没有一个日本人料到在中途岛遭到如此惨败。
丢了4艘最好的大型航空母舰以及超一流的飞行员和330架飞机。
不过，正如宇垣参谋长所说，日本海军虽遭惨败，但尚未输掉战争。
日本还有8艘大小航空母舰，战列舰一条未损，势力还远胜美国太平洋舰队。
日本陆军参谋本部和海军军令部见山本在中途岛大败而归，便趁机弹起南进老调。
于是，为争夺所罗门群岛中一个名为“瓜达尔卡纳尔”的无名小岛，又引发一场大战，其激烈程度丝毫不逊于中途岛。
5。喋血瓜达尔卡纳尔岛（1）
中途岛大战后，日本陆军海军重弹南下旧曲，欲连克所罗门、新赫布里底、新喀里多尼亚诸群岛，切断美澳交通线。
7月，骁勇的第17军日本的“军”相当于集团军。
司令百武晴吉中将受命指挥陆军在所罗门群岛方向作战。
1942年7月14日，日本大本营又组建了第8舰队，任命三川一军海军中将为司令，配合百武将军进军所罗门群岛。
无独有偶。
英澳美盟军也有一个夺占所罗门群岛的战略计划，代号为“了望台”。
准备先占领所罗门群岛，保护美澳交通线，尔后以该群岛为跳板，进攻腊包尔。
为此，美国组建了南太平洋战区司令部，由弗莱彻的同学罗伯特·戈姆利海军中将任司令，把司令部设在新喀里多尼亚首府努美阿。
美国在中途岛大获全胜，三军上下，斗志旺盛。
美国参谋长联席会议乘胜利的东风，于7月2日决定在8月1日发起“了望台”行动，夺回在5月3日被日军占领的图拉吉岛。
尔后将这一地区的指挥权交给西南太平洋战区司令麦克阿瑟将军。
可是两天后，美国被迫修改了这一计划。
日军占领图拉吉岛后就准备动工修建机场，但发现图拉吉岛以南30英里处的瓜达尔卡纳尔岛（以下简称“瓜岛”）北海岸艾鲁河入海口处，地势平坦，更适于修建机场，遂派工兵大队突击抢修机场。
这个名字古怪的岛屿位于所罗门群岛南部，是该群岛的第一大岛，长92英里，宽33英里，一条蜿蜒的死火山横贯岛上。
从飞机上俯视，瓜岛一片葱绿，有茂密的热带原始雨林。
沿海有色彩斑斓的珊瑚礁，岛的中央奇峰怪石林立。
其实这个岛是个绿色地狱。
葱绿的原始森林里闷热难忍，蚊蝇成群，到处是凶恶的白蚁、鳄鱼、大蜥蜴、毒蘑菇、毒蜘蛛、蚂蝗和蝎子。
而且天气变化无常，时而烈日当空，时而冰冷的大雨倾盆。
整个岛屿只有北海岸才能展开军事行动。
但就是这块地方，也是河流交错，山峦起伏，杂草灌木丛生。
美国著名作家杰克·伦敦曾来过这里，写道：“我若是国王，惩罚敌人最严厉的方法就是把他们送到所罗门群岛。”
瓜岛最早是由一位西班牙人发现的，后来变成澳大利亚的托管地。
1941年珍珠港事件爆发后，瓜岛年轻的地方官马丁·克莱门斯没有逃回澳大利亚，而与当地的澳大利亚种植园主一道，自愿加入澳大利亚皇家海军观察队，监视附近日军的活动。
不久，他们发现日军在修机场。
日军在瓜岛修建机场，震动了华盛顿：若机场建成，日机就能以此为基地，轰炸新赫布里底群岛和新喀里多尼亚北部，美澳交通线就有被切断之虞。
盟军严密监视机场工程的进度，发现机场在8月中旬就可以竣工并投入使用。
美国海军作战部部长金海军上将和太平洋舰队司令尼米兹海军上将遂决定扩大“了望哨”行动，下令戈姆利将军于8月7日夺取图拉吉岛和瓜岛。
小心谨慎、老实忠厚、勤勤恳恳的戈姆利将军从一开始就反对匆忙反攻。
现在要扩大进攻范围，他心里更没有底。
他手下有弗莱彻将军指挥的第16特混舰队、特纳将军的海军陆战队运输队和范弗德里特将军的海军陆战队第1师。
戈姆利借口自己的司令部距战场遥远，就把指挥权交给了弗莱彻将军。
指挥过珊瑚海海战和中途岛海战的弗莱彻将军的心情，同戈姆利将军的一样，对这次行动没有信心。
在不到一个月的时间里，他丢了两艘航空母舰，深深地领教了日本海军飞行员高超的攻舰技术。
这次又要他指挥美国太平洋舰队4艘航空母舰中的3艘（“萨拉托加”、“企业”和“黄蜂”号），掩护陆战第1师登陆。
他一听说海军陆战队第1师需要5天时间才能让19万人上岸并卸下全部物资，立刻跳了起来。
他眼前又浮现出“列克星敦”号和“约克敦”号被炸沉没的情景。
于是他对陆战第1师师长范弗德里特将军说：“瓜岛地区有敌岸基飞机活动，我不能让航空母舰在那儿呆那么久。”
范弗德里特将军听罢大为光火，但还是耐着性子说，5天空中掩护对海军陆战队已是最少的了。
但弗莱彻毫不让步，两人吵了起来。
范弗德里特毫无办法，满腹怒气，想起窝窝囊囊的陆战第1师，更是火冒三丈。
美国海军陆战队第1师是美国历史最悠久的王牌，但此时大部分人都是年初才入伍的新兵。
5月份开赴太平洋时才刚刚结束基础训练，从未进行过演习，更未进行过十分复杂的两栖登陆演习。
该师没有准备在1943年以前参战，只有一半人到达新西兰和斐济。
7月26日，范弗德里特举行了一次4天的演习，情况一团糟：许多登陆艇机件失灵，瘫在水里，另外一些艇撞到珊瑚礁上。
飞机胡乱投弹，炮手的射击术更不敢让人恭维。
更令范弗德里特苦恼的是，他对瓜岛几乎一无所知，手头只有一张陈旧的航海图、一叠发黄的照片和一部杰克·伦敦的短篇小说。
5。喋血瓜达尔卡纳尔岛（2）
这一切都让范弗德里特心灰意冷，就给这次行动起了个不雅的外号——“小本经营”。
他不敢肯定自己能否登上瓜岛，更不敢确定能不能在瓜岛站住脚。
7月31日，特纳将军率领23艘运输舰，把范弗德里特送上了这次前途未卜的征途。
为这23艘运输舰护航的有8艘巡洋舰和一个驱逐舰群，指挥官是英国海军少将克拉奇利。
弗莱彻的三艘航空母舰为之提供空中掩护。
8月6日晚，这支庞大的美国舰队逼近所罗门群岛，于深夜悄悄溜进瓜岛和马莱塔岛之间狭长的海峡。
海面上平滑如镜，不时飘来岸上沼泽地散发的恶臭，令人毛骨悚然。
2时，登陆舰队到达瓜岛西端埃斯佩兰斯角和萨沃岛之间的海峡后，兵分二路，扑向图拉吉岛和瓜岛。
当太阳升起后，从航空母舰上起飞的“无畏”式俯冲轰炸机飞临两岛上空，投下了炸弹。
飞机走后，舰炮开始炮击，接着登陆艇载着首批陆战队员冲向海岸。
瓜岛上2000名日军工兵被打得措手不及，逃入丛林。
次日晨，即将竣工的机场落入陆战队之手。
同日，美军牢牢地控制了图拉吉岛。
日军方面一点也没有察觉美军来攻，直至收到图拉吉守军决心死战到底的电报，方知两岛即将落入美军之手。
在腊包尔，日军第17军军长百武晴吉认为美军占领两岛无非是打了就跑的袭击，目的是牵制日军即将对莫尔兹比港发动的进攻。
第8舰队司令三川一军却断定美军此举非同一般，事关重大，决定亲自在当晚率7艘军舰南下袭击。
驻腊包尔的日本空军在8日派出51架飞机袭击位于活动半径最远点的瓜岛。
空袭瓜岛的日机遭弗莱彻的舰载战斗机的拦截，损失30架，仅炸毁一艘美国运输舰。
但此举已足以让草木皆兵的弗莱彻心惊肉跳，决定以航空母舰需要加油为由一走了之。
特纳、范弗德里特见弗莱彻要提前撤走，怒不可遏，但也无可奈何。
弗莱彻一走，特纳也只好带着还未卸完货的运输舰离去，把缺粮少弹的范弗德里特搁在瓜岛上，独自奋战。
特纳不放心，就把范弗德里特和克拉奇利召到自己的旗舰上，讨论弗莱彻走后如何对付日军。
三将热烈商谈，结束时已是8日午夜时分。
这时三川一军已率7艘日舰逼近美舰。
三川一军是位胆大心细、勇于冒险的猛将，颇受山本五十六的赏识。
正因如此才得到山本的同意，冒险率舰队在大白天穿过美机出没的海域，准备夜袭盟军舰队。
8日清晨，日舰穿过圣乔治海峡，向南驶向瓜岛。
一路两次被盟军飞机发现，还差点儿与一艘美国潜艇相撞，但就是没有人把日舰驶向瓜岛的消息报告给弗莱彻，或特纳或克拉奇利。
三川大摇大摆地穿过了所罗门群岛中间狭长的水道——狭槽，在8日22时左右驶近萨沃岛。
发现那条还在燃烧的运输舰，就以火光为导向，驶入萨沃岛和瓜岛之间的海峡。
盟军有6艘巡洋舰和许多驱逐舰，分为南、北、东三个编队，分别把守通往瓜岛的三个水道。
美舰上都装有雷达，却对越来越近的日舰浑然不知。
日舰虽无雷达，却长于夜战，在9日1时33分首先发现盟军南区编队的2艘巡洋舰，便悄然无声地发射了17枚鱼雷，把还在睡梦中的澳大利亚巡洋舰“堪培拉”号和美国巡洋舰“芝加哥”号打得火光冲天，不一会儿就翻身沉入海底。
日舰丝毫未损，绕过萨沃岛猛击盟军北区编队背后。
美国巡洋舰“昆西”号和“文森斯”号还未清醒过来，就遭鱼雷和暴雨般的炮弹的夹击，化为熊熊火炬，沉入大海。
在半小时内，盟军南北两个编队几乎全军覆没：4艘巡洋舰沉没，1艘巡洋舰和4艘驱逐舰遭重创，2000余人被打死、打伤或淹死，海面上到处漂浮着满身油污、半死不活的水兵。
日舰一艘未损，仅阵亡56人。
三川此时若转身杀向盟军运输舰，则如囊中取物。
但三川担心弗莱彻的舰载机会在天明后来袭。
临行前，军令部长永野嘱咐：“日本海军与美国海军不同，如果损失一条船，需要许多年才能补上。”
于是三川下令舰队全速返航。
盟军运输舰躲过一场灭顶之灾，天一亮就丢下岸上的海军陆战队，匆匆离去。
这次史称“萨沃海战”的袭击战中，美国海军蒙受了不亚于珍珠港的奇耻大辱。
百武晴吉见三川告捷，以为在瓜岛的美军不过2000余人，肯定已成瓮中之鳖，遂派一木大佐率一个团约1000人在瓜岛登陆，消灭美军。
他万没料到美军在岛上有16万人，还配有轻型坦克。
8月18日，一木率部在机场以东约20英里的塔依伏悄悄登陆，准备占领这个被美海军陆战队命名为“亨德森”的机场。
4天后，一木穿过密林，在8月21日凌晨发起袭击，想趁美军不备，一举消灭之。
但那位勇敢的澳大利亚地方官克莱门斯一直在注视着一木的一举一动。
范弗德里特于是下令掘壕筑垒，严阵以待。
5。喋血瓜达尔卡纳尔岛（3）
不出所料，日军虽攻势如潮，均被美陆战队准确凶狠的炮火击退，无人能接近铁丝网。
日军尸体遍地，伤员发出阵阵哀号。
美医疗队员见状顿起怜悯之心，前去救治，遭日兵暗算。
范佛德里特大怒，令坦克前去杀尽日兵，不留俘虏。
黄昏时分，5辆轻型坦克碾过日兵尸体和伤员，扑向幸存残兵。
日兵走投无路，被碾成一堆堆肉酱。
一木在绝望和恐惧中烧掉军旗，在被坦克压死之前拔刀切腹自杀。
一木支队全军覆没了。
消息传来，三川和百武晴吉大惊，才知美国已派大股部队登陆，断定美国视瓜岛非同一般。
二将知道仅靠自己手里的第8舰队无法把援兵送上瓜岛，遂电请联合舰队主力南下驰援，送陆军登岛，在8月底之前消灭美兵，重新控制瓜岛。
远在东京的陆军参谋总长杉山元和军令部长永野修身得知丢了机场和一个整团，大为光火，责令百武、三川二将尽速夺回机场。
联合舰队司令山本五十六闻讯后，心里不禁暗喜。
这位赌徒在中途岛白白损失了4艘航空母舰，急欲报这一箭之仇。
现大批美兵已登瓜岛，身后必有大舰队和航空母舰，这岂不是个决战良机？
挖空心思想与美舰决战的山本，急不可待，在一木覆灭之前就乘旗舰“大和”号战列舰离开本土，前往加罗林群岛的特鲁克。
南云忠一指挥3艘航空母舰（“翔鹤”、“瑞鹤”和“龙骧”号）向南疾驰，在8月23日到达所罗门群岛北部的海面。
山本把云集在所罗门群岛、腊包尔的日舰分为5群。
第一群是南云指挥的主力群，由“瑞鹤”、“翔鹤”两艘大型航空母舰组成。
第二群是由“龙骧”号轻型航空母舰组成的牵制群。
第三群是以3艘战列舰组成的前卫群。
第四群是田中海军中将指挥的登陆增援群。
第五群是由潜艇组成的侦察群。
山本打算以“龙骧”号为诱饵，引诱美航空母舰。
待美舰上钩，就出动两艘大型航空母舰上的舰载机消灭美航空母舰。
然后登陆部队在战列舰的掩护下在瓜岛登陆，消灭美军。
日舰的频繁活动没有逃过盟军飞机和克莱门斯的眼睛。
戈姆利见大战临近，范佛德里特处境险恶，只得硬着头皮迎战，令弗莱彻回援，并派两个中队的“野猫”式战斗机和“无畏”式俯冲轰炸机从航空母舰上起飞，进驻亨德森机场。
南太平洋上的血腥气也传到万里之外的华盛顿。
美国海军作战部长金海军上将急令刚刚建成不久的“南达科塔”和“华盛顿”号战列舰穿过巴拿马运河，全速赶往所罗门群岛。
在珍珠港的太平洋舰队司令尼米兹也把手里最后一艘航空母舰交给了弗莱彻。
8月23日凌晨，3艘美国航空母舰（“企业”、“萨拉托加”、“黄蜂”）抵达所罗门群岛以东距亨德森机场�