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无晋又仔细看了看，他忽然发现了更诡异之处，黄家的推荐人竟然是皇甫渠，按理，黄家应该是由张县令推荐才对，无晋又找了一圈，张县令竟然没有任何推荐。
“你看出了吧！黄家居然投靠了皇甫渠，这里面很有名堂啊！”
或许是惟明没有掩饰，无晋忽然发现大哥的眼睛里竟闪烁着一种难以言述的精明，这让他呆了一下，在他印象中，大哥是正派文弱，甚至还有一点书呆气，可大哥此时的眼神竟是如此锐利、如此精明，哪里还有半点书呆子的模样。
“大哥……看出什么名堂了？”无晋迟疑着问道。
四十九
“无晋，你说张县令为什么要退出户曹主事之争？”惟明凝视着桌上的白纸，眼中若有所思。
无晋有些心不在焉，他还在想大哥应该是一个什么样的人。
“嗯！或许他会被黄家连累吧！”
“不！不是，我认为事情没有那么简单。”
惟明摇摇头，他所有的心思都专注在这个微妙的关系上了，却没有发现自己已和平时完全不同。
“如果我没猜错，这和朝廷的高层斗争有关，这次皇叔被罢职，影响很大，我估计张相国要向后站一站，观望一下形势，所以让儿子也不要参与到东海郡的这次权力之争，要知道，东海郡其实就是朝廷的一个缩影，张县令的后退，其实就是他父亲的后退。”
惟明感觉兄弟半点没有声息，他抬起头疑惑地问：“无晋……你怎么了？”
“没什么？”
无晋苦笑了一下，他忽然看懂大哥了，大哥表面书呆，其实是一个深藏不露之人，上次他提议把清册还给皇甫渠，就是一个非常明智的决定，还有上次骆骆被掰断手指，他那么隐忍，自己还以为大哥是懦弱。
“怎么，你有别的想法吗？”惟明注视着无晋，他感觉到无晋似乎有话要说。
无晋恢复了常态，其实大哥城府深一点，未必是坏事，这会给他的仕途增加更大的优势，大哥毕竟是二十七岁的人了，若真是个书呆子那才可怕，想通这一点，无晋心中豁然开朗。
“我觉得大哥不应该争这个户曹主事，这个小芝麻官没什么意思，大哥应该进京参加科举，大哥既然能考州试第一名，那考中进士也很有可能，为什么不直接入仕呢？”
“我也曾经想过去京城参加科举，但现在想法变了。”
“为什么？”无晋很想知道，是什么原因让大哥改变了主意。
“不为什么！”
惟明笑了笑，“或许我觉得做一段时间的户曹主事会更有前途，算了，我们不说这个，咱们再商量一下这次户曹主事参选，我直觉有人会做手脚。”
有些话惟明不好对兄弟说，他之所以想力争这个户曹主事，是因为苏翰贞的缘故，他希望能成为苏翰贞的心腹，而苏翰贞是太子的第一心腹，有了这层关系，过一两年他再进京参加进士考，那时他自然而然地就攀上了太子的关系。
……
黄家静室内，黄四郎和两个儿子相对而坐，自从和无晋的赌局输了后，黄四郎一下子变得沉默了，为人也很低调，赌局的败北对他打击很大，他忽然意识到自己老了，已经不是这些年轻人的对手。
和父亲的低调相反，长子黄峻却是越来越锋芒外露，他今天下午代表父亲和皇甫县公进行了正式参选前的协商，带回了最新消息。
“这次王家退选影响很大，下午，苏刺史和徐长史重新商定了选拔方案，关家占了大便宜，关贤驹将直接进入第二轮。”
“关家不就是徐长史推荐的吗？”次子黄峰插口道。
“是！”
黄峻不高兴地看了弟弟一眼，这个时候还提这种弱智问题，不过他有事要让兄弟帮忙，倒不好开口训斥。
黄峻在一张白纸上也画了一幅对阵图，具体五家对阵是，关家轮空，皇甫家对阵陈家，黄家对阵马家，第二轮就是三家对阵，看谁最后胜出。
黄峻有些遗憾，“皇甫家的运气也很好，陈家长子陈少嘉只是个秀才，是所有家族中实力最弱的一家，第一轮淘汰是必然，我的运气不好，遇到了马吉祥，他和我曾是同科举人，但当时他是前十，从才学上说我不如他。”
“峻儿，你也不要太妄自菲薄。”
一直沉默了黄四郎终于开口了，“虽然他举人名次比你高，但不代表他的学识就比你好，都是临场发挥，我觉得你们的水平相差无几，五五分吧！”
黄峻却摇了摇头，“父亲，如果按你这样的想法，我们参选户曹主事就没有什么意义了，还不如直接花钱去买一个官，我们既然花了这么多钱，就是要保证绝对获胜，县公也是这个意思，与其老老实实去竞争，不如出奇兵。”
“大哥，什么是奇兵？”黄峰扯着嗓子问道。
这一次，黄峻不生兄弟的气了，他笑眯眯地拍了拍兄弟的肩膀，“奇兵的意思是说，比如马吉祥突然出了什么事，不能来参加明天的策论，那我就直接赢了，你明白大哥的意思吗？”
“这个皇甫县公，收了我们这么多钱，他却出这种馊点子！”黄四郎有些怒了。
“父亲，其实你没有把问题想明白。”
黄峻凝视着父亲的眼睛，淡淡说：“皇甫县公的作用，就是我们若做了什么出格的事，他来替我们兜着。”
……
下午，无晋悠悠闲闲地来到了北市，北市就仿佛后世的义乌小商品批发市场一样，全国各地的商人云集在此，这里也是大宁王朝第二大市场，仅次于京城的西市，有商铺数千家，来自天南地北的十几万商人云集于此，每年进出货值数千万。
北市主要以海外货物，以及东海郡的特产丝绸、茶叶、瓷器为主，其中东海郡的丝绸产量占到了全国的六成，尤其平江县的苏绣和吴绫更是名扬天下，平江县处处闻纺机，一半是织娘，可见丝织业之盛。
维扬县不仅是大宁王朝海外贸易的中心，而且维扬县本身的首饰也很有名，利用海外贸易带来的黄金、宝石、美玉、珍珠、玳瑁、珊瑚等等名贵之物，维扬县的能工巧匠们进行深加工，将它们变成一件件巧夺天工的首饰，价格便翻了十倍不止。
但今天他来北市却不是买海货，他走到北市的东南角，这里是米行，由几十家米铺组成，米铺的粮食却是卖给海外商人，尤其是南洋等地的商人，比如堕婆登、狮子国和骠国等地的商人，他们带来了香料、珠宝等贵重物品，却要买回去丝绸、粮食、瓷器等商品，所以北市的米铺基本上都是和海外商人做生意。
无晋要找的是天香米铺，他一眼便看见了，一家又旧又老的铺子，就仿佛有百年历史一样，店铺大门上挂一块脱漆了招牌，上写‘天香’二字。
他要找的黑米就在店门口，赤着黝黑的上身，和一个同样皮肤黝黑的南洋商人在讨价还价。
“你的米……太贵，别人……比你便宜。”
来大宁王朝做生意的外国商人大都会说几句汉语，尽管结结巴巴，但意思大家都懂。
“谁说的，谁家敢比我便宜，你带我去看！”
“他们就比你便宜。”南洋商人指向隔壁两家米铺。
黑米怒目一扫，隔壁两家店铺立刻悄悄换了牌子，南洋商人愣住了，半天才说，“他们都……不诚实，还是你诚实，就……买你的。”
黑米呵呵一笑，手一招，店里的掌柜连忙上前来招呼客人，双方去讨论付款交货的细节。
无晋走上前笑眯眯打了个招呼，“黑米，好久不见了。”
“是皇甫公子啊！”
黑米挠挠后脑勺笑道：“没有好久吧！咱们分手还不到一个时辰。”
“差不多了，我睡一觉醒来，觉得好久没见到你，便来看看你。”
黑米忽然反应过来了，“公子是有事找我帮忙吧！”
无晋嘿嘿一笑，“是有一件小事，比较急，时间在明天清晨，我一个人人手不足，便想请你这个地头蛇帮帮忙。”
“没问题，公子请屋里坐，我们细谈一下。”
……
两人走到仓库坐下，无晋打量一下这座堆满了粮食的库房，有些惊讶，“没想到米兄还做正当生意？”
黑米给他倒了一杯茶，笑道：“这是我大哥的店铺，他到余杭郡买新米去了，让我帮他看看铺子，我这种泼皮怎么可能做正经生意，忙着呢！”
停一下，黑米又问：“公子有什么事要我帮忙，尽管直说。”
“是这样！”
无晋想了想便问他：“米兄认识马吉祥吗？”
黑米沉吟了一下，“好像是华亭县马家的大公子吧！”
“没错，正是此人，米兄认识吗？”
“嗯！见过几次，听说才学不错，去年还考中了举人，怎么，公子想找他麻烦？”
“也不完全是，他现在在华亭县，明天一早他会赶来维扬县，到时候……”
无晋欠身在他耳边低声说了几句，黑米笑了起来，“没问题，这点小事，包在我身上了，嘿嘿！想不到公子做事也蛮合我的口味嘛！”
五十
在东海郡最后参与户曹主事争夺的五大世家中，有三家是维扬县的大族，关、皇甫和黄家，而另外两家是华亭县的马家和平湖县的陈家，这两家也都是当地大族，被他们所在县的县令所推荐。
在这五家中实力最强的是关家和皇甫家，皇甫家是因为惟明是贡举士第一名，本身有强大的实力，但如果仅仅只论家族实力，关家是一骑绝尘。
关家是东海郡长史徐远全力举荐，夺魁呼声一直最高，关家财力雄厚且有官宦背景，关家长子关寂是朝廷的礼部郎中，官宦世家，参选的关家嫡长孙关贤驹本身实力也很强，是三年前乡试第二名，虽然在州试中没有考上贡举士，但没有人敢轻视他。
而皇甫氏本来是最弱的一家，谁都知道那个纨绔子弟皇甫琢玉连秀才都是买来的，虽然他们在皇甫县公身上花了大本钱，但自从苏翰贞上任后，本来由几个高官协商内定的规则便改掉了，考试变成了第一重要，那么纨绔子弟皇甫琢玉也就铁定没戏了。
不料，皇甫家内部形势急变，改由皇甫惟明参选，他可是乡试第一，州试第一，夺魁呼声高涨，只是他是皇甫家的庶子，出身略略有亏，这在极看重门阀血统的大宁王朝，是一个不利的条件，所以大家便将他排在第二位，仅次于关贤驹。
黄峻和马吉祥在户曹主事的参选呼声中，并列第三，两人都是举人，家庭背景也各有优势，马家是华亭县的大地主，家有良田千顷，按照大宁王朝士、农、军、商的社会地位排序，大地主肯定比开赌馆的社会地位高，但黄家比马家有钱，而且后台是皇甫县公，只是皇甫渠虽地位高却无实权，而马家也是得到了华亭县令的全力支持，所以很难说他们二人谁会在第一轮胜出。
至于第五家平湖陈家，几乎所有人都不看好，陈家长子陈少嘉只是秀才，连举人都考不上，家中也没什么后台，所以他只是一个陪衬，第一轮就会被刷掉，不容质疑。
东海郡的户曹主事之所以重要，就在于东海郡是整个大宁王朝的财赋第一郡，天下财富有十，维扬独占三分，再加上丝绸重镇平江县，东海郡的财税地位就可想而知了，所以楚州官场中又有一句话，‘宁要东海一户曹，不要他县尉丞郎。’
正是由于户曹主事的重要，所以五大家族的参选，也就成了东海郡上下所瞩目的一件大事，这两天，维扬县的街头巷尾都在议论此事，甚至有好事者开了赌局，五大世家，谁能夺魁？
所谓外行看热闹，内行看门道，东海郡百姓都津津乐道，五大世家谁家财力最厚，哪个儿郎有才，或者哪个公子最风流潇洒，品貌最佳等等八卦花边。
而真正有眼光的人都知道，这其实是东海郡高层的一次权力斗争，户曹主事直接关系到东海郡的财权，这对于刚刚上任的苏刺史能否掌握财权，对于势力雄厚徐长史能否保住财权，对于皇甫县公、张县令等人能否分一杯羹，都极其重要。
甚至更有资深人透露，这其实是朝廷权力斗争的延伸，是太子系和楚王系在东海郡的一次较量。
……
一般而言，户曹主事是由刺史直接任命，而不会这样竞争选举，但由于新任刺史迟迟未到，而长史虽也可以临时任命户曹主事，但刺史也有权变更，所以众人便提出了竞选的方案，苏翰贞新官上任，也不好和郡县高官对抗，便也同意了各大家族参选的方案。
参选也就是考试，分为策述和策论，简单说也就是口试和笔试，初选是策述，五家选三，复选是策论，三家定一，最后胜出者就是新任户曹主事。
初选时间定在四月二十五日，午时一刻开始，之所以不选在上午开始，主要是外县世家需要时间赶来维扬县。
清晨天刚亮，马吉祥便乘一辆马车离开华亭县出发了，从华亭县到维扬县很近，只相隔二十里，最多一个时辰便可抵达，马吉祥并不着急，到了维扬县后，他还有一个时辰进行准备。
马吉祥今年三十岁，是马家长子，将来要继承马家庞大的田产，当然，如果他能选上户曹主事，他就会走上另一条路，入仕当官之路，这也是马家三代人所盼望的大事。
马吉祥精神抖擞、神采飞扬，信心十足，这两个月，他家花大钱请了楚州最有名的大儒魏央生来家辅导，魏大儒最后断言，以他现在的才学，可以考上贡举士。
马吉祥从心底对他今天的对手黄峻充满了鄙视，他和黄峻是同科举人，举人是乡试，也叫郡试，由东海郡五县的秀才参考，三年一考，按朝廷小县五人、中县十人、上县十五人、雄县二十人的标准，东海郡每次可录五十名举人，他是去年的第七名，而黄峻是第四十九名，相差悬殊，如果不出意外，他肯定能淘汰掉黄峻。
马家也考虑到了意外的可能，为保护马吉祥的安全，马老爷特地花钱从华亭镖局请了十名镖师护卫儿子，尽管这十名镖师的武艺其实也稀松平常，但镖师可以带刀，骑马�