到了前院，李氏拉下脸，却没有着急走，道：“到底家中是谁不舒坦，我怎么听说是老太太不妥当？”
李鼐听了，脸上很是糊涂，皱眉道：“老太太不舒坦，姑母是听谁说的？说起不舒坦，只有前几日多吃了两口瓜，拉了回肚子，也请大夫来瞧过，只说是老年人容易上火，清清肠胃就好。”
李氏道：“听到我耳中，可不是这些，都说起卧床不起了。这一路上，我还疑惑着，怎么老太太病到这个地步，还没人给我送信？原来竟是幌子，可是因二孙媳妇怀孕，侄儿媳妇要用人参，才有这个话出来？”
听到“人参”，李鼐一怔，随即脸色变得通红，讪讪道：“前些日子，孙氏倒是念叨过一遭，说要廉郡王府送的人参都用完了，要给李诚买人参。侄儿拦着没让，家中这些长辈都没补，他一个小孩子，用什么大补之物。可是她有什么做的不对，怎么又说到老太太身上？”
李氏听了，心中明白，这是孙氏打着高氏卧病的旗号，瞒着李鼐买人参，给儿子进补，愤愤道：“老太太为着你们，操了多少心？如今，竟是为了贴补儿子，咒着老太太，这是不是过了？为了孝顺的名儿，连你父亲的两个老妾都好生养活着，却让老太太择菜，这就是你们对老太太的‘孝敬’？”
李鼐听了，脸色刷白，惊诧道：“姑母说的……姑母说的这是……”
“我亲眼见的，还能唬你不成？你莫忘了，老太太还有我这个女儿在，若是你们真嫌了，我就接过去养，没得为你们操碎了心，还非留在这边受你们的气！”李氏怒道：“还要被咒生病，连我们都跟着成了‘不孝子孙’！”
孙氏既能将话传回娘家，未尝没有想要传到曹家，从曹家讨些人参的意思。只是这个手段，实是令人不耻。
倒显得李氏与曹颙不孝，对高氏不闻不问一般。
若只是关系到自己，李氏不会着恼，不过是觉得孙氏妇道人家，有些小家子气罢了，如今却是咒着老太太，还要牵连儿子的名声，她如何能容忍……
第1054章 故人面
送走李氏，李鼐压抑着怒气，腾腾的转回房里。
他没脸去见后院老太太，孙氏想要给李诚买人参前，是问过他的。李鼐虽知儿子身体虚弱，仍是禁止她买，除了顾念孝道之外，还顾及到其他几个儿子。
如今，阖家十几口人的生计，都赖次子李语赚银子维系。李语将赚回的银钱，都交给嫡母孙氏。
大的几个还好，都已娶妻生子，一对双生子正是该读书的年纪，却暂时无力进学。那虽不是李鼐的亲生骨肉，却是他的亲侄子。
人参昂贵，好人参更是奢侈。如今的李家，压根就负担不起这个。
如今住着老太太的，用着老太太的，已经使得他这孙辈的羞愧。妻子不孝……
李鼐的眼圈红了，这时就听到外头传来轻快的脚步声。
随即，就见孙氏挑了帘子进来，手中捧了只锦盒，满脸欢喜，道：“爷，老姑奶奶送来两只好参……”
李鼐抬起头，看着她的笑容，只觉得无比刺眼。
孙氏对丈夫的不快，恍然未觉，打开锦盒，送到他面前，笑道：“是老姑姑从王府拿过来的，足有小孩胳膊粗，外头哪里能买到这样的好参？”
李鼐一把拽过锦盒，冷哼一声道：“这是老姑奶奶拿来孝敬老太太的，怎么跑到你手中？”
孙氏闻言，有些讪讪，道：“老太太最是节俭，怎么肯用这个？是老太太叫我拿的，说这要是拿到外头，一支怎么也值几十两银子。”
李鼐见她丝毫没有悔改之意，叹了口气，道：“你给母亲守过三年孝，我不能出妇，从今日起你好生礼佛，家务事让大媳妇料理！”
孙氏听着，瞪大了眼睛，尖声道：“爷说的这是什么话？妾身犯了七出哪一条，就要使得爷开口休妇？”
“老太太是李家长辈，为了我们这些儿孙，放弃曹府锦衣玉食的生活。拿出棺材本来安置李家，你却不知感恩，行忤逆之事，是为不孝；你是嫡母，却只看顾亲生子，视庶子无物，是为不慈。若非顾念你三年守孝，为何休不得你这败家妇人！”李鼐越说越恼，已经是气的浑身发抖。
孙氏脸色刷白，尤自嘴硬，道：“爷作何血口喷人？妾怎么不孝，怎么不慈？费心劳力操心这一大家子，还有罪过了？”
李鼐无心与她拌嘴，瞧也不瞧她一眼，起身挑了帘子出去。
后院正房，东屋。
李诚正同妻子何氏一道，陪着高氏说话。看着李诚蜡黄的小脸，高氏很是心疼：“瞧你熬的，眼睛都眍䁖了，要明年才下场，还有大半年的功夫，你也得爱惜身子骨。”
李诚点头道：“老祖说的是，孙儿听老祖的，往后晚上早点安置，早上陪老祖遛弯。等过些日子凉快些，孙儿陪老祖去西山上香。都说那边风景好，也让老祖散散心。”
高氏听了，眼中带了几分向往，却是摇摇头，道：“我老胳膊老腿的，哪里还逛的动？倒是重孙媳妇，嫁了你这几年，不是床前奉药，就是跟着担惊受怕。你若是哪日想出去转了，就带重孙媳妇去。”
李诚笑道：“老祖偏心，有了重孙媳妇，心中就没诚儿这个重孙了……”
祖孙正说笑，就听到门口有人咳了一声，是李鼐过来。
李诚与何氏忙站起身来，李鼐进屋，对他们摆摆手，打发他们出去。
见他面色深沉，李诚不敢多言，带着媳妇回了厢房。
高氏抬起头来，见他眉眼带怒，很是疑惑的看着李鼐。
李鼐走到炕边，“扑通”一声跪倒，哽咽道：“孙妇不贤，令老太太委屈了……”
高氏闻言，神色一僵，随即重重的长吁了口气，道：“起来吧，我已经是入土半截的人，没得为了我使得你们两口子硌叽。这些日子，许是我太啰嗦了，孙媳妇心中有些不痛快也是寻常。这李家毕竟是你们的李家，你们才是李家的当家人，我这老婆子虽说回来住，也不该多说什么才是。”
一席话，说得李鼐越发无的自容，俯在地上，痛哭出声。
高氏看着他花白的头发，想着孙媳、重孙媳妇望向自己的冷淡眼神，只觉得浑身疲惫……
次日，李氏带着儿子、媳妇亲自过来接，高氏缄默了半盏差的功夫，还是决定别了李家众人，跟着女儿与外孙媳妇回曹家。
过来接人是曹颙的主意，按照李氏的想法，是想要月底再来接人的。可是她携怒气而归，曹颙察觉到母亲情绪不对，追问缘故，晓得这段，想了想后，便建议李氏早点过来接人。
既是高氏在李家住着不痛快，就早点接回来好；要是等到撕破脸，还不知老人家会多伤心。毕竟在老人家眼中，向来是将李家儿孙当成亲儿孙待。
虽说早年对高氏一直存防范之心，但是老太太处理李家事情的果决与仁义，也使得曹颙深为触动。
说他因母亲的缘故爱屋及乌也好，说他尊敬这个老人的风骨也好，曹颙都不忍其晚景凄凉。
看着老人家挺着腰板上了马车，孙氏心中不由惶恐，将自己个儿骂个半死。她怎么这么糊涂，眼前这个不仅仅是寄居李家吃斋念佛数十年的二老太太，还是曹家家主的外祖母。
李家进京这几个月，全赖曹家扶持；就算儿子往后的前程，说不得也得靠曹家。
孙氏悔之不及，上前两步，却是被李鼐一把拉住。看着丈夫冷眼如刀，孙氏真是欲哭无泪，可怜巴巴的转头望向儿子。
李诚压根就没瞧她，而是红着眼睛，望着曹府的马车渐渐远去……
马车中，高氏拉着李氏的手，不禁老泪纵横。
李氏还以为她舍不得李家众人，掏出帕子给老人家拭泪，劝道：“隔得又不远，老太太若是想他们了，就使人过来接过去就是。”
高氏摇摇头，方道：“也不知长生与天宝如何了？天宝还认不认我这个老祖？”
李氏回京守丧次日，便使人去海淀接回来了天宝。天宝才一生日多，还太小，不像其他孩子都上学了。
“肯定记得，这也小半月没见我。我还想着他会不会认生，却是见了我就往我怀里钻。正学说话呢，小家伙特机灵。”李氏笑着说着天宝的趣事。
高氏听着，神色渐渐柔和起来，半响方道：“你是有福气的，有个好媳妇。”
“能嫁颙儿，也是颙儿媳妇的福气。这大清朝，像颙儿这样，晓得体恤妻子的，成亲十几年没拌过嘴的，有几个？”提及儿子，李氏心中也带了自豪。
李氏马车后，曹颙嫌日头足，没有骑马，而是坐着初瑜的马车。
马车里外用了竹帘，马车里放了冰盆，倒是不觉得暑热。
“李家真是扶不起的阿斗，白瞎了老太太这份心意。”曹颙叹了口气。说道：“老太太也是刚强，母亲隔三差五就使人过来请安，她也没有说出半个字的不好。本不是懦弱的人，早年在咱们家，对你这个郡王外孙媳妇都不假颜色，却在李家生受了这些日子的气。到底是心慈，对李家人存了不忍。”
初瑜不好点评，只道：“外孙母回来的好，说到底，那边毕竟只是宗亲，不是正经儿孙。”
一行人回到曹府，直接去了芍院。
青梅、青桃两个带着几个小丫鬟候在院门口，见了众人，皆屈膝见礼。
自打李家带来的几个丫鬟年纪大了，打发回李家配人后，高氏身边就由青梅、青桃侍候。几年主仆下来，高氏心里也将她们当半个孙女待的。
现下，见芍院一切如初，两个贴心丫鬟都在，高氏恍若隔世……
曹颙夫妇送高氏回芍院后，就回了梧桐苑。
曹颙这才说起自己半月后出差之事，听说丈夫去西北军前，初瑜唬了一跳，道：“爷，这一去，不会也跟大弟他么之前似的，一去好几年吧？”
“我只是出差，哪里用那么久，快的话年底前就能回来，慢的话明年就要明年夏天。是为农垦之事去的，多是要待农时。”曹颙道。
虽说不会夫妻一别数年，却也是一年半载，初瑜心中不由惴惴。
曹颙起身，走到妻子身后，扶着她的肩膀道：“这一大家子，老老少少的，就都要劳你操心了。”
初瑜道：“那是我分内之事，倒是爷要小心，都说西北苦寒。既是还有半月功夫，就使人从库房挑几张好皮子，给爷缝制冬衣，给爷带去。”
“千万别。”曹颙摇头道：“要是宫里那位爷晓得我预备的这么妥当，说不定真留我在西北主事几年。只要带两套秋衣就好。若是冬天真不回来，再使人送也不迟。”
初瑜想想也是，可仍是决定即便不带过去，也早点使人缝出来好。趁着曹颙还在家，缝好后试着不合身也能修改。
夫妻两个正说着话，就有丫鬟来报，魏管事带人在前院，等着见曹颙。
这魏管事的就是魏黑了，曹颙听了，笑着对初瑜道：“莫非魏二哥来了？前些日子，魏二来信说，要带两个儿子过来给我拜寿。”
十多年没见，对于魏白，曹颙也颇为想念。
到了前院客厅，他却是扑了个空，问过小厮，才知道魏黑带人去了偏厅。
曹府众人中，曹颙对魏黑、魏白两兄弟的感情，并不亚于这身体的生身父母。只因这两人在他七岁开始就在他身边保护，待他如亲弟般爱护。
虽说当年无奈之下驱逐魏白，但是曹颙并没有忘记他多年的照顾之情。
结果，来的却不是魏白，而是另外一个熟人。
那花白的头发，佝偻的身影，完完全全没有了早年的风华绝代。可那半脸丑陋的疤痕，还是使得曹颙一眼就认出来人……
第1055章 名伶
曹颙一愣，道：“柳衡！”
没错，站在他面前的，正是曾红透京城的优伶柳衡。
柳衡已是双膝跪下，叩首道：“小人卑贱，却劳烦曹爷再次援手。曹爷大恩大德，小人无以为报，愿用残生做牛做马，报答曹爷恩德。”
曹颙摇摇头，俯身扶起他，道：“不过是举手之劳，无足挂齿。当年父亲遣你去李家，也不过是寄住。只是你不是不想进京么，怎么又跑到京城来？”
曹颙所做，不过是善始善终。
早在李家出事时，曹颙就想起还有一个柳衡在李家。只是当时风声正紧，他连李家父子都不过是做作样子，如何好郑重其事的捞柳衡出来。
等到李家处置下来，李家奴仆由内务府就的发卖，曹颙才跟十六阿哥提了句，曹家有个旧仆在李家。
刚好有内务府司官去江南，十六阿哥就交代了这件事。
曹颙送上一百两做赎买之资，又叫人捎了一封信与二百两银子给柳衡。叫他自己安排去处，若是实在无处可去，便去广州找曹方。
不过是个年老貌残的老仆，就算官卖，也卖不了几个银钱。
听说是十六阿哥吩咐要人，负责看押李家旧仆的小吏，很是痛快的就放人了。
曹颙这边，还以为此事完结，早已撂到一边，没想到柳衡会进京城。
柳衡苦笑道：“小人远遁，不过是为避祸。小人这个模样，就算是简王爷见了，也不会将小人同当年的柳子丹当成一人，何况旁人。”
这话不假，当年曹颙从沂州带他回江宁时，还能因他的半张俊脸，一眼就能认出来；现下却只能从半张刀疤脸上认人。
只有这说话的声音，多少有些异于常人，却也不算明显。
曹颙叹了口气，道：“许氏这些年，还在守着，不肯再嫁。既是你回来了，先去见见她也好。”
许氏青娘，就是天佑的奶子，柳衡名义上的妻子。
柳衡留在江南后，许氏随着曹寅夫妇进京后，曹颙就使初瑜问过她改不改嫁。许氏却是重情义，即便只是担个虚名，也不肯做再嫁之妇。
许氏早年在天佑身边当差，天佑上学后，初瑜则给她安排了个轻省的差事，将她从葵院调出来。
不过是当娘的小心眼，不愿儿子同奶母太亲近，省得分薄了母子之情。
许氏也乖觉，从不因自己奶了府中嫡长子的缘故招摇，也不会倚老卖老，对葵院与天佑的事指手画脚。因这个缘故，反而使得初瑜与天佑多敬重她三分。