父子二人正要向马塞尔扑过去……
马塞尔又挥手止住了他们。
他的确是马塞尔，奇迹般地大难不死。当他几乎窒息时，他弄开了水道的铁栅栏，水流把他那已无知觉的身体冲了出来。幸好，一出铁栅栏就到了斯塔尔斯达德城外了，两分钟之后，马塞尔便被冲到城外的河岸上，如果他还能活过来的话，他终于获得自由了！
好几个钟头过去了，勇敢的年轻人一直一动不动地躺在这夜幕深沉之中，躺在这没人可以前来搭救的荒郊野外。
当他恢复知觉的时候，天已大亮了。他立刻想起了一切！……感谢上帝，他终于逃出了该死的斯塔尔斯达德！他不再是个囚犯了。他一心想着萨拉赞大夫、他的朋友们、他的同胞们！
“他们！他们！”他失声地呼唤道。
他使尽浑身力气，终于站了起来。
这里离法兰西城有十法里。这十法里，没有公路，没有马车，没有马匹，还要穿过这阴森森的钢城周围的人迹罕至的旷野！他马不停蹄地徒步跑完了这十法里，十点一刻，终于来到法兰西城边有人家的地方。
墙上贴满了布告，使他知悉了一切。他知道居民们已经晓得危险在威胁着他们，但他也知道，他们并不明白这危险已迫在眉睫，特别是，他们不明白这是什么样的一种危险。
舒尔茨先生谋划的这场灾难应在今晚十一时四十五分发生……现在已经是十点一刻了。
只有做最后的努力了。马塞尔像离弦之箭似的冲过市区，于十点二十五分，大会正要散会之际，奔上了主席台。
“这不是一个月以后，朋友们，”他叫喊道，“也不是一个星期之后，我们会遭到袭击！而是过不了一个小时，一场空前的大难，一场火雨铁雨就会落在你们这座城市。一种威力无穷、可怕至极的武器，能打到十法里以外的地方，在我现在说这话的时候，它正瞄准着这座城市。我见过这种武器。因此，妇女和儿童赶快找一个坚固的地窖躲一躲，或者赶紧往深山里去躲一下！健壮的男人赶快准备好，想尽一切办法来与这火雨铁雨进行斗争！眼下，这不就是你们唯一的敌人！敌人的大军还没有向你们开来。威胁你们的那个敌人对常规的攻击方法不屑一顾。舒尔茨这人的恶毒你们是清楚的，如果他的阴谋诡计得逞的话，如果他没有生平头一次出错的话，法兰西城将同时多处遭到攻击，一片火海！这场大火说话就会燃烧起来的。因此，不管怎么说，是把人救了再说，因为你们的房屋、你们的建筑、甚至是整个城市都将遭到焚毁，但只要有钱，有时间，是可以重建的！”
如果是在欧洲，人们准会把马塞尔当成疯子。但是，在美洲就不同了，即使是对最出乎意料的科学奇迹，人们也不会轻易否认的。大家都在聆听马塞尔的话，而且，由于萨拉赞大夫的关系，大家都相信他所说的。
大家不但被他的话，特别是被他说话时的语气所折服，所以，都相信他言之有据，都没想到要同他争论几句。有萨拉赞大夫为马塞尔·布律克曼担保，这就足够了。
立即发出了一些命令，信使奔向四面八方，去传达这些命令。
至于市民们，有的回到家中，躲进地窖，听天由命地去经受轰炸的恐怖，另一些人或步行，或骑马，或乘车，躲到乡下，躲到喀斯喀特山坡后面去。
在这期间，健壮的男人赶紧把所有能够扑灭大火的东西水、土和沙子全都集中到大广场和萨拉赞大夫指定的几处地方。
这时候，会议厅里，人们在继续讨论着。
可是，这时候，马塞尔似乎脑子里只缠绕着一个问题，无暇考虑其他的事情。他没再吭声，嘴巴里只嘟哝着下面这句话：
“十一点四十五分！那个该死的舒尔茨难道真的就能用他那该死的发明消灭我们？”
突然间，马塞尔从口袋里掏出一个笔记本来。他挥手让大家静一静，然后，手拿铅笔，急速地在笔记本的一页上写下几个数字。随后，大家便看见他眉头渐渐舒展，面孔也变得喜气洋洋的了。
“啊！朋友们！”他大声说道，“朋友们！要是这几个数字没有骗人的话，我们所担心的所有一切就会像一场恶梦似的过去了。这道弹道学题十分明显，我以前一直在演算它，可都没有找到正确答案！现在清楚了，舒尔茨先生计算错了！他用以威胁我们的那个危险只是他的梦想而已！他在科学方面总算弄错了一次！他所宣称的事根本就不会发生，不可能发生！他的可怕的炮弹将从法兰西城上空飞过去，不会落在城内，因此，要说是有什么可怕的话，那是将来的事！”
马塞尔想说什么呀？大家都听不明白他说的话呀？
这时候，年轻的阿尔萨斯人便把他刚刚总算弄出来的演算结果告诉了大家。他嗓音清晰响亮，深入浅出他讲解了他演算的过程，连门外汉都茅塞顿开。这真是拨开云雾见青天，愁云散去心宁静。炮弹不仅落不到法兰西城内，而且它打不中“任何东西”。它必定在大气层外消失！
萨拉赞大夫频频点头，赞同马塞尔的演算方法。然后，他用手指着大厅里的钟说：
“再过三分钟，我们就会知道是马塞尔·布律克曼对还是舒尔茨对！不管怎么样，朋友们，千万别因为采取了谨慎措施而觉得遗憾，对于能挫败我们敌人的企图的一切，我们都不能有一丝一毫的放松。如果正如马塞尔刚刚给我们吃了定心丸那样，敌人的炮弹未能击中我们的话，那这也绝不是最后的一炮的！舒尔茨对我们恨之入骨，他绝不会认输，绝不会善罢甘休！”
“跟我来！”马塞尔喊道。
大家便跟着他来到大广场上。
三分钟过去了。大钟指着十一点四十五分了！……
四秒钟后，一个黑乎乎的大家伙从高空中飞过，转瞬间，一声尖啸，消失在离城很远的地方。
“一路顺风！”马塞尔哈哈大笑，高声喊道，“舒尔茨先生的炮弹，以这样的初速度，现在已出了大气层，永远也落不到地上来了！”
两分钟过后，只听见一声巨响，宛如发自地心的一声沉闷的声响！
这是公牛塔大炮发射时的声音，它比每分钟一百五十法里的炮弹的速度慢了一百一十三秒钟
第十三章 致舒尔茨教授的一封信
“我觉得应该通知您，钢铁大王，我前天晚上非常幸运地越过了您的地盘的边界线，因为我更看重自己的性命，而不是舒尔茨式大炮的模型。
在向您道别的同时，我也得把我的秘密告诉您，否则我就失之不恭了。不过，您尽管放心，您是用不着用您的性命作代价的。
我并不叫施瓦茨，我也不是瑞士人。我是阿尔萨斯人。我叫马塞尔·布律克曼。如果必须相信您所说的，我还算是个凑凑乎乎的工程师，但我首先是个法国人。您成了我们国家、我的朋友们、我的家人的不共戴天的敌人。您想出一些卑鄙无耻的诡计来反对我们珍爱的一切。我不顾一切危险，竭尽了全力，探知了您的那些阴谋诡计！我将想尽一切办法来挫败您的这些可耻阴谋。
我急切地想告诉您，您的第一 炮没有命中，您的目的，感谢上帝，没能达到，而且也不可能达到！您的大炮不失为一种绝妙的大炮，但它装了那么多炸药的炮弹，以及它还可能发射的炮弹，却伤害不了任何人！炮弹将永远也落不到地上。这一点我早已经预料到了，而今天，使您获得极大荣耀的一件既成事实证明，舒尔茨先生发明了一种可怕的……完全不具杀伤力的大炮。
因此，您会很高兴地获悉，我们看见您那十全十美的炮弹于昨晚十一时四十五分零四秒，飞过我们城市的上空。它在空间向西环游，就这样继续不断地一直绕下去，直到世纪末。一颗初速度要比现有的速度高出二十倍的炮弹，也就是每秒钟一万米，那它是“落不下来的！”由于它的运动，再加上地心引力，它将注定成为永远绕地球旋转的活动物体。
这您大概不会不知道的。
另外，但愿公牛塔的那门大炮在这初次试验之后完全报废。不过，这也不算太贵，只不过二十万美元而已，但您却给星系添了一颗新的行星，给地球添了第二颗卫星。
马塞尔·布律克曼
九月十四日，于法兰西城“
一辆特别快车立即从法兰西城开往斯塔尔斯达德。大家都理解马塞尔急于把这封信送到舒尔茨先生手中，意欲好好嘲弄后者一番的那种心情。
马塞尔的确没有说错，以这么快的速度飞行的那颗臭名昭著的炮弹，必将在外层空间运行，再也落不到地球上来了，而且，他希望公牛塔的大炮发射完这颗炮弹之后便报废掉，也是对的。
接到这封信，舒尔茨先生肯定狼狈不堪，他那不可一世的自尊心必遭到粉碎性打击。他在看信的时候，面色发青，看完信后，头便垂于胸前，仿佛被迎头痛击了一棒。他一刻钟之后才能摆脱这种垂头丧气的状况，然后便会暴跳如雷！只有阿尔米尼尤斯和西吉梅才会知道他发了多大的脾气！
然而，舒尔茨先生并不是个甘愿服输之人。他与马塞尔之间势必要进行一番你死我活的较量。他不是还有装着液态碳酸的炮弹吗？他还有一些威力没那么大胆却更为实用的大炮可以从短距离发射这些炮弹的呀？
突然而至的一种力量使得钢铁大王平静下来，他回到自己的工作室，重新工作起来。
很明显，法兰西城受到的威胁比以前更大，所以不能有丝毫的懈怠，要严阵以待，做好防御的准备
第十四章 战斗总动员
如果说危险不再迫在眉睫，但危险始终是严重的。马塞尔把自己知道的有关舒尔茨先生的阴谋以及他的毁灭性武器的情况统统告诉了萨拉赞大夫和他的朋友们。第二天，他也参加了防御委员会便忙着讨论一项抵抗计划，并准备采取行动。
在所有这一切事情上，马塞尔都得到了奥克塔夫的鼎力相助，他觉得后者的精神面貌发生了很大的变化，这对自己的工作大有裨益。
究竟采取了哪些措施？谁也不清楚详情。只是那些总的原则有步骤地透露给了新闻界，再传达给公众。从中不难看出马塞尔的实际工作能力。
无论进行什么样的防御，全城的人都在这儿谈论着，最重要的事情是，摸清敌人的力量，然后，再采取抵抗敌人力量的方法。毫无疑问，舒尔茨先生的大炮威力无穷。但是，我们已经知道这些大炮的数量、口径、射程和威力，总比面对不知敌人会动用什么样的武器要强得多。
不管敌人是从陆地上来，还是从海上来，最重要的是阻止住敌人对城市的包围。
防御委员会积极研究的正是这一问题，而布告牌上那一天说是问题已经解决了，市民们谁都深信不疑。他们纷纷地前来主动请缨，什么工作都乐意去干，因为每一件工作都会是对防御工作有所贡献的。
在这种形势下，一些不同年龄、不同地位的人都成了普通工人。工作迅速而愉快地在进行着，城里已经储备了足够吃两年的食物。还运来了大量的煤和铁：铁是制造武器的原料；煤可提供打仗所不可缺少的热能和动力。
煤和铁堆在了各个广场上，与此同时，大市场全都改成了贮藏室了，面粉、熏肉、奶酪、罐头、干菜堆积如山。使得法兰西城成为一片绿地的所有公园里，都饲养着成群牛羊。
最后，当要求全体男人拿起武器的动员令颁布的时候，人们积极响应，这再一次证明这些民兵的优秀品质。他们服装很简单，羊毛短上衣，帆布长裤，短统靴子，头戴质地很好的熟皮帽子，身背沃德尔式长枪，在林荫大道上操练着。
大批的劳力都在所有的有利地形上运土，挖壕，修建工事和碉堡。铸炮开始了，而且在加快进度。在铸炮方面有一个很有利的条件，那就是可以利用城内拥有的大量的无烟炉，稍加改动便可变成炼铁炉。
在这紧张繁忙的工作中，马塞尔不知疲倦地在干着。他到处都能发挥才能，解决问题。一旦出现一个理论的或实际的问题，他能立即加以解决。
必要时，他卷起袖子，亲自动手，易如反掌地解决了难题。因此，大家心悦诚服地听从他的指挥，他的命令总是不折不扣地按时执行。
奥克塔夫在他身边，也在尽力地干着。诚然，一开始，他想穿上一套绣着金袖章的军官服，但后来便放弃了这一想法，因为他明白了，开始的时候，他什么都不是，只是一个普通士兵。
因此，他来到指定的那支队伍，像个模范士兵一样地规范自己的行为举止。有人为他抱屈，他便回答说：
“人的才能不一样，我也许没有指挥的才能！……但起码我得学会服从！”
突然传来一个消息其实是假的使得防御工作加快了进度。据说舒尔茨先生在设法与一些海运公司商谈运载他的大炮的事。从此，各种谣传便纷纷传来。忽而说舒尔茨的舰队正向法兰西城驶来，忽而又说萨克拉门托的铁路被一些像是从天而降的“枪骑兵”破坏了。
这些自相矛盾的谣言都是一些小报的无聊文人为吊读者胃口而随心所欲地编造出来的。其实，斯塔尔斯达德方面一点动静也没有。
这种绝对的静寂虽然使得马塞尔有时间完善他的防御设施，但是，当他难得有点空闲的时候，总不免对此有点不安。
“这个强盗可能改变了策略，对我搞点花样儿！”他有时心里纳闷儿。
但是，他的计划，无论是阻挡敌舰还是阻止围城，都能全面应付，所以，马塞尔虽然有时心里不安，但却在加倍地努力工作。
他紧张忙碌了一天之后的唯一乐趣、唯一休憩便是每晚去萨拉赞夫人的客厅里匆匆度过的时光。
他刚一回来，萨拉赞大夫就要他每天都到他家来吃晚饭，除非他另有约会来不了，但是，奇怪得很，马塞尔还从未另外有约，致使他放弃大夫给他的这一特权。他如此执着，并不是因为喜欢看大夫同亨登上校那下不完的棋。因此，人们肯定在想，这其中