行言听，君臣同心。那太师每以盈满为惧，兢兢业业，不敢骄傲。凡遇召对必替人周旋，扶持善类，是一代贤相也。
闲言少叙，再说朱公因自己西席程公亦要会试，添上屈生，又有三个门生来见。是从前做主考学台时取中之人，此番不如请来一同饯场。主意已定，遂命人安排酒席，设摆在花匿中厅松楼下，订期三月三日巳刻入座，亲身面请程屈二人，又写说帖去。三个门生一姓张，名金声；一姓陆，名养和；一姓仇，名恩培。一江苏人，二湖南人，年齿均在四旬以外。
是日清晨朱公起来，候至巳初，三个门生已到，朱公出见，略坐片刻，即让至园中，命人去请了程屈二人来。五人相见，不过各通名姓，彼此说些客套话，各人谦让而已。
朱公乃对三个门生道：“这屈慕曾是老朽舍甥婿，去年新贡，四川人，今日相聚，下月即是同年也。”
五人闻言，同声答道：“但愿能如公言，我等之幸也。”
朱公乃定席安坐，请程老夫子首坐，张次之，陆、仇又次之，屈生以亲故居五坐，朱公主位相陪。斟上酒来，大家畅饮。席间谈些各省风景人情。
饮至半酣，程公道：“今日蒙主人盛情，必须尽量而饮，何不行一酒令，诸公以为何如？”
朱公闻言，先说道：“如此妙极的了，就请先生出令。”
程公道：“何不飞觞，以五子登科四字飞，飞每字，飞六字，按次序数之字，到何人接饮一杯接飞，此令好否？”
朱公道：“好得很，先请飞五字。”
程公向众人道：“如此有僭了。”遂说道：“不拘四书五经，诗赋古文皆可，我先说四书罢。舜有臣。”五人接字数去，该仇生饮。
仇生饮干，接说云：“有友五人焉。”数去恰轮朱公饮。
朱公满饮一杯，说道：“不能正五音。”挨数应陆饮。
陆生饮了酒，说道：“天下之达道五。”数去应程老夫子饮。
程公干了酒说道：“能行五者于天下。”挨到朱公。
朱公饮酒毕，说道：“这一回飞两个五字。”说道：“敕我五典五惇哉。”数去该屈生仇生二人同饮，于是要每人飞一子字。
仇生说道：“君子深造之以道。”数字该陆饮。
屈生又道：“滕文公为世子。”数去该程公饮。
程饮毕说道：“不失其赤子之心者也。”数字该张生饮。
张饮毕酒说道：“有孺子歌曰。”挨去该主人饮。
朱公忙饮干丁酒，说道：“鲁欲使慎子为将军。”挨字该仇生饮。
仇饮讫云：“阙党童子将命。”挨字该屈生饮。
程公道：“还要飞一子字。”
屈生道：“乐正子强乎？”数去该程公。饮酒毕遂飞登字。话休烦叙。
程公飞的登字是：“辟如登高。”朱公接飞登字是：“孔子登东山而小鲁。”屈生接飞是：“郑师说若时登庸。”登字毕，乃飞科字，不盈科不行，为科上稿催科，捉拙飞觞，酒令已完。
程公请主人出令，朱公道：“鄙见不如联句，或五言或七言皆可，好有佳句，大家贺一杯，如过限不成诗，罚酒一杯，诸公以为何如？”
程公道：“遵命，请主人先起韵，我等谨步后尘。”
朱公云：“如此有僭了。”遂命下人取到几支笔，数幅笺，纸研好了墨，另设一案放在一旁。朱公乃提笔起句云：“小饮园亭集众贤，欣逢上巳暮春天。酒惭味薄难谋醉。”
程公续云：“诗到才高好共传。屈宋风流闻望着。”
屈生续云：“程朱品概主宾联。临窗松竹长留荫。”
张生续云：“满架图书不记年。谊属邢谭徵遇合。”
陆生续云：“交深孔李信因缘。幸叨侍从行行立。”
仇生续云：“何用推敲细细编。作赋凌云钦俊杰。”
程公续云：“举杯邀月即神仙。”
朱公忙收二句云：“琼林有宴身同赴，快睹泥金锦字笺。”
朱公将全诗录出传观，推程公诗为最，各贺一杯。于是程公云：“可以止矣。”乃罢饮吃饭。
饭后散坐，大家叙谈。问起张陆仇三人住处，或居会馆或寓旅店。程公意欲共租一个小寓，张陆仇三人应允。次日程公亲至内城租定小寓，去贡院不远，通知张陆仇三人，一切伙食房租以五股分派，定于三月初六日搬进小寓。屈生遂同程公于初六日早晨同见朱公告辞进场，屈生又到内面辞过朱夫人，然后与两公子揖别。
两公子要亲送先生表姐丈到小寓，已套车伺候，于是程公屈生各乘一车，两公子乘一车，一齐进城。屈生带了王李二仆，程公亦带一仆，朱公早已派出妥当家人并厨子到小寓中伺候，供给饮食，照料茶水，预备进场送场出场接场一切细微，无一不周到。程屈二人进了小寓，同住一室，两公子到小寓中坐下长谈。不多一会，张陆仇三人已来，在对面房中住。三人慌忙来见程公、屈生，又与两公子作揖，彼此坐下叙话。下人送上茶来，两公子坐了一会，别过五人坐车回家，说定初八日黎明再来送场。五人送两公子出小寓出城，然后归房内收拾什物，安排笔砚，晚间一同用饭。
次日午后命人去看点名木牌次序，江苏在十数牌，湖南四川皆在二十牌外，分东西两门。是日下午朱公亲来送场，当面说道：“因相隔一城，不能在寓陪饮，嘱屈生代劳，多劝程老夫子与张陆仇几杯酒。”朱公起身连打数恭说：“明早须入内廷，不克分身送场，命小儿来送，千乞勿罪。”说罢告辞上车回家。
是日晚间设盛，五人痛饮，席至二更方散归寝。一宿易过，次早天明大家起来料理场具，时交辰正，朱宅两公子已来到，忙催饭吃，饭毕将考具装好，于是五人同出小寓，往贡院而去，不必细述。不过点过名，五人进场。要知场中如何作文，且听下回分解。
第十回 写家书寄呈文字 游古寺雅赋诗歌
话说是科皇上钦派太师李锡九为正考官，命左都御史杨永芳、吏部左侍郎黄天爵为副考官，命翰林院侍读方从哲等为同考官，于初六日入闱，各省举人于初八日进场。程公屈生及张陆仇等五人入场，各分东西，坐号大家不知，只好一人在矮屋中静坐养神，晚饭后归寝，睡至三更醒来，题目已下。首题是：“为人臣止于敬”，次题是：“及其使人也器之”，三题是：“天下之民举安”，诗题是：“仙露明珠”得方字。
屈生接了题目，振作精神，先将书理细味，然后再想意思，奋笔直书，不过一时，首艺已脱稿。从新打磨细改，续作二三艺，文到妙来无过熟，屈生文章纯熟，果是锦绣珠玑。作完文后作诗八韵，诗声调铿锵，无疵可摘。屈生作罢文诗，改了又改，斟酌到尽善尽美，方才誊真，出场时已下午时候。
到得小寓中，那朱公父子已在寓中恭候。屈生忙上前打恭称谢：“劳动远来，于心殊抱不安。”
朱公道：“老朽此来不专为贤甥婿也，还有程老夫子与三个门生。”
屈生道：“虽如此说，究竟一半为甥婿，焉敢不言谢也？”
朱公道：“文章如何得意？可将文稿取出，老朽先睹为快。”
屈生乃向怀中取出文稿，幸不潦草，朱公接过细看，三篇都看毕，面带欢容向屈生道：“恭喜恭喜，必中无疑，可决不出前五名。”屈生逊谢。
不过片刻之间，程张亦出场。朱公上前称贺，要看文稿。程公即向卷袋中取出递于朱公，屈生忙站立在旁同看，只有首艺与诗，朱屈二人看罢，赞不绝口，共道：“定然是会元。”
又向张生要文稿，张生道：“原稿不清楚，恐老师看不出，容门生誊真再呈钧诲。”
程公向屈生要文稿，朱公递与程与张同看，看完后程拍手云：“胜我百倍，定居龙头。惭愧我附骥尾而已，到底英雄出少年，今始信其言也。”
屈生谦让道：“晚生不过完卷而已，不足言文。如先生大作，方称得起元著超超，令人一读一击节。此文一出，堪为后学津梁矣。”
程公大笑道：“屈老先生言太重了！愚弟乃驽钝老马，勉受鞭策，但求不失坠倾倒已足矣，焉敢与阁下上驷腾骧，千里并驾哉！”
朱公道：“彼此都不必谦恭，据弟看来，总而言之并皆佳妙，俱是榜上人。齐驱并驾无分高下，一定作同年也。”
随后陆仇出场，也不肯取文稿给人看，一口同音说容誊真后再呈老师诲政。
当夜朱公命二子在城中小寓内住宿，好在席间劝饮，朱公不能相陪，告别出城回家。两公子遂命下人摆上酒肴，七人入坐畅饮。席间程屈向陆张仇三人要文字看，三人抵死不肯，都说是文章作坏无兴致，二三场止好完卷而已，决不敢望榜上有名也。
程公听他三人一样说话，不觉心中不快，于是正色向张陆仇三人道：“三位老先生既然肯俯就下交，忝同小寓，是不以外人待我也。何以元作秘而不宣，岂以我等为门外汉，不屑以佳文示我乎？岂有此理！”
张生见程公怒容满面，无奈止得向考篮中取出文章稿子递与程公说：“看是请老先生看了，但求勿向敝老师说知，恐老师闻之生气。实在晚生文章太不堪，见不得人，不信一看即知，非客气虚言也。”
程公无言，先接过文稿与屈生互观，那稿子也还清楚，并无看不出的字。看完了三艺一诗，程公大声嚷道：“很好的文章，极合作法，诗句尤佳，怎么说不好，怕老师生气？老先生你太过于自谦了，此文一定中的。”
又向二人索取文稿，陆仇二人只得也将文稿进上。看后程公都说可中，三子中张生之文最佳，中的必高。
话休烦叙，次日进二场，十四日又进三场，考毕屈程回至朱宅，张陆等仍回会馆，专等放榜好音。那张陆仇出场后过了三日，将文章恭恭楷楷的誊出送呈朱公评阅，朱公看了一遍甚不满意，仅许张生一人可望，仇陆则恐难出房。屈生将文章誊真请朱公评阅，朱公批云：“兴高采烈，天骨开张，有目共赏，必售无疑。”屈生又录二分送呈乡试两位座师，批语都许以必中。
屈生于是写下家书寄川，禀告老母与丈人，并把三篇文章钞录一并寄去，又写了一封信与吴小姐，又写一信与青阳宫道士，托其打听夏先生消息。屈生写好了信封后命王升交信局寄川，这且不表。
再说那朱公又另择日设席，与程公屈生及张陆仇接场，畅聚了一日。那屈生的座师盛蔡二公亦下帖邀屈生饮酒。屈生两家皆到，领了筵席，还有同乡请，同年请，连日应接不暇。闹了七八天方清闲无事。屈生忙用心写字，习学对策殿试的工夫，一连五日不出门。
那日恰是朱大公子生日，乃四月初二日也。早间屈生入内给朱公夫妇道喜，与公子拜寿，吃过了早面，天气晴明，大公子向屈生道：“今日天色甚好，弟意欲请姐丈同往城外天宁寺去看花，不知有此兴致否？”
屈生道：“愚兄甚愿奉陪，但不知老弟台去游寺，姨丈不见怪否？”
大公子道：“容弟禀明何如？”
屈生道：“那就放心游玩了。”
大公子遂入内禀明父母，说同屈生及兄弟三人往天宁寺游玩请示。朱公夫妇点头应允，吩咐下人跟随，套车二辆，再套车一辆，各坐一车，随带香资给那和尚。
夫人道：“那寺中譬如叫他预备素面，立刻能办否？”
家人禀道：“可以立办，不过要给他下上多些钱。”夫人道：“既如此，何不多带了钱去，你们就叫他备面，下晚吃了面回来，省得饥饿。”大公子与家人答应是，随在账房中支取了银钱，将车雇好，大公子、二公子、屈生三人一齐登车，往城外而去。不多时已到天宁寺，下车入庙，家人通知僧人，叫他预备素面素菜美酒，下晚吃了进城。僧人答应，赶紧安排，那寺里专靠应酬，厨役一切甚是方便，一桌素菜更觉容易。当下厨役备菜，不表。
再说屈生与朱家弟兄入庙到处游玩，先到大殿瞻仰佛像，后至方丈谒见老僧，再往花园中看花，每逢楼阁亭榭，都进去瞻眺。来至一处名大观楼，对面堆了些石山。种些个花草，颇有清幽之境。看那四壁上贴着许多笺纸，乃游人留题诗句也。屈生与两公子逐一看去，有诗句甚佳者，亦有平淡无奇者，更有一二首鄙俚不成诗者。
屈生看罢尚未开言，那朱大公子道：“久仰姐丈诗才美富，今日到此何妨一吐珠玉，留题佳章，俾兄弟二人得以佩诵，一开茅塞？”
屈生道：“愚兄题诗不难，但恐无惊人之句，形诸笔墨，徒贻笑于大方，反不如不作诗，藏拙之为得计也。”
两公子道：“姐丈何太谦？今日务要请教的。”忙唤家人去借笔砚，可有笺纸要几张一并取来。家人尊命去了，即刻回来说：“纸墨笔砚都有了，快请屈姑爷题诗罢。那老和尚一会还要来念诗呢。”
屈生见两公子一定要诗，无奈只得执笔在手，铺下了纸，先写题目道：“清和上浣偕朱氏昆玉游天宁寺题壁”，诗曰：胜地先从佛地寻，相传古寺此登临。
尘飞不到疑仙境，俗可全忘听梵音。
乔木森森培处久，山林曲曲望中深。
养生还卧阶前鹿，方寸偏饶济物心。
青松翠竹两交柯，绕树盘根画茑萝。
犬解迎人驯不吠，鸟知留客语偏多。
拈花古佛依稀笑，题壁新诗仔细看。
我是东涂西抹惯，昂头天外发狂歌。
题罢了诗，两公子念了一遍，屈生道：“此是鄙俚之句，留之恐贻人笑。”
朱大公子道：“请写弟之下款，若有人笑，笑弟可也。”
屈生依言，下款落了个甘州朱良佐留句。于是命下人贴了壁上。
少顷素席，三人入座，谈谈说说畅饮了一个时辰方散。那屈生专等放榜。
要知屈生中式否，且听下回分解。
第十一回 放春榜师鲁成名 谒座主相国叙旧
话说屈生与朱氏兄弟玩游天宁寺，屈生题了两首七律，落款写的是朱大公子名字。三人饮酒吃面直到天将晚才登车进城。那两首诗贴在大观楼下面壁上，寺中僧人内有一僧名浩然，