当年他在曹府许婚，事后使得湘君之母、他的平妻钟氏还哭了一场，很是不满意新姑爷。
随着马侍郎兄弟相继离世，马家不复之前的兴旺，而曹家却是水涨船高，左住十一岁就有了功名，钟氏的委屈就少了许多，只是背地里少不得在丈夫面前唠叨唠叨两句，湘君为长姊，大房的沅君为妹，万没有妹子说的人家超过姐姐的道理。
马俊只能喝斥她不要多嘴，马俊伯父虽病故，却有伯母在世。
沅君虽是马俊次女，却是长房方氏所出的嫡女，身份并不亚于二房的湘君。她比湘君小一岁，也到了将说亲的年纪。她的亲事，不是马俊一个人能说了算的。
既是曹颙信中提到会将此事交给曹项兄弟，马俊便使人往曹家东府送了帖子。帖子中的意思，是想要问个信儿，等他们兄弟领左住兄弟去宁家时，他也想要随之同往。
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兄弟两个商议后，决定等左住他们兄弟回来，由曹项带着去探望宁太太。
曹项年长，官职品级也高些，由他出面代表曹颙，也能向宁家彰显曹家对左住、左成兄弟的重视。
等到左住、左成兄弟到京，曹项便使人给马俊送了帖子，二人约定好时间，提前两天使人往宁家送了拜帖。
宁太太已经从两位嬷嬷口中得知左住兄弟回京之事，听说两位兄弟要过来“请安”倒是并不意外，只是等见到拜帖后署了两位四品大员的名字，才倒吸了一口冷气。
宁太太又恼又忧，生出几分惧意。
还是夏嬷嬷，认定左住兄弟的身份，心里偏着小主子，怕宁太太节外生枝，不肯痛快认亲，殷勤的说道：“曹总督与郡主夫人对两位小爷视若亲子，曹家其他几位老爷自也要给两位小爷体面。太太您就等着享福吧，有曹总督照拂，两位小爷读书又争气，等到出仕，用不了几年就给太太赚个诰命回来……最难得是郡主夫人也真心疼两位小爷。这回老奴奉命而去，听着郡主夫人说话的意思，早已为两位小爷准备好了聘娶银子，往后娶媳妇都要郡主夫人包了……稻香村日进斗金，谁不知道淳王府这位大格格是宗室中数一数二的阔绰人，私房最是丰厚……”
只有从三品以上官员封诰命时，除了母与妻外，还有祖母的份。
左住兄弟如今才十四，等到出仕，熬到从三品的高官谈何容易？
夏嬷嬷不过是个画个大饼，要诱得宁太太心动罢了。
徐嬷嬷在旁，虽不满夏嬷嬷满口曹家的好话，却也明白眼下这局势，太太认亲，只有好的，并不吃亏。
有了两个亲孙子归宗，宽街那边再想要肆无忌惮的挑拨四爷同太太的关系，也会有所顾忌。
宁太太却是真被夏嬷嬷说的动心，她担心的，只是怕出来两个孙子，分薄她手中为数不多的家产；既是对方不求财，还能带来曹府的势，她再拦着就是不知好歹了。
“两个哥儿读书真好？秀才容易考，举人、进士可不是好考的……”宁太太的眼中，带了几分犹豫。
“打小同总督府几位小爷一道读书，请的几位夫子都是翰林；现下在保定那边的书院，也是跟着翰林院里退下来的老翰林读书。要是这般读书还读不好，那就没地方说理去了。”夏嬷嬷说道。
宁太太沉吟着，将拜帖翻来覆去又看了半响，方对一边的徐嬷嬷道：“去请四爷、四奶奶过来，商议后日待客之事……”
且不说宁太太是怎么对永亮夫妇交代的此事，永亮夫妇如何吃惊意外，转眼，到了第三天，曹项与马俊带左住兄弟去宁家的日子。
在两人身后，除了左住、左成外，多了个恒生。
他是专程时人从上书房请了假，央磨了曹项半天，才得以随之同往。
按照他的话说：“四叔替父亲、母亲出面，侄儿就替大哥与弟弟妹妹出面，陪在两位哥哥身边壮胆，省得他们被人欺负了去！”
曹颙不在这半年，曹家有什么往来应酬，多是曹项兄弟带恒生出面，使得恒生多了不少历练。
左住、左成在曹家，上有亲长们照顾，下有兄弟姊妹相互扶持，哪里受过委屈；如今为了一个姓氏，为了一个明明白白的出身，说不定就要受旁人的刻薄与刁难。
恒生最是心热，哪里能袖手旁观，自然要跟着护着，谨防他们吃亏。
他却是不想想，若是宁家真撕破脸，连曹项与马俊的情面都不讲，对左住兄弟不假颜色，那他这个半大小子又能做什么？
宁府这边，为了迎接客人，永亮从衙门里告了半日假。
宁太太得知左住、左成兄弟之事已近两月，却因心有顾虑，一直瞒着永亮与四奶奶。
直到前日，客人即将临门，她方对永亮与四奶奶说了实话。
永亮脸色变了又变，却是什么都没说；四奶奶的脸色也不好看，望着宁太太，惊疑不定。
不知两口子是怎么商量的，次日一早到宁太太处问省时，却是异口同声的恭喜宁太太。
子孙繁茂是家族兴旺根本，多了两个有出息的侄子，他们这当叔叔婶子的也只有欢喜的。
不管是真心，还是假意，宁太太对他们两口子能识大体很是满意。
家族势微，就算想要昧了良心不认左住兄弟，以曹家与马家的势，依旧有法子让他们认祖归宗。
与其跳梁小丑似的折腾一番，还不若大家伙儿和和气气。
于是，曹项、马俊等人到宁府后，就感受到了宁太太的善意。
要说宁太太先前心底还有些芥蒂，毕竟如今的选择，是在畏了曹家的势大后做出的，多少有些不甘心。见了左住、左成兄弟同宁春相似的长相，这不甘心也就化作了满心酸楚。
“真是没想到，真是没想到……”看着兄弟两个，想起多年前家破人亡的那一幕，宁太太不禁动容，红了眼圈道：“还是大爷、大奶奶思虑的周密，当年乱成那样，家里乱糟糟的，丧事办了一件又一件，谁也不知道这个家能不能保得住……若是如秋姑娘留在府里，能不能太太平平的生下两个哥儿都是两说……”
左住、左成兄弟，见宁太太并无刁难，反而满脸慈爱，彼此对视一眼，都觉得有些意外。
马俊听到“如秋姑娘”，却是眉头微蹙，以目视曹项。
曹项“咳”了一声，从袖子里掏出一对羊脂白玉的双喜佩，道：“有一件事，还没对您提，当年宁大奶奶使人对家兄托孤时，还曾留下话，说是田氏得子可扶正，以代替宁大哥与宁大奶奶对孩子尽教养之责，并且以此物为凭证。”
宁太太看着那双喜佩，却是移不开眼。
永亮见状，上前接过双喜佩，双手交到宁太太手中。
宁太太摸索着双喜佩，仔细看了好几眼，方含泪道：“没错，是大奶奶从娘家陪嫁过来的那对双喜佩，听说是前朝宫里流出的物件，上面有云纹，正合了大奶奶的闺名……”
曹项与马俊听了，俱是一愣。
纽钴禄氏当年交给宁春奶兄的那包细软中，多是金银珠宝、玉佩钗环等物件。
其中，最值钱的就是这对双喜佩。
田氏感念纽钴禄氏之恩，将这双喜佩分给两个儿子做念想，只说是嫡母所赐。
曹项这番说辞，是曹颙的意思。
虽说借亡者的名义说话不厚道，可为了田氏与左住、左成母子往后日子好过，只能扯谎。
既是这双喜佩是纽钴禄氏的嫁妆，那当年那包细软……
第1146章 嫡母
曹项与马俊能想到的，宁太太自然也能想到。只是见到双喜佩时想起吞进的纽钴禄氏，她心情激荡，没有多想。
直到送走客人，宁太太心情平复下来，才低声自语道：“怪不得当年大奶奶的妆匣都空了，原来是贴补了田氏。”
想想也是，以大奶奶刚烈的品性，即便是要托孤曹家，也不可能让田氏毫无倚仗的寄人篱下。
纽钴禄氏吞金亡故后，其无子无女，等大殓后娘家便来人，要收回纽钴禄氏的嫁妆。
因两头都有嫁妆单子，倒是没有什么可出纠纷的。
纽钴禄氏陪嫁的一个小庄、两个铺子都她娘家收回；到了陪嫁的妆匣首饰这块，却是出了大问题。
妆匣里只剩下几件银首饰，其他珠宝金玉都不见了。
若不是纽钴禄氏的几个陪嫁作证，宁太太没有去过纽钴禄氏的屋子，也没有使丫鬟婆子过去，纽钴禄家那边就要告宁太太侵占媳妇的财物。
因宁春父子死前在狱中羁押了一阵子，宁太太这边，还有纽钴禄家那头，都以为纽钴禄氏的珠宝首饰是花在衙门打点上。
宁太太是个失夫失子的寡妇，纽钴禄家行事还算厚道。确定不是宁太太吞了那些东西，便没有再细究此事。要不然闹起来，倒像是他们在欺负寡妇门户。
永亮出去送客，四奶奶年轻腼腆，不好见外客，听说客人走了，才到上房来。
见宁太太沉吟不语，四奶奶近前道：“客人倒是没有久坐，太太，您瞧着如何？”
宁太太抬起头，道：“确实大爷的血脉不假，你若见了，便晓得我为何这么说。”
四奶奶是宁太太亲侄女，小时候也常来宁家，宁春之父儿子好几个，却没有女儿，对这这个内侄女也多有疼爱。
宁家出事时，四奶奶已经七、八岁，自是记得宁春的长相，宁太太才如此说。
四奶奶听了，道：“既是宁家血脉，总不好再沦落外头，早日接回来，家里也能添些人气儿。”
宁太太只是看了四奶奶一眼，道：“不急，再等等看。”
说话间，永亮已经送客回来。
宁太太见他神色如常。并无不满忌惮之意，颇觉欣慰，面上也柔和许多，道：“亮哥儿，你瞧着那两个孩子怎样？”
永亮道：“到底是伯府教养出来的，两个侄儿懂事知礼，让人见了十分欢喜。瞧着那说话行事的做派，还真有些曹伯爷的影子。”
曹颙当年从沂州回京城后，曾到过宁家探望宁太太，永亮那时候见过曹颙。
虽只见过一面，可因曹颙送了他一直精巧的金蟾做见面礼，他印象很是深刻。
等他长大出仕，曹颙已经是京堂。
两人一个是工部，一个是户部，除了大朝会时远远的望了一眼外，两人并没有见面的机会。
永亮没有家族助力，即便花银子走关系补了工部的缺，也因没有靠山的缘故，在衙门里受了不少欺负。
那个时候，他也曾想过，户部副堂是宁家故旧，不知他寻上门去，会不会求的庇护。不过也只是想想，若是只见上一面，就攀附上门，那曹家大门槛还不得被踏破。
如今曹伯爷又升了直隶总督、加封兵部尚书，那是个他需要仰望的人物。
听闻双生子的存在虽吃惊，可得知他们与曹家的渊源后，永亮只剩下窃喜。
他没有像宁太太与四奶奶那样，担心家产的问题。
毕竟左住、左成不是宁太太的亲孙子，宁太太万没有委屈这边偏疼那边的道理。
至于曹家，更是不必担心。
在官场历练几年，他晓得，越是位高权重之人，越爱惜羽毛。
他虽不是本宗亲子，却是拜过祠堂、上了族谱的嗣子，是宁太太的儿子，宁家的当家人。即便现下多出左住兄弟，只要他不犯大错，一家之长的位置还是稳当的。
宁太太听永亮口中已经换了称呼，笑着说道：“是比他们老子懂事，当年大爷这么大时，已经是变着法的淘气，常气得老爷甩鞭子。”
“有一件事还需同太太商量，既是两个侄儿提及想要去关外祭拜，我便在衙门请上一个月假，陪着走一遭，总不好让两个侄儿自己过去。”永亮趁热打铁道。
宁太太听了，想了想，道：“若是请假便宜，就陪着去吧，总不好不闻不问，那样就显得太薄情了。你们叔侄之间，多相处一下，也是好的……”
在他们看来，左住兄弟既要认祖归宗，往后总要回到这边宅里，等以后结婚生子搬出去另过。
母子二人对视一眼，都很默契的没有提双喜佩与纽钴禄氏“遗命”之事。
左住、左成兄弟毕竟是晚辈，即便回到这边住，在长辈面亲也没有说话的余地。
田氏若是姨娘的身份还好，不过是收拾个小院子，拨两个小丫鬟的事；若是田氏以“填房奶奶”的身份回府住，就成了永亮夫妇的长嫂。
要是她们母子三人真有什么想法，也有了说话的余地……
宁太太与永亮想的也美，却不知道，左住兄弟压根没有搬回来的想法。
从宁家出来后，兄弟二人便没有说过话，只觉得心里沉甸甸。他们也到了将要娶亲的年纪，不是孩童，晓得嫁妆对女子的意义。
嫡母能将所有的首饰细软都交给生母，这是何等魄力？要知道，她当初安排人送田氏出京时，还不能确定田氏怀上没怀上。
这样的嫡母，确实可亲可敬。
“有这样的嫡母，是你们兄弟的福气，不可忘恩。”到了东四十条路口，马俊与众人分道，临走前对左住、左成说道。
左住、左成听了，忙齐声应诺。
马俊策马去了远了，曹项才带了几个少年回了曹府。
对于宁家一行，左住、左成兄弟两个各有所悟。
宁太太看似热络，却是缺乏真心；永亮看着憨厚老实，可观其说话做事心中自由丘壑。
为了以后省事，往后还是离他们一家子远些……
数日后，清苑城，总督府。
曹颙已经收到曹项与马俊的书信，对于他们去宁家那些事都知道得一清二楚。
对于宁太太与永亮的反应，曹颙很是满意。
随即，左住、左成兄弟的信也到了，除了提及去宁家的事，还提及关外祭拜之事，已经同永亮约好日子，再过几日便出发。
因这个缘故，不能在曹颙生日前赶回清苑，他们兄弟还提前预备了寿礼，使送信的人一并带了过来。
前些日子，曹颙与纳兰富森在南直隶巡视。
南直隶的绿营只有几处，并无险关要卡，在册兵丁人数也有限。
那些谋了武官缺的，多是盼着下来喝兵血，这几处绿营人头少，油水不足，自是无人惦记这几处。
如此一来，南直隶这�