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此时已快黄昏，京娘已经回去了，苏菡感到有些无聊，便拿着琵琶温习上午学的曲子。
这时，她的贴身丫鬟阿巧奔来禀报，“小姐，无晋公子来了，郡王夫妇也来了，正在贵客堂向老爷求婚，关家也来了，听说也是来求婚。”
苏菡一惊，手中的琵琶险些掉在地上，她紧张地问：“那有什么结果吗？”
“不知道，他们正在谈。”
苏菡低头想了一下，连忙对阿巧道：“贵客堂不是有伺候上茶的丫鬟吗？你去向他们打听一下，问问她们情况如何？”
阿巧答应一声，飞跑而去，其实阿巧比苏菡还要关心她的婚事，她是小姐的贴身丫鬟，将来她肯定是小姐的陪嫁丫鬟，按照规矩，小姐的陪嫁丫鬟将来是要做媵，媵就是妾的一种，意思就是陪嫁之女，是嫁妆的一部分。
所以说小姐的丈夫，其实也就是她的丈夫，这是自古以来的传统，所以阿巧心中也非常紧张，如果在维扬县时让她选择，她肯定是希望小姐嫁给关县驹，人长得又好，家中又富贵，而那时的无晋，不过是个开当铺的小商人，虽然小姐喜欢他，可她不喜欢。
但现在不一样了，阿巧的眼界也渐渐提高，她也见了不少世面，维扬县的关家和真正的京城豪门相比，真的是麻雀比凤凰，她也逐渐看不起关家了。
现在的无晋可是凉国公，是皇族，郡王之孙，她听夫人说过，按照大宁王朝的规矩，皇族成婚后或者父辈去世，爵位还会再升一级，国公的上面就是王，无晋将来要当王爷了。
和王爷相比，关家真的是一钱不值，阿巧当然是希望小姐嫁给无晋。
所以她每次和夫人说起，都是坚决支持小姐嫁给无晋，虽然她嘴上说，是因为小姐喜欢无晋，可实际上，她是为自己的将来考虑。
小丫鬟既然名字叫阿巧，她的心思当然比一般人都要细巧。
阿巧一路飞奔去给小姐打听消息，却发现前院的人都很紧张，如临大敌一般，老管家在给一大群丫鬟下人分派任务，大家一哄而散，纷纷跑去忙碌了。
阿巧很奇怪，便问管家，“王大叔，发生什么事了？”
管家认识她，便紧张道：“刚才宫里来了几个宦官，来提前通报老爷，说明天上午，皇后娘娘要来拜访我们苏家，要我们苏家做好接待。”
阿巧愣住了，这是怎么回事，皇后来苏家做什么？
管家小声告诉她，“申皇后是来给那个关贤驹求亲。”
阿巧大吃一惊，调头就跑，管家连忙在后面喊：“阿巧，别乱说话。”
“大叔，我知道了。”
……
阿巧气喘吁吁跑回院子，便大喊道：“小姐，大事不好了！”
苏菡见她惊慌万分，也吓 一跳，难道祖父答应关家了，她急问：“快说是怎回事？祖父答应谁了？”
“不是，不是这件事，是……”
阿巧累得上气不接下气，“是……我听管家说……明天上午，皇后娘娘要来替关家求亲。”
苏菡惊呆了，皇后要来，这个不得了，以皇后的身份，她是金口玉言，苏家怎么敢抗旨，这……这该怎么办？
她心中乱做一团，忽然，她立刻对阿巧道：“你去一趟兰陵王府，把这个消息告诉无晋公子。”
“可是……我洠в薪杩冢疵湃瞬蝗梦页鋈ァ！�
苏菡想了想，便从桌上取过琵琶递给她，“你就说教我弹琵琶的乐师把乐器忘在我这里了，你去送还人家。”
这个借口不错，阿巧接过琵琶道：“那我现在就去！”
阿巧匆匆走了，苏菡眼中充满了担忧，天啊，是皇后啊！
二百三十六
次日天刚亮，一支由三千名士子组成的示威队伍出现在皇城端门之外，他们打着各种标语。
‘惩治科举舞弊’
‘十年寒窗，还我公平’
声势十分浩大，他们向端门守军递交了联名请愿书，一齐坐下，静坐以示威，他们的示威惊动了大宁帝国皇帝。
皇甫玄德听说有舞弊丑闻，不由勃然大怒，他下令御史中丞陈直，在中午之前查清此案，并将原定上午举行的殿试推迟到下午。
得到朝廷的查案保证，示威的士子们都渐渐散去了，陈直命人将五名士子代表请到御史台。
这是陈直第一次审科举舞弊案，而且必须在中午前结案，他的压力很大，不过陈直手段非常狠辣，按照惯例，涉及到官员的案子要先和相关官员约谈，再找突破口审案，这样可以给官员一个心理准备，给他们一个自首的机会。
而陈直也不走约谈这一步，直接进行审案，不再给涉案官员有自首的机会，不愧是陈黑脸。
五名士子被带到御史台，他们跪下把申诉书呈给了陈直，为首姓周的士子道：“我们并非是嫉妒别人考中，实在是林氏兄弟双双考中进士蹊跷太多，我们不得不恳求官府调查。”
“你继续说！”
陈直一边看申诉书，一边听士子们的控诉。
“启禀大人，我们昨晚集中一起商议，有好几个人和林氏兄弟都是十几年同窗，对他俩的情况非常了解，林氏兄弟在雍京太学读书时并不优异，向来考试平平，县试时连前三十名都没有进，但在随后举行的州试中，一个考上第七名，一个考上第八名，当时就有很多人质疑他们有作弊之嫌，呼吁调查声音不断，因为林家是雍京豪门，这件事便不了了之，而这次进士科举，林氏兄弟至少有八次和卖考题的掮客接触，最后一次是考试三天前，他们在三元客栈和一名掮客谈了一个多时候，后来这名掮客出来时，面带喜色，有人亲眼看见，而且这名掮客与众不同，有接触过他的人说，这名掮客是先给题，考完后再付钱，定金一文不收，大家就怀疑这名掮客真的知道题目，这是最大的疑点，请大人明察。”
陈直也看完了申诉书，和他说的基本一样，他又问：“那这名掮客，有谁认识他？”
众人都摇头，“掮客自从那次后，便再也没有出现过，大家都怀疑，他们已经达成了买卖。”
陈直发现这桩案子并不难，而且很简单，他便对五人道：“你们先在这里等候，我会在中午前给你们一个说法。”
他叫来一名羽林军校尉，对他道：“你速去礼部，将林氏兄弟给我带来。”
因为殿试结束后，六十名考中的进士要一起披带红花，跨马游街夸官，所以六十名士子都在礼部休息等候。
羽林军校尉带着士兵们去了礼部，他用陈直的金牌，很快便将林氏兄弟带来了。
林氏兄弟还不知道游行示威之事，他们还沉浸在下午的游街的喜悦之中，等他们进了御书台的审讯室，他们两人立刻像浇了一盆冰水一般。
只见阴森的房间内放满各种刑具，几盆炭火烧得通红，空气中充满了刺鼻的血腥味，三十几名光着上身的大汉双手抱在胸前，冷冷地盯着他们。
在房间的正前方坐着一名黑脸官员，脸色阴冷，目光锐利得仿佛刺穿他们的内心。
此时他们都同时意识到，可能是作弊之事暴露了。
‘啪’陈直将惊堂木重重一拍，冷冷道：“三千士子游行，控诉你们科举舞弊，我是御史中丞陈直，奉皇上之命严审此案，你们可知罪？”
“跪下！”
大汉们一声怒喝，弟弟林潜逸比较胆小，他腿一软，立刻跪下了，趴在地上浑身发抖，而林潜俊却没有跪下，强作镇静道：“我们有功名在身，见官可以不跪，过堂不准上刑，你说我们作弊，有何证据？”
陈直看了他们兄弟一眼，见他们表现大相径庭，他立刻有了主意，吩咐左右道：“将他们二人分开，各自审讯！”
立刻上来两名大汉，将林潜俊拖了下去，林潜俊急得大喊：“二弟，你不能胡乱招供，我们林家是清白之人，没有舞弊，祖父会来……”
他人被拖出去，声音也已听不见了，陈直给大汉使了个眼色，立刻上来几名大汉将林潜逸衣服全部剥光，又像晒风鸡一样，用铁链将他倒吊起来，林潜逸恐惧得俨如杀猪般地大喊大叫。
陈直走上前，冷冷对他道：“我不妨告诉你实话，你们这个案子已经惊动了皇上，如果你们不老实自己交代，被我们找到掮客，等他招供出来，我可以明着告诉你，你们兄弟将被凌迟处死，你们林家也将被抄家，男人流放，女人没入教坊为奴。”
林潜逸很胆小，他被吓得魂不附体，结结巴巴问：“如果……我招了如何？”
陈直嘿嘿一笑道：“如果你自己招了，我就算你是自首，可以保证你们兄弟不死，如果你们家肯拿一笔钱赎罪，那你们还能只被取消资格，终身不准考试，这可是你的机会啊！”
林潜逸犹豫了一下，他是知道一点的，科举舞弊，士子没有被杀头的先例，他们怎么会被凌迟处死。
陈直忽然恶狠狠道：“因为皇帝大怒，就要杀你们以警诫后人，来人给我先阉割了他。”
两名大汉拎着一桶水和一把锋利小刀，狞笑着慢慢走上前，用手摸了摸他的阳根，寻找下刀处，林潜逸被吓得魂飞魄散，尿都吓出来了，他哭喊道：“我招我招！”
陈直一摆手，林潜逸被放了下来，陈直冷哼一声，“说吧！”
林潜逸怕到了极点，便将他买试卷一事的经过详详细细说了。
陈直听说这桩案子竟然牵涉到了礼部侍郎关寂的公子，他心中一惊，随即心中狂喜，这下便可以扳倒关寂了，自己岂不是给太子立下大功吗？
这件事事关重大，他沉思片刻，吩咐道：“把此人好好保护起来，严密封锁消息！”
他拿了林潜逸画押的口供便匆匆向东宫而去，其实他已经理清楚脉络了，林氏兄弟得到是的贴经试题，贴经试题是礼部郎中黄宏元所出，而关寂是礼部侍郎，是黄宏元的顶头上司，他可以很轻易地从黄宏元那里搞到试题。
现在唯一遗憾的是，林氏兄弟也不知道掮客的下落，这样一来，扳倒关寂就需要确切证据，现在关寂在朝房，关寂的儿子在礼部，趁他们都不在家的机会，突击搜查他们家，一定会有收获。
御史中丞的权力相当大，可以直接搜查从三品以下官员的府邸，而且皇帝又派了一支羽林军协助他查案，现在只要太子点头，陈直就将立刻搜查关寂的府邸。
如果实在搜不到证据，陈直只能采取重新考试的办法，来推断关寂的儿子是否舞弊，不过这个毕竟只是推断，没有说服力，最多关寂的儿子被取消资格，而不会影响到关寂。
无论如何，他一定要搜出证据来。
……
苏府门外，数百名宦官和宫女簇拥着皇后娘娘的銮驾，一队队羽林军护卫在队伍两侧，不准任何人靠近，戒备森严。
皇后极少去大臣府邸，这也是宫中的严格规定，只是偶然随皇帝一同幸临大臣府邸，她单独出访，大多时候是回娘家省亲，可就算是省亲，一般最少也会提前一个月通知娘家，以便娘家进行准备。
像她来苏府拜访，几乎是不可能之事，所以申皇后今天也并不是来苏府拜访，她不会进苏府大门。
她今天的出宫的理由是要去南城外的私人山庄巡视，她的私人山庄也就是齐家献给她的齐瑞福山庄，半个月前，齐家将这座有名的山庄献给她，申皇后欣然接受，皇帝也兴致勃勃给山庄起名为玉凤山庄。
今天，山庄已经按她的心愿修缮完毕，她便以这个借口出宫，得到了皇上许可，她前去山庄视察，至于苏府，她仅仅只是途经。
昨天，宦官来传旨，没有说清楚，让苏府忙碌了整整一个晚上，府内张灯结彩，清扫得干干净净，还专门去其他大臣家中借了红地毯，从大门口一直铺到贵客堂内。
但得知皇后娘娘只是路过苏府，而不进府时，苏府上上下下都大失所望，但苏逊却长长松了口气，一个晚上的准备实在太仓促，如果皇后娘娘真的进府，那苏府肯定会丢脸出丑，不进府当然是最好。
府门外，苏逊以及儿子苏翰昌都身着官服，他们的妻子也身着诰命朝服，一齐跪在銮驾前，拜见途径苏府的皇后娘娘。
“臣苏逊率全家叩见娘娘千岁，祝娘娘千岁、千岁、千千岁！”
“苏大人免礼平身！”
“谢娘娘！”
申皇后出宫的真正目的当然还是为了苏府，这是她兄长申国舅拜托她的事情，由她出面向苏府施压。
申皇后也没有露面，她坐在銮驾之中，隔着薄薄一道纱帘，可以依稀看得见她的身影，她轻声一笑道：“我今天也是专程途径苏家，是因为有一件喜事，我要告诉苏家。”
苏逊心中一沉，该来的还是来了，他已经猜到申皇后是申国舅请来向苏家施压，他克制住心中的不满，沉声道：“请娘娘告之！”
“听说苏家有女名菡，美貌无双，我就想做个月老，牵一根红线，把苏家女许给关家男，不知苏大人可愿意让我做这个红娘？”
停一下，申皇后又淡淡道：“如果苏家嫌关家不配，那我也可以请苏女进宫，册封为九嫔，让苏家享受圣恩，贵为国戚，如果苏家有意，我就要恭喜苏家了。”
申皇后的威胁使苏逊额头上的汗水都下来了，申皇后的意思很清楚，要么把苏菡嫁给关贤驹，要么进宫为妃，没有第三个选择。
虽然苏家傲骨，但他们还是无法和皇权相抗，皇后也是金口玉言，一旦决定，就难以更改，就在苏逊紧张得浑身大汗时，远处忽然传来一声高喝：“皇太后驾到！”
二百三十七
敬安皇太后的到来比申皇后的出行銮驾简朴得多，只有不到十几名宦官和宫女跟随，另外还有一百多名侍卫，和申皇后近千人的规模相比，无疑是小巫见大巫。
但敬安皇太后在大宁王朝的崇高地位，却远远不是申皇后能比，那是一个连皇帝都要下跪请安的人，她的一句话甚至能左右整个政局。
今年年初，杨皇后去世后，楚王势力高涨，申贵妃被册封为皇后，楚王开府，杨皇后的父兄从高位落下，或罢或贬，东宫系遭受沉重的打击，皇帝甚至说出了‘储君也并非不能换’的话，皇太子地位的岌岌可危，紧接着爆发东海郡刺史之争，申国舅眼看已经胜利在望。
可就是在这关键时刻，太子前去向皇太后哭救，几十年不问政事的皇太后面见皇帝，提出储君乃国之根本，不可轻