就算他早年真对这个弟弟有过心结，也从没有想过弟弟有遭一日会落到尸骨无存的下场。
顾不得在曹颙面前，他已经双眼酸涩，眼前都是弟弟年少张扬的模样。
他伸手遮住眼睛，站起身来，哑着嗓子道：“大公子，今日家中还有事，改日再来给大公子请安。”
曹颙站起身来，道：“魏大哥，伯父伯母那边，还是瞒下吧……”
“嗯，嗯！”魏仁混乱点了点头，低头抱了抱拳，转身出去。
曹颙坐下，想起多年前，带着曹颂、顾纳两个，在街头同魏信打斗的情景。
那时的魏信，丝毫没有后来圆滑世故的模样，就跟个小霸王似的嚣张。
后来，大家混在一处，不知道是不是被他同顾纳两个算计多了，魏信也从小霸王蜕变成狡猾的狐狸。
人活着，果然还是当糊涂些好。若是魏信不是看得如此通透，被兄嫂的贪念伤了心，也不会选择离乡背井……
人，不是想要糊涂，就能糊涂的。
就如魏仁来说，他想要骗自己，告诉自己五弟只是没有消息，会平安无事；也想骗自己，当年五弟愤然离家，不干自己的事。
可是，人最不容易骗的，就是自己。
他魂不守舍的回到家中，躲在书房里，眼泪“吧嗒”、“吧嗒”掉个不停。他是长兄，魏信是幼弟，两年相差十多岁。
从魏信还在襁褓中，他就看着弟弟一点点长大。
魏家中，魏老太太年岁大了，早已不管事，魏大奶奶掌家多年。
从丈夫回家，她就得了消息，晓得丈夫回来了。左等右等，不见丈夫回来，她就有些坐不住。叫丫鬟问过，晓得丈夫去了书房，她就扶着个婆子的手，颤颤悠悠的点了小脚，走到书房。
看着书房里没有掌灯，她当时就拉下脸，眼睛要冒出火来。
其实，魏仁是极好的性子，也不是好色之辈。只是魏大奶奶年过四十，晓得自己年老色衰，就有些疑神疑鬼，生怕丈夫被年轻的狐狸精勾搭上，恨不得每日十二个时辰盯着。
这书房里黑灯瞎火的……
若是没有听到魏大爷的叹息声，许是还能哄骗自己说，没有掌灯，就是没有在里头。可是如今……魏大奶奶一口银牙都要咬碎，抚着胸口，直觉得喘不上气来，恨不能立时踹开门去“抓奸”。
不过，她当人家媳妇多年，自是晓得心中再恨，有些时候也不好撕破脸。她看着黑乎乎的窗户，心中冷笑两声，招呼着婆子回转。
刚进二门，就见魏信三个庶子魏文杰、魏文志、魏文英兄弟三人从老太太上房出来。
其中，魏文杰年纪最长，十五岁，魏文志十二岁，魏文英六岁。
见到大伯母过来，兄弟三人忙侧身让道。
魏大奶奶平素心里不待见这几个侄儿，面上也没有苛待过，放下脚步，脸上带了慈爱，道：“这是打老太太房里出来？”
兄弟三人应了，魏大奶奶心中暗恨。她生的儿子才是魏家嫡孙，老爷子、老太太却是偏心，早年最疼幼子，如今又最疼幼子所出的庶孙。
心里恨得紧，面上她却笑了，对魏文杰说道：“文杰，听说你大伯打外头应酬回来了，你去书房瞧瞧，你大伯是不是喝多了？”
魏文杰犹豫了一下，轻声应了，叫文志先把文英送到姨娘处，他自己往书房去了。
魏大奶奶看着侄儿的背影想了想，还是远远的跟上，往书房这边来。
没想到，等魏文杰唤着“大伯”，抹黑进了书房后，没有魏大奶奶想象中的鸡飞狗跳，反而传来魏仁哭声。
魏大奶奶，扶着墙根，有些怔住，实不知这是演的哪一出……
次日，魏仁再次登门的时候，曹颙颇为震惊。
不过一晚的功夫，魏仁如同老了十岁，眼睛眍䁖，里面都是红血丝，嗓子也沙哑不堪。
见到曹颙，他长揖到底，道：“大公子高义，魏某带舍弟谢过。”
这说的，是曹颙孝期，不辞辛苦南下广州之事了。
曹颙却不愿当他的谢，不只血缘是亲人，有的时候，即便没有血缘牵系，也是亲人。
他叫小满送上一个小匣子，慢慢打开来，里头厚厚的一叠银票。
“想来魏大哥也晓得，五哥早年在广州的生意，是帮我打理的。他虽不算是个好父亲，但是也记挂这几个儿女，眼下这三万两银子，就是他为儿女们留下的聘嫁之资。原本是魏家家事，我不当插手，但是既然受人之托，就要忠人之事。这三万两银子，我就代几个侄子侄女暂时保管了。”曹颙说道。
没有说的，是他另外预备了三万两，想要同这三万合在一处，为魏信的儿女置产。
魏仁听了，脸上越发白的厉害，眼中露出几分苦楚。不是他贪心这三万两银子，而是明白曹颙的话中之意。
弟弟早有托孤之意，却不是托给父母兄长，而是托给曹颙。若不是家人太让他伤心，他怎么会小小年纪，就有了托孤的念头？
一时间，魏仁不知是悔是恨，怔怔的说不出话。
“伯父伯母，我就不去见了，几位侄儿侄女，劳烦魏大哥安排我见上一见。”曹颙见魏仁不说话，开口说道：“听说贵府这两年张罗着分家，这几个孩子没有父母照拂，也是不容易。”
曹颙虽没有责怪之意，但是魏仁已经红了脸，道：“两个侄女在我们老太太身边教养，如今已经开始学习女红。侄儿们也都进学了，他们都是我的亲侄儿，还请大公子放心。”
曹颙叹息一声，道：“魏大哥，你们家兄弟多，总有分家皙产的一日，到那个时候，叫几个孩子如何是好？”
魏仁已经红了眼圈，道：“大公子放心，侄儿也是儿，几个侄儿成家前，我不会同意分家的。”
曹颙看了魏仁半晌，道：“魏大哥，这几个孩子，是你的侄儿，也是我的义子义女。侄女们还好，寻个好人家，就能了终身大事；侄儿们日后营生，却是要费心安排。”
魏仁忙道：“大公子，我家三婶寡居无嗣，这些年来最疼五弟幼子文英。她曾同我们老爷子、老太太提过过继之事，因五弟不在，一直未成事。文英才六岁，正是需要母亲教养的时候，跟了他三伯娘，也算妥当。文杰、文志，如今都苦读诗书，等到往后科举出仕，自是少不得大公子照拂……”
第871章 谈判（下）
江宁，魏宅。
桂娘站在那里，看着面带倦意的魏仁，有些不自在。回魏家老宅四、五年，这是大爷头一遭过来。
她虽被抬举为姨娘，不过是魏家买来的丫头，连家生子都比不上。平素里，老爷、太太看在她照看的几个孩子还尽心的情分上，对她还算客气。
但是没有大哥同弟弟姨娘亲近的道理，所以魏仁同她见过的次数都是一个巴掌数得过来的。
“大爷是来见九少爷？九少爷去私塾了，要不要使人接九少爷回来。”桂娘见魏仁半晌不说话，斟酌着说道。
这丫鬟、婆子都打发到院子里，屋子里只剩下他们两人，实不和规矩。虽说厅门敞开，但是若是有小人说嘴，那岂不是冤枉。
九少爷就是魏信幼子文英，他们兄弟三人叔伯排行为四、七、九。
早先都是桂娘带着身边抚养，不知是不是魏信有心的缘故，这几个庶子、庶母的生母都打发了，一个没留；而桂娘，只得了名分，并没有亲生子女。
她比魏信大三岁，如今早已芳华不在。
早先几位少爷都在她身边抚养。前两年文杰、文志兄弟渐大了，才搬了出去；只有年幼的文英，还留在她身旁。
魏仁“咳”了一声，道：“桂娘，今日我是来寻你的。明日我同老爷、太太说过，送文英去三奶奶院子。三奶奶向来疼爱文英，不会亏待了他。”
桂娘闻言，已是脸色煞白，低声道：“大爷……是有了五爷的消息……”
魏仁抬起头来，眼睛似刀子似的落在桂娘身上，阴沉沉的问道：“五弟出洋之事，你早知晓？”
桂娘见魏仁要吃人似的，唬得一哆嗦，不由的点了点头。
魏仁还要说什么，终是紧紧的抿着嘴唇，起身大步出去。
桂娘如同抽筋剥骨一般，身子一下子软下来。方才在院子里候着的丫鬟，已经进来，见状忙扶住桂娘。
桂娘只觉得浑身发冷，牙齿不禁打颤。
将九少爷送到三奶奶院子，那就要承嗣了。五爷……五爷……大爷不等五爷回来，就发了话，是晓得五爷回不来……
桂娘只觉得脑子里一下子炸开，眼前猛的一黑，昏了过去……
程家别院，客厅。
魏文杰、魏文志兄弟两个都规规矩矩坐着，只有年幼的魏文英。偷偷的转过头去，看着廊下挂着的鸟笼子。
里面有一对五彩斑斓的鹦鹉，正低头衔身上的羽毛。
这时，就听到外头传来急促的脚步声。
听到脚步声，魏仁便叫侄子们起来。
魏文英还小，不觉得什么；魏文杰、魏文志兄弟两个年纪大些，心中觉得有些古怪。
尤其是文杰，前几日被大伯搂着哭了一场。过后大伯只推说自己喝多了，但是文杰记得清楚，大伯身上没有一丁点儿酒味儿。
今日，带他们兄弟三个出来，只说是要去拜访他们父亲的好友，叫他们三个执礼要恭敬。
进来的，正是得了消息从客房赶过来的曹颙。
这一进客厅，就见魏仁带着三个孩子站着，曹颙不由止住脚步。
三个孩子年长的那个，容貌最像少年时魏信，只是多了几分老实乖巧，没有魏信早年飞扬跋扈的劲儿。
剩下两个，五官轮廓也多少能看出些魏信的影子。
这一刻，曹颙心中悔恨不已。
对于魏信，他始终是利用的多，从没有真正为他考虑过，否则不会任由他心灰意冷的出洋，心里还想着让他为自己安排一条海上退路。
换做是曹颂、曹项，他会丝毫不劝阻，就任由他们去冒险么？答案，是否定的。
魏仁已经躬身，指了三个侄儿，对曹颙一一介绍；随后又对侄子们道：“这是你们父亲的好友曹爷，还不快叫世叔？”
“曹世叔。”三个孩子齐声道。
相互见过礼，曹颙叫众人坐了。毕竟是头一回见面，曹颙虽觉得心中亲近，但是也没有旁的话说，少不得问两句读书课业上的话。
文杰老实答了，文志也跟着哥哥回答着，脸上却有些古怪。
曹颙过去看着自己的几个堂弟，长大后家中好几个儿子，哪里看不出文志的“苦楚”，看来这小家伙不是个爱读书的，正同之前的调查对上。
魏信这个次子，有乃父风度，对于文章一窍不通。
文英倒是奶声奶气，天真浪漫，伶俐乖巧。没有哥哥们的小心翼翼，能看出是个性格爽朗的孩子。
他襁褓之中被送回江宁，对父母都没印象，不知算不算福气。
瞧着文英的眼神来往廊下的鸟笼子上瞟，曹颙笑了笑，叫人带文英到院子里耍。
“听你大伯说，你四月里考了童生，预备明年下场考生员，有把握没有？”曹颙看着文杰，问道。
文杰起身，回道：“侄儿不敢托大，勉力一试罢了。”
之前魏仁已经同曹颙提过这个侄儿的详情，学习虽用功，但是课业只是平平。二月里县试成绩还在中游，四月里府试就是吊尾。
教导文杰的夫子已经同魏仁说过，文杰能不能通过明年的院试只是五五之数，就算勉强通过，也是三等。
“若是中了秀才，你想要继续考举人？”曹颙接着问道。
文杰听了，摇了摇头，看了旁边的魏仁一眼，低声道：“中了秀才，侄儿想要去广州寻父亲。”
魏仁闻言，已是变了脸色；曹颙依是面色如常，继续问道：“除了寻你父亲，就没有其他打算么？”
魏信送他们几个回江宁时，文杰已经十岁。所以，对于眼前这位“曹世叔”，文杰记得清楚。父亲当年曾交代，若是在祖父家不好待，可以使人送信给京城的“曹世叔”。
所以，当曹颙没有将他当成孩子，正经八百的询问他的意见时，他也说出的心里话。
“除了寻父亲，就是学着生计经营，照顾弟弟妹妹，孝顺长辈们。”文杰回道。
魏仁脸上越发难看，顾不得在曹颙面前，嗔怪道：“小小年纪，好好读书就是，想这些没用的作甚？咱们魏家还养活得起你们这几个孩子。”
文杰红着脸，没有说话。
文志却是直肠子，见哥哥受训词，忍不住嘟囔道：“是大伯娘说的，家中生计艰难……”
魏仁脸上青一阵、白一阵，什么辩解的话都说不出，只能重重的叹了口气。
看着文杰丝毫没有少年的浮躁，这般懂事，曹颙倒是多了几许怜惜，道：“除了广州，还想不想去其他地方？京城繁华，你想不想带着弟弟过去转转？可以去学院读书，也可以学做生意。”
文杰还没说话，文志眼睛已经亮了，眼巴巴的望向兄长。
文杰犹豫了一下，终是摇了摇头，道：“世叔好意，侄儿感激不尽。只是父亲曾交代过侄儿，叫侄儿代父尽孝。祖父、祖母都已老迈，侄儿想要侍奉在旁。”
这话说的，倒像同方才“广州寻父”的拧了，他怕曹颙误会自己是巧言推脱，忙道：“就是侄儿想要去寻父亲，也是因不忍见祖父、祖母太过思念父亲。”
是个有情有义的好孩子，曹颙点了点头，神情越发柔和，道：“百善孝为先，如此也好。只是你要记得，我虽不是你父血亲，但是同你父如同手足。在我心中，你们几个就是我的亲侄儿。你父亲早年曾有三万两银子，在我这里，等你们大了，我会使人过来，为你们兄弟置产，所以你无需担心你们兄妹几个的生计。”
至于为何不现在就置，是因为魏家一大家子人还没分家，现在买了宅地，亲戚间又要说嘴，反而让几个孩子为难。
文杰听了，脸上却没有喜色，抬起头来，望向曹颙，眼里已经雾气蒙蒙，说话已经带了颤音：“世叔，不是从京城来，而是打广州过来？”
他记得清楚，父亲虽提过几次“曹世叔”，但是从没有提过银钱，反而悄悄对长子提过，在广州给他们兄弟几个留了些产