所有的一切都投入了这些分散突击。在他的计划中，对于地面“油点”之间的迅速会合，是没有保证的；如何在关键时刻使用做好战斗准备的机降部队和海上登陆部队，也是没有保证的。此外，在地中海的英国海军还很强大，德军从海上增援的企图能否成功，还是未知数。
德军的进攻原计划在19日发起，后来因为还未运到足够的航空燃料而推迟了一天。
4月20日，第7伞兵师官兵在凌晨3时起床，准备4时起飞。伞兵们把武器箱挂到容克飞机的宽机翼下的炸弹架上。到3时30分，黎明的曙光开始驱走黑暗，小机场上到处都是三引擎运输机的黑影，发动机排出蓝色的火焰。1个营空降到克里特需要50多架飞机。跑道都占满了。不一会儿，机场上扬起高达数百米的尘土。从各机场起飞的飞机编成长长的纵队，低空朝南向克里特飞去。
7时左右，领队飞行员已看到克里特的秃山和白色的海滩。海面上空，成批（每批12架）的轰炸机拖着突击团的滑翔机，对准马拉马飞去。在容克飞机闷热的后舱里，伞兵们从半睡中苏醒，开始检查自己的装备。飞机爬高穿过海滩上空，约在120米高度编队对准目标。战斗机和俯冲轰炸机正向英军的防御阵地进行攻击，有些攻击点被高高冲起的烟云和尘土所遮盖。空降部队在马拉马跳出飞机。滑翔机早已着陆，散落在机场西边塔威拉尼蒂斯河河床一带。
总共只有近100架滑翔机。但在下面那些被惊得发呆的部队看来，在烟尘中好像有几百架滑翔机从各个方向盘旋着陆。过了不到15分钟，运输机飞来，飞得很低。接着黑色人影不断地从运输机里跳出来，尘雾里布满了伞兵。
在发呆了几秒钟之后，地面上的步枪、机关枪和博福斯高炮越打越猛。有些人站着用手枪射击空中的伞兵，发光弹从橄榄树丛中射出。有些飞机被击中。飞机继续飞来，当德军伞兵从空中摇摇摆摆降落时，可以听到下达命令和相互鼓励的喊叫声。他们在空中用施迈塞手枪对地面运动目标进行射击。到处都是激烈而混乱的单兵遭遇战。
迈恩德尔所属的1900人突击团在马拉马着陆后，对普迪克的7700名英联邦部队和3500名希腊部队发起进攻。滑翔机部队（第1营和第3营一部）和伞兵部队（第2、4营和第3营一部）按计划着陆。每架载着10个人的滑翔机大胆地以接近失速的速度侧滑着陆，并以时速56到80公里在高低不平到处是石头的塔威拉尼蒂斯河河床上接地；然后用单个着陆滑橇侧着滑行，尘土和碎石随之飞扬起来。有少量滑翔机被摔坏，但大部分滑翔机还是安全地着了陆。河床比较低，给部队离机和进行组织提供了最初掩护。第4营稍迟一些，也伞降在这些滑翔机中间。但是，在这次空降突击中，其他伞兵所遇到的困难要大得多。
谢尔博少校指挥的第3营沿机场东边的大路着陆，非常分散，正好落在新西兰第23营阵地顶上。谢尔博的1个连着陆在新西兰第22营中间。在激烈的战斗中，该营伞兵的2／3连同谢尔博和他的全体军官都被消灭。
迈恩德尔原来设想，机场防御兵力可能在机场外围地区，他可以在机场的东西两侧1600米左右的地方着陆，并组织一次向心突击。谢尔博已经死去，而迈恩德尔又面临新的形势：这个机场由新西兰第22营占领的107高地控制着。因此，迈恩德尔必须首先夺取该高地。于是，他便分开兵力，分别从西、南两个方向向107高地突击。
安德鲁中校在107高地的山脊上配置有他的第22营中的两个连，其余两个连配置在下面机场上。他的指挥所设在山上，遭到德军俯冲轰炸机的猛烈轰炸。在这一天的战斗中，他与机场上的两个连失掉了联系，他派去的传令兵也未能回来。当德军夺取塔威拉尼蒂斯河上那座主要公路桥时，安德鲁投入了他的预备队和配属给他的仅有的两辆坦克，以便夺回这座桥。但这次反击终于失败，两辆坦克和大部分兵员都损失了。
安德鲁受到的压力越来越大。迈恩德尔有效的两面夹攻，慢慢地把新西兰部队向后推向107高地的顶部。安德鲁的指挥所地区，在下午的激战中被渗入。最后，安德鲁被迫向哈吉斯特准将求援。哈吉斯特答应：“如果急需，我将派附近的莱基率领第21营前去增援。”莱基已侦察好了道路，做好出发准备。但就在这时，莱基却在自己的防区内正与德国伞兵交战，派不出任何援兵。于是，安德鲁只好单独干下去。
战斗到6时，曾在第一次世界大战中荣获维多利亚十字勋章的安德鲁已筋疲力尽，身受重伤。他请求撤退，获准之后就把队伍撤入莱基的防区。他不知道机场上的两个连仍在坚守。
14。激战巴尔干（6）
这个决定是基于哈吉斯特对107高地不能予以增援和安德鲁为时过早地作出不能再坚守的结论做出的，是使弗赖伯格终于丢失克里特岛的起因。107高地是马拉马机场的关键。这个机场将是德军获得增援和供应的基地。他们要生存，就要夺取这个机场。
在哈吉斯特和安德鲁为自己的处境感到苦恼的时候，他们不知道对方的处境是如何糟糕。就在这时，迈恩德尔在塔威拉尼蒂斯桥附近身负重伤。他预定夺取的两个空降场，一个已被摧毁，另一个被严重破坏。在希腊和他一起上飞机的1900人中，现在只剩下600人能够作战。他指挥的相隔甚远的两处攻击，到黄昏时在107高地下面的山坡上只打了几下即告停止。因为疲惫不堪的部队这时已无能为力。
午夜，在107高地黑暗而寒冷的山坡上，迈恩德尔的西、南两面的部队在隐蔽地缓慢匍匐前进，紧张地提防着将要来临的步枪射击。但是，他们看到的是一条又一条的空战壕，这使他们简直不能相信！敌人业已撤走。德军爬上去接收了克里特岛上最重要高地的控制权。
在迈恩德尔进攻机场的同时，第3伞兵团在突击马拉马东面13公里的加拉托斯地区。他们的目标是苏达港。这次攻击动用了中央作战群的一半（另一半即第2伞兵团，预定等飞机回来再运去进攻雷西姆农）。指挥这次全面作战的萨斯曼，决定要和乘滑翔机的两个连一起飞去（这支部队是萨斯曼从迈恩德尔的突击团借来的）。但他坐的飞机还没离开希腊即告失事，萨斯曼和机上所有人员全被摔死。在没有指挥官的情况下，轰炸机、滑翔机和运输机继续前进。海德里克上校率领他的第3伞兵团袭击了加拉托斯城下面的普里森山谷。
海德里克和他的第1、2营降到了敌人较少的地区，海尔曼少校的第3营却降落在费赖柏格的预备队新西兰第4旅的头顶上，在一场与马拉马战斗相同的短兵相接中几乎全部被歼。海德里克上校经过侦察得知，自己已被希腊第6、7、8团和第4旅包围，遂构筑工事，准备迎击敌人即将发起的反攻。
弗赖伯格把对第4旅的指挥权交给了普迪克。这个旅的一部早已投入对德军伞兵部队的战斗。可是这位新西兰师师长对使用该旅进攻海德里克的普里森山谷阵地却犹豫不决。最后，在当天下午的晚些时候，这个旅的1个营对海德里克进行了一次软弱无力的攻击，结果毫无所获，到傍晚时就停了下来。
容克飞机从马拉马和普里森山谷返回，在希腊的机场着陆，加油之后将运载去雷西姆农和伊腊克林的部队，这就是斯图登特将军进攻的第二阶段的开始。在尘土飞扬和一片混乱的情况下，加油慢得使人着急。那些愁眉苦脸疲惫不堪的飞行员，在布满弹痕的运输机的阴影下大口地喝着咖啡。士兵们把装备挂到炸弹架上，那些负荷笨重的伞兵慢慢地爬上飞机。起飞时，有几架容克飞机在跑道上又发生了故障。
突击雷西姆农的计划和突击马拉马的计划相似：部队分别降落在机场东、西两头，然后在机场会合。第2伞兵团（科林斯伞降的老部队）领受了这项任务。斯特姆只有两个营，他的第2营已配属给第1团。他命令第3营先攻占雷西姆农西边的佩里瓦利亚，尔后进攻机场，在东边着陆的第1营则从东边发起进攻。斯特姆和他的司令部及从各营抽来组成的两个连一起，在机场附近便于指挥作战和提供预备队的位置降落。在雷西姆农等着他的是瓦齐准将指挥的有600人的两个澳大利亚营、800名克里特警察和有2300人的4个希腊营。
在对雷西姆农的防御工事进行猛烈轰炸之后，下午4时15分，斯特姆再次率领他的部队在机场上空伞降，但立即遭到比预计强得多的抗击。容克飞机从海上进入的时候，有7架被击落。面临猛烈的炮火，飞行员在跑道东边只空降了第1营的1个连，其余人员包括克罗少校在内，都在西边的第3营中间着陆。第3营的伞降也非常分散。由于160架飞机进入雷西姆农空域，造成空中混乱，有两架飞机相撞坠毁。德军一天向克里特飞两次的紧张的时间表，使得有些飞机推迟1个多小时才到达伞降地域。斯特姆降落在澳大利亚第2营地区，他这支小部队的大部几乎立即被消灭。第2伞兵团有400人被击毙，该机场直到黄昏仍然掌握在弗赖伯格手中。
得到斯特姆第2营加强的第1伞兵团由布劳尔上校指挥，旨在夺取筑有城墙的伊腊克林城。准备迎击他的是查佩尔准将率领的由澳大利亚人、克里特人和希腊人组成的8个营。
因为任务繁重，运输机不能按时起飞。在时间的配合上，伊腊克林的情况比雷西姆农更糟。损失是如此的严重，以致于没有足够的飞机运送最后剩下的600名士兵。从下午5时开始伞降，一直持续了两个多小时，部队零零散散地伞降于战斗地域，建制已被打乱。布劳尔上校直到下午7时左右才跳伞，命令幸存的军官放弃原计划，集中攻击机场。但直到黄昏，战斗还是分散在伊腊克林和机场的东面。布劳尔损失惨重，未能夺取任何目标。
20日，斯图登特整天都呆在雅典布列塔尼大饭店的房间里，焦急地等待着伞兵部队发来的电报。他发现自己与部队在岛上一起战斗的愿望已无法实现，于是转而对戈林下达的让他留在雅典的命令感到不满。从下午拖到晚上，斯图登特才接到这样的消息：所有机场仍在敌人手里。在伊腊克林、雷西姆农和普里森山谷，他的进攻已被抑制。在马拉马，虽取得了一些胜利，但战果不大。斯图登特倒吸一口冷气：他的第7伞兵师很可能覆灭！
14。激战巴尔干（7）
斯图登特没有因为坏消息而气馁，他的精力很快就转到战斗的关键问题：必须按计划进行增援，但增援必须有一个机场。马拉马比其他地方情况要好一些。虽然马拉马的机场可能没有完全为伞兵所控制，但到早晨可能将控制足够的地方而使跑道处于敌人的有效火力范围之外。
由于不能从现场部队那里得到确切的情报，所以还要证实容克飞机能否在马拉马着陆。斯图登特指示参谋克莱上尉：“要一架容克飞机，明天天亮就飞往马拉马，在机场着陆。通过那里的指挥官把情况查明。你从那里一起飞，就向我报告。”克莱马上就去做拂晓飞行的准备。
从107高地败退之后，安德鲁在早晨5时左右到达第5旅司令部，报告控制机场的几座山已经失守。到当天上午11时15分之后，哈吉斯特才向师司令部的普迪克建议组织反冲击，夺回这一要地。普迪克的答复是，“我将在今天下午4时召开师作战会议。”当斯图登特的敌人在犹豫不决的时候，斯图登特却已采取行动。
拂晓，在马拉马，有气无力的伞兵正在强打精神，准备对付他们相信必定遇到的反攻。但敌方没有发起反攻。他们听到了梅塞施米特飞机和容克飞机的声音。这些飞机开始空投补给品，接着，克莱的容克飞机于8时从海面低空飞来，向马拉马机场降落。地面炮火四起，飞机被击中数处，但飞行员还是以出色的着陆滑跑动作，把飞机降落到机场上。克莱赶忙穿过滑行道，和那些露出惊奇神色、满身污垢的伞兵军官进行简短的谈话，这时，炮弹落到跑道附近，接着，炮弹又落到运输机那里，但飞机的发动机未被炸坏。克莱驾着飞机避过机场上的弹坑，飞离了地面，接着转向海上飞去。一分钟之后，在雅典的斯图登特就得到了他非常需要的战场情报，他的参谋人员连蹦带跳地来到电话机和电台旁，命令6个机场的运输机起飞。斯图登特要把他能搞到手的每一个伞兵都用来增援马拉马，然后把第5山地师机运到那里。
斯图登特缺乏实力较强的预备队。前一天由于缺少飞机而留在希腊的600人等来了飞机。拉姆克上校指挥着这支预备队，很快就乘上现有的飞机。有几次，山地师已经登上容克飞机，又急忙下来让给伞兵先飞。下午3时，这批留下来的伞兵飞到目的地。伞降时又很分散，损失很大，有一半人落到新西兰部队的头顶上，并因此丧命。不过，其余约3个连准确地着了陆。一小时之后，载着山地师1个营的第一架飞机在机场上着陆。容克飞机被击落，少量飞机在着陆时摔毁，很多飞机被严重击伤，已不能再动。其余的飞机川流不息地着陆和起飞，运来了增援部队和非常需要的火炮。
几公里之外的雷西姆农地区的伞兵，在前一天遭到严重损失之后，已没有能力对机场组织进攻。在散兵战中，澳大利亚人俘虏了斯特姆上校和他的参谋人员，以及所有的地图和文件。在伊腊克林，布劳尔上校仍在试图改变他的命令，对机场发起进攻，但未能成功。他的一个营失掉联系，正在城里继续进行巷战。在普里森山谷，局势依然僵持。
4时，克里特守卫部队的主要军官集中在弗赖伯格的山洞指挥所。就在这天，克里特岛的进攻者进行着狂热的准备工作，而马拉马的守军则在浪费时间。德军在马拉马周围的力量增强了，但新西兰人所处的位置仍能用强有力的一击把德军赶下海去。然而，普迪克的决定是，哈吉斯特用两个营的兵力（当时实际上有十来个营的兵力可用）沿通往马拉马机场的大路