赵元亮一直在劝说皇甫忪登基，但皇甫忪只是笑而不答，赵元亮便知道，皇甫忪不是不想，而是在等待机会，现在洛京城已经完全统一了，那是不是机会呢？
赵元亮决定再次劝说，他取出一份联名奏折，上呈给皇甫忪，“殿下，这是三十六名大臣的联名呼吁，要求殿下登基，里面荥阳郡王皇甫芥也签名支持了，殿下，不能寒了大臣们的心啊！”
皇甫忪接过奏折看了一边，确实有大臣们的呼吁签名，其实皇甫忪不是不想登基，他做梦都想，只是他也明白，天下人未必支持他，他至少要控制住局势，他才能考虑登基。
“让孤考虑考虑吧！”
他已经改了自称，不在自称我，而是自称孤，这是一种细微的心理变化，赵元亮很了解他的心理变化，又劝他道：“殿下，皇甫恒既亡，雍京又是申家天下，不得人心，此时天下无主，殿下如果不抓住这个机会称帝，让别人抢了先，悔之晚矣！”
‘别人’是谁，赵元亮没有明说，他知道皇甫忪不想听到那个名字，不过不要紧，这句话有足够的份量。
皇甫忪有点被打动了，是的，现在可以说天下无主，这个机会如果他不抓住，确实太可惜，他犹豫起来了。
赵元亮见皇甫忪已经动心，他立刻回头给吴政使了一个眼色，吴政会意，他点点头，表示一切都安排好了。
就在皇甫忪低头不语之时，路边忽然传来一阵喧闹，打断了皇甫忪的沉思，他不悦问道：“是谁在吵闹？”
一名亲兵去查看，片刻回来禀报：“回禀殿下，是数十名年迈的长者，他们要求见殿下！”
听说是年迈老人，皇甫忪立刻点点头，“带他们上来！”
车辇停下，几名军士带着数十名白发苍苍的老人上前，足有七八十人，赵元亮的眼睛里闪过一丝难以察觉的得意。
“殿下啊！”
数十名老者一起跪下，就仿佛事先有过排练一般，一起高喊：“我们代表洛京百万民众恳求殿下登基，殿下登基是人心所向。”
皇甫忪愣住了，半晌，他的眼睛亮了起来，问道：“这是你们心中的想法吗？”
“是我们的想法，也是天下百姓的心愿，国不可一日无主，殿下，登基吧！”
众老人七嘴八舌，纷纷要求皇甫忪登基，皇甫忪长长叹一口气，“难道这是民意吗？”
就在这时，旁边一名中年男子奔上来，大声喊道：“殿下不要相信，这是赵元亮的刻意安排。”
奔上来之人是皇甫忪的幕僚高昂，他被皇甫忪冷落，不肯见他，他一直在找机会再劝皇甫忪，今天皇甫忪巡视洛京南城，他便等候在这里，他见皇甫忪竟然会被这么浅显的骗局蒙蔽，不由心中大急，不顾一切冲出来揭穿赵元亮的诡计。
皇甫忪的脸顿时阴沉下来，他忽然也反应过来了，如果这些老者恳求他维护洛京秩序，倒有可能，可是恳求他登基，这似乎很是荒谬。
皇甫忪脸面挂不住了，他回头怒视赵元亮，赵元亮却淡淡一笑道：“诸葛亮请刘备登基，何过之有？”
皇甫忪见他承认不是真，顿时扫了兴，也无心情再游街，立刻喝令道：“回宫！”
队伍调头向皇宫而去，高昂追在旁边大声喊道：“殿下，请尽快回齐州，尽快和皇甫无晋开战，我们的军队拖不起啊！”
如果说了赵元亮是扫了皇甫忪的兴，那么高昂就是碎了他的梦，他心中更恨高昂，恨不得一刀宰了他，他冷冷看了高昂一眼，用金剑一指他，对周围亲卫咬牙道：“下次再让我看到此人，你们谁也别活了！”
皇甫忪的车队毫不回头远去，高昂失落地站在路边，长长叹一口气，他始终不懂皇甫忪为什么看不清楚形势，几十万大军的亲人都是皇甫无晋手中的人质，如此，怎么可能让士兵们为他卖命，难道仅仅放纵士兵们去抢掠，就可以缓解士兵们思念亲人吗？
高昂陷入深深的困惑中，他真的看不懂皇甫忪为什么这样迷恋洛京，竟然还想在洛京登基，不明白啊！
……
皇甫忪一路都沉默不语，他真不懂返回齐州的重要吗？也不是，他很清楚他的士兵们都是齐州人，甚至出现了逃兵，这些他都知道，只是他已经没有了勇气。
他不止一次考虑过，如果他败了怎么办？如果他被皇甫无晋击败，他还能保持今天的地位和荣耀吗？答案是否定的，他将一无所有，他将失去洛京，失去生命，他的儿子和女儿也将像皇甫恒的儿女一样被毒死。
他的顾虑越来越多，勇气也就越来越少，洛京的繁华和占领京城的虚荣在一点点消磨他的斗志，他希望维持现状，不敢去东郡和皇甫无晋决战。
他就像一只鸵鸟，将头埋进沙土中，他不想听到关于皇甫无晋的任何消息，只要皇甫无晋还在东郡，他就怀着一丝侥幸，他们就会永远这样对峙下去。
时间越向后拖，他的勇气也就随之慢慢消亡殆尽，这是人性的怯弱，不敢去面对现实，现实也就成了他最大的忌讳，他选择了逃避，皇甫无晋、东郡这些词，他根本不想听到，他所思所想，就是他能几时登基？他是洛京之主，他住在从前父皇的皇宫内，他是这座皇宫的主人，这一个又一个美丽的梦，他就活在这个梦中。
“殿下，登基之事，让臣等开始筹备吧！”
还有赵元亮这些替他编制美梦的人，他们摸透了皇甫忪的心思，为了自己的利益，怂恿皇甫忪尽快登基。
“可以，孤答应筹备，你们去办吧！”
这就是人性的弱点，忠言逆耳，美言舒心，并不是每一个人都能从逆境中奋发，最后做成大事，大部分人都是沉沦。
……
许昌郡扶沟县官道上，一支八千人的军队正在迅速向许昌郡郡治颍川县方向进发，此时稻子已经成熟，中原大地上正在忙碌地收割稻子，官道两边，黄澄澄的稻田一望无际，不时可以看见在地里收割忙碌的农民，天色已黄昏，晚霞映照在稻田上，给稻田抹上一层瑰丽的色彩．
这支军队是清一色的火枪军，数百马车上，还运载了一百门火炮和无数的子弹和炮弹，他们从东郡而来．由大将郑延年率领．
战争虽然迟迟没有打响，但并不影响皇甫无晋的战略部署，他实施的是口袋策略，不进攻洛京，却一步一步蚕食豫州其他的土地，夺取足够的粮食，将洛京最后包围，十天前他的军队先后占领了汝阴郡和汝南郡，而现在他的军队要占领许昌郡。
在豫州的各大郡县中，梁郡、许昌郡和淮阳郡是豫州的三大产粮地，这里都是一望无际的平原，土地肥沃，河流众多，但这几个郡的自耕农也是最少，大部分都是佃农，土地都是被皇族所占，在一望无尽的土地上分布大大小小数百座庄园，仅许昌郡一地就有九十六座，占据了数十万顷最好的土地，这些庄园的主人都集中在雍京。
而这些庄园对皇甫无晋也同样具有战略意义，他要以监国摄政王的身份对天下进行减税减负，获取天下民心，但他的数十万军队也需要养活，粮食从哪里来？皇甫无晋的目光便投向了这些囤积了大量粮食的庄园。
三百九十二
许昌郡不仅是重要的粮食产地，它的战略地位也极为重要，它是整个豫州的腹心，它北接荥阳、南靠汝南，向东是陈留郡，向西北便是洛京所在的都畿地区，拿下许昌郡，整个豫州的版图就会偏向皇甫无晋。
在政治上，许昌郡也有着举足轻重的作用，一个梁郡，一个许昌郡，是整个豫州的中心郡，这两个郡的政治走向，直接影响到豫州其他各郡的站位，一旦许昌郡投降楚军，那么其他各郡也不会再支持齐王，没有地方官府和民众的支持，齐王和他的军队将立刻陷入巨大的危机中，首当其冲就是粮食危机。
许昌郡的粮食对于齐王而言也是同样重要，他的二十余万大军需要极大的给养，仅仅靠洛京一带的粮食产量，根本就无法满足军队的需求，还要洛京百万人口要养活，仅靠荥阳一地的粮食，已经难以满足，尽管齐军还占有南阳、淅阳、襄城等郡县，而一旦许昌易手，这些郡县也不会再支持齐王，仅粮食运输一项，就要困死齐军。
所以对于许昌郡的争夺，将是整个棋局中最重要的一步。
皇甫无晋用了一种精兵先行的策略，他派出的先头部队并不多，只有八千人，但他们却是整个楚军的精锐，兵力少，战斗力却异常强悍，一旦这支军队打开缺口，后面的主力就将汹涌而入，让齐王调兵也来不及，他将无力回天。
目前，许昌郡是控制在齐军手中，皇甫忪在许昌郡部署有两万军队，主要集中在颍川县和许昌县这两个大城之间，很巧的是，许昌郡的齐军总管正是和楚军打过不止一次交道的皇甫英俊。
皇甫忪很看重皇甫英俊，倒不是因为皇甫英俊有什么才能，皇甫忪也知道他是个纨绔子弟，但因为皇甫英俊是嫡系皇族，是夏王的重孙，他对皇甫忪的登基有着重要的作用，所以皇甫忪也没有把他派到前线，而是把他放到许昌郡，这个皇族庄园最集中之地，让他来替自己囤积粮食，皇甫忪做梦也想不到，战争会首先从许昌郡打响。
齐军军营位于颍川县以北二十里的官道旁，是豫州军留下的一座大军营，设施齐全，可容纳至少五万军队，这座军营距离许昌县三十里，正好位于两座大城之间，可以直接掌控这两座城池。
这天上午，皇甫英俊接到紧急禀报，一支由千余艘平底拖船组成船队进入许昌郡，随船队的三千军队攻占了扶沟县北部数十里外的蔡口仓，这支军队是贺千绝的队伍。
这个情报让皇甫英俊十分紧张，也十分意外，蔡口仓是颍川郡的三大官仓之一，紧靠蔡水，可以储存上百万石粮食，关键是现在正是粮食收获季节，楚军的到来，目的非常明显，就是要抢夺秋收的成果。
皇甫忪刚刚给自己下达了运送一百万石粮食进京的命令，如果被楚军得逞，他将无法完成皇甫忪的命令。
对方军队并不多，只有三千人，尽管如此，皇甫英俊还是异常重视，他亲率一万五千军队浩浩荡荡杀向蔡口仓。
官道上，一万五千齐军列队疾速奔跑，皇甫英俊骑马而行，他细长的眼睛里闪烁着狡黠的光芒，他得到的消息很准确，是一千艘平底拖船，而不是他害怕的楚州战船，跟船来数千民夫，军队的数量不多，只有三千人左右，但最关键是这支军队并不是皇甫无晋的嫡系部队，而是地方杂牌军，是梁郡贺千绝的军队，很明显是贺千绝的军粮出现不足。
这无疑是一个非常诱人的功劳，船、楚军、粮食，这三样东西都是洛京现在最为敏感的事务，如果能立下大功，他的地位将得到极大提高，甚至超过罗启玉。
皇甫英俊已经盘算好自己的功劳，他不会说焚毁一千艘平底拖船，而是摧毁数百艘水军战船，不是击败三千贺千绝的军队，而是击溃一万皇甫无晋的水军，这样，他将立下前所未有的功劳。
皇甫英俊越想越得意，他催动战马，喝令道：“加快速度，天黑前必须赶到蔡口仓！”
大军浩浩荡荡在官道上疾奔，皇甫英俊派出一个又一个的斥候去蔡口粮仓探听消息，得到的消息是对方已经开始运粮上船，他更加心急火燎。
“歼灭敌军，夺下船只！”
皇甫英俊再次下达了命令，他想到的千艘平底拖船，正好帮他解决送粮入京的运输难题。
从齐军军营到蔡口粮仓大约七十里左右，齐军没有骑兵，他们已经养不起战马，只有皇甫忪的直系亲卫中有五千骑兵。
他们一早出发，一路疾奔行军，用最快速度到达蔡口粮仓也要到黄昏时分，他们已经奔跑了近两个时辰，中午时分，士兵们都疲惫不堪了。
皇甫英俊无可奈何，只得下令就地休息一刻钟，吃完午饭再走，士兵们怨声载道，只休息一刻钟怎么行，但抱怨归抱怨，他们只得抓紧时间坐在官道旁喝水啃干粮。
齐军士兵的干粮很简单，一张一斤重的粗面饼，一块干肉，一壶清水，虽然勉强能吃饱，但难以下咽，望着两边黄澄澄的稻田，很多士兵都起了思乡之情，他们的家乡现在也该是收获的季节，抱怨和不满仿佛疫病一样，开始在士兵中蔓延。
对于士兵的情绪变化，皇甫英俊并不关心，他现在关心的是会不会中埋伏，他虽然是纨绔子弟，但也并不愚蠢，他也担心中途遭遇伏击，和楚军打了几次败仗，他已是惊弓之鸟。
不过平原地区确实难以伏击，虽然四周都是一望无际的稻田，但成熟的稻子并不高，只齐人的腰部，埋伏几百人或许可以，但埋伏几千上万人，那绝对不现实，这一点皇甫英俊心里有数，他才敢倾兵去蔡口粮仓，皇甫英俊心中有笔帐，去蔡口粮仓歼灭敌军夺取船只所获得的收益要远远大于他被伏击的风险，收益大于风险，就有利可为。
东北面有一座镇子，叫芦墟镇，相距约三里，从他这里可以隐隐看见镇子，和周围一样，非常安静没有任何异常，皇甫英俊放心下来，他正要下令起兵，就在这时，一名斥候疾奔而至，惊慌地大喊：“将军，卢墟镇有军队出现，正迅速向这里开来。”
皇甫英俊大吃一惊，急忙回头大喊：“快起来，敌军来了！”
齐军惊慌失措，纷纷站起身，却不知敌军在哪里？这时有人大喊：“前方，前方出现了！”
只见官道前方两里外出现了黑压压的军队，正向这边疾速奔来。
“后面也来了！”
后方也出现了一支军队，截断了他们的退路，随着敌军越来越近，他们的装束已经清晰可辨，不是什么贺千绝的军队，而是楚军，皇甫英俊心都凉透，他意识到自己上当了，所谓奇袭蔡口仓不过是诱饵，就是要把他的军队诱引出来，他陷入了楚军的包围。
“皇甫将军，好像敌军数量并不多！”他的副将发现了一点端倪。
皇甫英俊从惊慌中冷静下来，他也发现了，敌军数量确实不多，前后加起来也不过七八千人，只是他们的一半，而且四周并没有伏兵的迹象，皇甫英俊不由暗骂自己一声，立刻喝令道：“全军整队，准备冲击前方。”
军官们纷纷命令士兵列队，齐军仓促地准备迎战了。
在半路等候他们的楚军正是郑延�
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