这样一来，北上就要雇车队、镖局，曹方、魏黑着几天就忙这个去了。
原本定下曹方押运的，但是后来又加上程家的几车洋货，人手不足，曹颙便叫魏黑也跟着车队。
到时候曹颙要带人先行，中途要往江宁走一遭，去看望魏信的几个孩子。车队这边，要修整两日再出发。
“东西不打紧，人最重要。若是真遇到山贼土匪这些，打得过就打，打不过就算了，左右有镖局的人跟着。”曹颙对两人说道。
曹方、魏黑两人应了，曹颙提了曹乙出去喝花酒之事，打发曹方过去看看。
只剩下曹颙、魏黑主仆二人，魏黑打怀里掏出张银票，送到曹颙面前，道：“公子，我同魏五爷虽没有多少交情，到底也相识多年，这次本当随公子过去魏家看看，却是顾不上。这是一百两银子，就烦公子转给孩子们买果子吃。”
曹颙接过，苦笑道：“魏五未及弱冠，就离乡背井到广州，不能说全是因我的缘故，也差不多。若是没有遇到我，他还当他的少爷，做他的纨绔，说不定日子要好过的多。这辈子，终是我欠了他。”
魏黑见曹颙如此感伤，劝慰道：“吉人自有天相，公子也无需想太多。说不定过两年，魏五爷就从海外回来了。”
事已至此，再说什么都没意思，
曹颙叹息一声，没有再说话。
转眼，到了次日。
天不亮，王鲁生就起了，吩咐人置办席面，为曹颙、程梦星预备送别饭。
张义夫妇也早早的过来，喜云送来一个包袱，里面是给初瑜缝的一身衣服，还有给几位小主子缝的小荷包、小袜子什么。
看着张义已经苦着脸，曹颙拍了拍他的肩膀道：“我晓得你想回京里，再忍忍，先帮着范二将这摊撑起来，等到往这边运布时，我就使人换你。”
张义听了，眼眸立时亮了，跪倒在地，道：“大爷，不是小的怕吃苦、贪图京城富贵，只是在大爷身边当差多年，实不愿同大爷隔得这么远。”
曹颙扶起他，道：“说多了，谁会这样想你？我也念着你呢，大奶奶那边，也常念叨你媳妇。只是我能用的人少，才苦了你几年。”
张义听了，忙摇了摇头，道：“小的不敢叫苦，许是在别人眼中，小的当的还是肥差，只是小的牵挂着大爷同小爷们，才觉得外头不自在。”
主仆二人，又说了几句话。天色不早，曹颙没有再耽搁，与程梦星等人启程上路。
张义打发妻子先回去，自己骑着马，跟着王鲁生等人，将曹颙一行送出城去，远远的直到看不见了，才转还到城里。
才到住处门外，张义就被范世慎堵了个正着。
“曹爷走了？”范世慎的脸色有些苍白，看着张义问道。
张义点点头，抬头看了看天色儿，道：“范二少爷今日怎么得闲？”
往常这个时候，范世慎不是在铺子中，就是在码头、集市。
范世慎拉着张义的马缰，带着几分恳求问道：“张爷，曹爷是想要收购范家？曹爷身份尊贵体面，怎么就看上小小的范家？”
张义见他说得颠三倒四，皱了皱眉，叫他进宅子说话。
“这是怎么了？没头没脑的？我们爷尊贵不尊贵、体面不体面的，还用不着范二少爷评说。”宾主落座后，张义的脸色有些不好看，语气也凌厉起来。
范世慎听了，涨红了脸，起身道：“张爷，小子并无冒犯之意，只是涉及祖宗产业，关心则乱，才失言了，还请张爷勿怪。”
张义听了，挑了挑眉，道：“祖宗产业？若是张某没记错，范二少爷不是已经分家出来了么？范家产业，如今当不同二少爷相干。”
范世慎甚是恳切的说道：“兄长固然不慈，小子到底是范家子孙，自是希望祖宗产业能得以保全。”
虽说这话有些呆气，倒是这几个月他的韧性，也叫张义生出几分敬佩。
“我们爷留过话，若是你真有分量，当得起范家，范家自然还是你的；若是你撑不起，范家就算不归曹家，也会归到别家。”张义端起茶盏，喝了一口，道：“你还是好好做事，不要别人挑拨两句，就毛毛躁躁的。我们爷是什么人？大清朝的超品伯、和硕额驸，连艾家都是我们爷扶持过的，如今说放手就放手，还会稀罕你们范家？”
有一句话，张义却是没说。
艾家因在澳门，鞭长莫及的缘故，使得自己大爷很恼火；若是连一个小小范家，都不能收服在手心里，那他张义真该找块豆腐，一头撞死算了……
热河，避暑山庄。
十六阿哥穿戴一新，从御前下来，来生母王嫔处请安。
今日是十六阿哥生辰，他进了屋子，老老实实的给王嫔磕了三个头，道：“儿的生日，就是额娘的受难日，额娘受累了。”
王嫔听了，已经红了眼圈，扶起十六阿哥，道：“我儿又长了一岁，额娘不盼着我儿泼天富贵，只愿我儿平安如意。”
十六阿哥见母亲如此，怕她想起夭折的弟弟难过，岔开话道：“年年额娘都要给儿子煮长寿面的，今儿儿子可是空了肚子，一早就等着了。”
王嫔见他还如顽童一般，终是展颜，道：“都多大了，还跟孩子似的，到了额娘这儿，就要吃的。”
十六阿哥笑道：“多大了，都是额娘的小十六。民间都说，闺女是娘的小棉袄，儿子虽不小心托身生小子了，却愿做额娘的棉手套、棉耳包。”
王嫔见他贫嘴，笑骂了两句，道：“不用说好听的糊弄额娘，长寿面早已给你预备齐了。晓得你爱吃虾仁，早早的让人剥了半斤活虾，这就叫人给你下面去。”
少一时，宫女端了煮好的两碗长寿面上来。
雪白的面条，碧绿的生菜，粉红的虾仁，加上泛着油光的荷包蛋，看着叫人食欲大开。
十六阿哥端起一碗，亲自送到王嫔面前，又从宫女手中接过银筷子奉上。
王嫔笑着接了，道：“你也快吃，面坨了就不好吃了。”
母子两个正低头吃面，就有内侍来报，十五阿哥来了。
王嫔闻言，忙放下筷子，用帕子擦了擦嘴角。
十六阿哥见母亲如对大宾的模样，不禁暗暗摇头。
这会儿功夫，十五阿哥已经跟着内侍进来，甩了甩袖子，给王嫔请了安。
王嫔挤出几分笑，道：“是十五阿哥来了，用了早饭没有？厨房还有面，要不要吃一口？”
十五阿哥扫了炕桌上的面碗一眼，道：“儿子已在德母妃处用了早饭。”
王嫔闻言，面上讪讪的，道：“德妃娘娘可还好？听说她这两日不舒坦，我也当过去请安，只是听说她这几日不见客，才没有过去。”
“皇阿玛已经赐了药，德母妃已经渐好了，早晨用了两碗小米粥。”十五阿哥回道。
王嫔笑着听了，十六阿哥有些听不下去，开口道：“十五哥是来给额娘请安的，还是来寻我的？”
“方才从德母妃处出来，遇到九哥。九哥在外头园子里置了席面，要叫齐兄弟们，给十六弟庆生，叫我来寻十六弟。”十五阿哥看着十六阿哥，脸上看不出喜怒。
十六阿哥心里恼怒，却不好在母亲面前与兄长口角，转过头对王嫔说道：“额娘，既是哥哥们费心，儿子就先过去了。”
王嫔闻言，道：“你们兄弟就赶紧过去吧，不要叫别人久等。”
兄弟二人，起身应了，从王嫔处出来。
“一口一个‘德母妃’，非要如此？不知道的，还以为十五哥是打那边肚子里出来的。”十六阿哥想着母亲方才的黯然，停了脚步，对十五阿哥说道。
十五阿哥撂下脸，冷哼道：“十六弟，这是教训我？”
“十五哥，我只是希望十五哥对额娘亲近些。当年生十五哥时，额娘位份低，十五哥被抱去永和宫养育，她已经够难过；如今咱们都大了，额娘也老了，十五哥还要让额娘伤心么？”十六阿哥压抑心中怒火，低声说道。
“我让额娘伤心？”十五阿哥瞪着眼睛，怒道：“额娘为你煮了二十六年长寿面，可为我煮了一遭？我虽不是德母妃所出，但是养恩也是恩！”说完，他也不看十六阿哥，一甩袖子，疾步而去。
留下十六阿哥，只有满心愕然。
他实在没想到，哥哥对母亲不仅没有亲近，还是满心怨愤……
第870章 谈判（上）
因正赶上暑热，白日里歇的功夫长。从广州到江宁，曹颙一行用了一个半月。
到江宁时，已经是七月末。
换做北方，七月末已是秋风乍起，暑热渐消。江宁这边，却仍是高温不下，白日里行人渐稀。直到日落西山，秦淮河畔，才灯光满布，到处是轻歌曼舞。
程家在江宁有别院，曹颙没有住客栈，直接被程梦星请到别院中。
奔波一趟，用了数月功夫，程梦星直念叨再也不想出门了。外头虽见识广些，但是他是锦衣玉食，呼奴使婢惯了的，自然吃不得旅途奔波的苦楚。
说起来，江宁虽不是曹颙的原籍，也称得上半个故乡。自到这个世上，到康熙四十八年上京，他在这里待了小十年。
白日里，途经织造府时，他还放慢了脚步。
想着多年前，自己每次从织造府出来，乘着马车到后街的私塾里读书。
那位曾负责他启蒙的叔公，早已病故多年。江宁城里，零星有几个曹家族人，也都是远支。
走进江宁城，在程家的别院用了晚饭，曹颙还是感觉不真切。
上次回来，还是康熙五十年，外放沂州后，他带着初瑜回来，探望父母。当时，他心中还想着曹家的命运，带着几分忐忑。
如今，曹家终于从夺嫡的泥潭中抽身出来，也没有了亏空库银的后患。
庄先生，父亲却是一个个的远去了。
他来到江宁，是为了探望魏信的父母同儿女来的，但是去了当如何开口？
总不能直言，你们的儿子生死不明、下落不知。
程梦星与他同行数月，知道他的顾虑，劝道：“朋友相交，孚若千里迢迢南下一场，已是尽了情分，无需太多忧心。”
曹颙苦笑道：“人皆有父母，只是不忍魏家老爷子、老太太难过。”
在程家别院歇息两日，使人打听清楚魏家的详情。魏家老爷子、老太太建在，魏家儿子都开枝散叶了，但是还没有分家。
如今，魏家长房长孙已经说了亲，过些日子就要下大定。魏信几个儿女，都在魏家老宅，有庶母抚养。
这几年，也传出过魏家老爷子、老太太要给魏信说亲的闲话，最后都不了了之。毕竟，魏信已经年过而立，又有几个庶出子女，想要说门合适的亲事，委实不容易。
在魏家人眼中，被称为“罗刹”的番婆子艾达，压根就不能算是魏信的妻子，他们也不承认。
思前想后，曹颙还是没有去魏家，而是叫小满拿了自己的名帖去请魏信的兄长魏仁过来相见。
他没有打算在江宁走亲访友，所以没用曹方出面，就是不想旁人得了消息，往来应酬。
不过六、七年的功夫，曹家的痕迹仿佛已经从江宁淡去，这样很好。
魏仁过来时，已经是掌灯时分。
曹颙上回见他，他是正值壮年，如今看着，已经是年过不惑，身子微微发福，发辫中参了银霜。
看到曹颙的那刻，他带了几分激动，就要跪拜下去。
随着曹寅离开江宁，他也卸了织造府的职位，做了自在乡绅。曹颙却是承了父亲的爵位，两人身份尊卑有别。
曹颙如何肯受，上前一步，托住他的胳膊，道：“魏大哥客气了，用不着这些俗礼，还请坐下说话。”
说话间，宾主落座。
“十年不见，大公子神采依然，魏仁却是老了。”魏仁在织造府当差十来年，也算是看着曹颙长大的，落座后看着曹颙，颇有感慨的说道。
“本当是去给伯父、伯母请安，只是……怕二老见着我，想到五哥，心里牵挂，所以今日就请魏大哥过来一叙。”曹颙看着魏仁，心里沉甸甸的。
这个魏大哥早年也是极其爱护兄弟的，当初曹颙同魏信“结缘”，还是他担心弟弟，央求了曹颙的。
但是人皆有私心，加上家中有个贪心跋扈的妻子，这昔日爱护兄弟的好哥哥也开始忌惮弟弟，将家中后来添置的产业都转了祭田。
曹颙记得清楚，魏信并不是闲着无事，才异想天开的想要出洋见世面，而是被手足所忌，被父母驱逐，心灰意冷之下，才远赴海外。
看着曹颙语气沉重，魏仁收了叙旧的心思，讪讪道：“五弟也是，就算嗔怪老爷子、老太太那年赶他们出去，也不该好几年没有消息回来。父亲嘴上没说什么，但是每年腊月里都盼着。忒是狠心，就算不想父母，也要想着几个孩子。”
“五哥在带着新妇回家那年，就出洋了。”曹颙抬起头来，望向魏仁。
“出洋？好好的，怎么又想起出洋？都三十好几的人的，还叫人不省心。”魏仁听了，还想不到旁的，不禁摇头，带着几分嗔怪道。
说到这里，他才察觉不对，忙止了话，呆呆的望向曹颙：“大公子……大公子……舍弟，舍弟……不是随同弟妇在南边么？”
“五哥是康熙五十五年十月从广州启程，乘船前往欧罗巴。原是计划去年夏天回来，却是迟迟未归，同他岳父家也失了音讯。我年前得了消息，二月里南下，四月到达广州。”曹颙用平静的语调，讲述了这几个月自己所见所闻。
艾达所转述的，曹颙没有隐瞒，如实告之魏仁。
魏仁听了，脸色已经开始泛白，半晌方道：“弟妹诞下嫡子……那是魏家的骨肉，怎好流落在外……我这就使人去接……”
“孩子交托给其姨母，是五嫂遗言。而且，这孩子外貌肖似其母，同我朝人有异。”曹颙淡淡的说道。
就算魏家老爷子、老太太看在是亲孙子的情分上，不会嫌弃小加里，但是旁人呢？
魏仁此刻，已经是心烦意乱，眼神有些茫然。
就算他早年真对这个弟弟有过心结，也从没有想过弟弟有遭一日会落到尸骨无存的下场。
顾不得在曹颙面前，他已经双眼酸涩，眼前都是弟弟年少张扬的模样。