站稳，点了点头，带着颤音道：“原是曹公子到了，还请堂上看茶。”
曹颙没有什么，应了一声，跟着程氏姑侄进屋看座；程梦星已经瞧着程氏不对，带着关切问道：“姑母脸色不好，可是身子不舒坦？还是使人唤大夫给姑母请脉吧？”
程氏忙摇头，道：“无事，只是早上起早了，精神有些不足，无碍。”
曹颙刚才俯身见礼，没有看清程氏模样，如今在座位上，听着他们姑侄对话，才看清楚程氏的长相。
这一眼望过去，他却是一怔，因为眼前这人瞅着有些面熟。
程氏这边，一边同程梦星说话，眼神也是望向曹颙。
不想，两下正是对上，看着曹颙懵然的模样，她的眼神有些慌乱，忙从曹颙身上移开。
这种带着关切同哀切的眼神……曹颙脑子里朦朦胧胧的浮出一个影子……
再望向程氏的时候，曹颙就带了几分笃定。
心中疑惑不已，她为何会在程家，又成了程梦星姑母？
程氏见曹颙恢复清明，脸色白得越发厉害，轻咳了一声，对程梦星道：“听闻曹家大爷也是礼佛之人，我刚好得了几匣子好檀香，在佛堂搁着，梦星替我取来。”
程梦星晓得姑母是要单独同曹颙说话，心中虽百转千回，还是起身同曹颙告了声罪，出去取香去了。
看着他走了，程氏摆摆手，打发堂上侍候的丫鬟们出去。
堂上只剩下程氏同曹颙二人，一时之间，两人都没有开口。
程子鹤在里屋，还犹豫着何时出来拜见，就听到姑祖母将人都打发出去，站在那里拿着帕子，越发着急。
这会出去，不妥当；不出去，在里屋，还是不妥当，该如何是好？
小姑娘正着急，就听到程氏开口问道：“听说曹老爷前年病故，你丁忧之身南下，可是遇到什么要紧事儿？”
曹颙没有立时就答，而是停了半晌，方道：“晚辈有位至交，分别数载失了音讯，如今南下广州，就是为了找他……”
“啊，他去了广州？”程氏闻言，声音有些激动，急忙追问道：“何时去的，好好的，怎么就失了音讯？”
程子鹤在里屋听着，还在犹豫这个“他”是何人，就听曹颙道：“我是该称呼您牡丹坊主，还是称呼您……邱姨娘？您误会了，智然虽弃了清凉寺住持之位，外出云游，却没有南下，而是北上。年前晚辈收过他的来信，他出了关，去蒙古了……”
没错，眼前这人，就是曹颙十几年前在秦淮河上见过的如意坊坊主“牡丹”。
至于知晓“牡丹”姓邱，是因为在父亲故去后，曹颙遵从父亲遗言，使人往江宁寻访庶母，得知有“邱”姓妇人曾在清凉寺附近居住，同智然有所往来；智然离开清凉寺后，这妇人也不知所踪。
原来还不晓得“牡丹”就是“邱氏”，不过细看她眉目，确有智然的影子，就晓得这两个实为一人。
程氏紧张的望着曹颙，听到智然的名字时，身子不禁前倾，眼圈已经红了。
直到听智然来信，踪迹可循，她才抚着胸口，深深的吸了两口气，望向曹颙，轻声道：“牡丹坊主？邱姨娘？两个都不算对，论起来，你当称我一声表姐……或是义姐……”
曹颙听了，却是出乎意外。
从智然的模样、曹寅的遗书中，他都能确认，智然是自己同父异母的兄长。
智然的生母，就当是眼前的程氏，怎么又成了自己的表姐或者义姐？
这时，就听程氏缓缓说道：“我确姓程，邱是我母亲姓氏，我母亲出身前朝官宦之家，后被家族所累，罚没为乐籍。我父偶遇我母亲，有了我，却碍于母亲身份，无法纳她进程家，不得已养在外室。后来母亲病故，祖母使人接我，并没有带我回程家，而是送到江宁表姑处。”
说到这里，她顿了顿，道：“我表姑，就是你父亲的发妻顾氏夫人……当年表姑成亲数年未育，我去后，视我为亲女……”
咳，很狗血，很狗血的真相……
第862章 孽缘（下）
这是个让曹颙觉得狗血淋漓的真相。程氏闺名瑶芳，因打小随母外居，所以随母姓为邱。
八岁时，生母病故，程门顾老太太使人将孙女送到曹家侄女处。
曹寅发妻顾氏当时已嫁进曹家十年，一直未育，对这个身世堪怜的表侄女视若亲女。邱瑶芳以表小姐的身份，留在曹家，养育在顾氏身旁。
没想到，不到两年，顾老太太、顾氏相继病故。邱瑶芳生父，早已有了嫡女爱妻，哪里还会记得有个庶出女儿在外头，当然也不会使人来接。
邱瑶芳才十岁，失了表姑母做倚仗，在曹家处境尴尬。
因顾氏是夫妾娘家之女，孙太君对这个媳妇向来不太待见，对媳妇的表侄女也亲近不起来。
还是曹寅顾念发妻生前情分，待瑶芳如常，使得小姑娘心中慢慢踏实下来。
一年后，李氏进门为续弦。
她待人温柔，对丈夫前妻留下的这个表小姐也无恶感。只是两人关系，若是待之亲近了，有巴结丈夫前妻娘家人的嫌疑；若是待之冷淡，容易落下闲话，好像容不得旧人。
因此，对于这个寄居曹家的小姑娘，李氏也只能待之以礼。
邱瑶芳也晓得姑父后妻，不像姑姑那样亲近自己，小姑娘战战兢兢中，只能越发依赖姑父。曹寅喜她活泼伶俐，倒是真心疼爱。
而后，曹颜出生，而后两年，李氏无孕，孙太君为得男孙，张罗在家生子中挑人，想要为儿子添一房妾室。
这时，邱瑶芳已经是将到及笄之年。
曹寅这头，已经同妻子商量，为邱瑶芳寻亲事。只是瑶芳毕竟是程家女，上有亲父在，曹寅不好自专，就想着何时到扬州时，同瑶芳生父商议此事。
没想到，事情却有了变故。
少女心事，变幻莫测。
数年之间，对曹寅的依赖，已经使得小姑娘不知不觉情根深种。
待得知孙太君已经挑了个与自己差不多大的丫鬟，要给姑父为妾。瑶芳就犯了一个错误，借着自己出入曹寅书房便宜之便，诱惑了醉酒后的曹寅……
小姑娘想得天真，原以为以姑父敦厚君子的性子，只要生米煮成熟饭，自己就能为曹家妾室。却是不晓得，曹寅不只是织造，还是皇帝安排在江南笼络江南文人的亲信。
儒家礼数，却是要命。
曹寅之所以在江南混得如鱼得水，除了他有一半顾家血脉，被江南士林视为自己人之外，还因为他行事方正，口碑极佳。
纳妻侄女为妾，在旗人中不算什么。
姊死妹续，姑死侄替，自古有之。女家是为了自家外甥子不受异姓后母凌虐，男家是为了留下亡妻的嫁妆或者保全两姓姻亲。
汉人重伦理辈分，能接受“姊死妹续”，对于“姑死侄替”，却是敬谢不敏。视为乱伦失德之举。
曹寅当时在江南已经待了十来年，焉能不知什么可为，什么不可为。
况且，他虽是旗人，打小却受儒家正统教育，对于自己“酒后失德”之举，也是惭愧不已。只是他还不会去迁怒一个自己看着长大的孩子，只能责怪自己无德罢了。至于纳邱瑶芳为妾，那是想也没有想过的。
羞愤之下，他借口公事，暂离江宁，往外地公干去了。
邱瑶芳战战兢兢过了一个多月，不见曹寅回府。
这个时候，就赶上李氏不舒坦，太医诊出，有两个月身孕。
孙太君盼了多年孙子，听说媳妇有喜，自然欢喜不已。邱瑶芳得了消息那刻，却是恍惚之中，晕了过去。
倒不是她盼李氏无子，而是她到底是个未经世事的小姑娘。鼓足勇气做下丑事，心中也不安，后来曹寅一去不返，也让她明白点什么。
如今李氏有身孕，连“无子纳妾”这一条也保不住，她自是惶恐不已。
再醒过来时，对着的就是孙太君冷冰冰一双眼睛。
孙太君执掌府中内务，对于小姑娘的那点心思，是跑不出她法眼。只是见儿子没那个意思。孙太君也没放在心上。对于儿子的品行操守，她还是晓得的。
虽说儿子在外，逢场作戏，也有些“粉红知己”，但是从不在家中胡闹。
再加上，书房在前院，都是曹寅的人，孙太君还不知邱瑶芳已经做下“丑事”。
这次瑶芳昏厥，孙太君过来探看，才发现小姑娘眉头已散，身子渐显圆润。老人家晓得不对，待听了大夫的话，竟只有惊诧了。
老人家在宫里多年，最是重规矩的，对于这种发生在自家有首尾的事，如何能忍受？
更不要说，她晓得瑶芳真正身世，知其生母为烟花女子，自是越发不喜。
儿子不在家，总不要让个大姑娘在家中大了肚子。老太太就安排人假借程家之名，将瑶芳送出府外安置。
李氏全心养胎，倒是没有生疑。因为她听丈夫先前提过，这表小姐到了做亲的时候。若是程家无人做主，就从曹家出嫁；若是程家有人做主，就要送回扬州。
虽不喜瑶芳，但是瑶芳肚子中却是曹家血脉。
孙太君就动了心思，寻思要是生下男孙，到时再做安排。于是，就使了几个心腹，将瑶芳软禁在外宅。
待曹寅归来，不见瑶芳，孙太君板着脸将儿子训斥一顿，说是已经安排瑶芳嫁人，叫儿子不要再多事。
曹寅如何肯信，不过几日，就追查到瑶芳的下落。
不过，他没想好如何安置瑶芳，加上两头都有了身孕，也是震惊，就没有去相见。
这一拖，就拖到两处产期皆将至。
只是瑶芳被软禁数月，惶恐不安，反而比李氏提前数日产子。
孩子落地后，瑶芳一眼都没见，就睡了过去，等到醒来，被告之孩子夭折。