“父亲！”恒生眼睛闪亮，立时提溜刀跑过来。
弘历虽汗流浃背，没有赢过恒生，却是觉得耍得痛快，心满意足的长吁了口气，接过小太监递过来的毛巾，擦了擦头上的汗，而后才踱步过来，与曹颙相见。
两人尊卑有别，弘历虽只是半大少年，曹颙也要全礼相见。
弘历却是会做人情，侧避开来，还了半礼。
“曹额驸专程过来，是来寻曹霖？”弘历笑着问道。
曹颙点点头，道：“臣午后要回京一次，若是便宜，想带犬子同归。”
在南苑围场，不比宫里上书房，弘历与恒生每日里功课很清闲。
听曹颙这么说，弘历没有多问，望向恒生的眼神却带了几分羡慕。
说起来，从圣驾移驻南苑，曹颙在这边的日子有数，但是来校场探子却有好几遭。同为人子，弘历这个皇孙却是没有这个待遇。
在牧场中，御帐里，他偶尔与父亲邂逅，也不过是得一顿训斥。
“现下奉皇玛法之命，在南苑教导我们读书的翰林院徐学士，最是好说话不过。曹额驸想要带曹霖回家，同他打声招呼即可；若是没空，我直接代为转告也好。”弘历说道。
又不是忙得抽不出功夫，让皇孙阿哥传话太轻狂了些。曹颙谢过弘历的好意，还是决定稍后自己去寻一趟徐学士。
恒生听说父亲要带自己回家，小脸涨得通红，难掩兴奋之色。父亲两个说了几句话，约好了午后相见，曹颙就先行离去。
东方旭日初升。红彤彤的朝霞使这冷清的冬日添了暖意。
恒生转过头看看弘历，犹豫一下，道：“四爷，奴才能带那只海东青回去么？”
前几日关外进贡海东青来，刚好弘历与恒生在御前，康熙就赐他们两个一人一只。
弘历听了，不解：“咦？海东青是狩猎用的，八日行围还要用，带回去做甚？”
恒生笑道：“带回去给几位哥哥瞧瞧，早年还是在外祖父家见过。明儿我回来时，再带回来。”
弘历无语，不明白恒生自己拿好了主意还要问他。他不知道，恒生只是习惯，谁让从小他都跟在哥哥身后，习惯让旁人为自己拿主意。
不过看着恒生信赖的目光，他还是头脑一热，道：“一只够不够，要不然将我那只也给你带回去？”
恒生闻言，瞪大了眼睛，道：“两只都让我带回去？”
弘历点点头，笑着回道：“不过是两只猛禽，又有什么？只是毕竟是皇玛法亲赐，在围猎时总要露一面的，有了闪失就好了。那个侍候海东青的鹰奴，是我们府的奴才，就让他随你回去照看。”
恒生听了，已经是觉得麻烦。
要是带一只海东青回去，是他自己的鸟，即便出点问题，也无所谓；另外一只是弘历的，要是掉毛、拉稀有不对的地方，那还要拖累父母。
“又不是去狩猎，有一只看看也差不多了。四爷这只，用不用让奴才带回去，给五爷瞧瞧？”恒生抓了抓脑袋，问道。
对旁人来说，海东青是稀罕之物；对长在王府的皇孙阿哥来说，这东西虽不能人手一只，也是常见的。差不多每家王府，都有专门的鸟房，饲养狩猎用的猛禽，还有赏玩的鸣禽、羽禽。
因此，弘历摆摆手，道：“若是我记得不差，我们王府还有两只海东青，哪里就稀罕这个……”
明日就是国舅府宴客日，以曹颙今日的身份地位，这样的应酬避无可避。因此，他便决定今日下午回京，明日到国舅府走个过场后再回南苑牧场。
带恒生一起回家，是曹颙临时起意。
在安排恒生与汗王世子相见前，他有许多话要对恒生说，在外头不方便。
那位徐学士正如弘历所说，是个和气谦卑之人。
对曹颙过去给恒生请假之事，他半点废话都没有的允了。
因此，午饭后，曹颙便带着恒回城。那两只海东青，还有侍候鸟的鹰奴，少不得也随他们父亲同归。
父子同乘一车，曹颙倒是不知该如何开口。
恒生的身世，不适合对一个孩子全盘托出。
寡妇生子，被老汗王所恨，被汗王妃安排遗弃，这其中的不堪，不是一个孩子能承受得了的。
可是要是假话欺骗，总有拆穿那日。
见曹颙沉默，恒生有些不安，仰头道：“父亲……有心事……”
曹颙低下头，问道：“巴拉与赤那的主人也在南苑，你见过没有？”
恒生摇摇头，有些茫然。
“他是外蒙古喀尔喀的汗王世子，随着大喇嘛来朝见的，这些日子寻过两遭，说想要见你一面。”曹颙斟酌着，说道。
听着这些，恒生脸上既没有不安，也没有明显的悲喜，反而露出好奇来：“巴拉与赤那的主人？父亲，他还会送人与我么？”
“不知道。”曹颙回道：“不过，恒生忘了为父早年教导么？不可枉生贪念，要不然就要成咬钩的鱼儿，任由旁人算计。”
恒生听了，立时低头，道：“父亲教导，儿晓得了。”
自从身边有了巴拉与赤那位，恒生就心里不自在。从小他与哥哥都是吃住在一处，有什么好东西也是兄弟均分。
那蒙古人的馈赠却只有他，忘了他哥哥，他自是就不乐意。过后，虽说哥哥身边也配了护卫，但是总觉得不对劲，
恒生的贪念，也是为家人而生。
知子莫若父，曹颙看着这般老实乖巧的儿子，隐约猜到他心中想法，不由暗自叹了口气。
曹府这边，上午就有人传信。
虽说曹颙父子寿宴后离开家门，不过三两日，但是初瑜还是仔细安排一番，还专程吩咐下去，厨房用大锅滚水，使得他们父子回来就能沐浴更衣。
恒生给李氏与初瑜请安后，就先回松院去了。
曹颙回梧桐苑，舒舒服服的洗了个澡，而后才问起妻子国舅府贺礼准备得如何了。
不管李四儿出身如何，既是成了诰命，往后总要打交道。
还有佟府的国公爵位悬而未绝，这推封后族的国公爵位，八成就要落在隆科多头上。到那时，李四儿就从夫人升级到国公夫人，比曹家这个伯品级高，就是李氏见了，也要避让。
“按照爷的吩咐，早已预备了四色礼。礼单老太太也看过，点过头的。”初瑜说道。
曹颙想起昨日随口对伊都立说的，将推脱儿子亲事告诉初瑜。
这四儿一扶正，她女儿就由庶女成嫡女，身份大不一般。他们家的姑娘只要放出说亲的风，不知有多少人抢着上台。
初瑜的听了丈夫的话，心里踏实许多。她为人母，在儿女的大事上也有自己的思量。对于长子妇，她不想要官宦人家的女儿，想要在宗室里找。
官宦人家的女儿，多是经过选秀，出色些的都要拴宗室，能自主婚配的不是身体不好，就是容貌也瑕疵的。
宗室女儿也好许多，寻个家教好的姑娘，比管家小姐还好妥当。
夫妻闲话的功夫，恒生已经亲自提着鸟笼子去哥哥的葵院。
这两只海东青都是白色带斑点的，站在鸟笼里的立柱上，看着甚是可爱。
不止天佑他们半大小子喜欢，就连小榭与乐蓝她们，也都说这鸟漂亮精神，也拿了松子来喂他。
晓得这海东青只能在府里留一宿，大家就有些舍不得。还是左成自告奋勇，叫人拿了笔墨纸砚，他想要画几张……
次日，便是十一月初五，国舅府宴客的日子。
用过早饭，曹颙便去兰院，侍候李氏一起出门。初瑜也收到宴请的帖子，只是还没服满，不好出去抛头露面。
关于小一辈的亲事，曹颙在离家前，同李氏打了招呼，统一口径，就是天佑不宜早婚的那个。
佟府，内院正房。
李四儿坐在玻璃镜前，看了又看，还是觉得不满意，丢开手中的金发簪着恼。
隆科多在旁，喝着小米粥，笑眯眯的看着爱妾梳妆打扮。
见她不开心了，隆科多连饭也吃不下，忙问道：“怎么了？是不是为了张罗今儿宴请之事累着了？”
李四儿摇摇头，道：“都是下人奴才们张罗，我还什么还累的。只是今儿请的女客多，我怕自己太寒酸了，丢了老爷的面子。”
说是“寒酸”，才是亏心，这李四儿浑身上下，不说珠浑身光宝气，衣服也都是好料子。
只是这话说出口，隆科多就得哄着些，允诺再给她打两套头面收拾。
李四儿这才欢喜了，望向隆科多的眼神里满是柔情密语。
隆科多的视线却落在李四儿左手腕露出的紫罗兰色玉镯子上，神色有些僵。
京中规矩，每年四月金换玉，每年十月玉换金。李四儿冬月里还带着玉镯子，很是不合时宜……
第982章 国舅府（中）
曹颙并不是头一遭来国舅府。早在前几年佟家老太爷过世时，曹颙曾到过这边府里吊祭。
不过，因两家往来寻常，佟府吊客又多，曹颙不过是露个照面，意思一下。
这次，曹颙却是被管家迎进正厅，与几位宗室王爷贝勒在一处说话。
民爵中，有公侯封号的本就没几家。不是开国五大臣之列，就是后族恩封的。因此，曹颙这个伯，在民爵中也算是排的上的。
加上和硕额驸的身份，就是宗室贝勒贝子见了他，也要寒暄两声。
皇子阿哥中，只来了一位，不是曹颙所想的四阿哥，而是并不常从京城出来应酬的十阿哥。
十阿哥就坐在曹颙上首，他是多罗郡王的爵位，又是当朝皇子，这满屋子中的宾客中，只有庄亲王辈分比他高、爵位比他显，所以他肆意的很。
早年他是看曹颙不顺眼的，觉得其不过是个奴才秧子，却四处讨好卖乖，令人不耻。这些年，因身体的缘故，远离纠纷，反而看得清楚些。
曹家这些年看着风光，实际上根基不足。
曹颙这些年，所作的，不过是自保，从无主动谋算旁人。这一点，可谓是同他这个皇子阿哥同命相连。
他与曹颙并无什么不同，看似风光，却是步步惊心。
贵妃之子，初封为郡王，亲姨母是皇后，母族是后族，是开国勋爵、前顾命大臣之家，舅舅、表兄弟等在军中占有一席之地。
不管是出身，还是母族，除了二阿哥，就数他最显贵。
这显贵，带给他并不是福气，而是战战兢兢。
他的母妃位份高，却无宠爱，原因无他，就是因为身后有个显赫的家族。历朝外戚，这太后家族与皇后家族两代后族多有纷争。
十阿哥母族，虽是后族，却因其外祖父早年党附鳌拜获罪，在皇帝刻意的冷落下，远逊佟氏与赫舍里氏。
这些同十阿哥并无干系，与十阿哥相关的，是皇父打小对他的忌惮。第一次入上书房，得了先生褒赞后，皇父望向他的目光不是鼓励，而是冷冰冰的厌恶。自那以后，十阿哥就晓得，自己是不能出头的。
“聪敏”二字，旁的兄弟许是当得，自己却是沾不得。
即便在生母病故后，他那位龙椅上的父亲也没有想着可怜这个儿子，而是继续防范于未然。
当时，他的外祖母仍在，想要再亲上亲，将堂孙女嫁给皇子外孙，好使皇子外孙有所依靠。皇上却是亲手插手十阿哥的婚事，将钮祜禄氏指给一个国公。将进京选秀的蒙古郡王女指给十阿哥为嫡福晋，断了十阿哥的外戚助力。
以贵妃子的身份，做了八阿哥的跟班，并不是表面上那样的“兄弟情深”。在宫里生活，即便十二岁失母，也不会是脆弱的少年。
八阿哥的温煦也好，小恩小惠也好，并不能让十阿哥折服。
之所以，选择与八阿哥与九阿哥为伍，更多的是不甘心。
争来争去，却是一场闹剧。
想着狼狈死去的八阿哥，十阿哥看着曹颙，倒是想起一个深藏多年的疑问。这一想起来，恨不得立时开口相询，只是在客厅里，人多口杂，不是说话的地界。
“曹颙，屋子里气闷，离开席还久，陪爷出去遛遛？”十阿哥压低了音量，道。
曹颙转过头去，看了十阿哥一眼。
虽说因方种公的缘故，两家化解了早年的僵局，有所往来，但是他同十阿哥的关系仍是平平，不是能交心倾诉的关系。可是，现下十阿哥明显是有话说的意思。
“臣也正想透透气，十爷请。”曹颙随满心狐疑，还是平静无波的答应。
主人隆科多正同上座的庄亲王说得热络，他的前宠妾、现任国舅府夫人李四儿拜在庄亲王福晋名下。
说起来，他是康熙族兄，隆科多是康熙表弟兼小舅子，两人本是平辈。这今儿开始，就成了老丈人与女婿，有些闹腾。但是京城中身份高、辈分高的命妇，还肯接受佟府的“好意”两家“结亲”的，只有庄亲王福晋。
才出了客厅，就见国舅府大管家引着四阿哥从影壁后过来。
看到曹颙与十阿哥在一道，四阿哥不禁瞥了曹颙一眼，而后面色如常的同两人见过，往客厅去了。
这院子人来人往的，并无安静之处。
十阿哥见状，不由皱眉，唤了那大管家近前道：“有安静的偏厅没有？爷要在开席前歇一歇。”
“有有，十爷请同奴才过来。”大管家躬身回着。
十阿哥点点头，道：“前头引路。”
大管家应声，看着依旧跟在十阿哥身边的曹颙有些奇怪，但是也没多想，仍是老实的带着二人转过耳房前的角门，进了下一进的院子。
而后，他将二人引到西厢房。
这里，墙上挂着的都是字画，而且多是真迹。
曹颙因家中那批古董字画的缘故，跑过几次琉璃厂，对于字画倒是比过去长了几分见识。
除了四周挂着的字画，这屋子还有桌椅，十阿哥大喇喇的坐下，抬头看着曹颙。
这直愣愣的眼神，盯得曹颙头皮发麻。
他终是忍不住，抬起头来，问道：“十爷带曹某过来，不会真是歇的吧？”
十阿哥又打量他两眼，确实没有半点漏看的，才道：“曹颙，你当年拒绝做弘皙的伴读，拒绝三哥与八哥对你的拉拢，是真的胆小，不敢站队；还是你目光如炬，早就在心里有了主意，将宝压在旁人身上？”
十阿哥问得爽快，曹颙却只能来耍花腔：